黒子のバスケ～もう一人のマネージャー～

帝光中学編 黒子テツヤとの出会い

帝光中学……


黒子がまだ三軍に居た頃、一軍にある噂が流れていた。


「は？予言少女？」


ウォーミングアップをする青峰大輝に、マネージャーの桃井さつきはそう話した。


「そう！今、運動部の中で有名なの！その子、試合の光景見ると数字を言うの。そして試合が終わって点数見ると、その子が言った数字と同じなんですって！」
「へぇ、面白ぇじゃん」
「青峰！練習始めるぞ！」


先輩に言われ、青峰は練習へ行った。

部員の練習を見ながら、帝光中学バスケ部部長虹村と副部長の赤司征十郎は話をしていた。


「赤司、その後のあの子の反応は？」
「緑間が声は掛けているんですが、なかなか首を縦に振ってくれませんね」
「そうか……」
「あの子が来てくれれば、うちの部ももっと変わると思うんですけど」
「そうだな……おら、そこ！！もっとカバーしろ！！」


虹村が指導に入った時、赤司はふと体育館の扉付近に目を向けた。そこには練習を見る前髪に赤いピンをした橙色のミディアムヘアーの少女が一人いた。


「あの子……（また来てる）」
「あの子が、例の」
「はい……
予言少女と呼ばれている……橙野優希（トウノユウキ）です」

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『バスケ部の……マネージャー？』

入学してしばらくした後、同じクラスにいた女子は橙野を誘った。

『うん！一緒にやらない？』

『……やめとく』

『え？！何で！？』

『……嫌だから』

『入ろうよぉ！』

席から立ち素早く教室を出て行く橙野を、女子は追い掛け誘ったが結局、橙野が彼女の誘いに乗ることは無かった。

その後、橙野が噂で予言少女と呼ばれるようになったのは、それからしばらくした後だった。

あるバレーボール部の練習試合……橙野は小学生時代の友達に誘われ、気分が乗らないままその子とその試合を見ていた。そして呟いた。

『２５対１８……２５対１２……そして２対０』

その声は隣で応援していた同学年に聞こえていた。そして１セット目は２５対１８、２セット目は２５対１２……試合が終わり結果は……

『２対０……よって、帝光中学バレー部の勝ちです』

審判の声に半分驚いた同学年は、橙野の方を見た。彼女はチラッと彼等を見ると、その場を去っていった。

それからという日々、各運動部の試合を見に来ていた橙野は、その試合毎に数字を言いそして当てていった。

それは噂となり、いつしか彼女は“予言少女”と呼ばれるようになった。

そして噂はバスケ部にまで届き、キセキの世代と虹村の耳に入った。

「なぁ緑間、その予言少女っていつ部に入るんだ？」

練習を終えた青峰は桃井と帰りながら、一緒に帰っている緑間真太郎に質問した。

「さぁな。何度も誘っているのだが、どうにも首を縦に振ってくれないのだよ」

「誘い方がいけねぇんじゃねぇの？」

「そんなことないよ！私もみどりんも虹村さんも、ちゃんと声掛けてるわ！」

「だから、その誘い方が問題なんだよ。よっし！俺がそいつを誘ってやるよ」

「やめろ！もしお前の行為に、気に入らぬ事でもあったら、もう誘えなくなるのだぞ！！」

「大丈夫！んなことしねぇよ」

場所は変わりここは、第一体育館……

体育館の傍を歩いていた橙野は、中から聞こえたボールを打つ音が気になり、恐る恐る覗いた。

中では、三軍にいる黒子テツヤが一人練習していた。

（……バスケ…か）

ふと蘇る記憶……仲間と一緒にバスケットボールをつき、練習をしていた日々。

「あの」

「？」

その声に気付きふと前を見ると、目の前にボールを持った黒子が立っていた。

「……（いつの間に）」

「何か、ご用ですか？」

「……お、音が聞こえたから……それで」

「そうですか……」

「……」

ふと体育館の中を見ると、コーンが並べられておりそれを眺めながら黒子の方に目を向けた。彼の体中には汗がびっしょりと掻いていた。

「……練習してたの？」

「ハイ……早く一軍に上がって試合に出たくて」

「……バスケは好き？」

「ハイ。大好きです」

橙野の質問に答えた黒子の顔が、一瞬笑顔を見せる友の姿が見えた。

（……弥生）

「あの、どうかしましたか？」

「……ううん。

ねぇ、見てもいい？あなたはのバスケ」

「もちろんです……あ、名前聞いてもいいですか？僕は黒子テツヤです」

「……優希」

「優希さんですか」

体育館へ入った橙野は、片隅に座り黒子の練習を眺めた。

見ている間に時折蘇る記憶……

髪を結い前髪に赤いピン留めをした少女が、黒子のように練習をしていた。その練習に自分も加わり一緒に練習していた。

練習を終えた黒子は、夜の帰り道は女の子一人だと心配だと思い優希と共に帰っていた。そしてずっと黙っている優希に、話し掛けた。

「優希さん、一つ聞いてもいいですか？」

「？」

「優希さんも、バスケは好きなんですか？」

「え？」

「僕の練習を見ている最中、とても楽しそうに観ていたので」

「……バスケは好きだよ……けど嫌いなの」

「え……」

「ここで良いよ。送ってくれて……ありがとう」

「いえ」

「ねぇ……練習見に行って良い？

黒のバスケ……私好き」

「もちろんです」