黒子のバスケ～もう一人のマネージャー～

それぞれの覚醒

練習をする青峰達……

黒子は昨日辞めた灰崎の事を話した。

「そうか……やっぱ、灰崎は辞めちまったか。

じゃあ、しょうがねぇな」

「少し、冷たくないですか？」

「お前が言ってダメだったんだろ？なら、しょうがねぇとしか言えねぇよ」

「……」

「灰崎はプライドが高い奴だ。俺達や先輩が言ったところで、逆効果にしかならなかったはずなのだよ」

「ですが……」

「ったく……いつまでも甘いこと言ってるな！

お互いチームメイトであると同時に、競争相手だ。いつから人の心配できるほど、偉くなったんだ？」

「……」

「振り返ってる暇があんなら走れ！」

黒子の脳裏に蘇る灰崎の姿……バッシュを焼却炉の中へ放り投げ、灰崎は黒子の前から立ち去っていった。

「集合！！」

真田コーチの呼び声が聞こえ、部員全員彼の前に集合した。

「全中の予選まで、2ヶ月を切った。よってここからの指揮は監督が取る」

「えー」

「マジかよ」

「あの、どんな方なんですか？」

「あぁそうか、テツは初めてか」

「そうだな……じゃあ、挨拶しておかなきゃな」

その声と共に、黒子の肩を誰かが手で軽く叩き、黒子はすぐに後ろを振り返った。そこにいたのは、無精髭を生やした優しそうな顔をした男だった。

「監督の白金耕造（シロガネコウゾウ）だ。よろしくな、黒子君」

「なぜ、僕の名前を？」

「当然だ。選手の名前は全て覚えている」

一同は監督を見ると、挨拶した。監督は“固くならなくていい”と言いながら、前へと出た。監督を見ていた黒子に、赤司は話しかけた。

「練習には、よく来ていたよ」

「そうなんですか」

「出来るだけ選手の素の部分を見たいそうで、二階等から何も言わずに見ている事が多い」

「思ったより、優しそうな方ですね」

「それは無い」

黒子の言葉に、青峰達からどんよりとした空気が流れ、青峰は少し怯えたような声でそう言った。その様子に、赤司は少し汗を掻き、黒子は彼等を見ながら頭に？マークを浮かべるような表情をした。

「今まで随分のどかだったからな。

ここからが本当の練習だ。遥かにハードになるが、心配するな。

若い内は何をやっても死なん」

「只々鬼の様に、厳しいだけだ」

「一つ連絡事項がある……赤司」

「はい」

監督に呼ばれた赤司は、前へと出た。

「今日付けで、虹村に代わって、赤司征十郎をキャプテンとする」

突然の発言に、選手達はざわつき始めた。監督はそんな選手達話を続けた。

「三年生も思うところはあると思うが、勝つ為の決定だ。認めろ。

虹村は、今までよくやってくれたな」

「ありがとうございます」

その帰り道、ポテチを食べながら紫原は思い出しながら話をした。

「いや～、ビックリしたねぇ」

「スゲェのは知ってたけど、まさかもうキャプテンとはな」

「けど、まだ二年生なのに……大丈夫なんでしょうか？」

「おそらく心配ないのだよ」

「？」

「赤司は、日本有数の名家の子供」

「マジっすか？！」

「その後を継ぐ為、家は厳しくあらゆる英才教育を施されている。だから…などと言うつもりはないが……

虹村キャプテンが、それ以上にチームをまとめる力があるのだよ」

「へ～……てか、緑間っちも結構育ち良さそうっスよね？実は」

「赤司程ではないのだよ。

それより紫原。歩きながら食べるのは止めろ」

「え～嫌だ」

「！オイ！！」

反攻した紫原を緑間は睨み付け訴えた。その様子に、黄瀬は青峰に話し掛けた。

「ちょ！あの二人って仲悪かったんスか？！」

「あぁ。悪いって程じゃねぇけど……

緑間は、何事もキッチリしねぇと、気が済まねぇタイプだし。

紫原は、色々とルーズな奴だから。

元から気は合ってなかったんだけど、最近特にな」

「あ～……じゃあ、原因はあれっスかね？

最近あの二人、バスケの調子がスゲェいいからっスか」

黄瀬と青峰の話を聞きながら、黒子は先を歩く緑間と紫原の背中を少し心配そうに眺めた。

そして翌日の部活練習。

「なぜそんな所に、突っ立っているのだよ！！

今のはお前が、スクリーンを掛ければ俺が完全にフリーだっただろ！」

「ハァ？！ンな面倒くさい事、やんなくてもみどチンがこっちにパスくれれば、いいじゃん！」

睨み合う二人……二人は同時に、互いの胸倉を掴み訴えた

「俺が決めた方が良い！」

「俺が決めた方が良いのだよ！」

「うわ！喧嘩辞めろおい！」

その様子を見ていた先輩は、慌てて止めに入り先輩に続いて橙野も入り紫原から緑間を離した。

「何をやっとるんだ、全く！」」

その光景を見ていた虹村は、赤司に近付きながら話し掛けた。

「おい、どうすんだ？赤司キャプテン」

「少し様子を見ましょう」

そう言いながら、二人に近寄って行く黒子を赤司は見た。言い合う二人の間に入りながら、塔野は喧嘩を止めようとしていたが、二人は一向に辞めようとしなかった。そんな二人に、黒子は怒鳴った。

「喧嘩は止めてください！

今の二人なら、僕でも勝てますよ」

「？！」

「？！」

「練習の終わった後で、勝負してくれれば証明してみせます」

練習終了後、黒子チーム（黒子、青峰、黄瀬）対赤司チーム（赤司、緑間、紫原）で、先に１０点取った方が勝ちというルールに従い、試合開始した。

点差はどんどん開き、いつの間にか黒子チームが７点獲得してしまっていた。

「ちょっと赤ちん、手ぇ抜いてない？」

「まさか……俺はいつも通りだ」

「もう……」

「フッ」

黒子が投げたボールに、黄瀬と青峰が同時に跳び取ろうとしたせいで、二人は衝突した。

「痛って……

お前何やってんだよ！黄瀬！

今のは、テツから俺のリターンだろ！？」

「何でですか！！どう考えても、俺へのパスじゃなかったっスか！！」

「ああ？！俺だろ！」

「俺っス！！」

睨み合い、二人は喧嘩を始めた。その様子に、見ていた橙野は呆れて、深くため息を吐いた。

「なぜお前等も、喧嘩を始めるのだよ！！」

「はぁ……何か、もう阿呆らしくなってきちゃった」

「とりあえず、みっともない事は分かったのだよ、黒子」

そう言いながら、緑間は黒子の方を見た。黒子は動き過ぎたせいか、膝を付き嘔吐していた。

「吐いてるのだよ！！」

嘔吐する彼の元へ、橙野は慌ててタオルと水を持っていった。赤司は体育館へ入ってきた虹村に、“解決した”と報告すると外へと出た。虹村は体育館の様子を見て、誇らしげに笑みを浮かべた。