魔法少女リリカルなのはties

A's編 第二十二話

　私は、何度目か数えるのもバカバカしく、リーゼの膝枕で傷の治療を受けていた。

「ううぅ……痛い……超痛い……」

　今日も今日とて、実戦訓練。

　魔剣を振るい続け、鉄球をよけ続け、斬り続け……最後の最後には、またしても顔面レシーブだった。

「はぁ……当たり前ですよ、主。すぐに熱くなって、考え無しに突貫するから……もっと状況を冷静に判断してからですね……」

　くどくどと小言を言ってくる。

　おっかしいなぁ。

もっと従順な人格を設定したつもりなんだけど……

「そんなことでは、一生掛かっても彼らには勝てませんよ」

　むかっ。

「うっせーこの野郎！」

――むにゅっ。

　柔らかい胸を、鷲摑みにしてやった。

「にゃああああああああああああああああああっ！！」

　リーゼが飛び退り、同時、頭が地面に落ちて「ごん」と音を立てた。

「あ、あ、主！　私の胸を揉むのはお止め下さいと、何度も……！」

「ふん、そんなモンぶら下げてるお前が悪いんだよ……」

　おー、痛い……でも、もう起きられる。よっこいしょっと。

「…………はぁ」

　リーゼが、諦めたようにため息をついた。

「確かに、そういった弱点はあるものの……技量としては、なかなかの上達振りです」

　ちらっと目を遣った先には、スイカのように真っ二つになった鉄球の残骸が、いくつか転がっていた。

「あなたには、優れた剣の才が有るようです」

「ふーん……」

　剣道なんて、習ったこと無かったからよく分からないけど……才能が有るのは、いいことだ。

――ぴぴぴっ。

　と、今日だけは傍らに置いていた目覚まし時計が鳴った。

　おっと、時間時間……

「主？」

　首をかしげるリーゼ。あ、そういえば……言ったことなかったっけ。

「どこへ行かれるのですか？」

「美香に会いに行く。お前も付いてきて」

「美香……？」

　面倒だから、歩きながら説明しようっと。

………………

「なるほど…………」

　道中、リーゼはあごに手を当て、何か考えていた。

　ちなみに、リーゼの容姿は色々な意味で目立つから、服を量販店で買って行った。

　別にパクってもよかったんだけど、リーゼの「あなたは『王』であって、夜盗では無いはずです」の一声によって却下された。

　耳をハンチング帽、尻尾をカーゴパンツに仕舞いこみ、伊達眼鏡を掛けた姿は、まぁ割と街中に溶け込んでいるようにも思える。Tシャツが猫柄の染め抜きなのは、ちょっとしたシャレだ。

「つまりその方は、主と師弟の契約を結んだのですね？」

「うん。とはいっても、一方的なものだけど」

「…………」

　リーゼはまたしても、何かを考えこんでいる。

美香のやつ、元気にしてるかな。

　久しぶりに……しかも、夜じゃなくて昼に会いに行ったら…………多分、すっごい驚くだろうな。それに、リーゼのことも……

「ふふ…………」

　目を真ん丸くして、ほけーっと驚く姿が目に浮かぶ。

「主は、彼女をとても好いているのですね」

　と、リーゼが突然、そんなことを言い出した。

「…………はァ！？」

　突拍子も無い発言に、思わず声が裏返ってしまった。

「ち、ちがうし！」

　否定しても、リーゼはただ微笑むだけだった。

「主のそんな優しげな顔、初めて見ました」

「だから、誰が、誰を好いているって！？　テキトーなこと言うな！」

　何人かが、くすくすと笑いをかみ殺しながら通り過ぎて行く。

「あーもう！　さっさと行くよ！！」

「はい、主」

　リーゼの手を引き、ぐいぐいと通りを進んで行く。

　商店街を抜け、住宅街を抜け……段々と、人気が無くなっていく。

　草が生えっぱなしになっている、なだらかな丘を登り……

「へー、こんな建物だったんだ」

　到着したのは、妙な存在感のある、白い建物。

　ここが、美香が入院している病院。

　何食わぬ顔で、自動ドアをくぐる。若干弱めの冷房が、私達を出迎えた。

　ぱたぱたと、ナース服や白衣を着た人が忙しそうに走っている姿を見ると、やはりここは病院なんだなー、と、当たり前の感想を持ってしまう。　

腐ったミカン的な院長はサクッと殺しておいたから、多少は雰囲気が明るい。

「すみません、見舞いに来たんですけど」

「はい、どなたでしょう？」

「えーっと……柳瀬美香って子の」

「え……？」

　と、その名前を聞いた看護婦の顔が、明らかに引きつった。

「……失礼ですが、柳瀬さんとの続柄は？」

　最近の病院は、セキュリティが厳しいらしい。

「あー…………友人です」

「……少々、お待ちください」

　あ、信じてないなコイツ。

「……」

　意識を集中して……魔力発動。

「主」「わかってるってば」

　うるさいリーゼを制し、魔法による暗示を行使する。

　後遺症は残らない。あくまで、この場を凌ぐための……

「『私は、柳瀬美香の友人です。部屋の番号を教えてください』」

　言霊をかけられた看護婦は、とろんとした目になる。

「……はい、柳瀬美香さんは、503号室です」

　よっしゃ。

「どーも。行くよ、リーゼ」

　効果が切れる前に、スタコラサッサだ。

――チン……　

　エレベーターが五階で止まる。

　と、廊下に足を踏み入れた途端……

「もう、放っておいてよ！！」

　実に聞き覚えのある声が、えらい剣幕で張り上げられていた。

　あーあ、タイミング悪い時に来ちゃったかなぁ……

　病室のドアの横に立ち、聞き耳を立てる。

「美香……お願いだから、話を聞いて……」

「うるさい！　帰って！！」

　そして、がちゃん、と何かが割れる音。

「……また、来るからね」

　とぼとぼ、という表現がぴったりと合う様子で、一人の女性が病室から出てきた。

　気配を消しているから、私達には気付いていない。

　コイツが美香の姉貴か…………って、えええ！？

「司書のお姉さん……？」

「え？」

　やべっ……！　気付かれた！

「あなた……八神さん？」

美香の姉は、私がよく足を運ぶ図書館の司書……美穂さんだった。

…………

　待合室のベンチに、三人で腰を下ろす。

「まさか、八神さんがいるなんて、思いもしなかったわ」

「お互い様」

　姉と、兄がいるとは聞いていたけど……まさかこの人とは。

「……でも、いつ美香と知り合ったの？　あの子、ずっと入院してるのに」

　夜に窓から忍び込んで…………駄目だ言えない。

「私も一時期、足が不自由だったからその縁で」

「ああ、そうだったわね」

　車椅子で図書館に通っていたからか、すんなりと信じてもらえた。

「そちらは？」

　すっと、リーゼを示す。

「……親戚」

「初めまして。リーゼと言います」

　私の家族構成なんて知らないだろうから、これでいい。

「それで……今日は、美香のお見舞いに来てくれたの？」

「うん」

「……今日は、無理かもしれないわ」

「あー……」

　やたらと癇癪おこしてたけっけ。

「…………はぁ」

　ずーん……と、やっぱりダウナーな雰囲気。

「入院生活が長くて、鬱憤が溜まるのも分かるんだけど……最近、特に不機嫌で」

……げ。

まさか……私か？　私が最近、顔を見せないからなのか？

　だとしたら、美穂さんはとばっちりだ。

「ちょっと、顔だけでも見ていく」

　心配そうにする美穂さんを残し、美香の病室へ向かう。

　リーゼを部屋の外に待機させ、病室のドアを開ける。

「帰れって言ったでしょ！」

　ぶんっ！　と、いきなり文庫本が顔面めがけて投げつけられた。

　それをキャッチして、ベッドの上に放り返す。

「せっかく来てやったっていうのに、随分な言い草だね」

「…………え？」

　そこで、私の顔に気付いたのか、美香が呆ける。

「…………姐、さん？」

「久しぶり、美香。元気してた？」

　ベッドの脇まで行って、ぽんぽん、と頭を撫でる。

　じわー……っと、美香の目が潤んでいく。そして。

「姐さんの……バカー！！」

「おおおっ……？」

　どん、と思いっきり抱きつかれた。

「ううううぅぅ～……！！」

　ぐいぐいと、遠慮の無い全力で抱きしめられて、正直言えば、ちょっと苦しい。

　でも、しばらく放置してしまった罪滅ぼしだ。好きなだけ、甘えさせてやろう。

　そして、十分くらいの後、ようやく美香が離れた。

「…………ごめんね、美香。ちょっと、忙しくて」

　魔法を教えてやる、そういう約束だったのに……ゴタゴタと忙しくて、おざなりにしていた。

「でもね、美香。せっかく見舞いに来てくれた姉ちゃんに、あんまりひどいこと言うもんじゃないよ」

　本当に、見舞いに来てくれる人がいるってことが、どれだけ幸せかわかってるのかな？

「でも……」

「でも、じゃない。後でちゃんと、謝っておきなさい」

「……はぁい」

「お、うまそうじゃんコレ」

小さなテーブルの上に置いてあったフルーツの盛り合わせの中から、桃を取り出してかじりつく。

「姐さん……」

　呆れるような視線から逃げ、もしゃもしゃと果物を頬張る。

　そのとき、廊下から数人の騒がしい足音が聞こえてきた。

　うるさいなぁ……病院なんだから、少しは遠慮しろっつうの。

「あ……このフロアは、四部屋しか無くて、二つしか使ってないよ」

　うっわ……贅沢。

　私が言いそうになっていた言葉を、美香が肯定した。

「私は別に、大部屋でも良いって言ってるのに、お兄ちゃんとお姉ちゃんは……」

　ぶつぶつ、と愚痴る。

　個室の病室がいくらするかは知らないけど、かなり高額なはずだ。美香に余計なストレスを与えないよう、かなり無理しているに違いない。

「やさしいお姉ちゃんだね」

「……でも、私のために変な我慢とか、しないでほしい」

「喧嘩の原因はそれ？」

「うん。お姉ちゃん、『欲しいものは無い？』って、いつもそればっかり」

　……うーん、難しいなぁ。

　どっちの気持ちも、よく分かるんだけど……

――…………、……！？

　と、隣室が、またにわかに騒がしくなり始めた。　

（……うっさいなぁ、もう！）

さっきから、人が考え事してるのにがやがやと……いい加減、我慢の限界だ。

怒鳴り込んでやろう。

「美香、ちょっと待ってて……」

「ちょっと！　静かにしてよ！！」

　病室の中にいた大勢が、ビクッと振り向いて…………