魔法少女リリカルなのはties

A's編 第四十九話

――ヒュンッ！！

「うわっ！？」

　薙ぎ払われる西洋剣を、フェイトは慌てて回避する。

「ひゃー、びっくりしたー……」

　初戦の時と比べ、格段に動きが良くなってきている。

「ねーアルフ！　こいつらのうごき……！」

その剣捌きに、フェイトは覚えがあった。

「ああ！　あの、守護騎士ってやつにソックリだ！」

　剣を持たせただけではなく、守護騎士のデータをフィードバックすることで、戦力を増したのだろう。

「うーん……どうしよう……？」

　フェイトは、悩んでいた。

　以前は、気にもせずにバルディッシュを剣に叩きつけていた。だが、ヴィータとの訓練では、それによって破損していたことも明らかとなっていた。

「うーーーーーーーーん…………」

――ひょいひょいひょいっ。

　悩みながらも全て回避しているのは、さすがだが。

『問題ありません』

　それに、当の本人が答えた。

「でも……」

『内部機構に加え、外装素材を一新しました。強度・柔軟性共に、以前の比ではありません。どうぞお気になさらず、全力を』

「……うんっ！！」

　笑みで返すフェイト。

『ガアアアアアッ！！』

　その向かいから、雑魚騎士が迫る。

「でやああああっ！！」

　西洋剣に、バルディッシュをぶつけて迎撃。

　フェイトの頭の中は、この後、拮抗した鍔迫り合いからいかにして戦うか、という思考になっていた。

だが……予想外すぎる事態が起きた。

西洋剣とバルディッシュがぶつかった、次の瞬間……

――バキィンッ！！

　敵の西洋剣が。劣化しているにせよ、守護騎士のアームドデバイスが。

「へっ……？」

――真っ二つに、折れ飛んだ。

『グッ……』

「…………………………はっ！？　ちゃーんすっ！！」

最初、ほけー、っとしていたフェイトだったが、その隙を見逃すことは無かった。

『Photon Lancher』

――バガアァァンッッ！！

一点集中型の雷撃の槍が、雑魚騎士を直撃した！

「うおお、なんじゃこりゃー！！」

喜色満面に、バルディッシュを振り回す。

――バゴッ！！

……一体、何をどう作ったのだろうか。打ち合う……などという段階にさえならない。敵の武装は、衝突した瞬間、一方的に当たり負けしてしまうのだ。

　しかも。

『Thunder Rage!!』

――バリバリバリバチイイイイイイインッ！！

　元から得意だったとはいえ、高等魔法に位置する天候操作魔法に、殆どモーションが掛からない！

「うわー、しょりもはやーい！！！」

　武装としての強度。魔法の杖としての処理能力。どちらをとっても、常識の範疇を飛び越える。

　…………管理局随一の技術屋と、ミッドチルダ随一の大魔導師の合作なのだから、そうなるのは必然なのかもしれない。

「よーし、どんどんこーい！！」

　全く、負ける気がしなかった。

　それを見ながら、クロノは術式を詠唱する。

『グアァッ！！』

　迫る西洋剣。

　自分より魔力に秀でた、自分より小さな女の子……フェイトは、それを難なく跳ね返して見せた。自分も負けじと、それに合わせようとして……

「……」

　一瞬浮かんだ考えを、クロノは苦笑いと共に捨て去る。

――ガスッ！！

　飛び退った足元に、西洋剣が突き刺さる。

　同時、S2Uは詠唱を認識し、発動の準備を終えていた。

『Stinger Snipe !』

連発された射撃魔法が、雑魚騎士の腕を直撃。装甲と、握力を奪う。

「はァッ！！」

『Blaze Saber!』

　展開した魔力刃で、その腕を叩き斬る！

『ガアアア……！！』

（これが、僕の戦い方だっ！）

　誰かに勝る、劣る……そんな瑣末なことには気をとられない。

　最小限の動作で、最大限の成果を。

　それが、資質に乏しい、クロノ・ハラオウン執務官の戦いだった。

◆　◆　◆　◆

　学校は、一時騒然となっていた。

　生徒・来場者の大部分が、眩暈などの体調不良を訴えたのだ。

　ガス漏れ。食中毒。ありとあらゆる憶測が飛び交い、ついには警察・救急隊・消防隊までもが出動する騒ぎとなってしまった。

　とりあえず、確認できた人間は敷地外へと避難させられ、特に症状が酷い者は病院へ搬送される。

「待って下さい！　まだ、うちの子が中に！！」

　……恐らく、隔離結界に閉ざされてしまった児童の保護者だろう。制止する警官隊を押しのけようと、暴れていた。

「市民の皆さん、敷地内は現在、立ち入り禁止となっています！　敷地内に残った児童・来場者を、現在確認中です！」

　メガホンで声を張り上げる、制服姿の男性。

　人のバリケード。警官隊の誰も、そこを通した様子は無い。無いのだが……

「おじいちゃん、ここなの、ここ」

黒髪の少女と。

「じーちゃん、ここだ！」

紅髪の幼女と。

「…………ふむ、ここだのう」

　……作務衣姿の老人が、全く気配を悟られること無く、敷地内に潜入していた。

　喧騒を背後に、三人同時に、何も無い空間…………に見える、結界と現実世界の境目を指差す。

　デバイスであるアイ、騎士であるヴィータならまだしも。

　……大家が、何食わぬ顔でそれを探り当てていることには、誰も疑問を抱かない。

「ふん、雑な造りじゃのう…………」

　やれやれ……と頭を振り、結界の粗を指摘する。

「いっせーのせ、でやるの」

「おっしゃ！　いくぞアイゼン！」『jawohl!!』

――ジャキンッ！！

　グラーフアイゼンを起動し、騎士甲冑……という名の、フリフリのドレスを身に纏う。

「…………いつ見ても戦闘服には見えないの。とっても可憐なの」

　半笑いで感想を漏らすアイ。

「るっせ。いいんだよ別に機能には問題ないんだし」

　これはこれ、と割り切っていた。

「カートリッジ、ロード！」

――ガシャコンッ！！

　薬莢が排出され、グラーフアイゼンに破壊力が漲る。

「すー……はぁー……！！」

　大家は、独自の呼吸法で体に力を漲らせる。

「コぁッ！！」

――バツンッ！！

　…………作務衣の縫い目が、膨れ上がった筋肉で破れた。

「じゃ、いくの。いっ、」「せー、」「の、」

「　「　「　せっ！！　」　」　」

――パキイイイイインッ！！

　アイの無造作な蹴りとヴィータの鉄鎚が結界に罅を入れ……大家の鉄拳が、結界を叩き砕いた。

　……重ね重ねになるが、大家はただの民間人である。

『オアアアアアアアッ！！！』『ガアアアアアアアアアッ！！』

　結界に突入するや否や、雑魚騎士が襲い掛かってくる。

「ほっほ……懐かしい空気じゃ」

　振るわれる西洋剣。それを前にして、大家はまるで、散歩道に咲いた花でも見るように、微笑んでいた。

「ただ……」

――すぱんっ。　…………ゴガンッ！！

「100年ばかし、鍛錬が足りんのう」

　流れるような足払いからの、かち上げるようなアッパー。

　雑魚騎士は、甲冑の欠片を撒き散らしながら3メートルも打ち上げられ……落ちた。

「…………死んでないよな？」

　ヴィータが、怪訝に聞く。

「うむ、安心せい。死んではおらんよ…………………………死んでは、のう」

　……コロコロと、足元に白い物体が転がってきた。

…………折れた歯（×複数）だった。

「…………そっか」

　ヴィータは、考えることを止めた。

「ま、まぁ……心臓マッサージでも、アバラ折ったりするもんな！　不可抗力だ不可抗力！！」

――ベキンッ！！　

　近寄ってきた雑魚騎士に、頭蓋が潰れそうなスタンプを叩き込む。

「命拾えるなら、ちょっと（全治半年レベル）の怪我なんて、安い安い！！」

「うむ。大バーゲンじゃ」

――ゴパッ！！

　吹っ切れたように雑魚騎士をボコり始めた。

「……ひっどい奴らなの」

　暢気に観戦するアイの背後で、雑魚騎士が剣を振りかぶる。

――ビュンッ！！

「おっと、あぶないの」

　その小柄な体躯を活かし、雑魚騎士の股座を潜り抜けた。

『ア！？』

　いきなり目標を見失い混乱する。

　アイは、何歩か助走を取り、

「とーう」

　そんな、気の抜けるような掛け声を発し……

――――――――チーン★

……………………男性にとって割とガチで生命に関わるデリケートなトコロを、人外の力で蹴り上げた。

『ア、アッー……ー！！　……ホアァ……！！　アーッ……！！　ヘアァ……！！』

　……蹲り、男性にとって割とガチで生命に関わるデリケートなトコロを押さえ、バッタンバッタンと悶絶する。

「…………うっ」

　大家が、目を背けた。

『　『　『　『　……………………　』　』　』　』

　……雑魚騎士にも、伝播したのだろう。

男性にとって割とガチで生命に関わるデリケートなトコロを、ガードしながら、後ずさった。

……哀れな第一号は、動かなくなっていた。

「む、むごいことを……！」

　自分のことを棚に上げてまで、アイの行為に慄く。

　じりじりと後ずさる雑魚騎士達に、アイは傲然と言い放つ。

「……おまえたちのも、潰してやろうかー、なの！」

『も』！？

「潰れ……っ！？」

　ヴィータも、理解したのだろう。敵であるはずの雑魚騎士に、深い哀れみの視線を向けた。

「…………」「…………」

　大家とヴィータは顔を見合わせ、こくんっ、と同時に頷いた。

「安心せい、お主ら…………ワシがこの手で、引導を渡してくれる……！！」

「ああ、そんな真似される前に、アタシがキッチリ沈めてやるからな……！！」

『　『　『　…………！！！！　』　』　』（ぶんぶんぶんぶんっ！！）　

　いやいやそれはおかしい……と、ぶんぶん頭を振りながら下がる。

「…………プチトマト」

『　『　『　…………！！？　』　』　』

　……極めて不吉な単語を呟くアイの声に、ビクッ！　と停止する。

前門の虎。後門の狼。

　……おかしい。自分たちは、狩る側ではなかったのか。

　雑魚騎士たちは、知らず知らずの間に、立場を逆転されていた。

――叩き潰されるか……蹴り潰されるか。

　今、究極の二択が提示されていた。

『…………！！　アアアアアッ！！』

　……突貫する雑魚騎士。その兜の奥で、何かがキラリと光っていた。