魔法少女リリカルなのはties

A's編 第六十三話

「おぉおりゃああああああああっ！！」

『…………』

――ゴギイイイインッ！！

　秀人の拳と、騎士の盾が、激しい火花のような魔力光を散らす。

「行けッ！！」

　カレンは、その隙を突いて刃を飛ばす。刃は、確かに騎士の鎧に突き刺さるのだが……

「……ノーダメージのようねぇ」

「うぁー、もう！　まだるっこしい！！」

　遠距離攻撃の手段を持たないアーデルハイドは観測係に徹して、分析する。

「――インパクトッ！！」

　ほぼ密着した状態から、攻撃魔法を放つ。

――ドパンッ！！

　それも確かに、騎士を捉えるのだが……僅かに身じろぎをするだけで、踏みとどまった。

『…………』

――ヒュカンッ！！

　カウンターの一閃。

　秀人は腕を強化し、それを受ける。

「チィッ……！」

　が、騎士の大剣は、強化したグローブごと、秀人の腕に食い込む！

「ヒデくんッ！！」

　カレンが放った紙が、包帯のように秀人の腕に巻きつき、なんとかその刃を受け止めた。

「でやぁッ！！」「せいっ！！」

　二人でタイミングを合わせ、騎士を蹴り飛ばす。

「――バレット！」

――ドドドドドドッ！！

　攪乱も兼ねた散弾をバラ撒き、土煙を巻き上げる。今度は跳ね返されることを考え……ただ、派手に散らばるよう調節した。

　安全圏まで退避した秀人たちに代わり……

「潰れろ……！」

　オウルが、鉄塊を振り下ろす。

――ゴゥウンッ！！

　超重量の一撃。

騎士はそれを、無理に受けようとはせず、回避を選んだ。

「これならっ！」

「逸らすことも、跳ね返すことも！」

　バッテリーのような機器を、ライフル銃のような形状の銃に接続し、発射。

「「出来ないよねっ！！」」

――バシュウウウウウッッ！！

　銃声……と呼ぶには、些か軽い音だった。だが、その攻撃は異常なまでに速い。

――バキンッ！！

　騎士の兜の横っ面を、削り取った。騎士は、攻撃の勢いを緩和するため、自ら地に転がった。

「よっっしゃー！」「やった……！」

　喜ぶ双子だったが、騎士は何事も無かったかのように立ち上がる。削れた兜も、修繕される。

（……キリが無い）

　やはり、闇の書のバックアップを得た守護騎士は、反則にも思える強さだ。

「……なら、バックアップごと焼き尽くすッ！！」

　秀人は、不死鳥の召喚を試みる。

　ヴィータを、闇の書の呪縛から解放した蒼炎ならば……あの騎士も、浄化できるに違いない。だが……

――ぷすんっ。

「……あ？」

　不死鳥どころか、火の粉一つとして散らない。

「おい、何で出ない！？」

　焦る秀人だったが、騎士は既に目の前に迫っている。

「ヒデくん何やってんの！」

――ガキイイイインッ！！

　刀で、騎士の大剣を受け止める。

「うっく……！！　せやぁっ！！」

――ギャリイイイイインッ！！

　何とか受け流すことに成功したが、秀人達のターンは攻撃に失敗してしまった。

（何で出せないっ……！？）

　傷の治癒は続いている。喪失したわけでは無いだろうが……リンカーコアの化身は、うんともすんとも言わない。蒼炎が使えないとなったら……

「動けなくなるように、拘束するっきゃない！」

『………………』

「だあああああああああああああっ！！」

　大剣を避けて、腕を掴み……背負い投げる。

――ゴスッ！！

「がっ……！！」

　投げられている最中にも関わらず、騎士は、秀人の延髄に蹴りを叩き込んだ。

「…………ンの野郎おおおおおおおおおおおおおおッ！！」

　自身と騎士の腕をチェーンバインドで縛りつけ、そのまま投げを敢行する。

――ガシャアアアアンッ！！

　少しは効いたのだろう。僅かながら、立ち上がるタイミングが遅い。

「ふんっ！！」

　それを見逃さず、秀人は、十字固めに持ち込んだ。

　ギシギシと、自身の腕を破壊して脱出しようとする。捨て身……とは違う。闇の書のバックアップがあるからこそ可能な脱出法。だが……

「硬い鎧が、仇になったな……！！」

　騎士の重厚な鎧は、騎士の膂力を以ってしても容易には破壊できない。

「オウル！　やれえええええええええええええっ！！」

　この状態の騎士に決定打を与えられるとすれば、オウルしかいない。

「応ッ！！」

　オウルは、鉄塊を大上段に振り上げ…………

「ヌぅウあああああああああああああああッッ！！」

怒号と共に、振り下ろした！

「……！」

　秀人は寸前で、自らを衝撃波で弾き飛ばし、直撃を避けた。

――ドズウウウウウウウウウウウウウンッ……！！！

　……鉄塊は、騎士ごと地面にめり込んだ。

「…………」

　が、依然としてアーデルハイドは状況の変化を伝えない。

　まだ、倒していない。いや、それどころか……

――ズルルルルルルルルッ……！！

　……と、地面にめり込んだ鉄塊に、染み入るように……闇が、広がった。

「！！」

　即座に得物を放り出すオウル。

「……吹き飛ばせ」

「あいあいさー！」「りょうかいっ！」

　双子は、ポーチから取り出した手榴弾のピンを抜き……騎士がめり込んだ穴に、投げ落とした。

――ドゴオオオオオオンッ！！

　が、吹き飛ばされたのは、周辺の地面のみ。騎士は……いた。

『…………』

　右手には大剣が……そして、左手には、闇色に変色した鉄塊が握られている。

「…………支配権を奪われたか」

　オウルは、手持ち無沙汰になった手をぷらぷらとスナップさせ、独り言を呟く。

「いいだろう。くれてやる」

――……ヴォンッ！！

　そして再び、ベルカ式魔方陣が展開し…………

「……！」

　秀人は、その光景に言葉を失った。

　発動された、オウルの錬鉄召喚。確かに、オウルは言っていた。『錬鉄召喚(コレ)しかできない』と。

秀人はてっきり、武器一つに限った話だと、勝手に決め付けていた。だが……実際は。

刃が、棍が、槍が、斧が、弾が、杖が、鎚が……………………おおよそ、『武器』として思いつく限りのモノが、召喚されていた。

――その全てが、10メートルオーバーという、馬鹿げたサイズで。

「遠慮はいらん。さぁ……」

　すうっ、と。指揮者のように優雅に、右手を振り下ろす。

――受け取れ。

　と。

――――キュドドドドドドドドドドドドドドドドドゴゴゴゴゴゴゴゴゴ………………！！！！！！

　その様相、まさに絨毯爆撃。

　錬鉄の嵐が、吹き荒れた。

『…………！！！』

最初の一撃、二撃は、大剣と奪った鉄塊を駆使して、迎撃することに成功したようだが……圧倒的な質量の差に、押し切られたようだ。

　錬鉄の樹林が瞬く間に形成され……地形を変えていく。

――…………ゴガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガガンッッ！！！！

　……ようやく、その掃射が止んだ。

　秀人は、一連の光景に呆然として……

「…………もう全部あいつ一人でいいんじゃないだろうか」

　……と、呟いた。

「よし、状況終了」

『今夜はカレーにしよう』と同じようなノリで、オウルはそう告げた。

「……敵の反応、消えたわねぇ」

　アーデルハイドも特に意義を唱えない。

「うーん、そこそこヤれる奴だったんだけどなぁ」「あはははは！　もっと遊びたかったね！！」「うえええええん……物足りないよう」

　戦闘狂たちは不満そうにぼやき、踵を返していく。

　秀人は念のため、今一度索敵を行う。

（……半径5km圏内に、俺たち以外の魔力反応は無し、か）

　地上も、上空も、いたって平穏。

　やはり、あれだけの攻撃が直撃すれば、守護騎士といえど無事ではすまなかったのだ、と考え、オブジェのように林立する錬鉄の樹林を眺め………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………|モグラの巣穴のような、穴を見つけた。

「――――罠だ！！」

　秀人の叫びに、凶鳥部隊の面々が振り向くのと同時……

――ボゴォッ！！

　……と。

突如、オウルの真下の地面が隆起し…………植物の芽のように突き出てきた、闇色の槍に…………

「――――――――――――――――げふ」

腹部を、貫かれた。、

　スローモーションのように、オウルの腹部を……臓器を破壊した槍が、引き戻されていく。闇色の槍は、鮮やかな緋色に染まっていて……

「――――――ブチ撒けろ」

　一切の表情を欠落させたカレンの刀が、槍を手首ごと斬り飛ばし、張り付いたような笑みのラーファが斬り飛ばされた腕を機銃で粉微塵へと変え、仮面のような泣き顔のクライアが、穴に砲撃をブチ込んだ。

――――……ズガァアアンッ！！

　砕かれた地面の中から、騎士が飛び出した。

『……………………』

　ずしゃっ、と着地した騎士は…………大剣を、棍棒を、鉄槌を、そして再生した槍を……

――四本の腕で、それぞれ装備していた。

「…………貸せ」

　カレンは、ラーファの手からフルオート拳銃を奪い取り……駆け出した。

「アーデはオウルの傷の治療！　ラーファとクライアは敵を警戒！　カレン！　まだ突っ込むなぁあああああああああああああああああああッ！！！！」

　必死に指示を飛ばし、無謀な突撃をするカレンを押しとどめる。が、そんな言葉で停まるのが、カレン・フッケバインという人物なわけも無く……

――ギャギイイイイイイイイイイイイイイイイイイインッ！！

　……鉄塊と大剣が交差し、カレンの大上段からの振り下ろしを阻止した。

　カレンは、奪ったフルオート拳銃を騎士の兜に押し当て、

――ガララララララララララッ！！！！

　至近距離から、乱射した。

「死ね……！！　死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ねしねシネッ！！」

　跳弾が額を掠めて出血しようが、お構いなしに。だから、気づく余裕などあるはずも無かった。

　その背後から、残る二本腕……鉄槌と槍が、カレンに狙いを定め、今まさに解放されようとしていた。

「――――……インパクトォッ！！」

――ゴパァァアアアンッ！！

　騎士ではなく、カレンを衝撃波で弾き飛ばす。

「……ああああああああっ！！　邪魔すんな秀人おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！」

「頭、冷やせっ！！　もう少しで、お前も串刺しだったんだぞっ！！」

　怒りで我を失ったカレンを叱咤する。

「知るか！！　殺す……！！　絶対に、ブチ殺す！！」

　刀に紙を巻きつけて延長した長刀で、騎士の首を狙う。

『……』

　騎士は、大剣を腰に納め……空いた手でガシッと、刀を鷲摑みにした。

「あ、わああああああああっ！？」

そのままカレンを手繰り寄せ……

――――ドガッ、ゴゴゴッ！！

　拳の連打を、叩き込んだ。

「「お姉ちゃん！！」」

『…………』

　双子に向かって、鉄塊を投擲。

「……ちっ！」

　軌道は単純。秀人はそれを無視しようとしたが……

「え、ええええええええええっ！？」「なに、これ……！？」

投擲された鉄塊が、無数に分裂した。

――パパパパパパパパパパッ！！

　機銃で迎撃を試みる双子。弾丸は、大剣をスルッと透過する。

「……幻影！？」

「きゃあああああああああああああっ！！」「ああああああああっ！！」

　うち、いくつかの実体が……双子の体を打ち据えた。

　騎士の虚ろな眼窩が、オウルと、それを治療するアーデルハイドを補足する直前。

「こっちだああああああああああっ！！」

――ガシャアアアアアアアアアアアアアアンッ！！！！

　秀人の砲撃が、騎士の鎧に直撃した。

『……』

　騎士は、鬱陶しそうに射線上から退避し……逆に、秀人に接近した。

――ズババババババババババッ！！

「うぐっ……！！」

　凄まじい剣捌きに驚愕する。

「剣……鉄槌……格闘……幻影……！　これじゃ、まるで……！」

――ガッシャアアアアアアアアアアアンッ！！

　防御を破壊され、秀人が叫んだ。

「――守護騎士、4体全部と戦えってことかよ！！」

　部隊長は瀕死。参謀はその治療。戦力は錯乱。支援は重傷。

…………活路は、あるのだろうか。