『なんっで【事故る】んだよっ！態とかっ！』
「態とでは無いと、毎回言っておるだろう！要因は...云々」
『返せ戻せ！俺の仲魔あっ！』
***
トウキョウに点在する「施設」のひとつ、[邪教の館]。
そこは、悪魔どうしを掛け合わせて、違う悪魔を創り出すという機能を持つ。
その機能は、我らを材料に使うという意味では全くもって恐ろしき所業だが、
我が主（あるじ）たるアラト殿にとっては、更なる高み、より強き戦力となる
「仲魔」を得られるということを可能とする好都合な「施設」だ。
......但し、いかなる条件によってかは未だに不明瞭だが、たまにこうして
ありがたくない【事故】が起こる。
その時のアラト殿の不機嫌ぶりたるや...ああ、怖や怖や。
「アラト殿、落ち着かれよ。新たな仲魔が困惑しておりますれば」
『...悪い。ええっと、俺はアラト。よろしくな』
バツの悪そうな顔を引き締めて、新しい「仲魔」へ向きなおり挨拶をされた
主（あるじ）に困惑しながらも己が名を名乗り、「今後ともよろしく」と
告げる彼の者がちらりと視線を寄越す。
「気にせずともよい、主におかれてはいつもの事ゆえ」
『...しょうがないだろ。弱点消しとスキル継承、苦労したんだぜ』
「結果として、良き仲魔を得られたではありませんか」
...わかってるよ。ここは、俺にとって必須ともいうべき機能。
...だけど、どうにも嫌だという思いが消せずにいる自分がいて。
その所為で、なかなか利用する気になれない所だったんだよ。
そう言って聞けた少し前の話は、未だ変わらぬ主の本質を垣間見る出来事だった。
***
「橘」と別れたあと、俺は「シブヤ」の地下街を見て回っていた。
そこにターミナルとは違うマークがある扉を見つけて、恐る恐る入ってみたのだ。
小さなプラズマ？のような光が幾筋も飛び交い、およそ機械らしからぬ形の「それ」は
司教のような司祭のような男の後ろに設置されていた。
白い顎鬚を伸ばした初老の男は、サングラスらしきものをかけているのが謎だったけど。
「ここは[邪教の館]。我々の秘術は、悪魔を従えておるお主の助けとなり得るだろう」
『どういう意味だ？それに、他にも俺みたいに仲魔を連れてるヤツが？』
「...特例だ。実際にはお主の意志でもって行う事を、見せよう」
質問に答えはないまま、そう言うと、俺の「中」の「ストック」から仲魔が２体、
引っ張り出された。俺が「仲魔」を呼べたり引っ込ませたりできる原理は、よくわからない。
思うに、俺の体を軸に、便宜上「ストック」と呼んでる「異空間」に待機させてる感じか。
気がつくと悪魔化してからずっと一緒にきた仲魔が、機械のてっぺんに現れる。
やがて、彼らが黒い泡？のようにその姿を変えていき、中心に集まり凝縮されていく。
そして目を覆うほどの閃光が走り、薄闇に見たことのない悪魔が現れた。
呆気にとられてる俺に、館の主は事も無げに「これが秘術【悪魔合体】だ」と言った。
「案ずるな。今回は特例だ、戻っておるのがわかるだろう？」
『...なんでこんな事をする必要がある。俺が強くなればいいだけだろ』
「それで渡り歩けるほど、悪魔が跳梁跋扈する世は甘くは無いぞ」
『...俺に、俺の為に仲魔に材料になれって言えってのか』
「それを言わねば、お主は先へは行けぬ。それが何を意味するかは、わかる筈」
『.......。』
俺は踵を返して、そこを出た。何も言い返せなかった自分に腹が立って。
すると仲魔の「コダマ」が、無言で歩く俺に話しかけてきた。
その言葉に驚いて、俺は歩を止める。...おまえ、マジで言ってんのか。
意味わかってんのか？と聞けば。
「うん。ボクは、キミの〔強さ〕になる。足手纏いにはなりたくないよ」
『見ただろ？！おまえ、消えちまうんだぞ？！しぬんだぞ！！』
「あたしも同感だねぇ。おまえさんの行く道の露払いもできないんじゃ意味も無いさね」
『ダツエバ...』
仲魔の「ダツエバ」まで、そんな事を言い出して俺は、言葉を失う。
そんなに俺が頼りないかと言うと、ばかだねぇと言いながらしゃがれた声でヒヒヒと笑った。
そして。体は失くしても、記憶は、気持ちは新たな仲魔の中に残るからなんて、陳腐な言葉を
言ってまで俺に決心させるつもりなのが見て取れて、涙が浮かびかけたのを隠そうと目を瞬いた。
「但し、妖精の娘っこは置いときな。最初の仲魔なんだろう？」
『...それは、でも...』
「いいのさ、それで。あの娘っこは、おまえさんにとって別格だからねぇ」
「そうそう。ピクシーちゃんは、お姉さんみたいだもんね！」
ゲラゲラと笑って茶化すようにしたのは、俺への気遣いか。
彼らだって病院からついてきてくれた、最初の仲魔なのにと言わさずに呑み込ませて。
そうして。だから、躊躇うなと彼らは言って俺の背中を押した。
ここまでされて応えないわけにはいかなくなった俺は、再び、あの扉を開く。
「「大丈夫。いつもキミのそばに在るから」」
***
『だから！タイミング狙ってきたのに【事故る】なあああっ！』
「こればかりは如何にもならんと、言っておるだろうっ！」
...また、であられますか。ようよう【事故】がお好きと見受けられますな、館の主どのは。
我が主の言いあいも最早当たり前のように繰り広げられていて、違和感などなくなりましたなぁ。
我が主は相変わらず、時折、苦しげなお顔をなさるのは未だに直られぬようですが。
それでも主（あるじ）は、アラト殿は、前を向き、歩いてゆかれる。
なれば我らは、この身に持ちし力と能力でもって、矛となり盾となりましょう。
...したが、アラト殿は気付いておられるのか。
館の主が話した、主の身の内にある「マガタマ」が如何なるものかを。
悪魔の力を封じたるソレは、寄生した人間を悪魔の姿に変えると。ここまではいい。だが。
「我々は、ある使命を受けてマガタマを遣う者の手助けを任としておる。
お主がこの地に眠りし全てのマガタマを集め終えしとき...それは我々が使命を果たす時と為ろう」
この言葉の意味することは何ぞや？。一介の悪魔である我には分かりかねる。
...いつか分かる時が来ようが、その時、アラト殿が苦しまれることになど
ならないようにと願ってやまぬ。
その時、我はそばに居らぬやもしれまいが、それでも、切に。
「まあまあ、落ち着かれませ、アラト殿。ほれ、彼が困っておりますぞ」
そう言って、笑って背中を押すのはいつものこと。
姿が、種族が、すべてがかわってしまっても。
初めて訪れた邪教の館での、葛藤。その後も拭えないまま続ける行為。
せめて、強く在れと時間をかけて吟味して、決定を下す。
...のに、事故られた日には。そりゃ怒るでしょう(笑)。
ゲームプレイ中、合体事故るたびに結果が望ましくないときは即リセットでした。