SONIC CRISIS KISMET

玉葛を抱く修羅

「ふーん…サオリ、あんた…分かんなかった？ あの子の状態」

「え？ え、普通に毒にやられてるだけじゃ…」

彩夢は、去っていく彼らを遠目に見ながら、呟いた。

「『走火入魔(ゾウフォルゥモォ)』…ね」

「ぞ、ぞ…？ 何それ？」

「中国の気功用語よ。気術を使う時なんかに、うっかり何かに怨みをもつ魔物とかと感応しちゃって、精神に異常をきたすこと、よ」

「へ、へえ…そうなんだ…」

「この地帯は、私にも全ては分からないわ。魔物が出たっておかしくなんてないもの。でもね…邪魔になるような奴は、即刻退治しろって言われてるのに」

「…誰に？」

「言わなくても分かるんじゃないかしら？ それに君、立場…分かってるよね？」

「う…」

置いてきた友達のことを思い出して、サオリは胸が痛む思いだった。

…いや、今は、彼らに全力で尽くさなければならない。

必死で送り出してくれたのに、こちらが必死でないのは…恩を仇で返すようなものだ。

「分かってるよ、分かってるってば… ごめん、長居したね。じゃあ！ 色々とありがとうね！」

彼女は短く挨拶をして、慌てて彼らの元へ向かった。

「気が乱れてるわ…」

彩夢の独り言を聞いた者は、誰もいなかった。

◇◆◇

テイルス達と別れ、彼はまた一人歩きをしていた。

…一緒にいても良かったのかもしれない。

が、このままだと『不利』になることぐらい、分かっていた。

夢儚の森の奥深くへ来たところで、彼は後ろに何者かの気配を感じた。

「ん？」

そこには、いやに近代的なデザインの服を着た、ソニックと同じような見た目の少年が立っていた。

「…あの」

「オマエ。メタルの知り合いが何かか」

「…そうです。何故ご存知で…」

「テイルスがメカの電波を探っていた。もう一人居るってことぐらいは掴んでるさ」

「…そうですか……」

相手がただの機械人形だからか、彼の興はすっかり冷めてしまっていた。

機械人形は慌てて、やや上目遣いで名乗った。

「私はCAIN…エッグマンによって造られた、アンドロイドです。あなた方がこの世界へ向かわれると聞いて、目的は不明ですが…遣わされました」

「目的が不明、だって？ メタルが何しようとしてたか知ってんのか？」

「…あれは、メタルが元々あなたと競い合うように造られたから、自身で目的を設定してしまったゆえに起こった行動です。本当の目的は、マスターによって正式にプログラミングされていません」

「…そうか。何の用だ」

機械人形はそこまで聞くと、武装を全て捨てた。

「…あなたに勝てない事は百も承知です。私達は乱入者なのですから…… そうなれば、せめて、私が記憶している情報を、あなたに伝えればと思って、ここに来ました」

「エッグマンの情報なんか知り尽くしてるんだよ…」

「いいえ、あなたはまだ三分の一程度しかご存知でないのです」

「は？」

CAINは、彼に武器の一つを渡した。

「この話が終われば、あなたは私を破壊してもらって構いません。…無事に済めば戻れるのですから。あなたが存在する限り」

「……何を、考えてるんだ」

「いいですか。あなたには、テイルスと出会う前の記憶がありますか？」

「…え？ トルネードで世界を旅してた、って事か？」

「その前です。そのもっともっと前の事です」

「…無い。そういや無かった。今まで気にもしてなかったけど」

CAINの渡した武器が、自動で点滅して攻撃準備に入った。

あらかじめ仕組んでおいたのだろう。

「それを知るのは、今となってはエッグマンただ一人のみ、なのです。それを知りたければ、あなたはこれから先…最後まで生き残る必要があります」

「…何が…」

「…何故なら、彼はジェラルドの孫…… ジェラルドこそが、『あなた』を奪った張本人なのですから…」

「何を言ってるんだ？ ジェラルドはもう50年以上も前の科学者だぞ？！ それに、そいつが…何だって？」

彼がもう一度問いたくて機械人形を見たときには、機械人形はもう跡形も無かった。

…破壊の衝動すら、感じられなくなっていたのだった。

「…」

彼は、手に残った朽ちかけの銃を、いつまでも見つめていた。

◆◇◆

「…ソニック」

「…？！」

彼がようやく我に帰ったのは、何者かに声をかけられてからだった。

「…シャドウ…どうしてここに」

「…聞いたか。死んだのはエステルとブレイズ、それに…」

「…それに？」

「ルージュだったよ」

「そうだったのか…」

身体から力が抜けていきそうだった。

…エミーが無事だった…。

「貴様…エミーをずっと気遣っているだろう。まあいい… ルージュは、僕にこう言ってから消えた。 『プロジェクト・シャドウの犠牲者は、コロニーの人だけじゃなかったのよ』、と」

「…プロジェクト…シャドウ……」

さっき聞いたような言葉だった。

そのプロジェクトが彼に何らかの形で関係しているのは、薄々分かってきたが、それでもなお…彼は真面目になれないでいた。

「…僕は何も知らない。何も聞かされていなくて当然なんだろう。死んだのは、コロニーの人々だけではなかった……」

いつの間にか満月が昇っていた空を背にして、シャドウは彼に問うた。

「なぜ、僕と君はこんなに似ているのだろうか」

「…分かんねぇよ」

「時代の差があって説明はできん。だが、僕と君は…あまりにも似すぎている」

彼はそう言うと、周囲に数本の光の矢を展開させた。

「それを知るために、僕は生き残ると決めた。…ルージュの為でもあるがな」

周りには誰もいない。何も無かった。

「最後に、…言いたいことはあるか？ 何も聞かずに殺すつもりは無い」

「…頼む」

「…？」

そこでソニックは、初めて声を発した。

それは、今までに聞いたことも無かったような、哀しい声だった。

「…オレを、確実に殺してくれ。しかも一瞬で」

「…ど、どうした……？」

「もう耐えられない。今までオレが何してきたか、怖くて思い出せない。見てくれ、これ」

そう言うと、彼の身体に徐々に紅い雫が見え始めた。

「…！ き、貴様…」

「見えるだろ、これ。気づかないうちに、もう二人も殺してた。エステルのはまだ分かった。…聞いて分かったんだが、ナックルズも……」

「お、落ち着け… 本当に、貴様には自覚がなかったのか…？！」

「うん、全く」

「…！」

「だから、もうジェラルド何のってもういい…… このままじゃ、テイルスもエミーも危ないんだ！ 頼む、オレが『変わる』前に……！」

「ソニック…！」

彼は覚悟を決めて、光の矢の打点を絞った。

…刹那、軌道が少し歪んだ。

「…綺麗事には、もう飽きたよ」

「…お、遅かったか……」

彼の前には、泣き顔とも嬉し顔ともつかないソニックが、紅い雫を滴らせて、こちらを見ていた。

「会いに行かないと。待ってるんだ…待ってるんだよ、ずっと守ってきた…… だから早く、会いに行かないと……！」

彼は何を見ているのか、一瞬にしてシャドウには分からなくなってしまった。

「…！ か、カオス…スピアッ！」

彼は連続で矢を放った。

…確かに、それは彼に刺さった。

彼は顔を上げて、ソニックを見た。

「…フフ……ま、待ってる…から…… 邪魔…… 消す……」

矢が命中した箇所は、すぐに治癒してしまった。

…彼は、ダガーを携えて、距離を詰めてきた。

「助け…ないと…… 他の…奴に…… 取られてたまるもんかよッ！！ オレが全部独り占めするんだ！ …そして何もかもを……」

ダガーで貫かれたシャドウの目には、異常な幸気に歪む彼の顔が映った。

…そして、牙が見えた。

「…喰らい尽くすんだ……♡」

どこを喰われたのか見当もつかないほどに、彼の意識は薄れていった。

…なぜ彼が同類を喰えるのか、そんな事はどうでもよかった。

結末はすでに決まっていた。

…これは『壊れゆく運命』だと。

「ハァ…た、足りない…… もっと…」

もう夜は、逃げる隙間すら作らなくなった。

昼も隠れて戸から出てこない。

陽は差さない。

ただ照るのは、月光のみだった。

「…これでも、またいつか、会えるのかな、またいつか… 綺麗なままで」

血に染まって月明かりを浴びる彼は、何処で見た……お伽話の狼のようだった。

その目が何を望んでいるのか、彼にすら分からなかった。