SONIC CRISIS KISMET

猩々緋の王冠 水晶の夢

三之界…そこは、本当に牢獄のようなところだった。

彼らはただ、終わりを待っていた。

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エミーは、また独りで三之界へ飛ばされてきた。

「なにこれ…まるで牢屋みたいじゃないの」

鍾乳洞らしいのは分かったが、光らしき光は、そこにある小川に反射されたものだけで、どこから日が差してくるのかは分からなかった。

決して広くない道の脇には、彼ら1人ほどの大きさもある碧色の水晶が生えていた。

「お、おーい、誰かー！ …いないのかぁ」

こだました声は、どこかへ飛んで行った。

「……いるよ…」

「え？」

…はずだったが、か細い声が返ってきた。

「だ、誰かいるんだったらこっちよー！ こっちに来てー！」

「そんな大声出さなくても…」

「ひゃあ？！」

てっきり、遠く離れたところに声の主がいたのかと思っていた。

そしてこの声からすると、おそらく相手は…

「…ソニックなのね」

彼は声に出さず頷いた。

本当なら嬉しくて抱きついていた。

…今は、抱きつけなかった。

「あ、あの、あのね、…何人、殺したの」

「…え？」

「と、とぼけないで… 知ってるんだから」

「…」

声が震えた。

それは恐怖か、それとも嬉しさなのか、見当もつかなかった。

「…覚えてないよ」

「なんでよ！」

彼は、彼女を優しく抱いた。

「…だって、会いたかったから。取られるんじゃないかと思って、心配してた」

「…！」

自分だけを頼りにここまで来たのは間違いなかった。

…だが、微かに香る血の匂いに、彼女はむせ返りそうになった。

もし、自分が『恋人』でなかったら…… 考えただけでも怖かった。

「こ、殺さないで…」

「何言ってるんだ？ 殺せないよ。…大切だから」

怖かった、怖かったよ、と泣きつきたかった。

しかし、その相手は、果たして彼で合っているのだろうか。

そして、ここで泣きつけば、今まで散っていった仲間に何と言われるだろうか。

自分が今ここで彼を殺すことも可能だ。

…だかしかし、それで本当に事が済むのだろうか。

彼女は、ある決心をした。

「ねえ、じゃあお願い、聞いてくれる？」

「何だ？」

「…アタシを、殺して」

「…？！」

言うのは怖かった。

だが、確かに何か、彼を救える何かが、現れたような気がした。

「アタシが好きだったから、…みんな邪魔だって思ってたんだよね。でも、みんなには死んでほしくなかった。…ルールだったとしても、嫌だったの」

世界は、なんて不公平なんだろうか、と彼女は思った。

「だから、アタシがいなくなれば、そんな事もなくなる…違うかな。まだテイルス達が残ってるのよ。…もっかい戻って、ちゃんと話をしてあげて」

「…嫌だ」

「ダメ！お願い！じゃないと…！」

やはり、無理なのか…

「…分かった。分かったよ…」

「ほんと…？」

彼はそう言うと、涙に濡れた目でこちらを見た。

ダガーを持つ手が震えている。

「…やりたくない。本当に嫌なんだ…でも、お願い事、聞いてあげるって約束したんだもんな」

「…ありがとう」

「…こ、殺すなんて…や、やりたくない…… 嫌、だ…」

「…ど、どうしたの？！」

彼は声を絞り出して泣いた。

震えがますます大きくなっていく。

「泣かないでよ、早くやって…ねえってばぁ」

「…殺す」

エミーが不意をつかれたその一瞬、彼は目にも止まらない速さでダガーを振り下ろした。

…その顔は、笑っていた。

「…どう、したの…」

「…オマエも、『友達』なのか」

「…え？」

友達、という言葉が何を意味するのかは、分からなかった。

普通の意味ではないのは確かだった。

「…仲よかったのに、またオレを見捨てるんだな、そうやって…！」

「な、何…？ 見捨ててなんか…」

「黙れ！ そうやってまたいなくなるんだ！ 仲良しでいようって、約束したのに！」

「誰のこと？ ちょっと待って！」

「…消えろぉぉぉぉぉぉぉッ！」

彼は、何度もダガーで刺した。

目の前が真っ赤になって、何も見えなくなっても、刺し続けた。

…彼にも、その衝動が何なのかは、分からなかったが。

「ね、ねえ、ソニック…？」

どれだけ長い時が経ったのだろうか。

テイルスに声をかけられて、彼はようやく我に返った。

「…何だ」

「シルバー、いなくなったよ」

「…殺したんだな」

「………うん」

「じゃあ、もうオレ達だけか」

「うん」

「…オマエ、どうしたいんだ？」

「ボク、もういいよ。ソニック、四之界に行ってよ… もう嫌だ。早くみんなの所に行きたい」

そう言う彼の目には、もはや絶望しかなかった。

「…じゃあ、願い事、言ってくれ。叶えてきてやるから」

「ほんと？ でも、みんな同じ願い事だったと思うんだけど」

「…同じ？」

「…みんなが、今度こそ、ずっと仲良しでいられますように、って」

「…終わったんだね」

サオリの声が聞こえたが、姿は見えない。

「ああ。なんか、早かったな」

「それだけみんな、君に早く終わらせてほしかったんだ。…じゃあ、覚悟はできてるかな？」

「…もちろん」

「分かった。私が助けてあげられるのはここまで… 頑張ってね」

「きっと、帰ってくるさ」

空間が変わった。

冬の空気のように張り詰めたそこには、…目をみはるほどの大きな大きな樹があった。

『ようこそ、いらっしゃいました』