戦女神×魔導巧殻 第二期 ～ターペ＝エトフへの途～ 作：Hermes_0724
ターペ＝エトフ歴二百九十八年、賢王インドリト・ターペ＝エトフの崩御により、ターペ＝エトフは滅亡する。繁栄を極めたままターペ＝エトフが滅亡をした背景としては、地の魔神ハイシェラとの戦時中であったということもあるが、それ以上にインドリト・ターペ＝エトフに世継ぎとなる子女がいなかったことが大きい。二十歳でターペ＝エトフを建国して以来、滅亡までのおよそ三百年間、インドリトは名君として、民衆から絶大な支持を受け続けた。その気になれば、王宮を「美女の園」にすることも可能であったはずである。何故、インドリトが世継ぎとなる子女を成さなかったのかは、歴史家の中でも諸説ある。後世の歴史家の中には、同じく賢王と呼ばれたメルキア帝国皇帝「ヴァイスハイト・フィズ＝メルキアーナ」との比較を行うことで、インドリト・ターペ＝エトフの特色を際立たせる者も入る。
･･･知っての通り、皇帝ヴァイスハイトは、ラナハイム王国長女にして「傾城の美女」と呼ばれた「フェルアノ・リル・ラナハイム」を正室に迎え入れ、二男一女を成している。そればかりか複数の側室を持ち、子女の数は二桁に達したと言われている。皇帝ヴァイスハイトは、若かりし頃から「その道」では有名であったそうで、彼に泣かされた女性も多かったと言われている。一方、インドリト・ターペ＝エトフにはそうした「色恋」の話は「皆無」という状態である。少なくとも残されている記録の中には無い。同じ「賢王」と呼ばれながら、この両者は「色欲」という点において、全くの真逆であったと考えられる。それは一体何故か。これは両名の「生き方の違い」から生まれていると私は考える。皇帝ヴァイスハイトは「庶子」として生まれ、自らの努力で千人将の地位を得、メルキア帝国の混乱に乗じて、皇帝の地位を簒奪している。つまり「戦いによって環境を変える」という生き方をしてきた。一方、賢王インドリトは、ドワーフ族族長の息子として生まれ、幼い頃から何不自由なく暮らしてきた。「混沌の地」というケレース地方の特性からか、彼はやがて「種族を超えた平和と繁栄」という理想を築き上げる。そしてそれを実現するための手段として、建国という途を選択したのである。つまり、ヴァイスハイトは「今の環境をいかに変えるか」という現実主義の生き方をしたのに対し、インドリトは「理想をいかに実現するか」」という理想主義の生き方をしたのである。「現実主義者」と「理想主義者」という二人の性質の違いが、「色欲」という面に現れていたと考えられる･･･
後世、二人の王を比較したある歴史家が、このような論文を発表している。この説は賛否が分かれるが、インドリト・ターペ＝エトフが「意図的」に世継ぎを遺さなかったことは事実であり、彼の中に、王家を存続させる以上の「理由」が存在していたことは間違いない。ターペ＝エトフ史の全貌を知る「唯一の生き証人」である、メンフィル帝国大将軍ファーミシルスは、少なくとも公的な場においては一切、ターペ＝エトフについて言及していない。
ターペ＝エトフ歴三十五年、インドリトは五十五歳になっていた。三百年を生きるドワーフ族は、中年期が長い。ドワーフ族の男性は、中年期になると口髭を蓄え、男性的な姿になる。しかし、外見が母親譲りであるインドリトには、薄っすらと口髭が生える程度である。若々しい姿のままであり、ドワーフ族の女性のみならず、ターペ＝エトフの全女性を魅了している。
『私としては、できればもっと男らしい姿になりたいのですが･･･』
鼻下から口周りに生える髭を撫でながら、インドリトは苦笑いをした。レイナがそれに意見をする。
『あら、いいじゃない。男らしいかどうかは、外見ではなく、生き方だと思うわ。インドリト、あなたはターペ＝エトフの誰よりも男らしいわよ？』
『全くだ。プレメルの街では、誰が王妃になるかで、口論まで起きるそうではないか。ターペ＝エトフ中の女が、お前と結婚したがっているのだぞ？』
『実際、王宮には毎日のように「求愛の手紙」が届きます。兄様が早くご結婚をされれば、検閲の手間も省けますわ』
使徒三姉妹に囃され、インドリトは肩を竦めた。こんな美人の姉妹を持ってしまったのであれば、大抵の女性には心動かされることはない。何より、インドリトの中には、色欲への情熱が希薄であった。自分自身でも「偏っている」と思うことがある。それに、果たして「世継ぎ」を残すことが正しいことなのか、インドリトの中に疑問があった。
『ウヒヒッ！そいじゃぁ、またー』
睡魔族の娼婦と別れた魔人シュタイフェは、そのまま魔神亭に向かった。空腹であったこともそうだが、それ以上に亭主に相談しなければならない事案があったからだ。
『性欲を満たしたら、今度は食欲と･･･』
気軽に扉を開き、騒がしい店内に入る。ターペ＝エトフは多用な種族が暮らしているため、魔人であっても普通に出歩くことができ、店で飲食ができる。シュタイフェの姿を見て、気軽に声を掛けてくる知人もいるくらいだ。対面席に座り、店主に注文をする。香辛料をかけた腸詰め肉とエールが出される。シュタイフェは隣に気づかれないように、店主に紙を渡した。一読し、店主は頷いた。
『お前がオレに相談があるとは、珍しいな』
『アッシの手に余ることですが、極めて重要なことでヤンス。ディアン殿と力を借りたいと･･･』
魔神亭の二階にある亭主の部屋で、シュタイフェはディアンに相談を持ち掛けた。国務大臣は、水で割った蒸留酒を飲みながら、話し始める。
『実は、インドリト様の御婚姻を話でヤす。アッシはこれまで、インドリト様に幾度か、結婚話を持ちかけヤした。ターペ＝エトフの繁栄のためには、御世継ぎが必要･･･インドリト様が王妃を迎えられれば、国民も安心し、ターペ＝エトフは更に栄えヤす。そう申し上げたのですが、インドリト様は一向に、女性を近づける素振りがありヤせん。ひょっとしたら、男色家なのではないかとさえ、疑いたくなる程でヤンス』
『インドリトは男色家ではない。ここだけの話だがな、インドリトはレイナに憧れているフシがある。といっても、性欲といった生々しいものではない。「憧憬」という言葉に近いだろう。オレも正直、インドリトを娼館に連れて行けばよかったと思うことがあるのだ』
シュタイフェは腕を組んで溜息をついた。インドリトは若い男のそうした欲望にも理解を示しており、プレメルにはそうした娼館もある。だが、王を娼館に連れて行くなど出来ない。かと言って、娼婦を王宮に呼ぶなど論外である。その娼婦から噂が立ちかねないからだ。インドリト・ターペ＝エトフは、国威の存在としてあり続けねばならないのである。
『インドリト様の中に、そうした「異性への欲望」が希薄だというのなら、それはそれで対応の仕方もありヤす。例えば養子を迎え入れるとか･･･ですが、インドリト様は「世継ぎを持つこと」そのものを否定されているように思うのです』
『つまり、王家を自分一代で途絶えさせようとしているのか？』
『ハッキリとそう仰られたわけでは無いのですが、アッシの勘ってやつで･･･』
『そう言えば、インドリトは以前、レウィニア神権国や東方の龍国について、意見を言っていたな。王の子女や王妃の家族などは、どのように扱われるのか。特権階級となって働くこと無く、税金で暮らしていくのは正しいのか、とな･･･』
『ディアン殿、インドリト様の真意を確かめて頂けないでしょうか？アッシの立場では、これ以上は申し上げられないのでヤンス･･･』
ディアンは頷いた。
『先生まで私に、結婚を勧めるのですか』
インドリトは苦笑いを浮かべた。久々に、絶壁の王宮に姿を現したディアンは、そのまま中庭まで通された。シュタイフェの図らいである。インドリトは喜んで中庭に足を運び、そこで師から結婚について聞かれたのである。
『いや、お前が生涯を独身で生きるというのなら、私は別に反対はしない。だが、ターペ＝エトフは王国だ。「王家の存続」という点について、お前がどのように考えているのか、聞きたいと思ってな･･･』
『なるほど･･･シュタイフェから言われたのですね？』
インドリトは笑いながら、ディアンが驚く返答をした。
『私は結婚をするつもりはありません。世継ぎを設けるつもりもありません。王国としてのターペ＝エトフは、私一代で終わるのです･･･』
『誤解をしないで下さい。ターペ＝エトフは続きます。ただ、国としての形を変えるのです』
『もう少し詳しく、聞かせてくれないか？お前の考える、ターペ＝エトフの未来像について･･･』
インドリトは頷き、語り始めた。
『書籍や伝聞、あるいは龍国から来た第一王子「龍贏」殿の話を聞くうちに、私の中である疑問が生まれました。先生は以前、仰られましたね。「王とは国威の存在なのだ」と･･･』
『そうだ。民衆を「国民」として束ねる存在、「国家の象徴」としての存在･･･王には、そうした役割がある』
『ですが、王は「神」ではありません。私もいつの日か、必ず死にます。先生とお別れをする日が来るでしょう』
ディアンは微かに頷いた。インドリトは自分の使徒ではない。いつの日か、この愛弟子を失う日が来るのである。考えたくはないが、必ず来る未来である。
『「国家の象徴」としての王が死ぬ。しかし、国家は続きます。新しい国威が必要になります。そこで王は世継ぎを設けます。この時に、国威の存在が変化します。王個人から「血筋」へと変わるのです』
『確かにそうだ。どの王国も、建国者の血を引く者たちが「何代目かの国王」となり、国威の存在を担う。建国時は、建国者が象徴であったが、後代においては「血筋」が象徴となる』
『私は思うのです。果たして「血筋」を象徴とするのは正しいことなのでしょうか？』
『どういうことだ？』
『どの王国も、血筋を大事にし、それを絶やさないように「王家の血族」には特別な待遇を与えています。簡単に言えば「働かずに暮らせる」「周囲が遠慮をする」「自分の我儘が通る」という待遇です。先生、人はこうした待遇に慣れると、どうなるでしょうか？』
『腐敗するな。間違いなく･･･』
『そうです。皆が自分に傅いて当たり前、自分の欲望が叶って当然･･･それを「特権意識」と呼ぶのではないでしょうか？実際、レウィニア神権国などでは、王から選ばれた貴族たちの中に、そうした意識を持つ者たちが出てきているそうです』
『確かにそうだが、それは教育によって解決できるのではないか？』
『無理です。王とは単なる象徴ではありません。国政を動かす「権力」も同時に持つのです。その王に諫言をするには、勇気が必要です。そのような者、そう多くはないでしょう』
インドリトの意見は、ディアンも頷かざるを得なかった。転生前に生きていた「ジパング」では、権威と権力を分けることで、国王は実権を持つこと無く、象徴としての存在に特化していた。だから周囲も、厳しい教育が出来たのである。だがターペ＝エトフは王国である。実権を持つ国王とその一族を叱れる者など、限りなく希少である。
『当初は、次代から権力を剥奪し、国王を「国威を担う象徴」に特化させるという道を考えていました。ですが、それでもやはり「特権的な血族」が残ります。私は思います。国威とは、必ずしも「王の血筋」である必要は、無いのではないかと･･･』
『では、何が国威となるのだ？国が国としてまとまるためには、求心力となる国威は欠かせないぞ？』
『「理念」です。ターペ＝エトフの理念「種族を超えた平和と繁栄」こそが、国威となるべきです。そして国の形も、その国威に合わせて、変化をさせるべきだと思うのです』
ディアンは顎をさすった。インドリトの理想は理解できる。だが人というものは、理念という抽象的なもので国家を感じることが出来るだろうか？
『理念は、目に見えない抽象的なものです。国王という実像と比べると、求心力という点では弱いでしょう。国の形を変えることで、民衆一人ひとりが国政に参加をし、国の行く末に責任を持つという体制を構築しなければなりません。民こそが権力を持つべきなのです』
『具体的には、どのような国家なのだ？』
『権威と権力を持つ「期限付きの王」を、民が選ぶのです。ターペ＝エトフでは既に、元老の選出を行っています。国王も同じように「選出」するのです』
ディアンは瞑目した。その国家体制は、遠い昔に見ている。理想的に聞こえるが、実際には様々な問題が発生している。だがインドリトはそれすらも見越していた。
『王を民が選ぶ、という体制は、実際には様々な問題があると思います。例えば「名が知られているから」という理由だけで選ばれたり･･･しかし、それも全て、一人ひとりの民の責任です。私は思うのです。人は独りでは生きられません。人は纏まって生きるものです。そして、その集団の行く末については、集団を形成する一人ひとりが責任を持つべきです。「誰か独りに頼る集団」であってはならないのです』
『･･･民主共和制･･･か･･･』
ディアンは小さく呟き、頷いた。
『ターペ＝エトフの王はお前だ。お前が国を動かすのだ。お前の理想は、良く解った。素晴らしい理想だと思う。シュタイフェやソフィアには、私から伝えておこう。迷うこと無く、お前の理想を追い求めなさい』
シュタイフェとソフィアは、沈黙していた。ディアンから聞かされたターペ＝エトフの未来像について、考えていた。
『･･･正直、アッシにはまだ理解できヤせん。インドリト様にお仕えをしているアッシらは、どうなるんですかい？』
『シュタイフェ･･･お前たちはインドリト王に仕えているのではない。ターペ＝エトフに仕えているのだ。インドリト王は、ターペ＝エトフという国家における、一つの機能なのだ。インドリトを好くのは構わない。だが、お前たちの忠誠の対象は、ターペ＝エトフであり、そこに生きる民衆たちに向けるべきなのだ。少なくとも、インドリト王はそう望んでいる』
ソフィアも不安を口にする。
『･･･理屈としては理解できますが、おそらくそのような国は、このディル＝リフィーナに存在していないでしょう。誰も見たことのない、全く新しい国体です。私達も、何から手を付けたら良いのか･･･』
ディアンは頷いた。恐らく、その国家像を見たことのある存在は、この世界で自分だけだろう。
『まだ時間は十分にある。インドリト王とも話し合い、じっくりと考えるが良い。私も考えよう。まだ誰も見たことの無い、真の「理想国家」について･･･』
ディアンは遠い眼をして、呟いた。
インドリト・ターペ＝エトフの語った理想は、残念ながら実現すること無く、ターペ＝エトフは滅亡する。ターペ＝エトフ滅亡後に、西ケレース地方を統治した魔神ハイシェラは、当時十五万人を超えていた民衆たちの「移住」を黙認している。インドリトの理想を受け、その実現のために働いた魔人シュタイフェは、ターペ＝エトフ滅亡後は魔神ハイシェラに従うことになる。シュタイフェは、マーズテリア神殿の侵攻を受けても、プレメルの王宮に留まり、その最後を遂げたと歴史には記されている。彼が何を思い、何を考えてハイシェラに従ったのか、具体的な資料は何一つ、遺されていない･･･
【次話予告】
ターペ＝エトフ歴百八十年、苛烈な嵐神バリハルトを祀る「バリハルト神殿」は、セアール地方への再進出を企図し、マクルの街を建設した。激しく抵抗をするスティンルーラ族は、ターペ＝エトフに援助を要請する。インドリト王からの依頼を受け、ディアン・ケヒトはマルクの街を訪れる。
戦女神×魔導巧殻 第二期 ～
Ihr stürzt nieder, Millionen?
Ahnest du den Schöpfer, Welt?
Such' ihn über'm Sternenzelt!
Über Sternen muß er wohnen.
ひざまずくか、諸人よ？
創造主を感じるか、世界よ
星空の上に神を求めよ
星の彼方に必ず神は住みたもう･･･