戦女神×魔導巧殻 第二期 ～ターペ＝エトフへの途～ 作：Hermes_0724
ケレース地方西方に誕生した王国「ターペ＝エトフ」は、豊かな経済力を持っていたが、その基盤を支えていたのが「オリーブ栽培」である。オリーブ農業自体は、アヴァタール地方各地で行われていたが、油を搾る前のオリーブの実は数日で腐敗をしてしまうこと、また大量に生まれる「油の搾り粕」の処理の問題などから、大抵は自家農園程度の規模で行われており、オリーブ栽培を産業とした国家は存在しなかった。ターペ＝エトフは、水はけと日当たりが良い山岳地帯にオリーブの木を植林し、高圧縮で油を搾る魔導技術を開発、搾り粕を熱乾燥させ家畜の飼料とし、その糞を堆肥としてオリーブ栽培に活かすという「循環経済」の確立に成功した。最盛期には、アヴァタール地方で消費されるオリーブ油の実に七割が、ターペ＝エトフ産であった。
ターペ＝エトフでは、オリーブ農業に付随して、様々な産業が生まれた。その代表例が「石鹸」「髪油」などの化粧品産業である。オウスト内海の塩水で育った葦から作られる灰汁は、高濃度の「水酸化
ターペ＝エトフの滅亡後、各国はこぞってオリーブ栽培の技術とそれに付随する各産業の知識を求めたが、地の魔神ハイシェラはそうした経済活動には関心が無く、また産業に関与していたドワーフ族や闇夜の眷属たちは、国家滅亡後に忽然と姿を消し、それら知識は完全に失われたかに思われていた。ターペ＝エトフ滅亡後の十年間、アヴァタール地方のオリーブ油は価格が高騰し、オイルランプの使用が禁止されるなど、庶民の生活を直撃したのは言うまでもない。オリーブ油の価格が安定するには、アヴァタール地方の南方、ニース地方に突如として出現した強国「エディカーヌ王国」の誕生を待たなければならなかった。
『ほう、これが魔焔か。名前だけは耳にしたことがあるが、実際に見てみると確かに、魔導技術に役立ちそうだな』
ドワーフ族の長「エギール」は、ディアンが持ってきた「魔焔」を興味深そうに見ていた。魔導技術は、魔法石から魔力を抽出することで、魔法が使えない者でも魔法と同じ効果を得ることが出来る。しかし、魔法石に蓄えられた魔力が個々で違うこと、またその出力にも差異があることから、魔導技術で生まれた武器や機械類は不安定であった。魔焔は、人工的に作られた魔法石であり、小型でありながら相当量の魔力を蓄えられること、またその出力も用途によって変えることが出来る。魔導技術を飛躍的に促進させる可能性を持っていた。だがその分、危険でもあった。ディアンはエギールに提案をした。
『この技術は、使用者次第では大きな災厄を生み出しかねません。ドワーフ族によって、しっかりと管理をする必要があります。万一、人間族に渡るようなことがあれば、間違いなく戦争で使用されるでしょう』
『ガーベル神は、人々の幸福を願って魔導技術を生み出した。その技術を戦で使うなど、許されることではない。百歩譲っても、自分の身を護るためにのみ、使うべきだろう』
エギールは頷いた。魔焔技術は長直属の技術として、認められた者たちにのみ、伝えられることとした。ディアンは魔焔の他、様々な提案をエギールに行っている。他族との交流については、エギールも積極的であったが、行商人については、腕を組んで悩んでいた。商取引の方法についてである。集落では、物々交換が当たり前であるが、他地方との交流となれば、貨幣があったほうが便利である。だがそれは、ドワーフ族の文化を破壊しかねない。ディアンも貨幣経済導入には、相当な時間を掛けるべきと提案をしていた。
『･･･以前、アヴァタール地方産の酒を飲んだことがある。我々が飲んでいる「蜂蜜酒」とはまた違った味であった。お主の知る「レウィニア」という国から酒を運べば、喜ぶ者たちも多いだろう。だが、こちからは何を提供する？』
『古の宮では、武器と酒を交換していました。しかし、この集落は古の宮よりも遥かに大規模です。武器ばかりが集まれば、行商人も嫌がるでしょう。何か別の品を用意する必要があると思います。そこで･･･』
ディアンは革袋から石鹸を取り出した。エギールにオリーブ栽培を経済基盤とする構想を語る。実現するには時間が必要であろうが、掘り出したら終わってしまう鉱石とは異なり、オリーブなら安定して収穫を得ることが出来る。また女子供や年寄りでも、経済活動に参画することが出来る。男性社会で、鍛冶一辺倒のドワーフ族にとって、それは革命的なことであった。
『良い案だと思うが、我々の将来に関わることだ。皆とも話し合う必要がある。少し時間を貰えまいか？』
『もちろんです。ただ出来れば、行商人招聘については、承認を頂きたいのです。レウィニアは今、自国防衛のために軍備強化を進めています。今回だけなら、武器だけでも行商人は喜ぶでしょう』
『それは構わん。行商人が来たとなれば、皆も喜ぶだろう。アヴァタール地方の麦酒を楽しみにしているぞ』
エギールは笑って頷いた。
翌朝、ディアンは「華鏡の畔」を目指して出発をした。行商人がこの集落に来るには、華鏡の畔を抜ける必要がある。魔神アムドシアスに、その許可を得なければならない。華鏡の畔は、ケレース地方を東西に分ける山脈の盆地にあり、山を超えること無く、切れ目から入ることが出来る。路を整備すれば、安定した行商路になるはずである。およそ二日で、華鏡の畔に着く。アムドシアスから受け取った水晶に魔力を込めると、結界が消えた。白亜の城を目指して進む。
«黄昏の魔神ディアン・ケヒトよ。我が城にようこそ。美を解するお主を歓迎する»
楽隊の演奏と共に、魔神アムドシアスが姿を現した。ディアンは丁寧に挨拶をしたが、心の中では苦笑いをしていた。
（オレを出迎えるために、わざわざ楽隊を整列させるとは･･･コイツの趣味は、いささか度が過ぎるな）
中庭の亭に向き合って座る。ディアンは早速、土産を渡した。イルビットの芸術家シャーリアが描いた風景画である。アムドシアスは感嘆のため息を漏らした。目を細めて絵を見ている。
«美しい･･･見事な絵だ。題材はオウスト内海のケテ海峡だな？濃霧の中に浮かぶ死霊たちが、イキイキと描かれている»
（「死霊」がイキイキねぇ･･･）
アムドシアスは早速、従者に額縁の用意を命じた。飾る場所も既に決めているらしい。ディアンの土産に、「美を愛する魔神」は上機嫌になっている。ディアンはアムドシアスに、行商人の招聘について、華鏡の畔を通過を認めるように要望した。
«お主の言うことは解った。だが、それは私にとって、どのような利益があるのだ？私とお主の間柄であったとしても、一方的な要望には同意しかねる»
『行商人が招聘出来れば、ドワーフ族のみならず、ケレース地方西方全体が繁栄をする。この絵を描いた芸術家も、必要とする素材が手に入り難いと悩んでいた。行商人によって、素材の供給が安定化すれば、より多くの作品を生み出すことが出来るはずだ。華鏡の畔の通行許可の見返りとして、その芸術家の作品を贈呈しよう。「美を生み出すための協力」をお願いしたい』
«美を生み出すため･･･か･･･»
美を愛する魔神は、瞑目して考えていた。かなり揺れていることは、傍目から見ていてもわかる。
『何も「無制限に」というわけではない。ニヶ月に一度ずつ、ただ一隊だけ、行商人の通行を認めて欲しい。その対価として、年に一点ずつ、芸術品を贈呈する。この取り決めならどうだ？』
«つまり年間七回、通行を認める代わりに、年間一点の作品を貰うわけか。ふむ、できればもう少し、作品が欲しいが、年に何点も生み出せるわけではない。まぁ、妥当な条件か･･･»
『行商人には、この城には近づかず、速やかに通過することを厳守させる。まぁ、魔神に近づきたいと思う行商人はいないと思うが･･･』
（いや、リタなら有り得るか。弱いくせに、利益のためなら命を賭けるからな･･･）
アムドシアスは同意した。その後は、絵画や楽器の話となった。アムドシアスは、東方諸国の弦楽器が欲しいと語った。行商人に手配させることを約束した。
ケレース地方から南下し、アヴァタール地方に入る。南東に行けばレウィニア神権国の統治域に入る。かつてはバリハルト神殿の影響下であった地帯だが、ノヒアの街が滅びて以来、半ば無統治状態となっていた。穏やかな河川のある開けた土地である。いずれレウィニアが進出してくるに違いない。河川敷の集落に一泊を求めたディアンは、そこで意外な人物と再会した。
『ディアンッ！お前は、ディアン・ケヒトではないか！』
青髪の女が声を掛けてきた。かつてセトの村で出会ったスティンルーラ人、エルザ・テレパティスであった。
【次話予告】
エルザ・テレパティスと再会をしたディアンは、スティンルーラ族の新しい集落「クライナ」に入る。エルザから今後について相談を受けたディアンは、この地で見つけたある植物に着目した。それは、ラウルバーシュ大陸に「新たな名産品」が誕生する瞬間であった。
戦女神×魔導巧殻 第二期 ～ターペ＝エトフ絶壁の操竜子爵への途～ 第六話「スティンルーラの酒」
少年は、そして「王」となる･･･