東方黒龍紀 〜黒き絶望は希望となるか〜

第十六話〜氷上の白騎士〜

〜紅魔館近くの湖〜

魔理沙「着いたぜ〜…って龍太？」

龍太「」チーン

こうなっても仕方が無いだろう。何故なら、彼女は幻想郷の中でも1、2を争うスピード狂なのだ。彼女が出すスピードは天狗には劣るが、普通の人からしたら充分高速と言えるレベルである（千刃のアイツも瞬間速度では彼女に勝るが、長距離飛行での速度は彼女には敵わない）。

龍太はそのスピードに耐えられなかったのだ。だが、朝ごはんを吐かなかったのは賞賛するべきである。

魔理沙「龍太ぁぁぁ！？」ガビーン

霊夢「何やってんのよ…」スタッ

龍太「僕は大丈夫……多分…」

霊夢「全く…」

魔理沙「そういえばコウはまだ来てないのか？」

あれほどの高身長の男がいればすぐに分かるのだが、生憎、彼の姿は無い。

霊夢「とにかく、犯人を見つけるわよ。それからきっちり退治してやるんだから」

龍太「それにしても……本当に凍ってるんだね…」コンコンッ

叩いてみて分かったことだが、確実に湖の底まで凍っている。それもジワジワと凍ったのではなく、一気に冷やされたことで凍ったようだ。それにしては、体感温度は神社にいた時と大して変わっていない。これはもう明らかにおかしい。

魔理沙「…ん？おい、何か見つけたぜ」

龍太「え？」

彼女が指を差した方向には、龍太の身長より少し大きめの氷像がそびえ立っていた。まるで何かに怯えているようなポーズをしている。

霊夢「趣味悪いわね。誰が作ったのかしら？」

魔理沙「なあ霊夢、この氷像どっかで見たことないか？」

霊夢「気のせいじゃないかしら？」

魔理沙「そんなことないって。ほら、よーく見てみるんだぜ」

霊夢「…そう言われると……前に退治した妖怪に似てるわね…」

魔理沙「だろ？」

龍太「…でもおかしいよ」

魔理沙「？」

霊夢「何がおかしいのよ」

龍太「なんでこんな所にこんな物があるんだい？」

霊夢「確かに、わざわざ運んでくる理由も無いし…」

魔理沙「考えすぎじゃないのか？」

龍太「うーん…」

「今度は人間…か……」

龍太「！？」ビクゥッ

「どいつもこいつも縄張りにズカズカと……」

魔理沙「なっ…何だ！？誰だ！？」

「三人か……卑怯だな。俺は一人だと言うのに」

霊夢「御託はいいわ、さっさと出てきなさい！」

「…フン………その様子だと俺を討伐しに来たようだな。だが何故だ？俺は自分の縄張りに入った奴を作品にしてやっただけなんだがな…？」

龍太「作品…？って事は…この氷像は……」

「美しいだろう？元々は醜かったがな」

龍太「何てことをっ…！！」ギリッ…

彼の中で静かに、だが確実に怒りが湧いていた。

「…さて、そろそろ出てきてやるか」

龍太「…………」チャキッ…

月影の柄を握り、不意打ちをされてもすぐに反撃できるように姿勢を低くする。同時に、魔理沙は箱？のような物を構え、霊夢はお札と針のような物を握っている。

そして、彼はかなり独特の方法でその姿を現した。

シャーー……

霊夢「…この音は？」

龍太（この音…どこかで聞いたことがあるような…）

魔理沙「氷が削れてる音じゃないか？」

龍太「そうだ！ス(・)ケ(・)ー(・)ト(・)だ！これはスケートをしている時の氷が削れる音だ！！」

「これは『すけえと』と言うのか？知らなかったな」

龍太「！？」クルッ

急いで振り向いたが彼の姿は無い。ただ、氷が削れる音が聞こえてくる。

「ハハハハ…こっちだ！！」

霊夢「龍太後ろ！！」

龍太「！！！」チャキンッ

シュバッ！！

「何っ！？っ…！！」

龍太「やったか！？」

月影を見ると、その刀身には血が付いていた。刃が肉を切ったのは確かだ。

？？？「チッ…俺の身体に傷をつけやがって………まあいい…」

そこには女性のような顔立ちの美しい青年が立っていた。髪の長さはセミロングと言ったところだろうか。白い服を着ているようだが、腹部が血で赤く染まっている。

それよりも、両腕の翼？のような物が気になる。小さい棘が付いているが、これで滑っていたわけではなさそうだ。

龍太（う…背が高い…）

霊夢「ようやく出てきたわね。さあ、何か言い残す事はある？」

魔理沙「覚悟するんだぜ！」

？？？「……チッ………人間って奴はいつもそうだ……群れで襲ってきやがって…」ギリ…

本人は聞こえないように悪態をついたつもりなのだろうが、龍太には聞こえていた。人間に何か恨みでもあるのだろうか…

と、そこへ…

「おいおい、四人で話を進めるつもりですかい？誰かさんを忘れちゃいませんかってんだ！！」

忘れかけていたアイツがようやく到着した。

コウ「お待たせしましたぁぁーーーーーッ！！！！俺ちゃんの登場でござーーいッ！！！ズザァーっとね！」ズザァー！！

龍太「コウ！」

霊夢「あら、本当に走ってきたのね」

コウ「おうよ！俺ちゃん、スタミナには自信があるんでね。そこまで足は早くねぇけど。しっかし、ここはどうなってんだ？氷が足場とか不安定過ぎんだろ……ゲームだと滑るのが定石だが」

魔理沙「それはアイツが原因なんだぜ」

？？？「…………」

腹部から出血しているというのに、顔色一つ変えずにこちらを見ている。と言うより睨んでいる。だが、その鋭い目つきよりも、口外に飛び出た八重歯に恐怖を感じる。人間の歯と明らかに違うのは琥珀色をしており、縁がギザギザしているという事だけだ。それ以外は普通の八重歯といってもいいだろう。

コウ「……マジかよ、氷牙竜かよ。っべーよ、マジっベーよ。どうすんだよ、俺ちゃんの手には負えないゼヨ。冷たいのは苦手なんで」

霊夢「じゃ、何しに来たのよ！」

コウ「俺ちゃんに聞かないでよ〜(・3・)」

霊夢「」イラッ

魔理沙「うわ、腹立つ顔」

龍太「まあまあ、霊夢押さえて」

霊夢「……むぅ」

このままではコウがあの世に行きかねないからね。自分でも賢明な判断だと思うよ。うん。

龍太「ねぇコウ。その人を知ってるのかい？」

コウ「風の噂って奴で聞きかじっただけだ。俺ちゃんが住んでた場所からだいぶ離れた寒い所……凍土だっけな？そこに白い甲殻に身を包んだ飛竜がいるってな」

龍太「飛竜…」

コウ「そうだ。そんで、そいつの特徴は口外にまで発達した琥珀色の牙と、翼に生えた棘。ドンピシャだろ？まさか、こんな所で顔を合わせる事になるなんてなぁ」

？？？「ほう……雰囲気で分かるぞ、お前も竜か」

コウ「YES！Exacly！その通りだ！どうする？俺ちゃんと縄張り争いでもするか？」

？？？「……いや…俺が闘いたいのはお前じゃない」

コウ「Why！？」

霊夢「何言ってんのよ。あんたに相手を選ぶ権利なんてあるわけ無いでしょ」

魔理沙「お前は私が倒してやるんだぜ！」

コウ「まあまあまあまあまあ……落ち着けよ。こういう時は1対1の決闘だ。だろ？『零下の白騎士』さん？」

龍太「白騎士…」

？？？「……それは人間の勝手なイメージだ。まあ、正々堂々とした勝負は好きだがな」

コウ「つーわけで、龍太！君に決めた！」

龍太「……は？え？え？ええええええええええええ！！？？」

コウ「剣はお持ちで？」

？？？「氷で作れば問題無い」

龍太「ちょ」

コウ「んじゃ、剣を落とされる、もしくは折られたら負けな！龍太！後は頼んだ！」

龍太「え？マジでやるの？」

？？？「さあ、始めようか………」

いつの間にか彼は氷の剣を手に握っており、霊夢と魔理沙とコウは少し離れた場所で観戦している。

龍太「やるしかないのか…」

？？？「まずは名乗るとしよう。俺は『氷牙竜 ベリオロス』。好きに呼べ」

龍太「じゃあ…………『ヒョウガ』でいいかな？」

ヒョウガ「好きに呼べと言った筈だ」

龍太「分かった。僕は『黒木 龍太』。『龍太』でいいよ」

ヒョウガ「フン……………心の準備はできたか？」

龍太「とっくに出来てるよ、誰かさんのお陰でね」チラッ

コウ「……俺？」←誰かさん

霊魔理「「」」コクコク

ヒョウガ「そうか…ならば…！！」

龍太「…！！」

ヒョウガ「行くぞ龍太！決闘だ！！本気で来い！！」

龍太（やってやる…絶対勝つ！！）

〜続く〜