東方黒龍紀 〜黒き絶望は希望となるか〜

第二十五話〜不穏な動き〜

今回は前半が敵サイドの話、後半がトドロキの人里生活での様子となっています。

コウ「また俺ちゃんの出番が無いのね…」

龍太「ドンマイ」

コウ「…その優しさが俺ちゃんのハートをブレイクしてくるぜ…」

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イナズマとの出会いから一日後…

〜？？？〜

これはとある建物内での会話。だが、この建物は幻想郷の中に存在するものの、龍太達が過ごしている空間とは別の空間に存在している。

パラレルワールドというわけではない。ただ、別の空間に存在するだけなのだ。いや、別の空間というよりも『異次元』と言った方が正しいだろうか。

「ーーー様、報告がございます」

まるで王を守護する衛士のような格好をした人物が、目の前の堂々たる雰囲気を醸し出している男に向かって膝をつく。

？？？「何の用だ？この世界の事が少しでも分かったのか？」

「はい、ここは我々が元居た世界とは別の世界のようです」

？？？「……それだけか？」

「…はい……」

？？？「………馬鹿か貴様は！！それくらいの事はとっくに分かっとるわ！！！」

「ひぃぃっ！？も、申し訳ございません！」

？？？「アピールか？自分は無能ですとアピールしているのか！？だったらもう少しマシなアピールをしろ！某動画サイトの時報の方がよっぽどマシなアピールをしているぞ！！午前二時くらいをお知らせします〜ってなぁ！！」

「も、申し訳ございません！！しかし、それはアピールとは少し違うものかと…「そんなのどうでも良いんだよ！！」ひっ！？」

？？？「分かったらさっさと情報を集めてこい！！ここの空間がもし、奴らに知られたらどうする！？『ちわーっす、この世界の者です〜』って、蕎麦屋の出前みたいに来たらどうすんだ馬鹿野郎！！」

「も、申し訳「謝ってる暇があったら、とっとと行け！！」は、はいぃぃ！！」

？？？「仕事は手早く済ませろ！！出前のようにな！！！早く行かないと蕎麦が伸びるだろ！！！」

「はい！！！」

部下が去ったのを確認すると、男は…

？？？「…全く………しばらく休息を与えてやるべきだろうか……」

と、頭を抱えながら小さく呟いた。そして、フゥと大きく溜息をつくと、どうせ誰にも聞かれる心配は無いとして、ぶつくさと独り言を言い始めた。

？？？「…いくらあ(・)の(・)お(・)方(・)の力でこの空間ができているとは言え…ここが見つかるのは時間の問題か…」

そうしているうちにある事を思い出し、部下を呼び出す合図をした。

「お呼びでしょうか、ーーー様」

？？？「おお、早いじゃないか。良い心がけだ」

「お褒めに預かり、光栄でございます」

？？？「早速だが…あいつだ、あいつを呼べ」

「あいつ…と申しますと？」

？？？ほら…あの三重人格の……何て呼ばれてたか…えっと…」

「《熾凍龍》でございましょうか？」

？？？「そうだ！そいつだ！そいつをこの空間に連れて来い！！この世界に存在している事は間違いないからな。これを皆に伝えるのだ。ああ…そこまで急ぐ必要は無いぞ。情報が一通り集まったらで構わん」

「はい」

？？？「よし、もう行って良いぞ。用件はそれだけだ」

「ハッ！失礼します！」

部下が去ったのを確認すると、またもや大きな溜息をついた。そしてまた独り言を言い始めた。

？？？「《司銀龍》の奴は何をしているんだ…？…あのお方の命を受けているというのに……こうなったら………

……………この『グァンゾルム様』が動くべきだな…」

〜うってかわって人間の里〜

いつぞやの求人広告が貼り付けられた看板の前。

龍太「じゃ、僕はこれで…」

トドロキ「おう！付き合わせちまって悪かったな」

約束の通りに、龍太がトドロキに求人広告の内容を説明していたのであった。

龍太「全然大丈夫だよ。…でも寺子屋に通ったらどうかな…教えてくれるんじゃない？…多分…」

トドロキ「ぐ……」

この優しさが胸に刺さる。余計なお世話だと言いたいところだが……少しは考えてみよう。

龍太「…まあ、良い仕事に出会えるといいね」

トドロキ「おう。じゃあな」

龍太「うん、またね」

トドロキ（…今日はもう帰るか…）

説明を頭に詰め込むだけで、だいぶ疲れた。我ながらホントに馬鹿だと思う。自分を殴ってやりたいくらいだ。……まあそれはいい。今日はとにかく寝たい気分だ。

〜轟竜帰宅中〜

トドロキ「あ〜……疲れた…」

豪快に扉を開け、玄関から居間に移動する。ロギィが言うには人里でも結構大きめの家らしい。…俺は住めれば何処でもいいって言ったんだがなァ……

トドロキ「さて、仕事は…っとォ…」

胡座をかきながら、広告を書き写したメモ（龍太が書いた）を確認する。とりあえず、自分に向いているものを一通り書き写してもらった。勿論、ふりがな付きである。

・執事 又は メイド 報酬…働きによって変化 場所…紅魔館 期間…平日は仕事、土日に休み有り 依頼者…レミリア・スカーレット

・建築 報酬…働きによって変化 場所…決まり次第お知らせします 期間…仕事が入り次第お知らせします、休み有り 依頼者…ロギィ ＊力自慢の転成者大歓迎！

トドロキ「こんなもんか…って二つだけかよ！！しかも報酬が安定してねェじゃねェか！！！」

俺ってそんなに仕事向いてないのか…？と、思わず考えてしまうトドロキであった。

トドロキ「あの看板にもっと書いてなかったか…？……俺…働くのやめよっかな………『ジケイダン』とかいうのには入ってるが…」

実は、彼がこの人里に住むということになった時、ロギィから自警団に強制的に参加させられたのだ。ロギィ曰く、人手不足ということらしい。

トドロキ「…ったくよォ…」

不貞腐れていると…

『ドンドンッ』

「トドロキ、居るか？」

トドロキ「あん？誰だよ、こんな時間に……」

とは言っても、まだ正午を過ぎたくらいだ。誰かが訪ねて来てもおかしくはない時間帯ではある。だが、転成者であり、ましてや非常に凶暴な事で知られる轟竜である彼を訪ねる者など、ロギィくらいである。

しかし、だからと言って無視するわけにもいかないので、心の中で面倒だと思いつつ、渋々扉を開けた。

ロギィ「よお、調子はどうだ？」

トドロキ「何だよ…なんか用か？」

ロギィ「いや、特にこれと言って用は無いんだ。ただ元気にやっているか確認しに来ただけさ」

トドロキ「ああ、そうかよ」

ロギィ「んじゃま、人里での生活を楽しめよ。じゃな」

それだけ言うと、彼は口笛を吹きながら寺子屋がある方向へと向かって行った。

トドロキ「……寝るか……」

少しがたつく扉を強引に閉めると、居間に寝そべりスヤスヤと寝息を立てて眠り始めた。

彼は、毎日のように自らの過去を夢で見る。

毎日が血で血を洗うような縄張り争い。

肉を引きちぎり、そして骨を砕く。そして地面が血に染まる。

先ほどまで生きていた筈のものは、元の形を留める事すら許されず、ただただ地面に転がっている。

その光景が焼き付けられているかのように、忘れる事ができない。

夢の中でも、延々と獲物を殺し続ける。強い者が生き残る。それだけを考えて。

夢の中では転成前の姿。自分の思うがままに獲物を喰らい、純粋に力でねじ伏せる。

いつまでも続く争い。次第に嫌気がさすが、目の前に現れ続ける獲物は容赦なく襲いかかってくる。

（助けてくれ…）

助けを求める。だが、その声は誰にも届かない。

（もう嫌だ……）

頭ではそう思っていても、心の中で永遠の争いを楽しんでいる自分がいる。

（誰でもいい……）

たとえ同族でなくても良い。ただ助けてくれればいい。自分を殺してくれても構わない。

だがここは夢の中。周りは敵しかいない。味方と呼べるようなものはいない。

（誰でも…いい……頼む………助けてくれ…！！）

（誰か…！…………助けてくれェェェェェェェェェェェェェェェェ！！！！！！）

トドロキ「うわァァァッ！！？」

何かに弾かれたかのように飛び起きる。

トドロキ「……クソッタレ………またか……」

おかげで目覚めは最悪だ。

トドロキ「…今何時だ…？」

窓をふと見ると、夕日が見えた。

耳を澄ますと人間の話し声が外から聞こえる。どうやら“いどばたかいぎ”？というものをしているようだ。

トドロキ「夕日……寝過ぎたな………ん…？」

何処からか何かが焼けるような匂いがしてくる。

その匂いで、ある事に気がついた。

トドロキ「………腹ァ…減ったな…」

昼寝をしてしまった事で、うっかり昼食を食べ損ねてしまっていたのだ。

トドロキ「……ドチクショウ……」

だが過ぎてしまった事を嘆いていても仕方が無い。

トドロキ「何か狩ってくるか…」

そう思い、立ち上がろうとしたその時。

『コンコンッ』

トドロキ（…？ロギィか…？）

それにしてはノックの音が違う。確か、もっと力強い感じである。それに対して今の音は、どこか上品な感じがした。

「トドロキさんはいらっしゃいますか？」

トドロキ（…誰だ…？）

とりあえずはロギィでは無いことが確定した。今の声は明らかに女性の声である。

だが、トドロキが知っている女性といえば、ほんの数人しかいない。そしてこの声はその数人の中の誰でもない。声の質でそれは分かった。

トドロキ「…ちょっと待ってろ、今開ける」

だが、無視するわけにもいかないので扉に手をかけ、勢い良く開ける事が無いように、ゆっくりと開けた。

トドロキ「うおっ……」

まず最初に目に飛び込んで来たのは太陽の光であった。夕日とは言え、寝起きには少々辛いものがある。

そして次に視界に入ってきたのは……

紫色の髪が印象的な少女の姿であった。

？？？「…トドロキさん…で、合ってますよね？」

トドロキ「…誰だお前…」

？？？「あ、申し遅れました。私は幻想郷縁起を執筆している『稗田 阿求』と申します」

トドロキ（幻想郷縁起……ああ…文字が多過ぎてわけわかんなかったやつか）

幻想郷縁起の事はトドロキも知っている。ロギィに薦められて一度読んだ事があったのだ。……漢字が多過ぎて内容のほとんどが理解できなかったのだが。

恐らく、この世界の住人を紹介する、いわば、ハンターが所持するモンスターリストと同じようなものなのだろうと解釈していた。

阿求「貴方の事はロギィさんから聞きました。新しく人里に住む事になった方がいらっしゃると…」

トドロキ「…そうか」

阿求「それでご挨拶の印としてささやかなものですが…どうぞ」

大男の部類に入るトドロキからしてみれば、少し小ぶりな箱を手渡された。

トドロキ「…？……あ、ああ……（なんだ…受け取ればいいのか？）」

阿求「…？どうかしましたか？」

トドロキ「いや……ホントにもらっていいのか？」

阿求「ええ、どうぞ」

トドロキ「…なら、もらうけどよ……（これが人間のシュウカンってやつか…？）」

何かを貰うというのは不思議な気分ではあるが、悪い気はしなかった。

そして、習慣というのも、あながち間違いでもなかったりする。

阿求「…あの…幻想郷縁起についてなんですが…」

トドロキ「…あん？」

阿求「もうお読みになられたでしょうか？」

トドロキ「あ、ああ…（感想とか聞かれないだろうな……答えようがねェぞ…！？）」

そして、その勘は運悪く当たってしまう事となった。

阿求「出来れば、感想を伺いたいんですが…」

トドロキ「え！？…あ……いや…えっとなんだ……その……グォア……ガウ……」

阿求「？」

トドロキ「…その………俺、字が読めないんだよなァ……だから感想とか聞かれても………困るっていうか…なんだ……その…」

ああ、俺は何を言っているんだ……字が読めない事を何で言っちまったんだ……

阿求「！！！……そうだったんですか…」

クソッタレ……人間と話すのは苦手だ……

阿求「…良かったら、私が教えましょうか？その…字について」

ああ…なんだかイライラしてきやがった…………待て、今なんつった？

トドロキ「字を…教えてくれんのか？」

阿求「はい、私で良かったらですけど…」

トドロキ「本当だな！？それは本当なんだな！？」

阿求「は、はい」

トドロキ「なら教えてくれ！！頼む！！！」

阿求「ええ、いいですよ」

トドロキ「イヨッシャアアァァァァァァ！！！！！！！」

果たしてトドロキは字を覚えられるのだろうか…

〜続く〜