東方黒龍紀 〜黒き絶望は希望となるか〜

第四話〜爆砕の英雄〜

ラティス「あー……ここでドンパチやるのは、初めてだったな」ボキボキ…

妖獣達への警告のつもりだろうか。拳を鳴らして、威嚇をしているかのように思えた。

……彼にその気があるかは知らないが。

龍太「…………（ゴク…）」

コウ「…………（ゴク…）」

二人は、これから何が起こるのか見当もつかなかった。だが、ただ一つ言えるのは、拳を鳴らす彼が『只者』ではないという事。

ラティス「フゥーーー……」ザッ…

地面に拳をつけ、大きく息を吐くと、みるみる内に彼の拳の色が変化していった。暗闇でもはっきりと分かる蛍光色の黄色。その拳は、仄かに発光していた。

ラティス「さぁ…来るなら来い…！！」ギロッ

妖獣達「」ビクッ

砕竜の橙色の瞳。その瞳に睨まれた者には－

ラティス「そっちが動かねぇのなら…こっちから行かせてもらうぜ！！ドラァッ！！」ビシュッ！！

バキィッ！！ボガァァァァァァァンッ！！！！

－生きた証を残す事さえ許されず、爆砕される未来が待っている。

リーダー「グルゥッ！？」

妖獣達「ガウアッ！？」

龍太「(　ﾟдﾟ)」

コウ「((((；ﾟДﾟ)))))))」

龍太（え…？……今……爆発した…のか…？い、一体何が……）

コウ（今、目の前で起こった事をありのまま教えるぜ！俺は、龍太と一緒に、彼の戦いぶりを見ていた。そして、奴らの一匹にパンチが当たったかと思ったら、そいつは粉々に砕け散った……いや、砕け散ったというより、爆発したんだが……頭がどうにかなりそうだった………『キラー○イーン』や、『シアーハー○アタック』とかそんなチャチなもんじゃ断じて……………ん？しまった、これ同一人物じゃねぇか………いや、人じゃねぇか…まぁ、使いこなしてるのは人だけども…………って、そんな事はどうでもいい。とにかく、俺には何が起こったか全く分からなかった……それだけだ）

ラティス「よし…感覚が戻って来たぜ…」グッグッ

掌を握ったり開いたりして、粘菌の調子を確認する。

リーダー「グルルルルル…」

妖獣達「ガウゥゥ…！！」

仲間が一瞬の内に殺された事で、彼らの怒りは頂点に達したようだ。

だが、爆砕者(彼)にとって、どれだけ怒っていようと関係ない。その拳に宿された粘菌により、あらゆるものは砕かれる。

ラティス「いいぜ……死にたい奴から前にでな…望み通りにしてやる」

リーダー「グァァァァッ！！！」バッ！

彼の発言に、種としてのプライドを傷つけられたのであろう。リーダー自らが彼に向かっていった。

ラティス「……あばよ」シュッ！！

ドゴッ！！ボガァァァァァァァンッ！！！

それは、あまりにも呆気ない最期であった。たった一発のパンチ。それだけで、リーダーの命は散った。

妖獣達「ガウッ！？……キャンッ！！キャンッ！！」

タッタッタッタッタッタッ……

こいつには敵わないと判断したのだろう。リーダーを失った妖獣達は、文字通り尻尾を巻いて逃げていった。

ラティス「…行ったか……おいお前ら、終わったぞ」

龍太「助けてくださりありがとうございます。ほら、コウもお礼を…」

コウ「」ブクブク……

彼は、砕竜がいるという恐怖からか、はたまた爆発の威力を目の当たりにして怖気付いたのか、泡を吹いて気絶していた。

龍太「うわぁーーーッ！？コウーーーッ！？」

ラティス「………見事に気絶してんな………まぁいい。ほら、足を持ってくれ。運ぶぞ」

龍太「え……運ぶって…どこにですか？」

ラティス「どこって…家(・)に決まってんだろ？」

〜？？？の家の前〜

「なんでコイツは、こんなに細長いんだよ…」

「僕に聞かれても困ります……んぎぎ…！！」

「……お前、体力無いなぁ…」

「良く言われます…！…んぎー…！！」

「あ、着いたぞ」

「や、やっとですか……ハァーーー…」

ドサッ！

彼を運んで約五分。ようやく家にたどり着いた。

彼の体重自体はそこまで重くは無いのだが、如何せん身長が非常に高い為、運び方に工夫がいる。

ラティスと名乗った男の家に着く頃には、龍太はヘトヘトになってしまっていた。その所為で、彼を降ろす時に少々手荒になってしまったが、まぁ問題は無いだろう。だって竜だし。

龍太「ハァ……これなら体力テストの方がマシだ…」

まぁ、シャト○ランという名の公開処刑があるので、精神的な負担については運ぶ事の方が遥かにマシではあるが。

ラティス「おーい、アリスー」

コンコン…

先ほどの戦いぶりからは、想像が出来ないほど繊細な手首の動き。だが、何処かぎこちない感じに見えた。

「ちょっと待ってて……今、開けるわ」

ラティス「おう」

龍太（…女の人と住んでるのかな？もしかして夫婦…？）

そのような事を考えていると、中からカチャカチャと鍵を開ける音がした。そして…

ガチャ…

？？？「おかえりなさい。あら…？もしかしてその二人が…」

ラティス「ああ、ア(・)イ(・)ツ(・)の言った通りに妖獣達に襲われてたから、助けて来た」

？？？「あなた、名前は？」

龍太「あ…『黒木 龍太』です。それと…倒れているのが『絞蛇竜』の『コウ』です」

アリス「『龍太』ね……分かったわ。私は『アリス・マーガトロイド』。急に襲われて怖かったでしょう？ほら、中に入りなさい」

龍太「え…いいんですか？」

アリス「もちろんよ。コウも連れてね」

龍太「……でも…」

彼は、女性の家に入る事には慣れていなかった。……慣れていると言われても困るのだが。

ラティス「何してんだよ。ほら、早く入れ。そいつは俺が運んどくから」グイッ

龍太「わわっ！？」

少々乱暴に家の中に引き込まれたが、これが彼なりの優しさなのであろう。

龍太「あ、ありがとうございます」

アリス「いいのよ。良くある事だから。さぁ、ご飯にしましょ。シチューだけど良いかしら？」

龍太「えっ！？やった！！………あ/////」カァァァァァァ

シチューは大好きだ。だからついつい叫んでしまった。……物凄く恥ずかしくなってきた。

アリス「フフフ……喜んでくれたようで何よりだわ。こっちよ」

龍太「……はい…////」

ラティス「くそっ……なんでっ…コイツはっ……こんなにでかいんだっ…！！」

コウ「」ズリズリ…

引きずられているコウが可哀想に思えたが、気絶してしまったのでこれは仕方ない事だろう。

そして彼は、家の中でとんでもない光景を目にした。

龍太「ルーミア！？」

ルーミア「あ、よく無事だったのだー」

それは、彼女が何食わぬ顔で、椅子に座っているという光景であった。もはや、怒りを通り越して呆れてきた。

龍太「………ハァ……嘘だろ……」

ルーミア「？」

ラティス「フゥー……ん？どうした、呆れた顔して」ドカッ

やっとの事で運び終えたのであろう。彼の額には汗が滲んでいた。

龍太「いや……ルーミアが僕達を置いて逃げたのかと思ってたんで…」

ラティス「なるほどな……だが、それはちょっと違うな…」

龍太「え？」

ラティス「コイツは、俺に助けを求めて来たんだ。ルーミアが俺の所に来てなけりゃ、お前らは今頃、奴らの胃袋の中だぞ」

龍太「ええ！？そうだったんですか！？ほ、本当かい…？ルーミア…」

ルーミア「そーなのだー」

龍太「…………」

今度は、先ほどまでルーミアに呆れていた自分自身に呆れてきた。なんという早とちりだろうか。

龍太（僕のバカヤローーーーーーーッ！！！！）

流石に、家の中で叫ぶわけにもいかないので、心の中で叫んだ。

龍太（僕って最低だ…）

ラティス「ま、勘違いは誰にでもあるさ。そう気を落とすな。」

龍太「…はい」

そうこうしている内に、シチューが運ばれてきた。

アリス「はい、野菜のシチュー。温まるわよ」コト…

とても良い匂いがする……そういえば、母が生きていた時も良く作ってくれたっけ……

龍太「…いただきます」

スプーンをゆっくり、シチューを零さないように口へと運んだ。

龍太（…美味しい…！！）

ラティス「どうだ？アリスが作ったシチューは。美味いだろ？」

龍太「はい！すごく美味しいです！きっと良いお嫁さんになれますよ」

アリス「ちょっ…////な、何言ってるのよ！？////」

龍太「…？」

正直に言っただけなのに……どうしたのだろうか。みるみる内に、顔が赤くなっていった。

ラティス「どうしたんだアリス……顔赤いぞ？」

アリス「……鈍感男…」ボソ

ラティス「？何か言ったか？」

アリス「何も…」

ラティス「？？？」

龍太「あ、あはは…」

ラティス「……そうだ。龍太、今日は泊まっていけ」

龍太「えええ！？い、いやそれは迷惑に…」

ラティス「じゃあ、お前はまた妖獣達に襲われても良いのか？」

龍太「う…」

それは嫌だ。口には出さなかったが、あの時は本当に怖かった。もう一度同じ気持ちを味わうのは、ごめんだ。

龍太「……じゃあ…お言葉に甘えて…」

ラティス「決まりだな。布団は俺のを使え」

半ば強引に思えたが、まぁ…これも彼なりの優しさなのであろう。

龍太（……これからどうなるんだろう…）

これから先、彼の身に起こる事は、誰にも予想がつかない事であった。

〜続く〜