「何？あの戦艦が動き出した！？」
「はい。どうやら陸軍の連中がどうやら一騒ぎを起こして、刺激したようです」
「あの海の事を何も知らんあいつらか！せっかく情報を教えてやったのに恩を仇で返すとは！」
陸軍に紀伊の事を教えたのは実は海軍だったのだ。しかし海軍ではしばらく様子を見ようという意見で決まっていたのに陸軍で捕えるという意見で決まっていたらしかった。
「仕方ない。すぐに護衛艦を出すんだ！一隻たりともこの横須賀から出すな！」
「了解しました」
司令官が指示をしていた時にレーダーを見ていた隊員が声を上げた。
「司令官！これを見てください！」
「今度はどうしたのだ」
「霧の戦艦に向けて進んでいく艦艇が見えます。この反応は白鯨型です！」
「白鯨は海軍の地下ドックにいるはずだ・・・いや、試作型の方か！」
司令官は試作型の白鯨がとある造船会社に引き渡されたことを噂で聞いていた。
「もう一つの方は無視してかまわん。それよりもあの戦艦に火力を集中させろ！
「またこれは大層な見送りをしてくださることで」
紀伊は徐々に集まってくる護衛艦を見ていた。それゆえにもう一つの反応がこちらに来ていることに気がつけなかった。
「警告音？しまった！魚雷か！」
そして魚雷がクラインフィールドにぶつかった。だがクラインフィールドの稼働率は全然変わらなかった。
それと同時に目の前に四角の画面が現れた。それは日下部だった。
「紀伊！あなたは霧なのね！」
「そうみたいだな」
「ならばあなたを沈めます！この「黒鯨」で！」
そうして通信を切られた。その代わりに魚雷が飛んできた。
「仕方ない」
そうして船についていたＶＬＳを開いた。ここに来るまでに少しだけこの船の武装について分かっていた。
そして通常魚雷を２発発射した。
「黒鯨」艦内
「発射管、一番から二番に音響魚雷を装填！」
日下部の指令に「黒鯨」のコンピュータがそれに答える。
「発射！」
音響魚雷が二発発射されて、レーダー上に二つの点が表示された。
「続けて、三番から六番にスーパー・キャビテーション魚雷を装填！」
実はこの「黒鯨」にはテスト用の各種武装が装備されていた。
「発射！」
そして発射したときに警告音が響き、戦艦から二つの反応が出ていた。おそらく通常魚雷だろう。
「スーパー・キャビテーション航行を行う」
「しまった。音響魚雷というやつか」
音響魚雷二発の炸裂で完全に「黒鯨」を見失った。しかし何とか「黒鯨」から発射された魚雷は全弾撃ち落とされていた。
「どこに行ったんだ？」
必死にレーダーを見るが「黒鯨」の姿は見えない。
「あまり長い時間はここにはいられない。早くしないと囲まれてしまう」
紀伊の言葉通り、すでに向こうは態勢を立て直して、こちらに向かってきている。もう少しで彼らの主砲が火を噴いてしまう。紀伊が焦っている時にレーダーに微かに小さい赤点が映った。
「やはり初めて動かしただけではこれが限界か」
スーパー・キャビテーション航行は「白鯨」に搭載されている機能の一つだ。だが試作段階の域から脱していない「黒鯨」は今のこれが限界だ。
「まだこれじゃ、新機能を使うわけにはいかないわね」
だが一時的には撒けたはずだ。それに護衛艦も集まってきている。あと少しだ。あと少しでおじいちゃんに喜んでもらえる。
十七年前のあの日、おじいちゃんはイージス艦「こんごう」の艦長だった。あの大海戦では「こんごう」は何とか逃げ出せたがその代わりに艦橋に流れ弾が当たっておじいちゃん以下全員が死んだ。大好きだった。あの日も私が一歳の時におじいちゃんはこう言った。
「安心しなさい。おじいちゃんは必ず帰ってくる。そしたらまたいっぱい遊ぼうな」
そして玄関を出て行ったおじいちゃんの姿は私の中では最後のおじいちゃんの最後だった。
「だから私は霧を許さない」
近頃ではこの横須賀でイー４０１に乗って驚くべき功績を建てている千早 群像。彼もまた彼女には理解が出来なかった。なぜ彼は霧と共存ができると思ったのか？なぜ彼はそんな大胆な行動ができたなど日下部には理解などできない。
そして日下部は正面の敵を見た。
「どの武装でも効果は望めない。ならいっそのこと」
どうやら向こうは本格的な戦闘はあまりしたくないようだ。ならば接近して、船体を接触させてゼロ距離に近い距離からの発射をすれば、相手の意表を突くことはできるはずだ。
「深度はそのままであの戦艦の真下まで行くんだ」
そう命令した時に警告音が再びなった。
「嘘！もうばれたの！？」
この船は大戦艦級と戦うことは想定されて作られている。それがあの短い時間で！？呆然としていたが日下部は
意識を取り戻し、コンピュータに向かって叫んだ。
「「黒鯨」回避行動！迎撃魚雷発射！」
魚雷の数は三つ。何とか迎撃できるだろう。レーダー上の三つに向かって、「黒鯨」から発射された魚雷が進んでいく。そして三つの点と迎撃魚雷が重なったときに爆発音が聞こえた。しかしレーダーには一つだけ残っていた。
「しまった！」
「黒鯨」は回避行動をしているがそれでは間に合わない。次の瞬間、衝撃が艦内を襲った。
「きゃ！」
さすがの衝撃に日下部は尻餅をついてしまう。
「被害報告を！」
するとモニターに損害情報が出される。
「一部が浸水しているみたいだけど、戦闘機能には影響は無し、よかった」
だが安心したのは完全に彼女の慢心だった。艦内に再び、衝撃が襲う。
(潜水機能に異常が発生。これ以上の潜水は危険です)
馬鹿な。魚雷の反応はなかった。一体どこから？
だがその答えはすぐに見つけられた。
「主砲か！」
「何とか当たったな」
反応を見つけた時に短時間で方をつけるにはこの戦艦の特性を活かそうと思った。そして魚雷三発を囮にして、主砲の射撃可能域まで来てくれたのだが当たる確率は五分五分だった。
「潜水機能がありそうなところを狙ったからたぶん潜水機能を失って、浮上してくるはずだ」
紀伊の読みは正しく、白い潜水艦が徐々に浮き上がってきた。そして完全に浮上してきた時にハッチが開き、もの凄いほどの形相で睨んできた。
「どうして私を殺さなかったの？」
彼なら自分を簡単に殺せたはずだ。
「その理由は簡単だ。君を殺したくなった、それだけだ」
しかし分からなかった。
「分からないわ！霧はおじいちゃんを殺した！その憎しみが私から消えると！」
そうか。だから彼女はこんなに必死に・・・
「だけど・・・」
彼女の口調が変わった。
「だけどあなたが私を殺さなかった事については感謝しているわ」
気が付くと彼女の顔は最初にあったときと同じ顔だった。しばらく紀伊と日下部は見つめ合った。しかしその均衡を破るように護衛艦の砲撃があった。
「それじゃ、ここでお別れだ。いろいろ教えてくれてありがとう」
そして船を動かそうとした時に日下部が呼び止めた。
「待ってよ！」
日下部は困惑していた。確かにおじいちゃんを殺した霧は憎い。だが彼を見ているとそんな気持ちが別の気持ちに変わる。本当に霧は冷酷なのだろか。もしそうならこんな手加減はしないはずだ。だから知りたい。霧がどういう存在なのか。
「私は霧を、いや、あなたについて興味が湧いた。だから私はあなたに連いていくわ」
紀伊は驚いてしまった。
「いいの？」
「ええ。少しは修理や改装がいるけど、この「黒鯨」があるわ！」
「でもそれはお父さんの・・・」
「大丈夫、データやさっきの戦闘の記録は送っておいたからお父さんならきっと完成させてくれるわ」
「でも危険が・・・」
「さっきから心配ばかりね。自分の身は自分で守れるわ」
ここまで言われたら言い返せれない。
「分かった。でも安全は保障できないからね」
「大丈夫よ」
「それじゃあ、行こうか」
「ええ。行きましょう」
そうして二人は横須賀を離れた。二隻の白い船と共に・・・
次回は本格的に原作のキャラが登場します。