3年経ったLiPPS

「「「美嘉(ミカ)ちゃんお誕生日おめでと～～」」」

事務所に戻ったアタシを出迎えたのは、3人の自由人だった。

「あ、ありがとう。志希ちゃん、フレちゃん、周子ちゃん」

「いや～、これで美嘉ちゃんもついに大人の仲間入りだね～」

「フンフン、ちょっと大人の色香がするんじゃないかにゃ～」

「ホント、ついこの前まではカリスマJKだったのに、今やもう大人のレディだよねぇ」

「アハハ、そうかな？」

苦笑いするアタシ。確かに高校を卒業してからは変わったかもしれない。

「私も、美嘉はかなり大人っぽくなったと思うわよ」

「奏ちゃん。えへへ……奏ちゃんがそう言うってことは、自信持ってもいいかな」

奏ちゃんはすごく大人びていたのに、もっと大人っぽくなった。

同い年なはずなのに、何というか、私とはかなり違う。

「という訳で、美嘉」

そう言って奏ちゃんがアタシに詰め寄ってくる。

独特の色気を湛えた微笑を見て、アタシは後ずさる。

しかし、後ろには既にフレちゃんと志希ちゃんが行く手を塞いでおり――。

奏ちゃんに顎をくいっと掴まれ。

「今週の土曜の夜、空けておきなさい――」

「――は、はい」

何故か敬語になってしまった。

――そして土曜の夜。

「アタシはさぁ――」

そう、アタシ達は。

「あんな誘われ方するから……どこかお洒落なところに連れて行かれるのかと思ったのに――」

少し古ぼけた暖簾の前に立っていた。

「どうして居酒屋なのよっ！！」

「まぁまぁ、いいじゃない。ココって川島さんや楓さんの行きつけらしいわよ？」

それってダメな大人たちの行きつけってことじゃない。

いや、アタシたちももう大人なのか。

「まぁまぁ店の前にたむろってたら迷惑でしょー、ほら入った入った」

そう言ってアタシの背を押す周子ちゃん。

「え、ちょっと待って！アタシ初めてお酒呑みに行くなら二人きりでお洒落なバーって決めてたのにー！！」

「はいはい、誰と行きたかったかは聞かないでおいてあげるから。行くわよ」

そんなわけで、カウンターに5人並んで座る。

アタシがごねている間に、フレちゃんと志希ちゃんは既につまみを頼んでいた。

「二人とも、ちょっと気が早すぎるわよ」

「まぁまぁ奏ちゃん、そんなカリカリしないで。ホラ！酒の席はブレイコーって言うじゃない？」

「フレちゃん、ソレ意味わかって言ってるの……？まぁいいわ」

「それじゃー、とりあえず一杯頼んじゃおうか……で、志希ちゃんはさっきから何嗅いでるん？」

「ん？スルメ！あまりいい匂いじゃないけどクセになるねコレ！」

「あはは……みんな変わんないね……」

奏ちゃんはちょっと変わったけど。この自由3人組は全然変わらない。

強いて言うなら、周子ちゃんの髪型が少し長くなったくらいかも。

「じゃーフレちゃんはカシスオレンジー。志希ちゃんは？」

「じゃあ……、ジンライムでいいかなー。ライムの香り好きだしー」

「私はゴッドファーザーを」

「奏ちゃんホント強いの行くねぇ……あぁ、あたしはビールで」

「ココ居酒屋なのに、そんなお洒落なのあるんだ……。ていうか、周子ちゃんはビールなんだ……」

「やっぱ一杯目はこうじゃなくちゃね」

「そ、そうなんだ……。あ、アタシ一回呑んでみたいのあるんだよね」

「大抵のものならマスターが出してくれるから、遠慮せずに言ってみなさい」

マスターって。ココ居酒屋なんだよね？

まぁいいや。言うだけ言っておこう。

「それじゃあ……シンデレラで」

「美嘉、シンデレラってノンアルコールカクテルよ？」

「ええっ！そうなの！？……うぅ、せっかくだしちゃんとお酒呑もうかな……。アタシもカシスオレンジで……」

「ふふ、分かったわ。それじゃあお願いするわ」

「かしこまりました」

畏まってそう言ったマスター(？)さんは、シェイカーを振りだした。

浴衣にエプロンと言う奇抜な格好で。

に、似合わない……。

しかし、川島さんたちの行きつけだけあって、腕は確かなようだった。

リズミカルに振られるシェイカーに、アタシの目線は釘付けだった。

「それじゃあみんな揃ったところで、美嘉の成人を祝い――」

奏ちゃんが音頭を執る。

「「「「「乾杯！！」」」」」

「周子はジョッキをぶつけないでね」

「え～あたしだけ仲間外れ～？」

「そんなおっきなジョッキがぶつかったら、フレちゃんたちのか弱いグラスは吹っ飛んじゃうよ～」

「ま、確かにそうだね」

「にゅふふ～、良い香り～～」

「志希ちゃん、もうトリップしてるよ」

「放っておきなさい、気が向いたら話に入ってくるわよ」

「じ、自由だなぁ……。あ、美味しい」

初めて呑んだお酒は、フルーティーで呑みやすかった。

「でしょ～～、ホラホラミカちゃん、気になるの全部頼んでもいいんだよ？カナデちゃんの奢りだから！」

「奢るのは美嘉の分だけだからね？」

「「「え～奏(カナデ)ちゃんのいけず～」」」

「はいはい、あなたたちは自分のペースを守りなさいよ？」

「「「は～い」」」

この時のアタシは、初めて呑むお酒と、場の空気に完全に酔っていた。

酒は飲んでも飲まれるな。

ホントにその通りだね。

アタシはどんどん飲まれていって――。

「だぁ～かぁ～らぁ～～～、みんないつもアタシで遊びすぎなんだって～～！」

美嘉の様子がおかしい。

そんなに飲んではいない筈なんだけど……。

「美嘉？アナタ大丈夫なの？」

「こんなの平気に決まってんじゃん！！カリスマJK舐めちゃだめだゾ！」

「もう卒業してるやん……」

「そんな事より～～、志希ちゃあああん」

美嘉が志希に後ろから抱きつく。

「ん？何かにゃああああああ！」

「クンクン……、えへへ～志希ちゃんお酒くさぁい」

「うん、ソレ美嘉ちゃんの香りだよ？スーーーーーーハーーーーーーーいい匂い」

志希も負けじと首を回し、美嘉の匂いを嗅いでいる。

「えいっ」

周子が写真を撮っていた。

フレデリカは――既に落ちていた。

「はぁ――厄介なことになったわ……」

嘆息する。美嘉がこんなに弱いとは、想定外だった。

「なぁにが厄介なの～～？奏ちゃあああん」

「美嘉、そろそろ帰りましょう？アナタ結構酔いが回ってるわ」

「こんなの全然大丈夫らよ～～！そ、れ、よ、りぃ～～～」

「な、何よ？」

「奏ちゃんの唇って、やっぱりセクシーだねぇ……」

「そうかしら？自分ではあまり分からないけど」

顔が近い。酒の匂いが鼻をつく。

「ねぇ奏ちゃん――、キス、したことある？」

首に美嘉の腕が回される。太腿に体重がかかり、腰に足が回される。

「ちょっと、美嘉……」

「その様子だと無さそうだね……。ねぇ奏ちゃん、教えられるの教わるの、どっちがいい？」

美嘉の顔が近づく。何故か美嘉の艶やかな唇から、目が離せない。

だからだろう。後ろで周子と志希が、ニヤニヤしながらカメラを回しているのに気付かなかった。

鼻と鼻がくっついた。美嘉の大きな目が目の前にある。

吐息が近い。熱い。

「美、美嘉……、冗談はやめましょう？」

「アタシ、本気だよ……？」

「美嘉――」

美嘉の目が閉じられ、唇が私に触れ――

ゴチン。

「いたっ」

――触れる寸前に、美嘉の意識は落ちていた。

「――――ふぅ」

安心した。そして思い出した。

これって、3年前のステージの打ち上げで、私たちがからかったシチュエーションと逆だ。

「お酒の力もあるけど、美嘉も大人になったみたいね……」

脱力した美嘉を抱きとめながら、そう呟く。

「いや～奏ちゃん、いい風に締めようとしてるけど、奏ちゃん顔真っ赤だよ？」

「……ホラ、周子と志希はフレちゃん担いで。とりあえず私の家に行くわよ」

「あ、露骨に話題逸らした～」

「にゃふふ～、これは珍しいねぇ～」

「あなたたちねぇ……はぁ、ホラ早く帰るわよ」

「「は～い」」

そうして、酔いつぶれた美嘉とフレちゃんと私の家に運び、その日はお開きとなった。

次の日の朝、美嘉に聞いてみたが、酔った間のことを覚えていないようだった。

少し安心した。

周子と志希を口封じして、このことはあの場だけの秘密にしようと思った。

週明けの事務所で、周子が撮っていた映像をプロデューサーに見られることになるのだが、それは別のお話。