インフィニット・ストラトス Re:Dead《完結》

第1章 消えた常闇 プロローグ

彼が見た光景は炎の中だった。

全身に痛みが走り、頭が割れそうなほどガンガンと鳴り響く。焦げ臭い香りと、異常な異臭。身を焦がす程の熱が全身を包む。

痛みの中で視線を巡らせれば、辺りには砕け散った鉄の塊と肉の固まりが散乱していた。

霞みがかった思考の中で、生きているのは自分のみだと、何処か冷静な部分がそう判断する。

「……ああ、そうか」

今此処に、生き残りは自分だけ。

「…………」

……どうしてこうなってしまったのだろうか。

「…………」

周りには死体しかない。

人は死んだらこうなってしまうのだと、ただの物に成り果てるのだと、その結果をまざまざと見せつけられる。

「……ああ」

……このまま死んでしまおうか。

多分それが、一番救われる方法だと、彼は、そう思った。

少年は歩く。

彼の肉体年齢は十代半ばか後半程。ある程度は成長した肉体とは言え、この状態は過酷である。

生い茂る山の中、痛む体を引き摺りながら、草木を掻き分けて進んで行く。

どうしてこんな中にいるのか、少年には分からない。何処へ行けば良いのかも分からず、未知の土地を少年は歩く。暗い山の中は何も見えない。雲は月を隠し、その闇を深めていた。

「げほっげほっ」

痰を吐けば、黒い塊の液体が零れ落ちた。ヒリヒリと喉の痛みが増し、水分を寄越せと体が訴える。疲労が溜まった足からは休ませてくれと悲鳴が上がる。

その全てを無視して、少年は進む。

「……かはっ」

……ああ、何で、逃げているのだろう。

少年は死から逃げていた。

生の道へと逃げ出した。

何故生きようとしているのか。

死に方が嫌だったのか。

それとも生物としての本能か。

それは少年自身にも分からない。

「……僕は」

……全てを捨ててまで、何を求めているのだろうか。

ただ、この道を照らす光が欲しかっただけなのに。

ふと、広い場所に出る。

山を抜けたわけではない。

それでも、手入れされた野原へと出ることができた。

不意に、風が吹き抜ける。

雲が動き、切れ間から月明かりが差し込んだ。

光の指す場所に、少女が居た。

月のような金色の髪。夜空のような紫の瞳。

天使かと、少年は思う。

「……ああ、なんだ」

乾いた笑いが出た。

……やっぱり死んでいたんじゃないか。

足から力が抜ける。立つことを止めた体はそのまま地面へと倒れ

「…………！」

ぶつかる直前に、少女に抱き締められた。

少年は遠退く意識の中、彼女の鼓動を聞いた。

己の鼓動を聞いた。

生の動きを自覚した。

「…………」

生きていた。

自分は、まだ生きていた。

彼女が何かを言っている。

でも、何を言っているのか分からない。

分からない。

霧散する意識が無くなる前に、少年は一言だけを呟いた。

ごめんなさい。