「ふふ…何だか御都合主義みたいに、皆、上手い具合にバラバラになったわね。」
姫さん…それ、言っちゃいけないヤツな。
メダリオ格闘トーナメント。
正午過ぎから、特設コロシアムで催されるイベント、その出場枠である16の席を巡る予選が、王城の、普段は城兵達が模擬戦を行う場内広場で行われる。
俺、姫さん、ソロ、ついでにバルログは、その「15」の予選ブロックに、予選で潰し合う事無く、良い感じにバラける事が出来た。
「…にしても、あの『Ｘ(ｴｯｸｽ)』って、何者なんですかね？」
「分からない…ただ、この大会のスポンサーに聞いt「バルログはトーナメントのスポンサーじゃないのか？」き、君は人が喋っている時に、口を挟むのは止めたまえ！
ｵﾎﾝ…スポンサーに聞いてみたら、彼が出場の受付をした途端に、スタッフが その名を聞いて驚き大会責任者に報告、その後彼は その儘、予選無しで本戦出場が決まったそうだ。
つまりは余程 名の知れた、予選など無意味と言わしめる強者なのだろう。
それから、私はトーナメントのスポンサーには、自身も出る心算でいたから、なっていないよ。
もし なっていたら、それこそスポンサー権限乱用して、自らも予選無しで本戦出場を決めていたさ。」
Ｘ(ｴｯｸｽ)…出場受付を済ませただけで、そのネームバリュー？から、予選免除で本戦出場を決めた謎の男。
このＸ(ｴｯｸｽ)という名前も当然ながら本名でなく、参加者の戦意を喪くさない為の配慮だとか。
俺達トーナメント出場組は、予選が始まるまで まだ少し時間があったので､『謎の男』について駄弁っていた。
「エンドール覇者の姫さんですら、予選を受けるってのに、それ以上に知られてる奴なのか？」
「…うむ、そうなるね。」
「あたしは戦える回数が多くなるなら、寧ろ予選は歓迎なんだけどな？」
そういう考えが出来るのは、世界中探しても貴女だけです。
「バルログ、この中で武術系の世界で一番詳しいのは お前なんだけど、心当たりとかって無い訳？」
「すまない、私が知っている限りで、最強と思っている『ホウセン』でさえ予選からなんだ、見当もつかない…いいや、１人いたよ…。」
「へ～、誰よ？」
「フィーグも あの男の強さは、肌で感じた筈だよ？」
「…!!まさか…？」
「そう、デスピサロさ。」
「「「！！」」」
バルログの口から出た名前に、思わず表情を険しくする俺達３人。
確かに、あの男のエンドールでの無双ぶりなら、予選免除でも不思議はない。
しかしバルログの予想は無いと、俺は確信している。
ヤツが何故、エンドール武術大会に出た理由も はっきりしてないが、原作的には今頃は、地獄の帝王を迎える準備等で魔界の城か、デスパレスで部下の魔物に指示を出している筈。
今更こんな、ヤツからすれば お遊び同然なイベントに、顔を出す事は無いだろう。
結局Ｘ(ｴｯｸｽ)については､「当たれば正体が判る」で落ち着き、俺達は予選の会場に向かった。
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予選は１ブロックに５～６人が振り分けられてのバトルロイヤル形式な訳だが…
「何だか皆さん、俺を親の敵みたいに見てるんですけど…」
俺と同様な槍使いが１人、剣を構えてるのが２人、戦斧を持ってるのが１人、素手の格闘系が１人…
その全てが、俺を睨んでいる。
一斉に俺に襲い掛かるのが見え見えだ。
「あの赤毛、間違いない…」
「昨日の奴だよな…」
「ちっくしょう…ホイミンちゃんと仲良くしやがって…」
「有罪(ｷﾞﾙﾃｨ)！万死!!」
「俺のロレンスを、よくも…」
……。
あ、そーゆー事か。
つまりはコイツ等、揃って愉快な勘違いをしてる訳ね。
約１名、恐ろしい勘違いをしてる奴もいる様だが…
確かに昨日はノリノリで、背中を合わせてリュート弾いたりとか、１つのマイク(みたいなマジックアイテム)で一緒に唄ってみたりとかしたけどさ…。
そんな風に思っている中、
「始め！」
審判の声と同時に
「「「「「うおおおぉお～っ!!」」」」」
目の前の５人が、本当に同時に襲い掛かってきたので、
「覇極流千峰塵!!」
「「「「「うっぎゃあぁ～っ!!」」」」」
纏めて返り討ちさ。
「其処まで！予選Ｅ組は、フィーグ選手の勝ち抜けとする！」
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「流石はフィーグだ。
良いか、君を倒すのは私なのだ。
私と当たるまで、誰であろうと敗けるのは許さん。
それでは、本戦で会おう!!」
いち早く予選突破し、俺の様子を窺っていた仮面の男は、一方的に話し終えると、去っていった。
そして、
「鴎返し！」
「ソロ選手、予選突破！」
「雷光明王流転拳!!」
「其処まで！アリーナ選手、予選突破！」
ソロと姫さんも、難なく予選を突破し、トーナメント本戦16人の出場枠が埋まった。
メダリオ格闘トーナメント本戦出場選手
Ｘ(ｴｯｸｽ)
バルログ
モビリオ
ノーナム
エルギストラ
フィーグ
パルマー
ソロ
コカブリエル
オーゼ
ベロリンマン
ホウセン
ソノタ
アリーナ
レオパルド
キャロット
※Ｘ(ｴｯｸｽ)より下は予選ブロック順
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「ほう？皆さん、予選は通過ですか。
おめでとうございます。」
朝一番でネネさんとポポロをエンドールまで送ってきた旦那。
ネネさんも ついでだから、トーナメントも観て行けばと思ったりもするが、やはり自分の店を３日も空けられないのだろう。
本戦の始まる時刻まで、まだ少し時間があったから、少し早い軽めの昼食を皆で取る事にした。
バルログの奢りで。
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そして正午過ぎ、超満員なコロシアムにて、メダリオ３連祭の〆である、格闘トーナメントが開催された。
「順当に勝てば、２回戦で姫さんと当たるのか…。」
「私は準決勝で、ソロ君と激突だね。
フィーグとは決勝か…」
「残念、フィーグに勝って、決勝に進むのは、あたしよ。」
「僕も、負ける気はないですから！」
選手控え室、発表されたトーナメント表を見ながら、話し込む。
オープニングマッチと言って良い第一戦は、優勝候補の１人である、ホウセンの槍の強烈な一撃がモビリオを瞬殺(殺ってません)。
「凄いな…」
「バルログさんが最強と言ってた理由が解った様な気がします。」
控え室では、闘技場の様子を映し出す、水晶玉型のマジックアイテムを殆どの参加者達が観ていた。
確かに、このホウセンと云う男、凄まじいレベルだ。
その強さに皆が感嘆の声を上げるが、誰一人として退く様な発言をしない辺りは、流石は本戦出場の強者達と云った処か。
只１人…鉄仮面の男が、他者の試合に興味無しとばかりに、控え室の角で壁に背を預けて佇んでいるのが気になる。
どうやら あれがＸ(ｴｯｸｽ)らしいが あの男、偶にチラチラと、俺達を見ている。
恐らくは、初戦でぶつかるバルログを見ているのだろうが…。
そして、
「…選手、アリーナ選手、出場の準備、お願いします。」
姫さんの出番となった。
「よし、行ってくるね!!」
† 格闘トーナメント基本ルール †
※対戦相手を殺した場合は失格とする。
但し、試合中の死亡は自己責任とする。
※魔法、マジックアイテムの使用禁止。
武具に付随されている、魔法的効果も不認とする。
※魔力(MP)を消費しない、技には基本的に無制限とする。
但し、場合によっては、試合中、或いは以後の試合での使用禁止を宣告する場合も有り得る。
※薬草等の回復系アイテムの使用禁止。
毒消し草は、此に当たらずとする。
※武器防具等の装備は無制限とする。
※戦いに基本、禁じ手は敢えて設けない。
自身のプライドに一任する。
但し、観客に被害が及ぶ類の技の使用は禁止とする。
※試合決着は気絶、降参、レフェリーストップ、反則等とする。