「艦娘グラフティ４」（第８部）「執務室の午後」 作：しろっこ
「司令は私が怖いですか？」
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「艦娘グラフティ４」「執務室の午後」
（みほ８ん）：第50話＜夜の不知火＞
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重苦しくなってきた。思いっきり殴られた……いや、蹴られたのか？
ハッと気付くと目が覚めた。
何だ……見ると寛代が私の上に圧（の）し掛かって寝ている。おまけに寝袋からはみ出して思いっきり私に蹴りを入れたようだ。
彼女の下に、うずくまるようにして寝ている電チャンと、反対側には、やはり大の字になって寝袋から脱皮している秋雲がいた……やれやれ。
私は艦娘たちを整理して、寝袋のファスナーを開いて彼女たちに掛け布団のように羽織らせた。
しかし、さっき寛代に蹴られた後遺症かアタマがズキズキする。おまけに寛代は圧し掛かり電チャンも真横で密着し、秋雲も脱皮しながらも半身は私に密着していたから暑い。
さっきの悪夢はこの影響か？ とにかく暑苦しいので涼しくなりたい。そうだ、いったん外に出よう。時計を見ると３時過ぎか。私は梯子を降りて外へ出た。月はかなり傾いている。
「やれやれ……」
そう言いながら大きく背伸びをした。そのときふと人の気配を感じた。横を見ると不知火がいた。ビックリした。
「何だ……居たのか？」
「……はい」
夜の不知火か……これはまた鬼気迫るな。ただ直ぐに小屋に引き返すと不自然だ。だが黙っていると間が持たない。
不知火が唐突に話しかけて来た。
「司令は私が怖いですか？」
うわビックリした！
「いや……その」
「正直に言って下さい」
淡々としているが、やはり威圧感があるよな、この子は。
「そうだな……少々」
すると彼女はフッと笑みを浮かべた。
「私も司令が怖いです。お互い様だということです」
え？ ……そういうことなのか。
ただ、この雰囲気……舞鶴の大井に似ているな。あの子も最初はこんな感じだった。
それからしばらく、二人で会話することもなく黙って月を見ていた。
「時雨とは仲良くなったのですね」
ポツポツと話し始める不知火。
「ああ、何となくだけどな」
やや間があってから彼女は言った。
「あの子もいろいろあったみたいだけど」
彼女は何かを言いたそうだな。私は声をかけた。
「私でよければ、何でも聞くぞ」
別に私もカウンセラーでも何でもない、単なる鈍感な海軍司令ではあるが立場があるからな。立場か……これじゃまるで秋雲の台詞みたいだ。
何となく躊躇していた不知火は、しばらくは葛藤していたようだ。それはそうだろう。今までずっと殻に閉じこもっていたからな。私も敢えて急かさなかった。
「不知火……いえ、私も時雨と同じく、あらぬ誤解や中傷を受け続けてきたわ。そうね……司令にも誤解されているわね」
きついな、その言い方。
「いえ、良いの。慣れているから」
そこでまた会話が止まる。やだな、このままこの調子で朝を迎えたら。
だが、ふと不知火の顔を見て驚いた。彼女は泣いているのだ。なぜ？ 私は何も言っていないぞ。静かに泣き続ける彼女。私は見守るだけ。あれか？ 過去を思い出しているのだろうか？
不知火は呟く。
「どうして？」
「……？」
正面を見据えたまま、彼女は続ける。
「どうして貴方はそうなの？」
分からん。貴方って私のことか？ それにしてもイマイチ焦点が見えない。
「軍隊なんて理不尽で、一方的で」
この言い方は何となく大井を思い出す。もうしばらく様子を見よう。
「私だって一生懸命やっているのに……直ぐに尋問、解任、謹慎」
ははぁ、見えてきた。軍隊にわだかまりがあるようだな。だが済まない不知火、軍隊なんて理不尽なものだよ。ある程度は堪えて欲しいところだ。
「それは分かるわ」
いきなり反応があってビックリした。彼女はハンケチで涙を拭っている。私は応えた。
「そうだったのか？」
「……」
彼女は無言でうなづいた。ほんのチョッピリだけ彼女の心が開いたかな？
ただこのタイプは大井や時雨とはまた、ひと味もふた味も違う新手だ。参ったな。五月雨みたいな素直な子だったら良いのに。
私が内心、困惑していると彼女は急に穏やかな顔になった。
「良いの司令。自分の背負った名前も境遇だと思えば仕方ない。艦娘という立場からは逃げられない。仮に轟沈したとしても」
最後の言葉の後の彼女の寂しそうな目が印象的だった。そうか、艦娘は宿命的なものを背負っているんだ。人間のように逃げられない定めだ。彼女なりに壁に立ち向かい、もがいて来たのだろう。そして幸か不幸か彼女は生き延びてしまった。それが幸せなのか、どうなのか？
「もし不知火が戦艦だったら……せめて重巡だったら、もっと違っていたかもしれない。不必要に戦歴など重ねるものではないわね」
彼女はため息をついた。その言葉は重かった。
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※これは「艦これ」の二次創作です。
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サイトも整備したいけど～(^_^;)
http://www13.plala.or.jp/shosen/
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PS:「みほ８ん」とは
「美保鎮守府：第八部」の略称です。