1.
霊夢と紫が空中で変なもの(ドラゴンボールでいう気弾？)を飛ばしあっていた。
そんな空飛んでまで面倒な事してないで、話し合いかタイマンでなんとかすりゃいいものを、なんで2人はこんな事をしてるんだろう。
そういや説明するのを忘れてた。
実はあのあと、俺は霊夢に｢なによこの妖気･･･あんたから出てるんだけど、まさか能力とか持ってたりする？｣と聞かれた。
能力？そんな、中二病じゃあるまいし、俺はそんなものは持ってないと答えた。
するとどうでしょう、どこかからか、女の声が聞こえてきた。
｢そう、彼の言う通り、彼は能力を持ってはいないわ･･･霊夢｣
｢！この声は･･･｣
霊夢は声に反応すると、気だるそうな目つきに変わった。
｢おはようございます。もうすぐ寝るけどね｣
突然現れた女性。その名は八雲紫。
リボン付きの白いナイトキャップを被り、ド派手なドレスを着た、変わったヤツ。俺の友人に聞いたけど、こいつめっちゃやばいヤツなんだって？あと現実じゃババアだの馬鹿にされてるとかで有名なんだとか。
ババアとか言ったヤツ、今すぐ目を洗うか眼科行ってこい。ネットと違って、この人がとても老けてるようには見えなかったぞ。でも見てくれは20～30代といったところか。これはあくまで推測だから、この人の本当の年なんて知らん。だって実際に俺が聞いたら、この人に殺されかけたんだぜ。
この時初めて、人に年齢を聞くのは失礼だということを知った。以後気を付ける。
話を本題に戻すが、紫が現れたんだよ。
｢あっそ。で、用件は？｣
そんなヤバイヤツにそんな態度で平気なのかよ霊夢と思ったが、ライバルか何かなのだろう。
｢さっきも言ったとおり、
｢･･･言いたいことはそれだけ？｣
｢あなたならわかるはずよ、霊夢｣
｢はぁ･･･わかった、あれでしょ？｣
｢えぇ、あれよ｣
さっきから、アレアレなんだろうと思って、自分の思っていたことを2人に言うと、紫曰く、どうやら俺は元の場所に戻れないようだ。
この事を聞いて、はぁっ！？ってなって泣きそうになった。
見知らぬ土地に1人で暮らすなんて、辛いにも程がある。しかもこの時の俺はまだ学生やってるんだぜ？一人暮らしも未経験だ。それなのに、一体どのようにして幻想郷という場所で暮らしていけばいいのか、わからなかった。
｢でも大丈夫。彼にはちゃんと能力というものがあるから、ここで暮らしていく分には問題はあまり無いわよ｣
｢え？それどういうことよ、紫｣
｢え？｣
｢え？｣
｢え、貴女は私の言ってたことがわかったんじゃなかったの？｣
｢私は覚り妖怪じゃないんだから、あんたの言ってたことなんて知るわけないじゃない｣
｢こういうところが抜けてるのよねえ霊夢は。考えればわかることなのに、なぜわからないのかしら？｣
霊夢は、わけがわからないと叫び、紫との謎のバトルが始まった。
そして現在に至り、バトルは終了。勝者は紫。
｢最近のあなたは落ち着きが無さすぎる。もう少し頭を冷やして私の言ったことを理解しなさい？｣
そんじゃ私はもう眠る時間なので、と紫は、あっという間に消えていった。
地面に寝込んでる霊夢を見ると、霊夢の服がボロボロに破けている。とはいえ、女性の大事な部分だけは死守したのか、無傷だった。
大丈夫か、と霊夢に声をかけてみると、これが大丈夫に見えるのかと言ってきた。
そんなら手を貸そうかと言うと、自分で起き上がれるから、しばらくこのままにしといて、と言われたので、俺は黙って縁側に腰掛けた。
･･･マジでどうしよう。どうやったら元の場所に帰れるんや。こんなド田舎マジ勘弁なんだけど？
｢ド田舎で悪かったわね。こういう風景が落ち着くのよ、私にとっては｣
霊夢は地面に寝そべりながら言う。
そうか？そうでもないような･･･いやでも、この神社ってずいぶん高いところに位置するんだな。
おかげで景色がブワァって広がって見える。奥に集落があって、左奥に柱のような何かが見えて、その隣にある山に雲が重なって･･･ん？
｢ねぇ霊夢｣
｢･･･なに？｣
｢お前って、いつどうやってあいつらと知り合ったんだ？｣
｢初めて会ったのは･･･かなり前かしらねー。異変って知ってる？その時に私がわざわざ天界まで行って、比那名居のあいつを倒してきたのよ｣
｢異変って･･･なに、事件のことか？｣
｢そうねー。そんであいつったら、私の神社を壊してくれちゃって｣
｢それで天界に？｣
｢うん｣
｢･･･空を飛んで？｣
｢当たり前じゃない。あでも、流石に自力で行くのはキツかったから、あの山を登って天界に着いたわ｣
ほら、あの山が見えるでしょう？と言って体を起こさずに山の方を指さす霊夢。いい加減起きたらどうなんだ。
笠雲がかかってる山の方を見る俺。確かにあの山からなら天界に行けるかもしれない･･･！てことは、あの山さえ登りきれば、俺は家に帰れるってわけだ。
やったぜ。これでようやく元の場所に戻れる。山の麓も、結構道が開けているのが見えるし、行くのは簡単だな！
｢そうか！これでやっと家に帰れそうだ｣
じゃあな、霊夢。と言おうとした、その瞬間。
｢恐らくそれは無理ね。その前に死ぬわ、あんたが｣
｢･･･へ？｣
あの山は氷山か何か？エベレストとかキリマンジャロ並の山岳なのか！？
次の瞬間、初めて聞いた霊夢の次の発言により、俺は失望してしまうこととなる。
妖怪に食べられて死ぬ、と霊夢は言った。
妖怪って、かっぱとかろくろ首みたいなのだよな。そんなのが人を食べるってどうなの。そんな事が、ここでは当たり前なのか？
｢そうよ？元々妖怪がいないと、幻想郷のバランスが崩れるらしいからね。何せここは”最後の楽園”なんだし｣
楽園･･･。その楽園は我々人間の為の楽園ではなく、妖怪共の為の楽園だということに気づいたのは、暫くしてからの頃である。
2.
翌日、手足を真っ赤な血に染めたような体になった俺は、再び神社に寄ってみることにした。すると、神社に意外なものが置いてあった。
車だ。レーシングカーでもなければ、ラリーカーでもない、至って一般的な赤色の乗用車が、ナンバーも付けずに鳥居の下の参道を塞ぐようにして止めてあった。
霊夢も大変だな。空飛べるのにわざわざ納車なんかして、しかも運ぶのに疲れ果てたのか、鳥居の下に雑に止めてあるし。
しかも見ろよこれ。なんでか知らないけど、ドアに車のキーが運良く挿さっている。車泥棒が来たら、間違いなく盗られているだろうよ。けどこんなとこから一体どうやって降りればいいんだ？
そんな事を思っていると、いつもの格好をした霊夢が家から出てきた。
朝起きて霊夢が最初にやる事は、賽銭の確認。
｢今日も無し、か･･･｣
おぅ、そりゃ残念だったな。俺も賽銭入れてやりたいけどよ、生憎金が無いもんで、賽銭入れてしまったら、これから先生きていけないかも。
次にやる事は、朝の体操。
｢いっちにっ、いっちにっ｣
屈伸、伸脚、アキレス腱、体側屈と、学校の体育の授業などで行われる準備体操を次々と進めていく。そして最後は深呼吸。多分だが、これを朝起きてやらないと脳が働かないのだろう。体操もせず常にボーっとしてる俺とは大違いだ。
さて、次は神社のあちこちに散らばっている木の葉を箒で掃く。そして、ようやく俺と霊夢は目が合う。
霊夢はびっくりしたような目で俺を見つめ、次第にいつもの面倒くさそうな目つきに戻った。次に霊夢の言動。
｢あ、ああああんた！いつからそこに｣
見られていたのが余程恥ずかしかったようだ。いや、目が｢なんやコイツ｣と俺を睨んでいる。
｢霊夢が障子を開ける前から｣
｢はっ！！？は、早起きね！？｣
てか、霊夢にはこの車が見えてないのだろうか。
｢むしろ寝れなかったぜ･･･。それよりも、気にならないか？これ｣
仕方ないので、俺の方から話を振ってみよう。
｢なーんだ、また使えないゴミじゃない｣
と霊夢は車を評価する。
｢そうなのか？あっ･･･｣
確かに使えないかもな。慌てて俺は車の下に頭を突っ込み、状態を確認した。
ガソリンが漏れてたりしてるのか･･･？いや、なんともなかった。それとも、ガソリン自体入ってないとか。
いや、それも違う。霊夢は普段空を飛んで移動してるから、車なんていう陸上系の乗り物なんて必要ないんだ。
俺も車とか運転の仕方がよくわからないし、何よりあれだ、ここからどうやって下に降りればいい？
けど、俺は思った。
｢ためしにこの車を動かしてみようぜ｣
鍵もあるんだ、そもそもこんなド田舎じゃ無免で走っても何も言われないだろ。
｢いいけどー･･･てことは、私がこれを下におろせっての？｣
俺は頭を縦に振ると、はぁしょうがないわね、と霊夢は1トンくらいしそうな車を持ち上げ、見事神社の下でおろしてくれた。それにしても、ここの階段長い上に雑草がヤバイわ。
さっそく俺は車のドアを開け、運転席に乗り込んだ。えーと、まずは鍵を挿し込んで･･･アクセルちょい踏んでエンジン起動･･･。
｢ブオォン！｣
おぉ動いた･･･。ま、なんとかガソリンもあるみたいだし、あとは道がわかればドライブも出来なくはないな。
俺は霊夢に、こっちに来いというジェスチャーをして、霊夢は車に乗り込んだ。
｢何よ｣
｢気になるところがあるんだ。道案内してほしい｣
｢･･･で？それはどこなの？｣
｢集落みたいなところ。人がいそうな気がするんだ｣
｢･･･はいはい｣
クラッチを入れて、２速にシフトチェンジ。そうそう、この車ってMTなんだよな。運転は親の運転を見てきたから、多分なんとかなるはず･･･。
さぁ出発だ。目的地は人間の里、人里というところだそうだ。
読んで下さり、ありがとうございます。
こんなgdgd展開ですが、これでもしっかりとストーリーを進めているつもりでもあります笑
気がついたら、もう７月なんですね。どうりで暑いわけです。みなさんも熱中症や脱水症状に気をつけてくださいね。(という私も･･･)