理想を求める者達も異世界から来るそうですよ？

返答

今回はかなり短いです！

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　白夜叉の実力を目の当たりにした問題児達は硬直していた。

　目の前の存在は正しく天災の化身だ。

　この白夜の地平が、この世界がただのゲーム盤。

　世界の創造さえ可能にする存在に無策に挑もうなど、荒唐無稽なのだと悟らされる。

　しばしの静寂の後、諦めたように十六夜がゆっくり挙手する。

「……参った。やられたよ。降参だ、白夜叉」

「ふむ、それは決闘ではなく、試練を受けるということかの？」

「ああ、これだけの事が出来るんだからな。アンタには資格がある。───いいぜ。今回は黙って試(・)さ(・)れ(・)て(・)や(・)る(・)よ(・)、魔王様」

　十六夜の物言いに白夜叉は堪え切れず高らかに笑い飛ばした。

　“試されてやる”とは随分可愛らしい意地の張り方があったものだと、白夜叉は哄笑する。

「く、くく……して、他の童達も同じか？」

　白夜叉は笑いを嚙み殺して他の五人に問う。

「………ええ。私も、試されてあげてもいいわ」

「右に同じ」

「俺も今回は降りる」

「私は皆さんが傷つかないのであれば降ります」

　飛鳥、耀、龍悠は苦虫を噛み潰した様な表情で返答し、夏海は打って変わって笑みを浮かべながら返答した。

　そして、白夜叉達の視線が秋世に集中する。

「おんしはどうするのじゃ？」

「………なあ、白夜叉」

「なんじゃ？」

「……ギフトゲームに勝てばギフトを手に入れる事が出来るんだよな？」

「まあ、そうじゃの」

　そうか、と短く区切り。

「……ならば俺の答えはただ一つだ───白夜叉、決闘を受ける」

「ま、待って下さい！秋世さん、本気ですか！？実力差は歴然、貴方だってそれは分かっていた筈です！」

　なのに何故、と黒ウサギは問う。

「……だからなんだ」

　しかし、彼の返答は決まっている。

「……勝てないから、届かないから、そんな理由で目の前の理想への道を諦めるのか？──違うだろ。必死に手を伸ばして、届くかもしれない可能性があるのなら俺はそれに縋る」

　目の前の太陽を墜とすのは難しい。だが、決して不可能という訳ではない。可能性があると秋世は言う。

「………戦(や)ろう白夜叉」

　秋世は覚悟している。

　自分が死ぬかもしれないという可能性を。

　然し、死ぬという可能性があったとしても、目の前の理想への道を最短で辿るには、目の前の太陽に認めさせる必要がある。

　だが、それでも自分は負けないという確信めいたモノを信じきっている。

　それを白夜叉は感じ取っていた。

「……くく、ははははははははは！良いぞ小僧、貴様の覚悟、貴様の自負心、その想いにかける全てを魔王として全力で相手をしよう！」

　白夜叉も久しく興奮していた。

　目の前の少年は力の差を弁えた上で挑むという。

　魔王としての魂が、誇りが、猛っていた。

「じゃが、その前に他の者達の試練を先に始めるぞ。それでよいな？」

「………ああ、構わない」

　そして、秋世を除いた五人は試練を受けた。

　その数分後、圧倒的な実力差が存在する決闘が幕を開けた。