スーパーロボット大戦３Ｆ ～マクロス・コンサート～

第１０話 守護者たち

　サンクキングダムの政庁を兼ねた屋敷を、二機のガンダムが守っていた。

「……来る！　何だ、あのロボットは」

「ボアザン星人の、守護神ゴードルだ。おそらくは、ハイネル司令官自身が操っている」

　ガンダムヘビーアームズの中で、トロワ＝バートンは平静な声で答えた。

「そのすぐ側に、モビルスーツ三機。うち二機はガンダムタイプ。ザフト軍のものなら、お前は知っているのではないか？　キラ＝ヤマト」

「知っている……」

　キラは、フリーダムの中で、その姿を確認していた。

「クルーゼのシグーに、アスランのイージスガンダム。それと……インパルス！　シン＝アスカも加わっているのか」

「手強いか？」

「誰一人とっても、簡単には勝てない。ヒイロが加わればともかく……」

「いない人間の話など意味がない。奴には、別の役割がある。分かっているはずだ」

「……そうだな、すまない。僕たち二人で、ここを守り抜かなければ！」

　キラは、迫り来る守護神ゴードルらを、じっと見据えていた。

　その二機の姿を見たアスランが、顔色を変えた。

「あれは……フリーダム！　キラだ！　サンクキングダムに来ていたとは」

「フリーダムを奪っていった奴が、よくも俺たちの前に出られたもんだな！」

　二人の言葉を耳にしながら、クルーゼは薄く笑った。

「隣にいるのは、例のコロニー共和連合のガンダムだな。どうやらキラ＝ヤマトは、奴らと気脈を通じているようだ。だが、いくらキラ＝ヤマトといえども、我々三人を同時に相手取って勝てるかな？」

　そしてクルーゼは、ゴードルを見やった。

「ハイネル司令官！　我々があのガンダムを殲滅しましょう。リリーナはあなたにお任せします」

「うむ。忌々しいガンダムどもを、いちいち相手になどしてはおれん。政庁ごと、そやつを紅蓮の炎で焼き尽くしてくれるわ」

　両者の間合いが、詰まっていく。

　そして、双方が相手を射程に入れた。

　次の瞬間、４機のガンダムが、激しくビームを撃ち始めた。

　流れ弾が政庁に当たらないよう、フリーダムはシールドで極力受け止める。

「涙ぐましいな、キラ＝ヤマト！」

　クルーゼは銃撃戦に加わらず、空中に飛翔した。

　眼下に、政庁がある。クルーゼは照準をそこに合わせた。

　それに気づいたトロワが、砲火をそちらに集中させた。クルーゼはあっさり断念して位置を変える。火線の薄くなった分、アスランとシンの攻撃は苛烈さを増す。

　ヘビーアームズが被弾し、ぐらついた。それでも、トロワはシグーへの砲撃をやめない。

　そして、ゴードルがついに政庁に接近した。

「焼かれて落ちるがよい！」

　炎が、守護神ゴードルの口から放たれた。

「させない！！」

　フリーダムが、炎の前に飛び込んだ。

　猛烈な熱気が、フリーダムを炙る。キラの眼前のモニターに、警告表示が次々と並んだ。

「ほう、そこまでするか。敵ながら天晴れ！　だが、次の炎は耐えられまい。それとも後ろを見捨てて逃げ出すか！　好きな方を選ぶがよい！」

「……逃げない！！　最後まで守り抜く！　僕はそう決めたんだ！！」

　キラが、フリーダムを仁王立ちさせる。

　クスィフィアスレール砲が、すぐ目の前のゴードルに狙いをつけた。これで確実に倒せるとは、キラも思っていない。ただ、戦いを放棄するつもりはなかった。

「惜しい。貴様のような奴が、味方であれば。しかしこれまでだ！」

　ゴードルが、炎を吐こうとしているのを、キラはトリガーに手をかけたまま見据えていた。

　突然、ゴードルの背中に爆発が起こった。

　大きくよろめくゴードルに、フリーダムの砲撃が浴びせられる。キラの予想通り、それでもゴードルは持ちこたえた。

「！？」

　ハイネルは、背後でその腕を砲身として構えているボルテスＶを見た。

「現れおったか！　おのれ、ことごとく邪魔を！」

「それ以上はやらせない！　そこのガンダム、加勢する！」

　それを見てとったクルーゼは、方向を変えてボルテスＶに向かった。

「死に体のそこの二機は、シンだけでいいだろう。アスラン、ボルテスＶは我々でやるぞ」

「了解！」

　正直、キラをなぶり殺すことに嫌悪感を覚えていたアスランは、内心ほっとして向きを変えた。

　シグーの砲撃に足が止まったボルテスＶだが、

「ボルテスバズーカ！」

　反撃を試みるが、シグーは楽々と回避する。

　続いて、モビルアーマー形態となったイージスガンダムが、四本の爪からのビームサーベルでボルテスＶを斬りつけた。

　さらに、ゴードルの炎がボルテスＶに叩きつけられる。

「どうやら助太刀にもならなかったようだな。　……む！？」

　クルーゼは、レーダーに反応を見つけた。

　VF-01Jを先頭に、F91とD-1が続いて、接近しようとしていた。

「また貴様か！　ここまでの因縁になるとは思わなかったよ」

「それはこっちの台詞だ！」

　輝が、砲撃をシグー目がけて放った。

「それじゃ、俺はそっちの赤い奴だ！　おい、俺のこと忘れてないだろうな！？」

「できれば忘れていたかったくらいだ！」

　イージスガンダムがモビルスーツ形態に変形し、D-1に標的を変更した。

　政庁を背にしないよう、回り込みながら放たれるD-1のレールガン。それを避けつつ、ビームライフルでの応戦を始める。

「くそっ！　新手か！」

　一方、インパルスのシンは、迫り来るF91にビームライフルを放った。

　が、F91はそれをあっさりと回避する。

　さらに撃ち出されるビームも、かすりもしない。

「この！　この！　落ちろよ！！」

　シンは、回避の方向を先読みしながらビームを乱射した。

　そのうちの一発が、F91を撃ち抜いた。

　が、次の瞬間、そのF91の姿が消え失せたのだ。その時には、F91は別の位置にいた。

「これは！　質量を持つ、残像だっていうのか！？」

　目まぐるしく動くF91は、その姿を次々と空中に現しては、陽炎のように消していく。必死の形相のシンがそれを撃ち抜くが、残像しか命中を許さない。

　キラは、援護に行こうとした出足が一瞬止まり、その姿を驚きを持って見つめていた。

「あのシンが！　全く当てられない！？　あのパイロットは何者なんだ！？」

「なんとぉーっ！！」

　シーブックが、吠えた。

　間合いを詰めたF91のビームサーベルが、インパルスを斬りつけた。

　ビームライフルを持った腕が、地面に落ちる。

　シンは、愕然としていた。

「な……何だと！？　こいつ……！」

「聞くんだ」

　シーブックは、我知らずシンに語りかけていた。

「ガンダムは、人をなぶり殺す道具じゃないはずだ！　そんな方法でなければ、理想の世界を築けないのか？」

「だ……黙れ！！　俺の何が分かるっていうんだ！　戦場にも出ないで、人を守れるとか思い上がってるやつらに、思い知らせてやるんだ！」

「戦場に出るだけが、戦いじゃない」

「何……！？」

　一方、D-1とイージスガンダムは、なおも激しく戦っていた。互いの砲撃をかいくぐり、肉薄して斬り合いを始める。

　そこに、我に返ったキラが、フリーダムで割って入ってこうとする。

「何だお前！？　機体が傷んでるくせに、横入りするんじゃねえ！」

「僕がやります！　このアスランとは、僕がケジメをつけなければならない」

　キラの言葉に、ケーンは一瞬黙った。

「そういうことか。仕方ねえ、譲ってやる！　決着つけな」

「すみません！」

　D-1が下がり、フリーダムが入れ替わる。

「アスラン、君はプラントが今のままでいいと本当に思うのか！？」

「！」

「コロニー落としに核攻撃、無関係の人を大勢巻き込むジオンについていくのが、プラントのためだと本気で思ってるのか！？」

「それでは俺たちコーディネーターは、いつまでも日陰者なのか！　世界を変革する必要があるんだ！　お前もコーディネーターなら理解してくれるはずだ」

「ジオン主導の変革など、世界を歪めるだけだ！　コーディネーターが生きる道は、他にもあるはず！　ラクスはそう言っている！」

　ラクスの名前がキラの口から出た時、アスランは一瞬絶句した。

「やはり、ラクスはお前が連れだしたのか！　俺の元からラクスを奪っていくのか！」

「今の僕には、これしかできないんだ。許してくれとは言わない。僕とラクスは自分の信じる道を行く！」

　その時。

　大きな鈍い音が、政庁から響いた。

「しまった！」

　健一が青ざめていた。

　揉み合っているうちに、ゴードルを政庁に押し倒してしまったのだ。

「ぐう……」

　呻くハイネルの視界に、ヒイロに庇われたリリーナが見えた。倒れ込んだ衝撃で政庁の一部が崩れ、壁が壊れて中が見えたのだ。

「そこにいたか！　かくなる上は！」

　ハイネルは、肌身離さず持ち歩いている短剣を手にすると、ゴードルから出た。

　その様子を見た健一は、

「ボルテスで止めれば、中の人間を巻き込む！　みんな、いったんボルトオフだ！　俺が行く」

　そっと、腰の銃を確認した。

　ハイネルは、傾きかけて開きにくくなった扉を、何度も蹴りつけた。

「この！　この！　開け！」

　執拗に蹴りつけていた扉が、根負けしたように、勢いよく開かれた。

　その部屋の奥で、ヒイロが二人の少女を守って立ち塞がっていた。

「そこをどけ！　……と言っても、聞くとは思えんな。今日は、骨のある敵が多い」

　ヒイロは、無言でその言葉を受け止める。

　ハイネルは、気合いと共に、ヒイロに斬りかかった。

　ガチィッ！

　ヒイロが手にしたガラス製の灰皿が、短剣を受け止めた。灰皿が割れ、ヒイロの手が切れて血が流れる。

　そのまま、ガラスの破片をヒイロはハイネルに投げつけた。一緒に飛んだ血が、顔をかばったハイネルの服を汚す。

　すかさず踏み込み、ヒイロは蹴りをハイネルに放った。狙いは短剣を持った腕。

　短剣が跳ね飛ばされ、床に転がった。

「お、おのれ！」

　ハイネルが、短剣の方へと駆け寄る。

　健一が、銃を片手に部屋に飛び込んできたのは、その時だった。

「動くな！　撃つぞ！」

　健一はハイネルを牽制しながら、短剣を拾い上げた。

　その短剣をふと見た健一は、声をあげた。

「この紋章！　この短剣、俺が父さんから渡されていたものと、全く同じ……」

「何！？」

「刻まれてる文字の形まで、全く同じだ！　どうしてお前がこれを」

　健一がそう言いかけた時、政庁に流れ弾が当たり、大きく揺らいだ。

　ハイネルは身を翻すと、開け放たれた扉から逃げ出していった。

「ま、待て！」

　健一は銃を構えたが、なぜか撃てなかった。

　ハイネルはゴードルに乗り込むと、政庁から立ち上がらせ、その場から飛び上がった。そのまま、政庁から一目散に離れていく。

「逃げ出した！？　何をやって」

　言いかけたクルーゼのシグーに、輝の放ったミサイルが直撃した。

　大破こそしなかったが、少なくないダメージを負う。

「くっ、もはやこれまでか！　アスラン、シン、離脱するぞ！」

　二人とも、苦いものを堪えながら眼前の敵をどうにか振り切り、クルーゼの後を追っていった。

「どうやら、持ちこたえたようだな」

「大丈夫か、お前？　ずいぶんくらってたようだけどよ」

　トロワに、ケーンが声をかけた。

「問題ない。俺のことより、政庁の中を心配しろ。リリーナ＝ピースクラフトと、ラクス＝クラインがいる」

「ラクス……って！　プラントの歌姫とかいうあれか！」

「今、その二人を死なせるわけにはいかない。二人をマクロスまで送り届けてくれ。本来、そういう計画だった」

　その場に、フリーダムとF91、それにVF-01Jが次々と降り立ってきた。

「よう！　大丈夫かお前？　えーと何て名前だったっけ」

　コックピットを開けたケーンが、フリーダムに声をかけた。

　他の面々も、乗機を降りていく。

「僕はキラ＝ヤマト。さっきはありがとう」

「いいってことよ。ところで、お前はコロニー共和連合のパイロットなのか？」

「いや。こっちのトロワはそうだけど、僕は違う。元は、連邦宇宙軍の兵士だった」

「元は？」

「説明が、必要ですわね」

　その声に、ケーンはそちらを振り向いた。

　政庁の外に、ヒイロとリリーナ、健一、それに声の主らしき、ピンク色の髪をした少女がいた。

　その姿は、さすがにケーンも見覚えがあった。

「ラクス＝クライン！　お前がそうなのか」

「はい。わたくしは、プラントを出奔いたしました。キラは捕虜になっていたのですが、わたくしは彼に、ザフトの新型モビルスーツであるフリーダムを与え、共に脱出したのです。その後は、こちらのリリーナ代表に匿っていただきました」

　リリーナが、後ろで頷いた。

「誤解のないように言っておきます。ラクスさんは、単なる気まぐれや思いつきで出奔したわけではありません。彼女は、プラントの未来を思い、そのために行動したのです。皆さんに、お願いしたいことがあります」

　全員が、リリーナの次の台詞を待った。

「ラクスさんとわたくしを、マクロスまで連れて行っていただきたいのです。当初からその予定でした。いささか時期が早まりましたが、これも巡り合わせでしょう」

「ラクス＝クラインが、マクロスに……！」

　輝が、生唾を飲み込んだ。

「それと、ヒイロもわたくしと同行します。彼はわたくしを守らなければなりませんから。ええ、先ほどのように！」

「分かっている。俺はボディガードだ。だから、がっしりと腕を掴むのはやめてくれ」

「では、柔らかく腕を絡めますわ」

　その場の一同全員、リリーナがヒイロに対してどういう感情を抱いているか、嫌でも理解できた。ラクスが、ちらちらとキラを見ている。

「ウイングガンダムゼロで、俺もロンド・ベルに加わる。このトロワも同じだ」

「そうか。仲間が増えるのは結構なことだな。ところでキラ、お前も来るのか？　なかなかの腕みたいだしな。まさか、シーブックみたいにニュータイプとか言わないだろうな？」

　ケーンの言葉に、キラはすぐ側にいたシーブックを見つめた。

「ニュータイプ！　君がそうなのか……。なら、あの動きも納得できる。僕はニュータイプにはなれそうにない。僕は、コーディネーターだから」

「コーディネーター！？」

　その言葉に、今度はシーブックがキラを見つめる。

「聞いたことがある。プラントで生み出されたかいう」

「遺伝子操作で生み出された、優勢人種。そんなふうに、取りざたされた時期もありましたわ。わたくしも、コーディネーターの一人ですけど」

　ラクスが、やや自嘲じみた声音で言った。

「残念ながら、過去の技術になりつつありますわ。人類の革新としては、ニュータイプ進化論の方が現在では優勢ですから」

「平均して高い能力を持つけど、飛びぬけた天才が出ないというのが定説だよ。コーディネーターがニュータイプに覚醒した例は一つもない」

「そんなこと、どうでもいいじゃないか！　守りたい人を守り抜ければ、それでいい。違うか？」

　アルトは、フォッカーがシーブックにかけた言葉を思い出していた。

「そのラクスを、最後まで守りたいんだろう？　俺にも、そんな奴がいるんだ。お前もロンド・ベルに来いよ」

「……！　実は、こちらからお願いしようと思っていたんだ。つくづく思うんだ。戦争を止めたい、平和な未来を作りたいと。だけど、どうすればいいのか分からなくて。ロンド・ベルの活動を見て、賭けてみたいと思った」

「なら話は早い。未来とやらを、一緒に作ろうぜ！　俺はアルト。早乙女アルトだ」

「ありがとう、アルト……！」

　キラは、アルトの差し出してきた手を握った。