スーパーロボット大戦３Ｆ ～マクロス・コンサート～

第４話 二組の避難民

　観覧式核攻撃が行われた、ちょうどその頃。

　一隻の輸送船が、月面都市ギガノス・シティから脱出しようとしていた。

「無茶よ！　あなたたち、ドラグナーを操縦なんて、したことないでしょう！？」

「他に方法があるかよ。黙って見てろ！」

　リンダの制止も聞かず、ケーンはスロットルを開いた。

　三機のメタルアーマーが、輸送船から飛び出していく。

　メタルアーマーは、ギガノス・シティにおいて作り出された、作業機械を発展させた人型兵器である。モビルスーツとの差別化を図るべく、独自の名称がつけられているが、現状では月のみで製造・使用されるマイナーな規格とされている。

「タップ！　ライト！　いけそうか！？」

「ああ、何とかな！」

「基本は研修で習ったものと同じだ。まさか、戦いまでするとは思わなかったがな」

　ケーンのD-1が先頭。タップのD-2が続き、ライトのD-3が最後のポジション。

　三機は、輸送船を追ってきたメタルアーマーの小隊を迎え撃った。

　追っ手の弾丸が、次々と三機の側を通過していく。

「ケーン！　このままだと、輸送船に流れ弾が！」

「分かってらあ。今度はこっちから行くぜ。二人とも援護してくれ！」

　D-1が、後退速度を少し緩めた。追っ手との距離が、縮まっていく。

「クララちゃんよ、接近戦の武器とかないのか！？」

「迫兵戦用アサルトナイフ、およびレーザーソードがあります。どちらを使用しますか？」

「ナイフでいくぜ！」

　クララ、とはD-1に搭載されたAIの名称である。会話形式でのアクセスが可能なため、初めてD-1に乗り込むケーンでも、容易にD-1の細かい操縦方法を知ることができた。

　D-1が、ナイフを抜き出した。支援用のD-2、索敵用のD-3が背後から援護射撃する。

　目前の相手が、レールガンを捨ててレーザーソードを抜き出そうとしたが、素早くD-1が懐に入り込んでいた。

　ナイフが一閃。メタルアーマー・ゲバイの首筋が切り裂かれる。D-1がすぐさま飛び退くと、D-３の砲撃がとどめを刺した。

　他のゲバイが、慌てるようにD-1を銃口で追う隙に、D-2がその姿を撃ち抜く。動きの止まった相手にD-1が近づき、脇の間接の隙間にナイフを突き立てた。

「新型相手とはいえ、何と不甲斐ない！　それでもギガノスの将兵か。私が行く！」

　前に出てきた、そのメタルアーマー・ファルゲンは、青く塗られていた。

　愛機の色から【ギガノスの蒼き鷹】と呼ばれている男。マイヨ＝プラートが、その中にいた。

　明らかに、他の機体とは動きがシャープだ。

「ケーン、こいつは他の奴らとは違う！」

「言われなくても！」

　ケーンは、臆せずD-1をファルゲンに近づけた。

　手にしたナイフがファルゲンを襲うが、これをマイヨは当たり前のように回避する。

「悪くない腕だ。貴様、どこの部隊出身だ？」

「部隊！？　このケーン様は、そんなご大層なモンには所属してねえ！　ただの学生だ！」

「何！？」

　マイヨは眉を寄せたが、すぐに平静な表情に戻った。

「ならば、義理立てする組織もあるまい。速やかに投降し、ドラグナーを三機とも引き渡せ。そうすれば、命までは取らん」

「ふざけるな！　俺は、あの娘に約束したんだ。ギガノスから逃がしてやるってな！」

「リンダのことか。あれは、私の妹だ」

「何だと！？　どういうことだ」

「我が家族と、この月の命運に関わることだ。学生ごときが口出しをするな」

「ケーン＝ワカバだ！　名前くらい覚えとけ！！」

　ナイフを断念したケーンが、レールガンを構えようとした。

　が、ファルゲンは間合いを詰め、レールガンに斬りつける。砲身が半ば切り落とされた。

　さらに後退すると、今度はファルゲンが肩口からミサイルを発射。D-2、D-3ともに命中。大破こそしないものの、援護の手が止まった。

「覚えておこう。それほどまでに、墓標に書いてもらいたいならば」

　マイヨの目が光り、ファルゲンがD-1に詰め寄ろうとした。

　小さく唸るケーン。

　が。

　次の瞬間、上空からレーザーが一筋。ファルゲンの肩口に命中した。

「！？」

　上を見上げたケーンとマイヨ。

　そこには、細いフォルムの蒼い機体がいた。明らかに、メタルアーマーのものとは違う。

「何者だ、貴様！」

「僕の名はエイジ。これは、SPTレイズナーだ」

「SPT……？」

「あなたこそ何をしているんだ。見たところ、武装もない輸送船を襲っているようにしか見えないが」

「貴様には関係のないことだ！　手出しするなら、蹴散らすまで！」

「……どうして、地球人同士で、戦わなければならないのか。仕方ない」

　ファルゲンとレイズナー、共に蒼い機体が、空中で向かい合った。

　ファルゲンのレールガンを、流れるような動きで回避するレイズナー。

　反撃のレーザーを、ファルゲンは複雑な挙動でくぐり抜けた。そのまま、レーザーソードでレイズナーに斬りつける。

　かわしたレイズナーの拳にスパークが走った。叩きつけられようとした拳を、ファルゲンが避けた。

　その背中を、飛来したD-1が蹴りつけた。衝撃で呻くマイヨ。

「おい！！　俺を無視してるんじゃねえ！」

「この……！」

　蹴りつけるくらいなら、ナイフなりで斬りつけることもできたはず。注意を引くための、あえての蹴りに、マイヨはいささかプライドを刺激された。

　レイズナーを押しのけるように、D-1がその前に躍り出た。

「こいつは俺がやる！　お前は手を出すな！」

「そんなことを言っていていいのか？　あの輸送船を守らないといけないんだろう？」

「くそ……！」

　冷静な指摘が悔しかったが、実のところ、慣れていないD-1でファルゲンを倒せる気は、ケーンにはしなかった。

「ここは退いてもらいたい。僕ら二人を、同時に相手をして勝てるなら話は別だが」

　マイヨは、自分についてきていた他の小隊機が、いつの間にか残り二機まで減っているのに気がついた。その二機はD-2、D-3と戦っているが、いかにも分が悪い。

　このまま手こずれば、四機がかりの攻撃を受けるのは確実だった。

「……大事の前の一事だ、やむをえん。ドラグナーは、ひとまず貴様たちに預けておく」

　ファルゲンは身を翻すと、元来た方向へと飛び去っていった。生き残りの二機もそれに続く。

　D-1とレイズナーは、飛行しながら並んだ。

「ちっと不本意だが、助けられちまったみたいだな。お前、何者なんだ？」

「僕の名は、アルバトロ＝ナル＝エイジ＝アスカ。地球は、狙われている！」

　ドラグナーを操る三人が、その台詞に一瞬押し黙った。

　最初に言葉を発したのは、ライトであった。

「……どれだ？」

「え？」

「ベガ星か？　ボアザン星か？　キャンベラ星か？　バーム星か？　それとも暗黒ホラー軍団か？」

　次々と出てくる名前に対して、エイジが言葉を絞り出すのにしばらくかかった。

「……今のは？」

「今、地球に侵略してきている、他の星系の宇宙人だ」

「……そんなにいるのか？　多すぎないか？」

「ちょっと待てよ」

　今度はタップが口を挟んだ。

「ジオンとか、プラントとかのコロニー群だって地球連邦に刃向かってる。そいつらも地球侵略を狙ってるって言えなくもないぞ」

「それを言いだすなら、ミケーネや百鬼帝国のような地下組織もカウントしないといけなくなる」

「確かに多すぎるなぁ。うっかり幾つか忘れそうだぜ」

「……普通、忘れるか？　自分たちの星を侵略しに来てる勢力の名前を」

　エイジが、呆れ返った声音で言った。

「言われるとそうだな。ワームホールが地球圏にやたらと増えて、外宇宙とか異世界とつながるようになったからな。いろいろな思惑を持った連中が集まってくる」

「そんなことはどうでもいいんだよ！」

「どうでもいいのか……？」

　ケーンの横やりに、エイジはまだ納得がいかない様子だ。

「俺が聞きたいのは、お前が何者で、何で俺たちを助けたのかってことだ！」

「そうだな。本題に戻ろう」

　エイジは、気を取り直した。

「僕の仲間は、火星から避難してきた輸送船に乗っているんだ。彼らは生粋の地球人で、しかも民間人だ。彼らをこの月で引き取ってもらおうと、まず僕が様子見にやってきたんだ。君たちがその輸送船を守ってるのを見て、人事とは思えなくて」

「何だ、そっちも避難してんのかよ」

「待った！」

　三人の中では知恵袋的存在のライトが、エイジの言葉の違和感に気づいた。

「今、『生粋の地球人』って言ったな？　ということは」

「そうだ。僕はグラドス星の出身だ。僕自身は、グラドス星と地球人の間に生まれた。このレイズナーも、グラドス製の機動兵器SPTだ」

「グラドス星人……そのハーフということか……」

　ライトが、まじまじとレイズナーを見つめる。

「まさか、今度はそのグラドスとかが、地球に攻めてくるってんじゃないだろうな？」

「実はそうなんだ」

「……何だって！？　また侵略者が増えるのかよ！」

　驚くタップを余所に、ライトはじっと考えた。

「どうやら、もう少し話を聞いた方がよさそうだな。エイジ、君が守ってる輸送船に案内してくれないか？　そこにいる彼らからも、話を聞きたい」

「ぜひそうしてくれ。僕の方の輸送船は、月の上空で待機している」

　二隻の輸送船は、ギガノスとは反対側にある、フォンブラウン・シティ間近の月面の影に身を寄せていた。

　ケーンたちの輸送船を訪れたのは、エイジの他に、若い四人の男女だった。

「つまり、あなたたちは体験学習先の火星で、グラドス軍のSPTに襲撃されたのね？　そこを、このエイジ君が助けたと」

　リンダが、四人の話をまとめていた。

「あの……！　私たち全員、エイジを信頼しています。彼がいなかったら、私たちはとうに捕まっていたか、殺されていたと思います」

　アンナと名乗った、黒髪の少女が、身を乗り出すようにそう述べた。

「だけど、まさか月まで厄介事に出くわすとは思わなかったぜ。グラドス軍や、他の軍勢に発見されないように、息を殺しながらここまで来たってのによ。その間に、えらく情勢が変わっちまってるみたいだな」

　うんざりしたように頭を掻くデビッドという青年に、ライトが尋ねた。

「何で月まで？　他にもソロモンとか、連邦の軍事基地もあっただろう」

「行けるわけねえだろ、軍事基地なんか。エイジが信用される保証はねえし、何されるか分からねえしな。フォンブラウンとかギガノスなら、普通の都市だから、まだ話しやすいかと思ったんだが」

「特にソロモンはダメよ。あそこは、ティターンズの拠点でしょう？」

　シモーヌ、と名乗る娘がそう言った。

「私たちだって知ってるわ。ティターンズは連邦軍の特殊部隊で、地球至上主義で宇宙移民を抑圧してる。そんなところに、グラドス人とのハーフのエイジを連れて行ったら、ろくなことにならないのは分かり切ってるわ」

「そうでしょうね。私もそう思う」

　リンダも頷いた。

「だけど、この月は危険よ。ギガノスは……地球連邦に対して、反乱を起こそうとしている。一番初めに標的になるのは、フォンブラウン。月の統一を図るためにね」

「何だって！？」

　エイジが立ち上がった。

「今は、地球人同士で争っている場合じゃないだろう！？　いずれは、確実にグラドスが攻めてくるんだぞ」

「ギガノス防衛軍司令官のギルトールは、地球連邦を見限ってるわ。ジオン公国とつながりを持って、ギガノスを独立させるつもりなのよ」

「……何で君は、それを知っているんだ？」

「私の父、ラング＝プラートは、ギルトールの親友で、ドラグナーを開発した科学者だった。だけど父は、ギルトールの挙兵に反対して、私にドラグナーを託したの。だけど……兄は、ギルトールに心酔してるから、それが許せなかったのよ」

　そう言うリンダに、ケーンが尋ねた。

「あのな……マイヨが、あんたのことを妹だって言ってたけど」

「そうよ。私の兄の名は、マイヨ＝プラート。ギガノス軍のパイロットよ」

「それじゃ……俺は、君の兄貴と」

「それは気にしないで。私は、あんな兄は見たくない。いっそ撃ち落とされてくれれば、と、ちらりと思ったわ」

　沈んだリンダの目に、ケーンはかける言葉が見つからなかった。

「お互い、厄介な事情を抱えてやがるな。余計に、うかつな所に救助を頼めねえぞ」

「こんな時に、ロアンが知恵を……あ」

「シモーヌ！　あいつの話はよせ」

　険しい表情を見せるデビッドに、ライトが尋ねた。

「そのロアンとかいうのは？」

「……元は、俺たちの仲間だった奴なんだが。あいつは地球を裏切って、グラドスにつきやがった……！」

「で、でもさ」

　気弱そうな青年が、口を挟んできた。

「本当に、心からグラドスの手先になったのかなあ……？　ロアンのことだから、何か考えがある、んじゃないか？」

「アーサー、お前は人が良すぎるんだよ！　あいつのせいで、危うく捕まりそうになったのを忘れたのか！？」

「デビッド。そのことばかり言っても仕方ない。話を戻そう」

　エイジが制止した。

「僕たちは、何ヶ月も身を隠しながらやってきたから、情勢がよく分からない。何かいい知恵はないだろうか？」

「知恵といえば、こっちのライトだぜ！　なあ？」

「こういう時だけ頼られてもな」

　タップにおだてられつつ、ライトはじっと考えた。

「……マクロスはどうだろうか？」

「マクロス！？　あの、リン＝ミンメイの」

　アンナが目を見開いた。

「マクロスは元々、冥王星から避難民を地球まで送り届けた実績がある。それに、グローバル艦長は重厚で公平な人柄だというし、話くらいは聞いてもらえるかもしれない」

「ロンド・ベルとかいう、独立部隊を立ち上げたって聞くぜ？」

　タップが口を添える。

「そのこともある。独立部隊だから、割と大きな裁量権がある。話の持っていきようで、道が開けるかもしれないな」

「……ちょっと待って！　臨時ニュースが」

　リンダが、モニターを切り替えた。

『……連邦軍が開催した観覧式への核攻撃は、ジオン軍によるものと思われます。多数の艦船が大破し、被害状況の全容は、未だに判明しておりません……』

　その場の全員が息を飲んで、ニュースを聞き入っていた。