スーパーロボット大戦３Ｆ ～マクロス・コンサート～

第６話 コロニー落としを破れ！

「コロニーの落ちる方向が、地球に変わりましたな。ギガノスはやりおおせたと見える」

「コロニーは連邦の傲慢を貫く矢と化して、ジャブローを穿つ……」

　静かに語るデラーズ。

　それを、口元に笑みを浮かべながら眺めていたのは、シャピロ＝キーツであった。

　二人がいたのは、ジオンの基艦であった。その近くには、アナベル＝ガトーを初めとするデラーズ直属部隊中心のジオン軍、そしてザフト軍や、ベガ星人を加えたミケーネ連合もその空域にいた。

「連邦軍の大半は、月に引き寄せられたあげくに方向を変えねばならない。推進剤を使い果たして、阻止に向かえるのは少数の艦のみ」

「それも、ジオンの勇士たちと同盟軍に押さえ込まれて動きがとれまい。星の屑は、もはや成ったも同然」

「そう……ですが、予想外の事態は起こるものです」

　カシャ……

　デラーズの後頭部に、シャピロは拳銃を突きつけていた。

「何の真似だ？　シャピロ」

「あなたには、人質になっていただく。そのジオンや同盟軍に勝手な行動をさせないためにね」

「何のためにだ？　コロニーが地球に落ちる事実を変えられるとでも？」

「変えられるのですよ。手はずは整っています」

　シャピロが視線を向けた先は、コロニーの落下方向。

　そちらでは、少しずつ、だが確実に、ミラーが数を増して展開されていた。コロニーの行く手を塞ぐように。

　かつて十三ヶ月戦争でも旧統合軍によって用いられた、凹レンズ状に並べたミラーで太陽光を集中させて、超高熱で標的を焼き尽くすソーラシステムであった。

「連邦には、コロニーを防ぐ最後の切り札があったのだよ。さあ、ジオン全軍に停止を命じるのだ、デラーズ」

「……」

　戦艦ブリッジの異変に、いち早く気づいたのは、ノイエ・ジールに乗り込むガトーであった。

「閣下！？　シャピロ、貴様正体を現したな！」

「そういうことだ。敬愛するデラーズの頭が撃ち抜かれる様など見たくはあるまい？」

　デラーズは表情一つ変えずに、宇宙を眺めていた。

　その一点を見たデラーズは、わずかに目を見開いた。

「あれは……マクロス！」

　そのブリッジでは、グローバル艦長が腕組みをして、コロニーを見据えていた。

「タイラー大佐の読みは当たっていたな。全速前進！　コロニーを射程に入れるのだ！」

　シャピロも、デラーズの視線の先を見たが、軽く鼻を鳴らした。

「ふん……マクロス一隻で何ができる？　主砲を撃ち込んでもコロニー破壊はおろか、方向転換も充分にはできんぞ」

「よく見るがいい。戦艦ナデシコが反対側から飛び出してきた」

「！？」

　ナデシコのブリッジでは、ルリが報告していた。

「コロニー、射程内に入りました」

「間に合った～！　グローバル艦長、マクロスは？」

『こちらも届く！』

　タイラーは、満面の笑みを浮かべた。

「マクロス主砲、コロニー前方！　グラビティブラスト、コロニー後方！　同時に撃ち込め！　ぶわ～っとぉ、いってみようか～ぁ！！」

　能天気ながら、いつもよりも気合いの伺える合図に、グローバルとユリカ、二人の艦長も呼応した。

「主砲、発射！！」

「グラビティブラスト、いっけーっ！！」

　マクロスから放たれたバスター・キャノンが、コロニーの前半分に命中。

　ほぼ同時に、反対側から放たれたナデシコの重力波が、コロニーの後ろ半分に命中した。

　地球圏屈指の攻撃力を持つ戦艦二隻の主砲。

　巨大なコロニーが、ゆらり、と傾き、先端の向きを少しずつ変えていった。

　その後方では、先ほど点火された推進剤が、なおも火を噴いていく。

　シャピロが、大きく目を見開いていた。

「……反対側から、両端を！？」

「一方だけでは大きく向きを変えるのは無理だが、二方向から同時に強力な力で弾けば、中心を軸に大きく回る。向きが大きく変われば、後はコロニーの推進剤がコースを変えてくれる。それだけの推進剤は充分ある」

（何だと……俺の策が、読まれたというのか！？　そんな馬鹿な……）

　コロニーの行く手の変化は、ソーラシステムを指揮していたバスク＝オムにも見て取れていた。

「ジャブロー直撃コースを外れただと……！？　こ、これではソーラーシステムは意味がないではないか！　シャピロの奴、しくじりおったか！」

　愕然としているシャピロに、デラーズは身を翻して襲いかかった。

「戦場で隙を見せたなシャピロ！　銃をよこせ！」

「は、離せ！」

「貴様の策は破れた！　わしを宇宙の晒し者にしようとて、そうはいかん！」

「くっ、くそ……！」

　銃を奪おうとするデラーズと、そうはさせじと抵抗するシャピロ。

　その揉み合いの中で。

　一発の銃声が、鳴り響いた。

　デラーズが、血の吹き出す胸を押さえながら、一歩後ずさった。

「ぐ、ぐぅ……ジーク・ジオン……」

　倒れ込むデラーズに、シャピロは己の失敗を悟った。

　人質を、撃ち殺してしまったのだ。それも、激高を必死で押さえていたガトーの前で。

「うぉぉーっ！！　シャピロ貴様ぁーっ！！」

　ノイエ・ジールの腕が、ブリッジに叩き込まれた。

　それより一瞬速く、危機を察したシャピロは奥へと逃げ出している。

　突如起こった、異様な出来事は、ザフト軍にも見て取れていた。

「自分の母艦を攻撃した！？　ジオンに何が起きてるんだ？」

「さあな。そんなことは私にも分からん」

「そんな呑気な……！」

「アスラン＝ザラ」

　クルーゼは、傍らの赤いガンダムに、平静な声で告げた。

「一つ言えることは、我らザフトとしては、この作戦を成功させねばならないとうことだ」

「し、しかしこのままじゃ！」

「そうだ。コロニーはジャブローに落ちず、作戦は失敗する。我々がなすべきことは、それを防ぐことだ。ジオンの内輪揉めなどに、構っている暇はない！」

　クルーゼのシグーが、コロニー目がけて飛翔した。アスランをはじめとする他のザフト軍も、ジオンの状況を無視して次々と動き出す。

　一方、ミケーネ連合は。

「反乱か！？　この肝心な時に何をやっているのか。まあいい、あのナデシコとかいう戦艦とグレンダイザーを沈めてしまえ！」

「待て！」

　止めにかかったのは、ボアザン星人の司令官ハイネルだった。

「何を勝手に動こうとしている！？　作戦はどうなるのだ！」

「そんなものどうでもよいわ！　作戦を立てた張本人のジオンがあの調子では、どうせ失敗する！」

「だからと言って！」

「ハイネル。貴様の宿敵のボルテスⅤもマクロスに加わっただろうが！　ここで決着をつけるいい機会だろうが」

「ぐ……」

　苦虫を噛み潰した表情のハイネルだったが、副官のジャンギャルへと、マクロスへの進軍を命じた。ハイネルも、もはや本来の作戦の成功は覚束ないことを理解していた。

「おのれ！　このままでは、マクロスとナデシコに名を成さしめるだけで終わるわ！　かくなる上は、我らはジオンを殲滅する！」

　バスクは、自分の指揮下にあるティターンズ各機に突撃を命じた。

「あれは、スカールーク！　ハイネルも来ているのか」

「健一君。私情はこの際捨ててくれ。あのジオンのモビルアーマーが動き出した。コロニーを目指しているようだ。あれを止める必要がある！」

「分かっている！」

　万丈に返事すると、健一はボルテスⅤをダイターン３と並ばせた。

　そこに、高速で飛来してきた、一機の戦闘機。

　それは、輝と未沙の乗り込んだ、VF-1Dバルキリーだった。

「輝！！」

「先輩！　ご心配かけて、申し訳ありませんでした。未沙を、早瀬大尉を預けに来ました」

「馬鹿野郎！　お前の愛機は用意してある。とっとと乗り込んでこい！」

　フォッカーが、マクロスへと飛び込んでいく輝のバルキリーを、涙の浮かんだ目で見送った。

　格納庫に着艦すると、輝は本来の愛機VF-1Jへと駆けていく。未沙は、ブリッジを目指していった。

　ブリッジに駆け込むと、グローバルがちらりとそちらを見た。

　正面のモニターでは、ティターンズの部隊を、ノイエ・ジールが次々と粉砕し、なおも前進を続けていた。

「早瀬大尉。無事で何よりだ」

「艦長！　報告です。アナハイム技術者のニナ＝パープルトンが、コロニーに小型艇で向かっています。バルキリーの側を通り過ぎるのを見ました！」

「何？　どういうことだ」

「私にも分かりません。おそらくは、コロニーの制御室へ向かったと思われます。そちらを巻き込むような攻撃はおやめください！」

「む……やむをえんか」

　コロニーまであとわずか、というところまで肉薄したノイエ・ジール。

　その機体に、一本のビームが伸びた。しかし、Ｉフィールドで掻き消される。

「ガトー！　それ以上は行かせない！」

「コウ＝ウラキ。邪魔はさせん！」

　GP-03とノイエ・ジールは、共に巨大なビームサーベルを解き放つと、激しい斬り合いを始めた。

　互いに、一歩も譲らない猛攻。

　そこに、何本ものビームが、GP-03の背後から浴びせられた。

　シグーを先頭に、クルーゼ小隊五機が迫ってきていた。

「ガトー少佐。我らが支援する。貴官はコロニーへ！　作戦を成就させるのだ」

「クルーゼ大尉か」

　ガトーは複雑な表情を一瞬浮かべた。

「お前たちの相手をしている暇は！」

「やらせてもらう！　我々ザフトも命運がかかっている！」

　GP-03に果敢に挑んだのは、アスランの乗り込むイージスガンダムだった。

「赤いガンダム！？」

　コウが目を見張る。

　イージスガンダムは、GP-03のビームライフルを対ビームシールドで防御しつつ、間合いを詰めた。

　その機体が、変形した。

　手足が四本の爪となった、巨大な掌。その爪からビームサーベルが伸びると、GP-03の装甲を鷲掴みにするように、大きく切り裂く。

　突如、イージスガンダムとGP-03の狭間に爆発が起こった。イージスガンダムの爪の付け根に当たる中央部から、エネルギー砲スキュラが放たれたのだ。ゼロ距離からの大火力は、Ｉフィールドといえども無効化できなかった。

　コクピットに響く警告音に、コウは呻いた。

　が、その攻撃が、いったん止んだ。

　イージスガンダムは、再びモビルスーツ形態に戻り、自分に砲撃してきた白い機体に向き直った。

「コウは、男の決着をつけようとしてるんだよ！　てめえの出る幕じゃねえ」

「何だあの機体……？　メタルアーマーのようだが」

　イージスガンダムはビームライフルを放つが、ケーン操るD-1は、それをギリギリでかい潜ると、抜き打ちで斬りかかった。

　イージスガンダムの胸の装甲が、わずかに傷む。

「今のを避けやがるか。マイヨと引けはとらねえってか！」

「動きに独特のキレがある……！　片手間で相手はできないか」

　両機が揉み合うところへ、割って入ろうとするシグー。

　その眼前を、ミサイルの群れが横切った。

「お前の相手は俺だ！　この間の決着をつけるか！？」

「その動きは。機体は違うが、テキサスコロニーのあのパイロットか。どうやら、放置もできなさそうだな！」

　輝のVF-01Jへと、クルーゼは標的を変えた。

「はん！　ロンド・ベルなら、鐘を鳴らしてりゃいいんだよ！　ディアッカ、ニコル。雑魚掃除といくぞ！」

　ジンに乗り込んだイザークが、同じ機体に乗る仲間二人に声をかけた。

　イザークが狙ったのは、レイズナーだった。充分に引きつけて、ビームを放った。

　が、それを相手は、流れるような挙動で回避する。立て続けに撃つが、ことごとく命中しない。

　一気に間合いを詰めてきたレイズナーの拳が、ジンを揺るがした。

「コロニー落としでどれだけの同胞を殺めるつもりだ！？　自分たちが何をしているのか分かっているのか！」

「き、利いたような口を！」

　反撃のビームサーベルの斬撃は、レイズナーのわずかな機体の捻りで空を切っていた。

「くっ、雑魚と侮ったのが間違いか！？」

　イザークが他の二人を確認すると、どちらも複数の機体を相手にしていて、明らかに苦戦中だった。

「俺たちのガンダムが完成していれば、こんな奴らに……！」

　イザークは、荒い息の中で、そう嘯くだけだった。

　仲間の援護を受けるGP-03は、なおもノイエ・ジールと戦おうとするが、やはり損傷が大きかった。ビームサーベルに機体を切り裂かれ、ユニットを次々と失っていく。

「これまでだな！」

　ガトーが、最後の一撃を打ち込もうとした時だった。

「日輪の力を借りて！　今、必殺の！　サンアタァァァァック！」

　万丈が、マクロス防衛を他の仲間に任せ、救援に飛び込んできたのだ。

　強烈な光が、ノイエ・ジールに襲い掛かった。抗しきれず、その巨体がコロニーの壁に叩きつけられる。

「ダイタァァァァン、クラァァァァッシュ！！」

　GP-03にも匹敵する巨体を誇る、ダイターン３の跳び蹴りが、ノイエ・ジールを直撃した。

　ガトーは、動かなくなったノイエ・ジールのコクピットから抜け出すと、損傷したコロニーの壁から、中へと入り込んでいった。

「く、やむをえんか！」

　万丈は、コロニー制御室を破壊する腹を決めた。この時万丈は、ニナもまた制御室を目指していることを知らない。

「そうはさせん！」

　アスランが、咄嗟に標的をダイターン３に切り替えてビームライフルを放った。大きすぎる的に外すはずもなく、まともに命中。

　シグーもVF-01Jの攻撃をかいくぐりつつ連射。ダイターン３の出足が鈍った。

「この状況で倒すのは無理だが、足止めくらいはできる！　ガトー少佐が軌道修正をする時間を稼げればそれでいい！」

　ほくそ笑むクルーゼ。

　だが彼も、コロニーの外壁に張り付いているGP-03が戦闘不能だと思いこみ、注意していなかった。GP-03からコウが抜け出し、コロニーに進入したことに気づかなかった。

　コロニーの制御室では。

「ガトー」

　ニナが、制御パネルを操作していた男に語りかけていた。

「もうやめてちょうだい！　コロニーはもう、連邦軍の総司令部のあるジャブローへのコースは大きく外れたわ。計算だと、落ちるのはオーストラリア。今から制御しても、とても」

「ジャブローは無理なのは、私にも分かっている」

「だったら！」

「だが、オーストラリアに落下させるわけにはいかん。君には、分からんのだ」

「……！？　それってどういう」

　ニナが問いかけようとした時。

　扉が開いた。

　銃を構えたコウの表情が、ガトーとニナを見た瞬間、驚愕のそれに変わった。

「……ニナ！？　どうしてここに」

　言いかけたコウだったが、首を振ると、ガトーに叫んだ。

「何をしている！？　そこから離れろ！」

「断る。もう軌道修正は終わる」

「！」

「撃ちたければ撃て。私は丸腰だ。だが、撃ち殺されてもこれだけは成し遂げる」

　淡々とそう告げながらも、ガトーはキー操作を止めなかった。

　コウが、怒りに任せてガトーに向けた銃の引き金を引こうとした。

　パァン……！

　銃声に、コウは引き金にかけた指を止めた。

　その目の前に、ガトーの前に回り込み、天井に向けて発砲したニナがいた。

　ニナの銃が、コウの方に向けられた。

「やめて、コウ！　あなた、自分が何をしようとしてるか、分かってるの！？」

「き……君こそ、何をしようとしているんだ！　そいつは、コロニーを……地球に落とそうとしているんだぞ！」

「分かってるわ。それでも！　あなたに撃たせるわけにはいかない！！」

　ニナがそう叫んだ時。

「もういい、ニナ＝パープルトン。終わった」

　ガトーはニナを押しのけると、コウの眼前に真っ直ぐ立った。撃ち殺されるのを覚悟しているのは、明らかだった。

　コウは、憎しみに震えながらも、ガトーの気迫に押されて、引き金を引けない。

「……ずいぶん安っぽいのね、あなたのジオンへの忠誠も」

「何！？」

「ここで死ねば、もう戦えないのよ。あなたの信じるジオンの大義も果たせない。スペースノイドの独立を、自分の手で実現できもしない。あなたは自己満足で犬死にしたいの？」

「ぬ……！」

「あなたは戦士でしょう？　どうしても死にたいなら、戦場で戦って死になさい！　こんなところで無抵抗で死ぬのが、あなたの戦士の誇りというわけ？」

　ガトーは、黙ってニナの言葉を聞いていた。

「用が済んだなら、ここから出ていきなさい！　戦場でなら、コウと雌雄を決するのは、あなたたちの勝手。だけど、こんな形で終わらせるのはやめて！　それとも、私が彼を撃つのを見たいとでもいうの！？　悪趣味にも程があるわ！」

　ニナは、コウに銃口を向けたままで、そう叫んだ。

　彼女の目に、涙が溜まっているのを、二人とも気づかなかった。

　ガトーは、わずかに躊躇した素振りを見せたが、

「……大義のためだ。一時の恥辱に耐えるのは、今に始まったことではない」

　コウに背を向けると、出口に向かった。

　銃口を向けるコウだが、ニナがその手の銃で牽制している。

　いや、ニナがいなくても撃てるか、コウにはもう分からなかった。

　肩口から、ガトーがコウをちらりと見た。

「戦場で、決着をつけるとしよう。待っているぞ」

　コウは、何の返事もできず、ガトーが出口から消えていくのを見守るしかなかった。

　ニナは銃を降ろすと、悲しげにため息をついた。

「ごめんなさい……私は、先に戻るわ」

　ニナが出口から去っていくのを、コウは呆然と眺めていた。

「う……ああ……うぉーっ！！」

　コウは悲痛な叫びをあげながら、その場で銃を滅茶苦茶に撃ちまくった。

　弾切れになっても、その指がなおも引き金を引き続けていた。

　コロニーが落ちたのは、ジャブローでもオーストラリアでもない、太平洋上だった。連邦などの所有する公的施設も周囲には存在せず、人的被害はほぼゼロであったという。

　ニナとコウは、コロニーの制御室での経緯を問いただされたが、どちらもそこでの事情を一切語らなかったため、一週間の独房送りの処罰を受けた。だが、どこからともなく流れたある噂から、ガトーを含めて何事かがあったのだろうという推察がなされた。ニナを追放するべきだという論調まで出たが、確証がないという理由で、グローバルもユリカもそれを実行はしなかった。

　なお、タイラー大佐はこの一件の直後、ロンド・ベルの指揮をグローバルに一任して、どこへともなく去っていった。【無責任参謀】の面目躍如であった。

　ロンド・ベルは、マクロスとナデシコの二隻体制となり、それぞれに属していた機体と人員は合流した。宇宙において、ロンド・ベルはもはや、無視できない勢力と化していた。

　だがしかし、新生ロンド・ベルに所属する面々の中には、事情を抱えた者達も少なからず存在した。

　マクロスＴＶの控え室。

　未沙の頬を平手打ちする音が、部屋の中に響き渡った。

　それを目の当たりにしていた輝が、顔を引きつらせつつ身じろぎする。

「早瀬大尉、それってあんまりじゃないですか！　輝が私と付き合ってるのは知ってるはずでしょ！？」

「落ち着いてミンメイ！」

　ミュンが制止するが、ミンメイはなおも続ける。

「そんなことまで、ブリッジクルーの職権のうちなんですか！」

「あ、あなたね、言っていいことと悪いことが」

　頬を押さえた未沙の顔色が、怒りに染まっていた。

「やっていいことと悪いことがあるでしょう！？　何よ、軍はいつも偉そうに命令するだけで、やることが汚……」

　ミンメイが最後まで言い終わらないうちに、未沙がミンメイの頬を平手打ちしていた。

「いい加減にしてちょうだい！　いくらマクロスのアイドルだからって、侮辱は許さないわよ！」

「やったわね！この……！」

「だからダメだって！」

「離してよミュンさん！」

「早瀬大尉もです！うちの大事なタレントに、軍が手を出すんですか。問題にしますよ！」

「先に手を出したのは、そっちじゃない！」

「ああもう！　クラン、見てないで早瀬大尉を止めてちょうだい！」

「了解した」

　青いショートヘアの、小学生のような少女が、がしっと未沙を羽交い締めした。

　振りほどこうとする未沙だが、意外なほどの力の強さに、それができない。

「悪いな。リン＝ミンメイは大事な商品だそうだ。……戦闘員でもないのに、くだらない喧嘩はするんだな。不思議な連中だ」

「何よ！　子供のくせに。離してちょうだい！」

「子供とか言うな！　私はこれでも十九歳だ！　遺伝子がちょっと不器用なだけだー！」

　未沙をはじめ、全員の動きがぴたりと止まった。

「十九？　私とあまり変わらない？　え？」

「あなたの腕力が強くて助かるわ。クラン、早瀬大尉には退出してもらって。バイトの時給はアップするから」

「了解。時給アップはありがたい」

　自分より大幅に背が高い未沙を、あっさり引きずりながらクランは部屋から出ていった。

　廊下に出た未沙の声がドアを通して聞こえていたが、それもやがて聞こえなくなった。

「一条中尉。あなたもよ。この部屋から出て行きなさい。ミンメイには私が話します」

　輝の背中を、ミュンは部屋から押し出した。

　後ろ手にドアを閉めると、ミュンは振り返りかけた輝を睨んだ。

「一条中尉。事情はともかくとして言わせてもらうわ。今のあなたは、男として最低よ！」

「……」

「こんなことなら、ミンメイとのつき合いを認めるんじゃなかったわ！　できれば当面、ミンメイとは会わないでちょうだい。彼女の気持ちが乱れるだけだわ」

　輝を置き捨てたまま、ミュンは部屋に入ると、乱暴にドアを閉めた。

「男として最低、か……」

　返す言葉が何もなかった。輝は、肩を落としてその場を去っていった。

　輝は、マクロスシティをとぼとぼと歩いていた。

　街中に店が立ち並んでいるが、どこにも入る気がしない。

　ふと。

　離れた所から、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

　何の気なしに、そちらに視線をやると。

　オープンカフェの席上で、コウとニナが口論していた。いや、コウがニナを問い詰めていて、ニナが必死で抗弁している雰囲気だ。

　輝は、暗い目を逸らして、足を進め始めた。正直、関わりになる気も起きなかった。

「待って！　コウ！　まだ話が」

　ニナの悲痛な叫び声が、背後から微かに聞こえてきた。

　輝は、いつの間にか、道端の公園に入り込んでいた。背の低い茂みが大きく広がっている。歩き疲れているのを感じて、そこに入り込んで寝転がった。

　頭上には、青空が広がっている。住民に圧迫感を与えないための巨大な映像だ。

　今までのことが、脳裏をよぎる。ミンメイとお忍びでデートした時のこと。ゼントラーディに拿捕された時のこと。未沙とのコロニーでのサバイバル。星の屑での激闘。

「あげくが、アレか」

　結局、ミンメイと未沙、どちらかきちんと選べないまま、二人を争わせる羽目にまでなってしまった。自己嫌悪が、再びぶり返すだけであった。

　どれだけ、そうしていただろうか。

　草むらを分ける足音が、聞こえた。

「一条中尉。あなたもよくここに来るの？」

　身を起こすと、そこにはニナが立っていた。いつもの、花の咲いたような微笑ではなく、傷心を隠しきれない、自嘲じみた笑みだ。

　輝は、横になると、ニナに背を向けた。正直、声をかけてほしくなかった。

「……あなたまで、私に背を向けるのね。分かってたわ、見てたんでしょ？」

　ニナはさらに輝に近づくと、その側に座り込んだ。

「……汚れますよ、スカート」

「どうでもいいわ。どうせ、みっともない顔になってるんだもの」

　ニナは、青空を見上げた。

「映像でも、青空はいいわね。私が月の居住区にいた頃、こんな公園で空を見上げてた。星空しか見えないけれど、よく一緒に眺めてたわ。私が、アナベル＝ガトーと交際していた頃にね」

「……」

「驚かないのね。やっぱりみんなに知られてるのね」

　ふう、と、ニナはため息をついた。

「欺瞞に聞こえるかもしれないけど、ガトーのことは、私の中でとっくの昔に終わってるの。だけど……コウは、信じてくれなかった。私があのコロニーで、ガトーを庇ってコウに銃を向けたから」

「……え！？」

　輝は、もう一度身を起こしてニナを見た。

　ニナは、抱えた膝の上に、顔を埋めていた。

「なんで、庇ったりしたんですか？　ガトーとは終わってるんでしょう？」

「ガトーは、あの時丸腰で、無抵抗だった。あの場で死ぬ覚悟はできていたんでしょう。だけど！」

　ニナは、輝に顔を向けた。

「コウに撃たせたくなかった！　私の好きになったコウは、敵とはいえ、無抵抗の人間を撃ち殺すような人じゃない！　私はコウに、そんな最低の人間になってほしくなかった！！」

　その絶叫に、輝は気押されていた。

「……コウは、そう言われて納得しなかった、んですか？」

「そもそも聞いてくれなかったわ。結局、私はコウと、それだけの信頼関係を築けていなかった。そういうことなんでしょうね」

　悲しげなニナに、輝はようやく言葉を搾り出した。

「……何で、俺にそんな話をするんですか？」

「……私だって、知ってるのよ。あなた、ミンメイさんと付き合っていながら、早瀬大尉とも」

「やめてくださいよ！　……あんたが、説教できる筋合いですか？」

「そうね。一貫した態度をとらなかったのは、私も同じ。だけど、一つだけ聞きたいの」

　ニナは、一呼吸置いた。

「一条中尉。あなた……今この時、本当に好きなのはどっちなの？　ミンメイさん？　それとも早瀬大尉？」

「……！」

「過去のことなんて、本当はどうでもいいのよ。大切なのは、今。今の自分の気持ちを、正直に見つめてみたら？　答えが見つかれば、後は脇目も振らずに進めばいいの」

　すっ、と、ニナは立ち上がった。

「私は、自分の気持ちをきちんと整理しきれていなかった。その挙句が、コウに誤解されることになったんだと思う。あなたには、私と同じ轍を踏んでほしくない」

「……」

「とんだお節介よね。ごめんなさい。それじゃ」

　ニナは、草を踏みながら立ち去っていった。

　その寂しげな背中を、輝は見送っていた。

「……そんな話なら、出ていってくれないか？」

　コウは苦々しげに、輝に言い捨てた。

「あんた、ニナさんの話もろくに聞かなかったんじゃないのか？」

「気持ちが通じたと思ってた相手に、銃を向けられてみろよ。しかも、よりによってガトーを庇ってだなんて……！」

「ニナさんは、ガトーとは完全に終わってるって言ってる」

「じゃ、そもそもなんで、落下するコロニーの監視室まで飛び出していったんだ！？　その上がアレだ。どう信用しろって言うんだよ！」

　絶望的な面持ちのコウに、輝も正直、心が折れそうになる。

　しかし、ここで引くことは、今の輝にはできなかった。

「あんた、丸腰のガトーを、撃ち殺そうとしたんだろ？」

　コウの肩が、一瞬震えた。

「ガトーはあんたの宿敵だし、核で大勢死なせた男だ。だけど、だからって無抵抗の相手を撃ち殺して、それで戦士としてのあんたは満足なのかよ！？」

「やめろ！」

「ガトーをやりたいんなら、戦場で正面切って雌雄を決するべきだ。恨みを晴らしたいだけで屠殺するんなら、あんたは戦士でもなんでもない、ただの人殺しだ！」

「やめろって言ってる！！」

「あんた、ニナさんに、自分がただの人殺しっだって見せたかったのかよ！！」

「黙れ！！」

　コウは、輝を殴り飛ばした。

　壁に叩きつけられ、その場で座り込む輝。

「大体、お前が人の関係に口を挟める立場か！　俺だって知ってるんだぞ。ミンメイと早瀬大尉を両天秤にかけてる女たらしのくせに！」

「……別れた」

「……え？」

「ミンメイに、俺の方からサヨナラを言い渡した。ついさっきだ。ずいぶん泣かれたよ……」

　さすがに予想していなかった返答に、コウは次の言葉が出ない。

「正直さ、きつかったよ。だけど、今までそれをやらなかったから、結局はミンメイを深く傷つけたんだよな。俺は結局、自分がきつい思いをするのを避けてただけなんだ」

「……」

「自分の気持ちに向き直った。正直になって考えた。俺が今この時、本当に愛してるのは未沙なんだ。だから、ミンメイとは別れるしかなかったんだ」

「な……何でそんな話をするんだ？　俺とは関係のないことだろう……」

「あんたも、自分の心に向き直るべきだ。あんた、今でもニナさんが好きなんじゃないのか？」

　苦しげに横を向くコウに、輝は続けた。

「過去なんてどうでもいいじゃないか。本当に大切なのは、今の自分の気持ちだ」

「……だけど、ニナは……」

「ニナさんが今、愛してるのはあんたなんだ。ただの人殺しでは決してない、自分の好きなコウ＝ウラキであってほしかったんだよ。今後、あんたたちの関係がどうなるかは、俺にもどうしようもない。だけど、ニナさんの話だけは聞いてやってくれ。お願いだ……」

　しゃがみこんだまま、頭を下げる輝を、コウはじっと見つめていた。

「……なんで、そこまでニナに肩入れするんだ？　彼女に頼まれたのか」

「俺は、彼女に借りができたんだ。ニナさんが言葉をかけてくれなかったら、俺は自分の本当の気持ちから逃げっぱなしのまんまだった。やるべきことをできたのは、あの人のおかげなんだ。借りを返したい。ただそれだけだ」

　輝はようやく、ゆっくりと立ち上がった。

「俺にできることなんて、こんなことくらいだよ。邪魔して悪かった」

　輝が部屋から出ていくのを、コウはただ黙って見送るしかできなかった。