戦姫絶唱・テイルズ・オブ・シンフォギア

真っ白な世界か真っ黒な世界か

ご都合主義全開ッ、説明不足、それらしいフラグはない？
そこは申し訳ございませんッ。
だがやりたいんだ、俺の文章力がないだけに感動が少ないと思いますが、この１話はオリ主でも戦姫達でもなく、彼に捧げる１話です。
ではどうぞ。

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　真っ白な空間、彼はいるだけだった。

　考えることもなく、いるだけだった。

　はずだった。

　僅かに何か聞こえた。真っ白な世界で、確かに聞こえた。

「・・・」

　難しい顔をしたまま、モニターには二人の人物が写る。

　腹を貫かれ、いまだ傷が癒えず、出血を止めるので精一杯で、意識が回復しない龍という少年。

　もう一人は、完全に錯乱してあり、地下室で引きこもり、誰とも会おうとしないミラと言うディセンダーである。

「すいません・・・」

　苦しい顔をしていたのはジュード達だった。彼女の異変に気づき、止められなかった。彼女もそれを望んでいたのにもかかわらず。

「気にすることはない、我々も甘く見ていた。彼女にかけられた使命、いやもう呪いだ」

　吐き捨てるように言う弦十郎。それにはここにいる関係者全員が頭に来ている。

　ゲーデが瀕死だからだろうか、ミラの意識がほとんどおかしくなるほど、無理矢理使命を果たさせたのだ。おかしいと一言に尽きない。

「けど、リュウが言う正体ってなんなの・・・」

　リタが考える。龍はどうやら敵の正体を知ることができたようだが、いまだ油断できない状態の龍。この状態では何もできない。

「傷の手当ては？」

　クリスもさすがに聞くほどの状態であり、それにノワール、ディセンダー達は苦しそうに首を振る。

「あれはディセンダーの輝き・・・リュウの身体というより、存在そのものを貫いたの・・・自己回復以外、リュウは治せない」

　それを聞き、黙り込む一同。そして、エルは前に出る。

「ミラは」

　それに、また全員が黙り込む。

　弦十郎はエルのためにも、ちゃんと言う。

「彼女の意志を尊重して、いま地下に隔離している。むろん、なにかあれば」

「なにかってなにっ！？　ミラを傷付けないでっ」

　その少女の要望に、弦十郎は険しい顔になる。

　だが、混乱し、錯乱する中で彼女は、

『誰か私を殺してっ』

　そう言うほど、彼女はいま、自分の行動を止めたいと願っている。

「エル」

　カノンノはそのエルを優しくだきしめる。

「いまは難しい話ばかりだけど、大丈夫。リュウもミラさんも、なんとかするよ」

　そんな理由も、確証もないことを言うカノンノ。だが、

「おう、彼奴のことだ。悪い刺されたってミラに謝るだろうよ」

「そうだね、それも問題ではあるのだけど。彼はこの程度で死ぬほど、身勝手じゃないよ」

　ユーリとフレンはそう言い、ハロルドはうっふふふふと笑う。

「それもそうね、彼奴のことは死ななきゃいいっしょ」

「まあね、その前に無断で動いたんだから、しばらくベットの上がいいわ。それよりミラの方ね」

「だね」

　リタの言葉に、セレナは頷く。クイッキーはエルフナインの頭の上で両腕をあげていて、みんなの様子に驚く一同。

「龍なら自分のことより、ミラさんのことを考えるよ」

　セレナはそうみんなに言う。カノンノもうんと頷きながらエルを撫でる。

「いま大変なのはミラさんだよ、エル、ミラさんのこと大好きでしょ？」

「うんっ」

　少しの迷いなく言うエルに、カノンノは微笑む。

「なら、ミラさんのために行動しないと」

「あのリュウ大先生なら、すぐに起きる、いや、あの性格なら必ず起きる。なにより敵さんだってまだいるんだ、なにがあってもいいように、動かないとな」

　彼らは信じている。龍は刺されたことを一切も気にせずに、そして必ず生きて現れると信じている。

　その様子にノワールとイヤハートはほほえみ、その信頼感に、装者達も信じる。

「彼奴のこと信じてるんだな」

　クリスの言葉に、クイッキーはジャンプして、頬スリし出す。

　最初は恥ずかしかったが、仕方なくのど元を撫でてやりながら、クリスは微笑む。

「・・・」

　地下室で座り込むミラ。

　なにも言わず、頭の声を無視している。

（助けて・・・）

　泣きそうになる。自分がゲーデを殺す存在。だからか知らないが、いまはゲーデを殺すことしか考えられない。

　だけど、それをしようとすると、エルの顔が思い出す。

　きっと、彼を殺せば、あの子を傷付ける。

　嫌だッ。だから、殺して欲しい。だけど誰もそうしてくれない。

「誰か・・・私を殺して・・・」

「そんなこと誰も喜びません」

　響がそう言いながら、扉を開けて入る。その手に鍋を持ち。

「・・・ヒビキ」

「これ、エルちゃんが未来、私の友達に習って作ったスープです」

「・・・だから」

「ミラさんあのあとなにも食べてませんよね？　なにか食べないと体が持ちません」

「けど、私は、私は・・・」

「ミラさんっ」

　響はミラの手を取り、力強く握る。

　そして、

「平気、へっちゃらですっ」

「！？」

「龍さんはこの程度じゃ死にません、きっと謝る機会があります」

「謝るって、そんなこと」

「許してくれますッ、絶対、あの人はそういう人ですっ」

　その言葉に、ほほに暖かい涙が流れる。

　スープを置いて去る響。ミラはスープを見つめた。

「私は・・・私は」

　頭の声はまだ続く。だけど、負けるわけにはいかない。この暖かいもののためにも。

　その暖かい空間は、あざ笑うように、警報を聞くまで続いた。

「ノイズ反応多数ッ、同時にジルディアもどきも多数出現ッ。しかもここを取り囲むように出現しましたっ」

「予想できなかったのかくそっ」

　弦十郎達は苦虫を噛むが、リタ達は冷静に分析する。

「元々防壁とか無意味なのかも、相手は空間移動できると仮説した方がいいわね」

「こっちの防衛機能完全無視かっ、全く役に立たないな俺達は」

　そう言いながらも、すぐに装者達に連絡して迎え撃たせる体制を整えつつ、非戦闘員並び民間人などの安全確保と、フレンやユーリも動く中、エルの方は、

「ミラくんの料理で、未来くんと一緒にいる。カノンノくんとイヤハートくんがいるから問題ない」

　そう言いながら、彼らは動く。

「ちっ、数だけは多いな・・・」

　クリスは悪態を付きながら、ノイズは簡単に吹き飛ばすが、ジルディアもどきだけは簡単にはいかず、苦戦する。

　他の装者達は、イグナイトモジュールはゲーデの恩恵を受けており、ジルディアもどきも大量に倒している。

「！？」

　そう思っているとき、歌が聞こえて、空を睨む。

「攻撃来るぞっ、マシマシだッ」

「デ、デスっ！？」

　ミサイルの雨が、敵味方関係なく降り注ぎ、クリスはそれを同じ技で最低限防ぐ。その様子に、イチイバルは睨む。

【テメェ、邪魔すんじゃねぇよホンモン】

「ニセモンッ」

　偽物の手には鎖と首輪があり、装者達は構える。

「首輪と鎖って・・・」

【私のゲーデ用だっ、やっといいのあったし、他の奴いなくなったから、飼うスペースもあるからな】

　得意げに言うが、自分の偽物がそんな性格なのに、クリスは怒り、強く銃を握る。

「テメェ、人の姿形で妙な趣味持ってるんじゃねぇよッ」

【ハッ、イガリマとシュルシャガナと一緒にするなッ。彼奴らのように盗撮したもん切り刻んだり、アガートラームのように衣類盗んだりしてねぇよッ】

「待って、アガートラームってそんなことしてたのっ！？」

【っていうか、他の奴らゲーデの写真で。ドン引きすることしてたし】

「色々聞きたくないデスッ」

　そんな叫びの中、イチイバルはイグナイトモジュールの姿になり、また虚空からノイズやジルディアもどきが出てくる。

【彼奴も最終段階に入る気らしいからな、出し惜しみは無しだッ。ゲーデを食べさせてもらうぜッ、大事にするから安心しろッ】

「させないよッ」

　響はマフラーを光へと変えて、なぎ払いながら突き進む。

　それが合図に、戦闘が始まる。

　イチイバルへの印象は、まずいの一言だった。

　ノイズ達、ジルディアもどき達が完全に統一された動きをし、イチイバルの壁となり盾となり、銃撃がうまいくらいに放たれる。

（クリスにはない動き・・・）

　仲間を盾にし、仲間を犠牲し、確実に敵を殺るスナイパーのように、時たまに無差別に攻撃して攪乱している。

　響のように接近しても、格闘術もあるためか、防衛のみに集中して、ノイズ達で防いでから距離を取り戦う。

（他のゲーデ装者は自分の欲望に一直線だった）

　ガングニールは獣、ザババは切り刻む、天羽々斬は死合う。アガートラームはわからないが、全員が欲望のまま動いていた。わかりやすいほどに動く。

　だがイチイバルは逆に冷静沈着だった。

　目的のためなら、確実性を取っている。

（力はゲーデの力を持つ我々の方が上、だが）

　非戦闘員などがいる戦場の中、周りに気を配りながらの戦闘故に、うまく機能していない。

　ユーリとフレンなどは避難班でがんばっているが、彼らもノイズは対峙できない。カノンノ達がそこをフォローしていると指示が出ている。

　つまりイチイバルには自分達しか相手がいない。だが攻めきれない。

「苛々するデスっ」

「やろう、うまく立ち回る・・・」

　クリスも苦々しく睨むが、イチイバルはハッと笑い飛ばす。

【これが戦闘だッ、パパやママを奪った世界のやり方だホンモン】

「うるさいぞニセモンッ」

　しかも時折、こちらの緊迫した糸を切るように、挑発してくる。

【第一私のゲーデの独占欲はお前からなんじゃねぇのか？　お前って、好きなもん独占して監禁癖があるんじゃねぇ？】

「私にんな趣味はねぇッ」

「心を落ち着かせるんだっ、相手の思うつぼだぞっ」

【そう言う天羽々斬のオリジナルだって、天羽々斬がゲーデの写真であんなことしてたんだ、お前もそういう趣味か？】

「な、ななななんのことだっ」

「翼、貴方も」

【一番はアガートラームだけどな】

「っ！！？」

　そんな感じで戦局を混乱させたりと、完全に向こうのベースだ。

　そんな感じだが、効かない子がいる。

「でっやあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　響がイチイバルに突貫し、それには舌打ちする。唯一妙なネタがないのは、響だけだったのだ。

【やりずれぇぞガングニールのホンモン。これでもニセモンだぞ、平気なのか殴るのッ！？】

「許可はもらってますッ」

【チッ】

　そして戦いはノイズなどの数でうまく立ち回るが、じり貧だ。

【この男っ気ないもんどもがッ、どーせテメェらは百合百合してればいいんだよっ。人の行動邪魔すんじゃねぇッ】

「？」

【よくわかんねぇ顔すんじゃねぇよッ】

　響の反応だけはイチイバルは読めないようであり、さっきの言葉は装者達の方に響くものであった。

「あのパチモンが・・・」

「必ずここで倒すわよ」

「・・・」

「デス・・・」

「・・・」

　少しは気にしていたらしい装者達は、ノイズとジルディアもどきを倒しつつ、確実にイチイバルを押していた。

【いい加減に、遊ぶのはやめだッ】

　そう言いながら、イチイバルはノイズを集める。

　それは鏃のように鋭く、尖っており、イチイバルはそれを構えた。

【お前ら行き後れに構っていられないんだッ、ここで逆転させてもらうッ】

　そう言って放たれた矢を、全員がよけた。

「ハズレだバカッ、っていうか行き後れてねぇよッ」

　そんなこと言うが、イチイバルは禍々しく、口元をつり上げた。

【いや、解放してやってぜ】

「！？」

　みんなで攻撃の先を見た。

　土煙が立ち上り、地下を貫き、ある部屋を貫通させた。

【さあテメェの使命を果たせッ、ディセンダーッ】

「あっ、アァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ」

　一人の悲鳴がこだまする中、響達は戦慄した。

　その場で光り輝く剣を振り回すミラ。解放された部屋、自分が自由になったと分かった瞬間、頭の声が強くなる。

　ゲーデを滅ぼす。どこにいる？　そこにいると響いてくる。

「ダメッ、そんなの、いやッ」

「ミラさんッ」

　響が向かおうとするが、ノイズやジルディアもどきが壁になる。

【させねぇよ百合娘っ】

　そんなこというイチイバル、全員が困惑する。

「お前の目的はゲーデではないのか？」

【アァ？　別に飼えれば死体でもいいし、冷凍保存すればいいだろ？　散歩とかの必要もないしな】

　何を言っているかのかわからない、わかりたくもない。

　だが、イチイバルはミラの反応にいらだっていた。

【自分が改造されたくせに、役に立たない道具が、少しは役に立てよな】

「改造だとっ！？」

　興味ないように、ああと頷くイチイバル。

【彼奴が時空の狭間で死にかけ見つけて、保存してたもんだよ。ディセンダーとして変化できやすいからってな】

「彼女もセレナと同じ、元は人間なのッ！？」

　その言葉に、イチイバルは興味ないと言う顔で構えた。

【あとは彼奴にゲーデを殺させればいい。さて、お前らは私と遊べ。女と遊ぶのは好きだろテメェら】

「クリスちゃんならともかく、貴方とはいやですっ」

「響ッ、こいつの裏の言葉を理解しろッ」

　そんなこと言っている場合ではないのだが、イチイバルは自分達を邪魔するように立ちふさがる。

「ああ、アァァァァァァァァァァァァァ」

　頭の中が黒く染まる。ゲーデを、違う、龍を殺せとわめき騒ぐ。

「い、や・・・」

　それをすればあの子が、エルが悲しむ。

　なぜそこまで執着する？　まだ出会って間もない子なのに、気にかける道理はない。

「それでも・・・それでもいやなのッ」

　ディセンダーの使命を全うせよ、自分の存在を示せッ、ゲーデを、剣崎龍を殺せ。

「嫌だッ」

　そう言ったとき、何度も頭を地面にたたきつける。血が出ても気にせず、自分を止める。どうあっても、

「お願い・・・止めて、誰か私を殺してッ」

　だが、誰も叶えてくれない望み。

（なら）

　光の剣を見て、覚悟を決める。

　その剣を自分へと向けようとするが、

「だめっ」

　その腕に張り付くのはエルだった。

「え・・・る・・・」

「『魔神拳』」

　ジュードが辺りのノイズを吹き飛ばし、アルヴィン、エリーゼ、レイア、カノンノやイヤハートも現れ、エルは腕に張り付く。

「だめだよミラっ、そんなのだめッ」

「放してッ、このままじゃ私は、私はゲーデを殺すッ」

「そんなことはさせねぇよッ」

　アルヴィンは声を高くして叫び、ジュードも拳を構える。

「今度こそあなたを止めますッ、絶対に」

「私たちを信じてミラ」

「今度は私たちがいますっ」

「ティポ達にお任せあれ～」

　全員の思いを受け、カノンノやイヤハートも頷く。

　その様子に涙を流しながら、それでも鳴りやまない声に、ミラは首を振る。

「どうして・・・どうして私を」

「・・・貴方は」

　そのとき、ジュードの言葉を遮るように、イチイバルの弾丸が飛び込むが、イチイバルのものと知り、ジュードは殴り、アルヴィンは防ぐ。

【ハッ、テメェらその女の、前の知り合いかッ】

「前の・・・」

　ジュード達の側にいる。歯がゆい顔で装者達はノイズと対峙している。

【そいつは時空の狭間で死ぬはずだったのを、彼奴がディセンダーにしてやったんだよッ】

「！？　それじゃ」

「私は・・・ジュード達の」

「いまはそんなこと関係ないっ」

　みんなの驚愕の中、一人だけはっきりと声を上げるエル。

「ミラが『ミラ』だろうと関係ないっ、エルたちはここにいるミラを守るッ」

「ああそうだなっ」

　アルヴィン達はすぐに切り替えて、武器を構える。

　ミラはその様子に困惑しながらも、頭の声はまだ響く。

【死にかけてたところ、彼奴に救われたんだ。そもそも害悪殺すの邪魔すんじゃねぇよ・・・】

　禍々しいものを放つが、ジュードは拳を固めて、構える。

「救われたからって、この人がいやがることを強制することは間違ってますッ」

「そんなことさせるかっての」

「私たちの仲間だろうと、違うても関係ない」

「困っているなら助けますっ、それが友達、仲間ですッ」

「どんと来いや～」

「私たちも」

「邪魔させてもらうよッ」

　カノンノやイヤハートにも、睨みながら、ノイズとジルディアもどきを出すイチイバルだが、彼らはひるまない。

「エルはミラさんとッ、僕らはッ」

「お前らを守るッ」

　だから引かない。彼らもまた無謀に向かう。

「あの馬鹿者達はッ」

　弦十郎はモニターを見ながら、ディセンダー班を見る。こちらもこちらで手こずっている。誰もミラ達の方に向かわせられない。

　なによりユーリやフレンも同じようなことしている。全くと頭を痛める。

「・・・まずいわね」

　リタはそうつぶやき、コンソールを操作して、エルフナインは同じ画面を見て青ざめていた。

「やっぱりかあのバカッ」

「オッラァァァァァァァァァァァァァァァ」

　その間に割り込むように、剣撃を放つ。バカがいた。

「おっいッ、お前が来るなッ」

　アルヴィンも叫び返し、死にかけがイチイバルと対峙する。

【ゲーデ来てくれたか、ご主人様が迎えに来てやったぞッ】

「お前はそっちかッ。そんな趣味はないッ、帰れッ」

　龍を見たミラは焦る。自分は彼を貫いたのだ。彼だって分かっているはずだ。

　そう思っているとき、

「悪い悪い、死んでたわ。あとで聞くから謝るなよ。気にすることでもねぇし」

　そう笑いながら、剣を構える龍。

　ミラは頭の中が真っ白になる。

「君、死にかけてたのに・・・思ってた以上の人だね」

「人じゃねぇ、化け物だよ」

　ジュードと笑い合いながら、武器を構える。

　イチイバルもその様子に苛々していた。

【ふざけんな、ご主人様の言うこと聞けよゲーデッ。テメェもいま生きてるのはゲーデを殺すためだッ、そのために生きろよッ】

「こいつの生き方はこいつが決めることだッ、勝手なこと言うな」

　ぶつかり合う戦いの中、龍はノイズを蹴散らす。

　ジルディアもどきはジュード達が相手取り、その様子をエルと共に見る。

（・・・私は）

　ゲーデを殺せ。いや。ゲーデを消せ。負けない。

　ゲー負けないッ。

「私は負けないッ」

　そして視界が真っ暗に染まる。ゲーデを消すと言う思考が頭も視界も覆い隠す。

　ミラの悲鳴が轟く中、それでも、

「負け、ない・・・」

　苦しい、エルが泣きそうな顔でこちらを見る。

　龍もまだ本調子ではない。死にかけていたのだからそうだろう。

（誰か・・・）

【ちっ、この役立たずがッ】

　銃口が光り、まっすぐ向かってくる。エルをかばうように、突き放す。

　それを静かに見ながら、ミラは目を閉じた。

　そのとき、真っ暗な世界で光が差し込む。ある言葉と共に。

「　　　　」

　それを短く、呟いた。

　さあ、目を覚まして

「だれだ・・・」

　君はいまから、世界の害悪を滅ぼすために生きるんだ

「世界の、害悪？」

　君ならできる。だから、こっちに来て

　差しのばされた手を見ながら、それを取ろうとしたとき、

「？」

　真っ暗な世界が見えた。後ろにある、真っ暗な世界に、声は叫ぶ。

　ダメだッ、そっちは君の世界じゃない。君がいるべき世界じゃない。

　この手を取るんだッ。早く。

　その言葉に、そうだと思った。

　暗闇の世界は禍々しく、醜いと思った。

　だけど。

『　　　　』

　その瞬間、手を払いのけて飛び出した。

　光が交差した。

　土煙の中、エルは呆然とその光景を見た。

「・・・ミラ・・・」

　だが、エルは聞こえた。

「えっ」

　ある時計から、僅かな鼓動を感じ取り、煙がはれた。

「・・・・・」

　息をのむ。それはジュード達もだった。

【誰だテメェはッ！？】

「・・・」

　一人ただずむそれは、黒い鎧に身を包み、側に槍を地面に刺してたたずむ。

　ミラを抱き上げ、ゆっくり下ろす。

「・・・」

　その姿を見て、黒の世界が消える。

　目の前にいる黒い戦士、彼の姿を見て、涙がたまる。

「任せろ」

　彼はそう言い、槍を構え、龍は驚愕するが、なぜか、仲間と思った。

「ジュード、アルヴィン、エリーゼ、レイア」

　彼らも呆然としていたが、その言葉に我に返る。

「行くぞ」

　その言葉に全員が叫ぶように返事をして、イチイバルへと向かう。

　その猛攻にイチイバルは驚いていた。

【お前、まさか、彼奴が用意してた、宿命を越えた者かっ！？】

「関係ないッ、いまはお前を倒す」

「俺も忘れるな黒いのッ」

　龍も参戦して、イチイバルを追い込む。

　その姿にクリスは眺めていた。

「彼奴・・・ボロボロのくせに、まだ戦うのか」

　その様子を見ながら、クリスは歯を食いしばる。

（・・・まだ彼奴の言った言葉は許せない）

　だが、

「だけど、このまま彼奴を放っておく方が、もっとゆるせられっかッ」

　そして赤い飛竜が舞い上がる。

【！？】

　イチイバルは驚愕する。それはクリスの変化、それを見て龍はなんでと思いながら苦笑する。

「どいつもこいつも、俺への評価間違ってる」

　現れたクリスは足の装甲がドラゴンの足のように、赤と黒で強化されていた。

　武器もまた、重火器であり、一気にぶっ放す。

　弾幕の雨が降り注ぎ、ノイズも敵全て吹き飛ばす。

【くっそ、まさか、ここで彼奴が失敗するなん】

　そう愚痴っているとき、光の槍が刺さる。

「うっおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ」

　光の槍が乱舞して、最後の一撃が自分に突き刺さる。

【ぐっ】

『マター・デストラクト』

　槍に貫かれ、粉々に砕け散るイチイバルに、槍の戦士は空を見上げた。

　戦いが終わり、全員が集まる。

　龍はその場に座り込み、セレナとカノンノが飛びついてくる。

「「リュウっ」」

　それに（一部の反応に）恐怖を感じる龍。なにより体力がないために、やめて欲しい。

　切歌もすぐに近づいてきた。

「やっと起きたデスっ、どんだけ心配したと思ってるんデスかっ」

　切歌は泣きそうな顔で、それでもうれしそうにしている。その様子のまま、ノワールも参加して困ったことになる。

　その様子に弦十郎達も現れる中、黒い戦士は静かにただずむ。

「君は」

「すいません、俺はまず」

　彼はジュード達を見る。なにか言う前に、

「貴方の顔を見るのは、あの子が先に、名前もね」

　そう言ったのはミラだった。

「ミラ・・・」

「全く・・・お互いしぶといわね・・・」

　その言い方に、ジュード達は驚く。

「まさか」

「貴方のおかげよ、彼奴の書き換えられた記憶を取り戻せたのは・・・だけど、貴方と始めに会うのは、あの子よ」

　そう言い、身体をどけて、一人の少女を見せる。

　時計を持ち、降着する一人の少女。

　それを見る戦士は、静かに、

「～～～♪」

　鼻歌を歌う。エルはそれを聴き、体を震わせて、同じ歌を歌う。

　そして静かに鎧を解きながら、少女に近づく。

　涙を流す少女をだきあげ、優しい微笑みを見せながら、青年は言う。

「ただいま、俺のアイボー」

「おかえり・・・るどがー・・・」

　その様子を見守る彼らは、状況はよくわからないが、龍は静かに、

「・・・居心地悪いな」

　苦笑しながら、そう愚痴った。

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・・・いかかですか？
作者なりに感動を目指しました。文章力の低さに泣きたいですが、全力出しました。
彼は真っ白な世界より、真っ黒な世界、ミラ達を選択したことにより、最終章です。
余計なことはせずこのままに、次回終章へと駆け出します。
全ての敵、彼奴の正体。そして最後の異世界の戦い。
ここまでお読みいただきありがとうございます。