奇妙な味のドラクエ１

第1話

アロンド陛下からの聞き書きです。のちに他の方々にも話を聞きました。文責は私にあります。
「ローレシア王国文部大臣兼歴史記録官長」アムラエル・ガレ・ネランブルク

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　アムラエルがある夜、私の小さいころのことを聞いてきた。歴史書を書くということらしく、ウリエルも賛成した。

　私はアロンド。私は物心ついたときから、自分が特別だとわかっていた。あってはならない存在だとも。

　両親はとても愛情深い夫婦。砂漠の町ドムドーラで公衆便所を整備し、肥料を薬草や花の農家に売っていた。

　嫌われる仕事だったが、とても大切な仕事なのだ、自分たちがいなければ町はすぐに伝染病で滅びる、といつも胸を張っていた。

　医者もしていた。誰も手がつけられないような難産でも、母子とも助けた。ただし、近くの人は診ず、いつも遠くに出かけて仕事をした。

　五十歳はすぎていたが周囲の人とは全然違う、世界一の美男美女だった。父はマイク、本名はミカエル。母はラル、本名はラファエラ。

　私も、両親にはメタトロンと呼ばれていた。外ではロンと呼ばれ、アロンドという今の名は後につけられた名だ。

　両親は強く、たくさんの本を持っていた。二つの言葉の。〈他のみんな〉も読む手で書き写した本が少しと、『日本語』のきれいな本がたくさん。

　町のみんなが知らないことを知っていた。まわりの人が困ったらよくお金をあげるからか、いつも貧しかった。

　でもご飯は丁寧に作って、じゅうぶん食べさせてくれた。きれい好きで体を洗い、私の体も服も徹底して洗ってくれ、自分で洗い、歯を磨くように教えてくれた。

　小さいころ、近くの子が持ってるお菓子が欲しい、と泣いたら、高いお菓子なのにふたりの両腕からあふれるほど買ってきて、もうおなかいっぱいになってもまだまだ食べさせられた。三日ほど。気持ち悪くて苦しくて、それから欲しい欲しいというのはやめた。

　後に、ウリエルは物欲を満たし虚しさを知った、それからあちこちで、黄金の山を与えて欲張りを自滅させるのだ、と教わった。部屋の床に金貨が山積みになり、崩れ広がる。部屋一杯に、どんどん高くなる。金貨の山を登って、天井に頭がつかえる。押しつぶされそうになり、重さで床が抜け、城が崩れて欲張りが悲鳴を上げる。夜が明けたら、誰もがたくさん拾った金貨は、泥ほどの値打ちもなくなっている。そんな話を、悪夢を見るほど聞かせてくれた。

　子守唄を、たくさん歌ってくれた。勇者ロト、ミカエラの冒険。三つのヘビ岩の重心。二重丸に線が入った落書き、真ん中が紫の公衆便所。緑の丘の赤い花、とんがり帽子の岩の下。ちらりと海が見える丘。

　毎晩遅くまで、いっしょに勉強した。二つの言葉で本を読んでもらい、すぐ読むようになり、そして書き写した。

　数を数え、計算し、ソロバンで手に覚えた。数を使って、まず屋根の菜園のための水路を計算しつつ泥遊びし、次いで両親の仕事の水路の勾配を計算で出して溝を掘った。自分で円周率と三角比を計算した。定規とコンパスで作図し、自分で分度器を作った。三平方の定理の証明を、父が自分で泥を練って作ったパズルでやってくれるのが、とても好きだった。

　絵入りの本。グインやリンダやイシュトヴァーン、ダイやポップの冒険の絵。人間の体の中にある内臓の写真や血管の図解。いくつもの原子のつながり。アレフガルド各地の写真と地図。幾何学のいろいろな図形。いろいろな動物・植物・魔物・土・石の写真。

　剣と盾を使う戦い、素手で戦うための基本の動きを、一日に何百回も。楽しかった、飽きることはなかった。父と母、どちらの動きも美しかった。強かった。剣を取れば目にも止まらず、素手ならゆっくり動くのに力が抜けて吹っ飛ぶ。大好きだった。真似るだけで楽しかった。

　そして奇妙な、別の世界の武器。ウリエルがガブリエラに預け、一族に配られ伝えられた銃。鉄と木と油。どれだけ見ても、分解してすみずみまで見ても美しかった。一つ一つの細かな部品がはまり合い、動く。かすかな、澄んだ音が鳴り、響き終える。不調なときの異常音。

　三十年前に交換した木の銃床を使い、銃剣をはめての格闘練習も素敵だった。

　一年に一度だけ、一人十発ずつの練習が気持ちよかった。徹底的に安全を叩きこまれ、丁寧に扱う。走って伏せて構えすぐまた走る。剣に持ち替える。

　弾倉を交換して初弾を装填し、撃つ。斜め下に煙が吹き、泥塊が、入る穴は小さいのに後ろがぐちゃぐちゃに潰れる。訓練が終わればすみずみまで分解清掃し、油を引く。

　絶対に人に知られるな、人に銃を取られそうになったら銃を分解し破壊しろ、といつも厳しく言われていた。

　呪文も楽しかった。集中し、心のあり方を変えて呪文を唱え、別の存在とつながり、自分と世界の区別がなくなって、すべてを呪文と共に組み替える。きれいだった、数学のように。銃のように。

　剣に魔法を載せるのが得意だった。若い頃のオルテガやミカエラは傷を負った、〈ロトの子孫〉もほとんどはできないと言われ禁じられていたが、私にとっては簡単だった。かまどのほうがよっぽど火傷しやすい。間違った筋を使っているのだろう、皆。

　ただし、素手の打撃に魔力を集中する素質はなかった。

　紐のいろいろな結び方を習ったり、ルーラで森の奥に行って食べられる生き物を探したり、木をこすり合わせて火を熾したりもした。

　仕事も手伝った。汚い仕事。終わったらよく手を、全身も服を洗う、でもやった。父も母も、とてもいっしょうけんめい誇りをもってやっていた。それがとてもとても嬉しく誇らしかった。疲れて辛くても、汚くて臭くて泣きそうになっても、人の目が恥ずかしくても、父や母を見ていれば、抱きしめられれば誇らしかった。

　近所の友達はいなかった。仕事も汚かったし、ないしょが多いから黙れるようになるまで、あまり遊んじゃだめと小さいころはいわれていた。

　隠れて遊んだ子もいた。でも、すぐに何人かがやって来て、汚いと指を差した。汚いって。いけない子だって。けがれたきんしんそうかんの忌み子だ、って。

　それはなに、とまっすぐ言うと、殴ってきた。

　父と母に、いつも言われていた。戦いを避けろ。逃げろ。逃げきれなければ、相手がどこまでやるか見ろ。動けなくする、関節をとる、首から上・股のあいだ・膝をぶつ、武器を使う、されたら、迷わず反撃しろ。

　囲まれた。そして顔を殴られた。膝を蹴られそうになって……いつもどおり動いたら、二人の子と、石と棒を持った大きな子が二人倒れていた。

　気がついたら動けなかった。母が後ろにいて、呪文を唱えた。倒れていた子に、二度、三度と。

　他の皆にも呪文を唱えたり薬草を塗ったりして、あわてて帰った。

　母にお前は天才なんだから、ごめんなさいと泣きながら抱きしめられた。

　天才って、悪いことなんだ。

　父と母に、いつも勇者ロトのお話しをしてもらった。

　ミカエラ。ゾーマを倒し、ラファエルと結婚して、〈上の世界〉の国で女王様になった。その子ミカエルがアレフガルドに来て、ガブリエラに守られて遠い石の家に住んだって。医者で、剣の先生だったって。たくさんの子を産ませ、その子たちが上から来た人たちと結婚して子を産み、ロト一族になった。

　だれにもないしょ。私は、勇者ロトの子孫だ。

　ウリエルの話も好きだった。別の、とても技術が発達し、すごい銃や薬があり、巨大な爆発を起こし、遠くの人と話し、高いビルが立ち並び、月に人を飛ばすこともできるすごい世界から来た。何でも好きなだけ出して、とても強かった。漕がなくても進む船、火を噴く鉄の車、海を走り空を飛ぶ船。

　きれいに洗うことも、医者の技も彼が教えてくれた、って。他にもたくさんの知識と本、銃を一族に伝えた。

　父や母がいないときは、よくグインのお話を読んでいた。その本もウリエルがくれたもので、お店では売ってないような小さくきれいな紙の古い本。たくさんあったけど、すぐ読み終わった。

　ゾーマが言った。再び何ものかが闇から現れよう。その時おまえは年老いて生きてはいまい……だから、〈ロトの子孫〉がいる。人びとを守り、その中の勇者が、どんな魔王であっても斬る。

　私は、私たち〈ロトの子孫〉はそのためにあるのだ、と言い聞かされた。正体は絶対に秘密だし、人と人が争うのに駆り出されそうになったら逃げろ、と。

　死刑で脅されても、戦友が楽しんでいても攻撃してこない相手を殺すこと、苦しめたり犯したりすることは絶対にするな。そう何度も教わった。犯すという言葉の意味を知る前から。

　医療は代償を求めるな。地位や栄光や富を求めるな、勇者ダイやウリエルのように、いざとなれば魔王を倒して人の世から去れ、勇者ロトのように宴から消えろ、とも。

　ほかの〈ロトの子孫〉がいるの、と聞いたら、いやな顔をしたから二度と聞かなかった。

　覚えている最初の旅はラダトームだった。九つの時。

　ドムドーラでは貴重品の水が、たくさんあった。町中に流れていた。海も近かった。

　対岸に、魔の島が見えた。あそこで、ミカエラたち四人はゾーマを倒したのか。

　最近、そちらに妙な雷と気配がある、とドムドーラでも大人が噂していた。便所の仕事をしていれば、噂は自然と聞こえる。どんな秘密の話でも。そこで働いている人は気にされない。

（だから、情報はいつも入ってくる。乞食や娼婦と同じ）両親が言っている。

　ラダトームの街にはたくさん建物があり、人もたくさんいた。貧しい人も豊かな人も。

　そのとき、思い出せないが、何かがものすごく嫌だった。それで、両親とはぐれて城下町を歩き回った。

　何かの祭りをしていた。王族たちが着飾って大路を練り歩き、見物人たちが集まっていた。

　たくさんの屋台があった。

　いろいろな店。おもちゃもあったし、本もある。でもグインのお話や人体の図みたいにきれいな本は売られてない。

　剣や鎧も、大したものはない。串焼き肉、おこげ茶の匂いに、お腹が鳴ったので安い潰して揚げた豆を屋台で買って食べた。

　ドムドーラでそんなことはしたことがなかったので、胸が苦しかった。

　それから群衆の中を歩いていると、突然懐に手が入ったのでとっさに投げ倒したら後ろから抱きつかれそうになったので、足を踏んで股間を叩くとあっさり倒れた。

　変なところだ。

　分厚い布を体に巻いた女の子が、店の人に怒鳴られている。泣きながら見回し、「助けて」と袖をつかまれた。

「あんたの連れかい？ちゃんと払え！売り飛ばすぞ！」と怒鳴る大人に、私は胴巻きを探ると金をさしだした。うちは暮らしは貧しいけど、時々金を持っている。どうやらすごいお金らしいけど、入れない店がほとんどだからどうでもいい。

　金貨を見て大人は目をむき、そして人が変わったようににこにこした。

「これだけありゃいいんだよ」そしてしばらく金貨を見て迷って、「ほらいったいった。おまけだよ」と、串焼き肉を押しつけられ、追い払われた。おつりは？と思ったが、争いは避けろ、だ。

　それから、その女の子はついてくる。珍しいものを見るとすぐ手をのばすが、買ってもいらないという。

「いらないものを手にするな、もったいないし店に迷惑だろ」と、両親に言われたようにいうと、きょとんとした。

「もったいない？」

「もったいないんだよ」

　いつもいわれている言葉。全部食べないともったいない。捨てずに再利用しないともったいない。何でもなにか使い道はある。

「ご両親は？どこから来たの？お名前は？」突然聞いてくる。

　むっとした顔をしたら、彼女も似たようなむっとした顔をした。

「わたくしも聞かれたらいやよ、いや！」

「ああ、いやだ」

　そういい合って、笑った。彼女も笑った、花のような笑顔で。

　女の子の笑顔。道をいく子どもたち、縁のない存在だった。天才だから。けがれたきんしんそうかんのいみ子だから。〈ロトの子孫〉だから。

「いやだから、出てきたの」

「同じだよ」

　それがなんだか嬉しくて、笑い合ってしまう。

　気がつくと、人の流れから抜けた、人が少ないところにいた。なんだか危険を感じる。

　と、突然その女の子を捕まえようとした、見ただけでやばい印象の男が二人。魔物、と直感した。

「どけ」低い声ですごまれた。でも、見ただけでわかった。両親のほうがずっと強い。

（何でも武器になるし、道具にはいろいろな使い道がある）

　露店の薪割り斧に走ると見せて、素早く天幕の縄をつかむ。

　その露店は二人に囲まれる場所、最悪で、相手にとっては最高だ。それで笑った二人、縄を引いて崩れた天幕をかぶせる。

　転んだ一人の頭に、旗を立てるための石重りを叩きつけた。脳漿が飛び散るが、不思議なほど冷静だった。

　もう一人が立ち上がり、剣を抜きかけた、そこに飛びこんで膝を蹴りつけ、呪文を唱える。

「ギラ」弱くしか出ないが、火が敵の顔を包み、その隙に女の子の手を引いて路地に逃げた。

「＊＊＊（ウェストサイドストーリー『クール』冒頭部）。冷静に、血に負けるな」

　両親に言われる言葉、教えられた歌。

　小さいときに戦場に出ると、血に酔ってひどいことになるらしい。何度も何度も口にし、自分に言い聞かせ、意識的に走るのを早歩きに落とし、深呼吸をする。

「その曲」女の子が聞く。「このあいだガライがお城にきたとき、歌ってたわ。悲しい恋のお話」

　ウリエルの故郷の歌らしい。きれいなほうの本に時々出る、日本語とも違う言葉。

「《クール》。血に負けるな、冷静に、血に負けるな」

「あ、あなた」

「敵に、仲間は？」

「え？」

「両親のところに戻らないと！」

「え、でも、でもお城に、誰に」

　わからない。彼女もわかっていない、どうしたらいいか。両親のところに……とりあえず、近くの露店から、別の棒を失敬した。太すぎるが、銃と思えば使いやすい。

　そして、ふと気がついた。魔力の気配。意志を集中し、心を安定させる呪文を唱えて、抵抗する……

　なにか霧が晴れたとき、そこは路地裏の誰もいないところだった。

　やばい、思う間もなく、そこには顔を焼かれた男と、もう一人の……顔を覆面で隠した人の姿があった。

　焼かれた顔を見ただけで、女の子はか細い悲鳴を上げる。

「幻覚を破るとは、大した子です」ちらりとこちらを見て、女の子に目を向ける。「ローラ姫さま、お迎えにきたものですよ、世界の主、竜王陛下の花嫁を。偉大な王の母と予言された、あなたを。こんな肝心な日に、お付きの女官や騎士がみんな居眠りしていたのは、ただの幸運とでも思いですか」

　淡々と語る声。

「何の話ですか」女の子の態度は、とても堂々としていた。大人のように。

「頼もしげな騎士もいますね。遊び相手にそんな子はいなかったはずですが……その子には死んでもらいましょう」と、私に笑いかけてきた。その目の邪悪さにちびったが、勇気を奮い起こす。

　覆面の手が傍らの、顔を焼かれた男に触れると、その男が激しく苦しみ、その肉が溶け崩れ……骸骨と変わっていき、その骸骨が剣を抜く。

　その時点で、少女は消え入りそうに、肩にしがみついてきた。

「来てもらいましょうか。そうそう、誰も助けになど来ませんよ」

　歯を食いしばり、周囲を見まわす。そして、ふと気がついた。

　子守唄の一つ、《二重丸に縦線の落書きがあり、その中央に、〈下の世界〉にはない紫色がある公衆便所》。目の前。

　襲いかかる骸骨。速い！気がついたら、身体のどこかをかなり深く切られていたが、骸骨の方も肋骨は砕かれていた。

　次の攻撃を、棒で受ける。ものすごい力がかかるが、押し飛ばした。

「ほう、小さい子なのになんという怪力。人ですか？」と、覆面の声。傷が熱い、構うな。

「冷静に。《クール》」

　去年、怪我をしたときにパニックになり、叱られた。傷を負っても血を見ても冷静でいろ、と。

「《クール》。血に負けるな」小さく、深い息で歌う。

　次はもっと丁寧に。引きつけて、脇を締めて肩の力を抜け。呼吸。骸骨の肋骨を砕いても無駄だ。

　斬りつけてくる。棒で剣を受けると見せて手放し、素手の技で螺旋を意識してそらし、くるぶしを蹴り倒す。

　唱えていたマホトーンを、覆面の側に叩きつける。

　覆面が唱えようとしていた呪文が封じられるが、すぐにその手が振られると地面から、巨大なサソリがでてきた。何匹も。

　覆面に体当たりを仕掛ける、と見せて少女の手を引き、走る。

　後ろから強烈に蹴り飛ばされ、足を刺され激しい痛み……泥を塗った公衆便所に叩きつけられた。

　少女は失神していた。引きずりこむように、便所の中に入る。唇に触れて呼吸を確認、昏睡位。

「隠れたつもりですか？出てきなさい」

　おぞましい声。骸骨やサソリたちの、不気味な音。

「冷静に。《クール》。冷静に。《クール》。血に負けるな」言い続けながら、きちんと清掃された便所を見る。人が決して触らない汚穴の中壁、見えないくぼみを探る。〈ロトの子孫〉が管理していれば……あった。手を上に向けて陶器の蓋を外し、金属の感触をねじる。十回。

「冷静に。《クール》。血に負けるな」

　銅のねじが外れ、穴から細い鎖が落ちてくるので、それに腕を絡ませ全力で引く。建物の基礎にねじ止めされていたのが外され、泥の穴壁が砕け出てくる、腐らない箱。

「冷静に。血に負けるな」

　訓練で使うのと同じ、アブトマット・カラシニコヴァ。弾倉、弾薬の入った鉄缶、負い革、銃剣。紋様が刻まれた金塊や宝石。

「《クール》。血に負けるな」

　装填済みの弾倉が一つ。定期点検と訓練で、油を厚く塗り補充する。

「冷静に。《クール》。血に負けるな」

　弾倉をはめ、ボルトを引いて、フルオート。足と、胸が焼けるように痛い。

「さあ、もう騎士ごっこはおしまい。おやすみの時間ですよ」

　もはや人の物でない声。泥壁が砕かれ、骸骨が押し寄せてくる。振りおろされる剣。ぎりぎりまで引きつけ、見えている背骨に銃口を押し当てて引き金を引く。まっぷたつに崩れた。

　襲ってくるサソリが、次々と吹き飛ぶ。熱いグリースが排莢口からほとばしる。

「お、おのれえっ！」

　凄まじい迫力で、いくつか傷を負った覆面が襲ってくる。弾切れ、足が動かない。とっさに銃床を叩きつけたが、覆面がはげただけで、人間ではない恐ろしいものの巨大な顎が、鉄と硬木の銃を噛み潰す。

　銃剣にギラをかけ、炎の刃が腹をえぐる。

　人間のものではない絶叫とともに、頭に手がかかる。人間のものではない力、目の前が……

　その時、敵の頭に小さい穴が開き、反対側が砕ける。目の前にふくれあがる腕も果物を落としたように弾ける。

　そして高速で走る影、拳が覆面の胴体にめりこむと光が爆発した。魔力を集中させた素手打で、過剰な癒しを注ぎ生命を滅ぼす禁断の拳。父祖ラファエルが〈上の世界〉で、そしてゾーマからも学んだ、父の特技。

　煙を噴く銃を手にした母が私を、父が姫を抱き上げる。意識がとだえた。

　気がついたとき、傷も痛みも、汚れもなかった。新しい服。かなり日は傾いている。

「あの子は？」

「無事よ。ちゃんと……まあ、ご両親のところに返したから。よくがんばったわね」母が優しく抱き締めてくれる。いい匂いに、やっと安心した。でも泣かないよう我慢した、興奮の方が強くてじたじたした。

「反省点は多いぞ」父が微笑んでいる。その目に、すごく誇らしくなった。

「便所も直しておいた。残骸や空薬莢も焼き尽くした。でもはぐれた〈ロトの子孫〉の存在は、ばれるだろうな……」

　父の表情が曇る。

　そして三人で、水場から出て群衆に混じると、ちょうどそこには王様一家が進んでいた。

　嵐になりかかる、不気味な風。群衆は不安げに空を見上げている。

　高い車のついた壇で、引かれながら手を振っている。豪華に飾った気弱そうな男の人、そして小さな、とてもきれいな女の子。

「あの子！」叫ぼうとした、その口をふさがれた。

「ローラ姫さまよ」母の悲しげな声。

　王さまの一粒種。世界一美しい少女と評判だ。私はずっと母の方がずっときれいだと思っていたが。

「アレフガルドの貴族は、相手にしてはいけない。ミカエラが、宴から去ったように」父の口調は重かった。

「見送ったら、帰りましょう」母の口調が悲しそうなことに気がついた。

　でも、その姫さまがあまりにもきれいで、目が離せなかった。

　笑顔で手を振っている、その子が本当は、怖くて泣き叫びたいことは、知っていた。

＊アムラエルによる注＊

　皇后陛下にうかがいましたら、いつのまにか近衛兵の詰め所で、体を清められ新しい衣類で眠っていたとか。

　ついでに虫歯の治療がされていて、むしろご機嫌だったと仰せでした。

　その後何を問われても、ひたすら「勇者ロト様が助けてくれた」で押し通されたそうです。

＊＊

　早めに帰ろうと支度していた間も、魔の島に黒い嵐が続いていた。王さまたちは構わず行事を続けたがっているが、奇妙な嵐でひどい目にあっているようだ。

　見るとなにもなかったはずなのに、真っ黒い巨大な城ができている。

「ついに、きたようね」

「ああ。ゾーマの予言通り」

　両親が、深刻そうに語り合っていた。

「帰り、ルーラしかないな。海路はないし、陸路もふさがれる」父が深刻に言う。

「ちょっと、町の噂を聞いてくる？」母が立とうとしたのを、父が引き止める。

「いや、ここは固まっていた方がいい。怪しまれないように……」

　それから、人の見当たらないところに行き、見回し……父がルーラを唱えてドムドーラに飛び、半月ほど砂漠の岩陰で過ごした。

　岩に見える蓋をのけると深い穴が掘ってあり、水面の低い井戸になっている。そんな隠れ場所を、両親はいくつか隠していて、そこで訓練もする。

　そのあいだ、両親はいつもより激しく稽古をつけてくる。ドムドーラに帰ってからも、必死で。

　隠れている間、スナガメを取りニガススキの根を掘って食べる暮らしだった。そうなると金なんて何の役にも立たない。水と食事とトイレと暖かさ、それがすべてだ。

　前に森でも、食べられる動植物の見つけ方を実地でやったこともある。

　ドムドーラに帰ってから、出てきたのは竜王という魔物の王で、ラダトームを襲ったという噂を聞いた。

　両親はしょっちゅう、遠くで手術をする時みたいに急にいなくなるようになった。何人かの人が出入りして、剣や魔法を習っていたりすることもある。

　一度メルキドの街で、帝王切開の手術に立ち会わせてくれた。学べることは学んでおけ、と。ショックだった。人がこんな形で生まれるなんて。

　要求される徹底した清潔も、素早い多数の呪文も、狂いそうなほどだった。

　毎日の稽古は激しさを増していく。毎朝、起き上がるのがやっとになるぐらい。毎晩吐くくらい。

　楽しい、なんてとても言えない。でも、両親の必死の顔を見ると、逆らえなかった。泣きそうなぐらい必死なんだ。