八幡の武偵生活

第33話

遅れて申し訳ない！

東京の話を書こうとすると、関西民族の作者には時間がかかるのです。

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あの後、材木座から逃げて、電車を乗り、俺とレキはお台場に来ていた。俺たちいつもここだな。

時刻はもう5時。でも、学生が多い。その中には武偵高の奴らもちらほらと見える。それは男子や女子だけのグループだったり、男女混合のグループだったりする。

お台場は武偵高からしたら、割りと近く、羽を伸ばせるスポットなのだ。色々な店が揃っているし、便利である。

レキとは1回か行ったことある。あの時はその、成り行きみたいな感じだったな。いきなり部屋に押しかけてきて大変だったな。

「八幡さん、行きますよ」

ーー感傷に浸っていると、レキが俺の横から顔を覗き込み、そう告げる。

「わかった」

俺が返事すると同時に歩き出す。レキの歩幅は俺より小さく、それに合わせてのんびり歩く。

お台場にいるといっても、今は有明駅のホームを出たところだ。そこからそこそこ距離がある。

歩きながら、

「レキは何買うんだ？」

「防弾のインナーの数が少ないので補充しようかと」

なるほど。そういや俺もそれは必要だな。予備として多く買っても損はない。

「防弾のインナーとかシャツ買うか………」

残金を確認する。材木座に直接払うと思っていたから、けっこう持ってきた。6万か。これだけあれば足りるだろ。

「レキ、金は？」

「問題ありません」

だよな。Sランクのレキにその心配は杞憂だな。

「八幡さん」

「何だ？」

「ご飯はどうしますか？」

「そうだな…………。時間もアレだしここで食べることにする。レキはカロリーメイト？」

「いえ、八幡さんがここで食べるならそれに合わせます」

「そうか」

と、こんな感じに会話を続けていたら、お台場ダイバーシティ東京に着いた。いつ見てもでかいな。

俺たちはそこの5階にあるユニクロに入る。ここはけっこう安く、しかもそこそこ丈夫である。レキも特に反対などせず（するかどうか怪しいが）についてきた。　

一旦、レキとは別行動をとる。

ただ今、服を物色中。

中学では服など基本親任せだったので、あまりこういう機会がなかった。因みに、服は全部ユニクロでした。家庭に易しい俺。

実際見てみると、安い。………いや安いんだろうけど、他の店と比べてないからどのくらい安いのかわからない。

と、歩いていたら、男性用の防弾シャツのコーナーに来た。

なんでも、武偵という制度が日本でも導入された辺りから、こんな一般の店でも防弾製品が売られてきた、…らしい。

今の世の中、手に入れようと思えば簡単に銃を手に入れれる。ーー本当、物騒だな。

そんな事を思いながら、防弾のインナーやシャツの縫い目をチェックする。ここが荒かったら、いざというとき危ない。しかし見る限り問題ない。

ーーーーまぁ、周り見てみると、やはりと言うべきか。防弾のシャツやインナーの種類は少ない。

普通の服みたいなバリエーションがない。あるのは黒、白、灰色。

売っていても需要はないのか。………確かに色んな人がホイホイと買っていたら怖いけど。

俺はカゴに防弾製のMサイズの長袖のインナー、白地のカッターシャツを3着ずつ入れた。

防弾製品ということで、普通の服より値段は高めだが、それでも2万あれば事足りる。

先に会計を済ませることをレキに連絡しようとして、少し探すことにする。

探すこと数十秒。何やら試着室がうるさい。トラブルかと思い駆け寄ってみる。

ーーそこには、薄い桃色のワンピース。その上に水色のジャケットを着ているレキがいた。

………何やってんの？

ぽかーんとしていると俺に気づいた女性の店員が近寄ってくる。

「あなたこの子の彼氏？」

「違います」

「あら、そうなの………。でも、この子の連れよね？」

「そうですね。つか、なんでこんな状況になったんですか？」

「いやー、最初は防弾製品の場所を聞いてきたんだけど。……あ、制服で武偵ってわかったわ。でもねー、私服持ってないらしいのよ。素材が最高なんだし着せ替えしたかったのよ」

「そうですか」

確かにレキはお人形みたいな顔立ちだ。客観的に見ても可愛い部類に入るだろう。

ってあれ？私服ないんだ。

「で、どう？可愛いよね？」

「まぁ…、可愛いと思いますよ」

恥ずかしい。女子にここまで面と向かって言ったのは小町しかいねぇ。しかもその時の反応が「うっわ、本当にお兄ちゃん？」と引かれた。解せない。

しかし、その言葉にレキは顔を少し伏せ、赤らめる。なにそれ可愛い。可愛いけど、怒っている？

「すいませーん！」

と他の客が店員を呼んでいるので、ここにいた店員が向かう。俺たちを残して………。

レキは何も言わず、俺も何も言えず、そこに微妙な空気が流れる。

ーー息苦しい。なんか空気重い。やっぱりキモいよな。俺がそんなこと言うなんて。

「あ、俺もう、会計…する…から」

当初の予定を思いだし、レキに伝える。所々詰まりながら。

無言でうなずいたのを確認してからその場から離脱。

会計を済ませて、店の外でレキを待つ。

にしても、今日の俺、大丈夫か？いつもなら、女子に可愛いなどと思うことはあれど、直接言うことなんてないのに。

あー、恥ずかしいなー。

待つこと数分。

「お待たせしました」

武偵高の制服のレキが俺の隣に立つ。あのあと着替えたらしい。

レキは紙袋を手にぶら下げている。俺よりその量は多い。　

レキならそんなに買わないと思っていたが。

「持つぞ」

手を差し出し、レキの荷物を持とうとする。

いくら日常で4kgあるドラグノフを所持しているとはいえ女の子。ここは男の俺が持つのが道理だろう。

「結構です」

ーーが、お断り。

俺に荷物を頑固として渡そうとしないレキ。

「なんでだよ」

「………………」

来ましたー。ダンマリ。こいつ都合の良いの時だけ無視しやがって。俺も人のこと言えないけどさ。

チラッと紙袋の中身を覗いた。どうやらさっきのワンピースとジャケットを買っていたのか。

だったら重いだろうし余計に俺が持つのに。

ま、本人が結構と言うなら、これ以上は言わないけど。

時間は6時を過ぎた。もう夕方の雰囲気が消え、見上げると空は黒く、暗い。

俺とレキはクアアイナというハンバーガーショップにやって来た。

ここはウマイらしい（作者談）。またお台場に行く機会があるなら、是非食べてみてくれ。

店の中は平日とはいえかなりの人だかりだ。ほとんど席は埋まっている。

「レキ、外でいいか？」

「はい」

レキの了承を得た所で、カウンターに並び、注文する。

「奢るけど、何か食べたいのあるか？」

「八幡さんと一緒で」

「了解。……えーっとベーコンバーガー2つ」

ハンバーガーを受け取り、どこか食べれる場所を探しに移動を開始する。

少し歩くと、自由の女神の横にベンチを発見した。寒いからか人はいない。

俺がベンチに座ってから、レキも俺の隣に座る。

「ほらよ」

レキの分のハンバーガーを渡す。

「ありがとうございます」

食べている最中、ふと前を見る。

そこは夜の海だ。かなり暗い。ザザーっと波の音は聞こえるが、水はほとんど見えない。しかし、一部月に照らされ、そこだけ輝いている。それがどこか神秘的だ。

しばらく経ち、お互い食べ終わった。ゴミを回収して近くのゴミ箱に捨てる。そのまま、もう1度同じ場所に座る。

1分かそれとも10分か。俺たちは座ったまま何もせずに、ただただボーッとしていた。時おり寒いと感じたが、たがらといって何もするわけでもなかった。

不意に、

「八幡さん」

俺を呼ぶ声がした。言わずもがな、レキだ。

「なんだ？」

「今日はありがとうございました」

「別に気にすんな」

「そうですか」

「ああ」

さっきまで海の方を見ていたが、今度はこっちを向きながら、

「八幡さん」

俺を呼ぶ。どことなくマジメな声色だ。

「なんだ？」　　

レキを横目で見ながら、さっきと同じトーンで答える。

「私はあなたを知りません」

「………俺もお前のこと知らないよ」

そう返す。

誰だって、人のことを全部なんて知らない。自分を理解できるのはいつだって自分自身だけだ。

……もし、誰かのことを理解しているって奴がいるなら、そいつは傲慢だ。100%わかるわけがない。そんなのはただのまやかしだ。所詮、知った気になっているだけだ。理解とは呼べない。

だからーー

「私はあなたのことを知りたいです」

ーーーーだから、知ろうとする。知りたいと思う。そう願う。知りたいという努力をする。

「あなたは私にいつもと変わらず接してくれました。他の人は必要以上に私と話そうとしませんでした。今までそれが普通でした」

「だから、夏休みの最後。あなたが私に投げ掛けてくれた言葉が嬉しかったーーと思います。私を銃弾ではなく、1人の人として見てくれたこと」

「……レキ」

話を聞き終えて、俺が言うことはこれだろう。

「もう1度言う。お前は銃弾なんかじゃない。絶対にだ。

今お前は何かを感じ、それを表現した。そんなの機械にはできない。

できたのはお前が人間だからだ」　

俺は思ったことを包み隠さず、レキに全て伝えた。

「ーーありがとうございます」

少しだけ、でも確実にレキは笑った。月に照らされた中で。

それは俺が見た中で一番綺麗な笑顔だった。

「これからは比企谷八幡という人を私に教えてください」

「だったら、俺にもレキという人を教えてくれよ」　　

「はい」

こうして、レキとはどこか通じ合ったように感じた。

あれから1ヶ月以上経ったある日。

「あれ、ここどこだ………？」

俺はいつも通り目が覚めた。

しかし、俺の部屋の天井ではない。どこか別の場所だ。

どうしてこうなった？ここはどこだ？

俺が寝ていたベッドの横に丸窓がある。

そこからなら、何かわかるかもしれない。

そう思い窓を覗くと、

「えっ、魚……？」　　

窓から映る景色は魚がそこらじゅうにいて泳いでいる姿だった。

どうやら映像ではなさそうだ。

「もしかして………、ここ、海中？」

1人でつぶやいていると、部屋の扉がカチャっと開いた。

「あ、ジャンヌ～～。ハチハチ起きたみたいだよ」

「ふむ、彼が理子の言っていた少年か」

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さぁ！八幡はどこにいるでしょうか？
原作読んでいる人にはわかるはずです。