八幡の武偵生活

来年も。そのまた次も一緒に

えー、少し言われたんですが、ここの八幡がオリ主化しているのでは？という意見を貰いました。

まぁ……そのー…………確かに否定はできません。

こんな銃を当たり前に使う日常を一年も経験すれば、さすがに価値観も変わるから仕方ないことかなー……と自分は考えています。

自分だって頑張って寄せたいのですが、渡航先生に比べると、自分の語彙力は貧相すぎて難しいのです……。

これからも精進いたします。

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　ついにやってきた七夕当日。遠山と神崎はまだ仲直りできてない模様。休み時間にクラス覗いても、かなり距離を取ってて、しかも2人は話したいことを考えると、ちょっと笑える。

　で、俺はお台場のあるホテルの一室に呼び出された。

　目の前にいる人物は遠山金一。カナではなく、遠山の兄の方……自分で何言ってるか分からんが、この人と話すのは実際初めてだ。

　連絡先を知っている理子に頼んで、話したいとお願いしてみた。あれから1週間近く経ったが。

　完全武装でここにいる。もしもの時は逃げれるように。

「それで、本題に入ろうか」

「はい。……ええっと、何てお呼びすれば？」

「金一で構わん」

「では、金一さんで」

　ここで遠山からアドバイスを貰っている。金一さんの状態でカナと呼んではいけない。万が一呼んでしまったら、弾が飛んでくるわ、ぶん殴られるわと、酷い目に合うとのお達しだ。

　どうやら、カナの時は金一さんの記憶はないが、金一さんはカナの時の記憶があるらしく、とても恥ずかしいらしい。これは遠山のHSSでも当てはまるな。

「それでは……何故、このタイミングで神崎を狙ったのですか？　確かに緋緋神になるのは危険ですが、星伽さんは神崎の色金にはカバーみたいなのがあるから完全に乗っ取られないだろう、と言っていました」

「そうくると思っていたよ」

　金一さんはまず始めに、と前置きをし、

「君の言ったそのカバーとやらは殻金(からがね)と呼ばれる」

「カラガネ……？」

　馴染みのない言葉だ。

「なるほど。ではそこから話すとしようか。八幡は緋色の研究を読んだのだろう？」

「まぁ……読みました。けど、よく分からない単語とかもありましたね」

　星伽さんみたいな専門家じゃねーしな。俺なりに解釈はしたが、理解できなかった部分の方が多い。

「色金と人は、繋がることができるのは知っているよな？」

「はい」

「その繋がりには2種類あってな。『法結び』――所謂、超能力の力を供給する繋がり。もう1つは『心結(ここむす)び』――これは感情の繋がり。質量の多い色金は法も心も過剰に人と繋がる。神崎アリアには驚くほど多くの色金が体に埋められている」

「そんなに、ですか？」

「あぁ。史上希にみるくらいだ。話を戻す。特に『心結び』。つまり、色金が人の心と繋がりすぎると、人は心が色金と混ざり、しまいには取り憑かれる……乗っ取られてしまう」

　この話に当てはまると……俺はどうなる？　俺の心と璃璃神はあの時、繋がったのか？　

「大昔に色金関連で緋緋神が発生するという事件が起きた。そして、その事件を反省するように殻金ができた」

　それは知らなかった。過去に緋緋神が現れたのは知っていたが、その経緯で殻金が造られたのか。

「殻金の効果を簡単に言えば『法結び』だけを結ばせ、『心結び』絶縁することができる代物だ」

　おお、スゴいな。そんな便利な物なんだ。

「そして、その殻があれば、3年ほどで『法結び』が結ばれ、『心結び』は完全に絶たれる。ちなみに、神崎アリアの体の中に色金がある状態から、まだ3年は経っていない」

　金一さんはコーヒーを一旦飲む。

「これが殻金の話だ。しかし、今現在、俺が神崎アリアを狙う理由とその話は関係ない」

「そうなんですか？　神崎が乗っ取られそうになるからという理由で狙ってない……？」

「違う。簡潔に言うと、シャーロックがもうすぐ死ぬのだ」　

「………………は？」

　それは今までの俺の思考を止めるくらい衝撃的な言葉だった。

　アイツが……死ぬ？　何かの病気か、それともどこか治せない怪我をしたのか。

「原因は？」

「寿命だよ」

　なるほど。言われてみれば、納得がいく。確かに不自然に若かったが、そろそろ限界ってことか。色々と無茶をしてきたのだろう。

　その流れで神崎を狙うとなると……もしかして――――

「シャーロックは神崎をイ･ウーの後継ぎにでも考えてるのか……？」

「正解だ」

　うっわぁ……マジか。ていうか、あの無法者たちが素直に神崎の言うことを聞くとは思えな…………そうか、だからこその緋緋色金。あれを使って束ねようとアイツは考えているのか。

　ということは………。

「あなたはイ･ウーを内部分裂させるのが目的ってことすか？」

「あぁ」

　随分とまぁ、でかい話だな。よくあんな組織を潰そうと思うよ。つーか、その流れだと……。

「その過程で神崎を殺す……のか…………」

　自然と声が低くなる。怒っている証拠だ。落ち着け。

「そのつもりだ。同士討ち(フォーリング･アウト)を誘うためにな」

　同士討ち(フォーリング･アウト)。それは巨大な犯罪組織と戦う時、内部分裂させ、敵同士を戦わせ、捕まえやすくする手法。ミスれば大概こっちが死ぬ。

「イ･ウーの派閥の主戦派(イグナテイス)は分かるな？」

「イ･ウーで蓄えた力を使って世界侵略をしようとする頭イカれてる奴ら」

「…………言い方がアレだが、その通りだ。それに対し、純粋に己の力を高めようと精進する者たちを――研鑽派(ダイオ)と呼ぶ。研鑽派は主戦派を良しとしない。だから、もうすぐ死ぬシャーロックの代わりとなる存在を探そうとして――――」

「神崎を見つけた」

　しかも、シャーロックが神崎に頼めば、その役目を絶対と言っていいほど受けてしまうのがネックだ。

　神崎は貴族の家で、除け者扱いされて上手くいってなかったらしい。そこにシャーロックが現れれば……面倒な展開だな。神崎の母親を助けるだなんて言われれば尚更だ。

「そこで、俺が導きだし、辿り着いた可能性は2つ。その1つはシャーロックの死と同時期に神崎アリアを抹殺。そうすれば、リーダーを決めるのに空白の期間ができる。もう1つはシャーロックの暗殺だ。それができれば、神崎アリアをイ･ウーに連れていかれる前に逮捕が可能になる」

　薄々分かっていたが、この人……本気かよ。

「……武偵が、人を殺すのか？」

「そう威嚇するな。まだ決めた訳ではない」

「は？」

「まだ俺は第二の可能性……シャーロックの暗殺に懸けている。もっとも、それにはキンジが必要だがな。アイツの成長具合を確かめてから決める。……そこでだ、八幡。お前はどうするんだ？　今なら、俺を止められるかもしれんぞ」

　その言葉で我に返り、ふと考える。

　――――何故、俺はそこまでして神崎を死なせたくないのかを。

　果たして何故だろう？

　レキに言われたから？　いや、違うな。レキの言い方だと、最悪、神崎を殺してでも緋緋神の出現を阻止するだろう。

　それなら、星伽さんに頼まれたから？　確かにそれもあるかもしれないが、多分それだけじゃないはずだ。

　最初、不本意で俺は武偵になった。

　俺はそこで生活するうちに、人の生死に触れるようになった。銃を使う、刃物を使う。それらは簡単に人を殺せる道具。武偵はそれらを自由に使う代わりに、殺人を禁ずる武偵法9条がある。

　でも、それには別の理由もあると思う。何て言うか……人を殺すという選択肢が常にあると、いつか命の価値が薄れていく気がする。もし、大事な人が死んでも、それに対して無関心になってしまうかもしれない。感情がこれっぽっちも動かないかもしれない。

　俺にとって、それがとても恐ろしい。

　しかし、人はいつか必ず死ぬ。それは自然の摂理だ。だからこそ、俺は自分の納得のいくように死にたい。

　そして、神崎がそんなことで死ぬのは…………俺の中では性に合わない。どこまでいっても、俺のエゴだな。

　俺が神崎を死なせたくないのは改めて分かった。だが、今の状況はどうだ？　

　ここでイ･ウーを潰せなかったら、もっと多くの人が死ぬかもしれない。それを見過ごすのか？　俺には関係ないだろって言い聞かせるのか？　それは断る。だったら、そのためにも金一さんは必要だ。

　それならば、

「その時に決めます」

　金一さんが確かめた結果、神崎が死なないならそれで良し。もし殺そうとするなら、どうにかして止める。

　それに――――

「あんたを止めるのは、神崎のパートナーだろうしな」

　きっと、神崎を殺すと決めた時に、その場には遠山がいるはずだ。それだったら、そこは俺の出る幕じゃない。

　というよりね、今のこの状況で遠山の兄をどうこうできるとはとても思えない。

　その後、適当に少し話して、俺はその場を後にした。すぐに台場から七夕祭りの場所に移動する。駅前の広場に……いたいた。

「八幡さん」

「悪い、待たせた」

「気にしません」

　いつもの武偵高の制服姿のレキ。ドラグノフは分解してケースにしまって肩に背負ってる。まぁ、俺も武装した制服姿だけど。

「にしても、珍しいな。お前から祭りに行きたいって誘ってくるとは」

　もし言われなかったら、俺から誘ってみようかとは考えてた。

「一度は体験したいと思いました。八幡さんは祭りのご経験は？」

「あまり大きな祭りは行かないな。人混み苦手だし。自治体や神社の小さな祭りぐらいかな」

　大きい規模の祭りは移動するのがやっとなんだよな。特に欲しいものがないし。基本的に、小さな祭りで晩飯の調達に家族に駆り出されるっていうね。俺と親父で頑張りましたよ。

「迷惑ですか？」

「いや全く。むしろレキと祭り行けるのは嬉しい」

　女子と2人で祭りとか願ってもないです。

「そうですか……」

　うつむきながら、ちょっと照れてるレキ。可愛い。

「ま、いい機会だし楽しむか。でも、俺らは武偵だから何かトラブルがあればそっち優先でいくぞ」　

「了解です」

　そんなこんなで屋台のある方へと歩く。

　スーパーボール掬い、くじ、食べ物系、型抜き、色々な屋台がある。俺も見たことのない屋台も沢山だ。冷やしきゅうりとか初めて見た。……え、おでん？　この夏におでん？　買う人いるのか？

　途中レキの足が止まる。どうやらある方向を見ているようだ。

「ん？」

　レキと同じとこを見る。あ、うん。なるほどなるほど。あれは的屋か。

「あれは何でしょう？」

「的屋と言ってな。店側が用意したおもちゃの銃で景品を狙って落としたり、倒したりしたらそれを貰えるんだよ。大抵は重石とかがあってなかなか落ちないもんなんだがな」

　近寄ってみると、うわっ、プレ4あるじゃん。でも、あんなの絶対落とせないだろうな。簡単に落とせたら、的屋はめちゃくちゃ損だし。

「八幡さん」

　…………うん？　レキの雰囲気変わったぞ。これは仕事で一緒になる時に発するオーラ。

「あれ、やってみてもいいでしょうか？」

　あ、スイッチ入った。

「金はやるから全部取ってこい。応援するぞ」

　とは言ってみたが、ぶっちゃけ実銃じゃないからさすがに全部は無理だろ…………みたいな気持ちで送り出した。

　はい、結果は――――

「全部取りました」

「「うそーん……」」

　俺と的屋の店主の声が重なる。

　マジで全部取っちゃったよ。ごめんね、店主。レキが思いの外チートだったんで。

　ええっと、景品はプレ4、プレ4のソフト数種、3DSのソフト数種か。気前いいな。取られないように色々細工してたっぽいが、レキには通用しなかったか。…………南無。

　他に、アニメや動物のストラップやぬいぐるみが沢山に豚の貯金箱……豚の貯金箱！？　まぁいいや。後はフルボトルが数種か。これは意外。フルボトルは嬉しいな。

　つっても、ストラップとかは要らないな。俺の知らないやつだし。

「景品いるの？」

「いりません」

　即答するなよ。店主膝をついて項垂れてるから……。これは来年『レキ禁止』みたいな看板あってもおかしくないな。

「プレ4とかは？」

「あげます」

「せっかくだし、レキも遊んでみようぜ」

　レキの正確なプレイ見てみたい。FPSとか凄そう。キルレどんぐらいいくだろうか……。

「でしたら残しておきます。荷物は八幡さんが持っておいてください」

「了解。ストラップとかは？」

「いりませ……ん。あれは？」

「どうしたって、アイツらか」

　少し離れた場所に間宮、火野、佐々木、島のいつもの4人組と一色と留美がいる。だけじゃないな。知らない奴が増えてる。黒髪のツインテールの女子。

　皆して祭り楽しんでるな。

「留美さんたちにあげてもいいでしょうか？」

「いいと思うぞ」

　そう言うと、レキは留美たちに近づく。

「こんばんは、留美さん」

「あ、レキ先輩。どうも。……八幡も」

「えっ！　レキ先輩と比企谷先輩！　ご無沙汰してます」

　留美と間宮は対照的だな。

「せんぱ～い、こんばんはー」

　わたあめを食べながら挨拶する一色。まぁ、一色とは授業で会ってるからわりと適当でも問題ない。逆に懇切丁寧だと困惑する。

　等と、適当に火野たちとも話す。相変わらず佐々木と島は俺を睨んでくる。怖い。

「ところで、レキ先輩。どうしましたか？」

「これあげます」

「うわっ……。こんなに沢山も」

　留美が驚く。

「これ、何なんすか？」

「レキが的屋で景品全部取ってな。全部はいらないなーって言っていたら、丁度お前らがいたてな。いらない分は譲るかってなった」

　火野の疑問に答える。

「あのー……。どちら様でしょうか？」

　と、ツインテールの子が俺に話しかけてくる。

「比企谷八幡。強襲科(アサルト)だ」

「あ、あなたが。お話は伺っております。私は架橋生(アクロス)の乾桜と言います。よろしくお願いします」

　一体俺の何を話されているのでしょうか？

「よろしく。……なぁ、間宮。架橋生って何だ？」

「えーっとですね、警察で研修を受ける武偵高生のことです」

　そんな制度もあるのか。なんかチラッと授業でやった気はするな。不勉強でごめん。

「ところで、比企谷先輩ってこの前謎の美人武偵と揉めてた人ですか？」

　ん？　……あ、カナのことか。

「そうなるな」

「美人？」

　レキが反応する。

「カナのこと」

「なるほど」

　火野が手を挙げ、

「私もあかりと遠目で見てましたよ。先輩あの人に一撃入れてましたよね」

「まー……あれは不意討ちだからな。真正面から戦ったら、それこそ神崎以上にボコられるわ」

　これは紛れもない事実。

「よく分かりませんでしたけど、何だかスゴかったです」

　と、乾。

「そりゃどうも」

　コイツらは超能力は知らない感じか。いやまぁ、あんな一瞬で超能力と分かったらそれはそれでスゴいけど。

　俺らが話してるその隣では、

「では、ありがたく貰います。レキ先輩、ありがとうございます」

「はい」

　留美とレキ……お互い表情動かないな。

「先輩、また手合わせお願いできますか？」

「いいぞ。……気が向いたら」

「約束ですよ！」

　火野が話しかけると、島のヘイトが溜まっている気がして……怖いです。

「あ、私も私も！」

「その内にな」

　間宮……あんまり近づかないで。佐々木の瞳孔が開いているよ。大丈夫、君らのパートナー盗らないから安心して。

「あんまり羽目外しまくるなよ」

　と、忠告してから一色たちと別れる。またのんびり歩く。

　次にスーパーボール掬いでレキと勝負した。1回でどれくらい取れるか。結果は引き分け。互いに全部取った。しかし、かかった時間は圧倒的にレキが早かった。あんな素早くポイを動かせるのかよ……。人間業じゃないぞ、あれ。

　興味本意で型抜きをやらせてみると、まぁ高得点ポンポン出すし、ヨーヨー釣りもめっちゃできてし………。

　本当にコイツスゲーな。と、思いながらレキをじっと見つめる。

「…………」

「どうかしましたか？」

「ん。何でもない」

　来年は祭り荒らしとして畏れられるんじゃなかろうか……と真剣に思う。よし、来年も一緒に行こう。

　………………来年はここにいられるかどうかなんて、全然分からないけどな。

　屋台の飯をそれなりに買って、祭りの外れにある公園のベンチに座る。すっかり夜になり暗くなる。

　いやー、トラブルとかはなくて良かった。こういう時のトラブルって大概面倒なものばかり。特に酔っ払いが厄介。酷い時は話通じなくて無理矢理黙らせないといけない。そうすると、次はそのせいで周りが煩くなるからなー。

　イベントの警備は強襲科にとってあまり人気のない任務で、それならと俺がよく受けるから、大変さが分かるんだよ。

　俺は焼きそば、レキはたこ焼きを食べながら、

「今日はどうだった？」

「楽しかった……と思います」

「それは何より」

「八幡さんは？」

「めちゃくちゃ楽しかった」

　何せ、初めて女子と2人で祭りに行ったからな！

「小町さんとは行かないのですか？」

「さらっと思考読まないでくれる？」

「顔に出ていました」

　くっ、俺のポーカーフェイスが崩れたか。裏を返せばそれだけ楽しみにしてたってことだな。　

「それで？」

「行くとしたら家族でだからな。そもそも妹はカウントしないわ」

「なるほど。そういうものですか」

「そういうものです」

　飯も食べ終わり、ゴミをまとめて近くにあるゴミ箱に捨てる。またベンチに座る。

　夜空を見上げながらボーッとしていると、

「八幡さん」

「ん？」

「来年も祭りに行きましょう。2人で」

「……あぁ、そうだな。2人で行こうか」

「約束ですよ」

　さっきは来年があるかどうか分からないとか思ったけど……レキとの約束は守らないとな。

「もちろん、約束だ」

「えぇ。もし破ったら……覚悟しといてください」

「破らねーよ」

「それならいいです。……八幡さん」

「……っと」

　レキが唐突に俺の肩に頭を預ける。　

「疲れたか？」

「はい。しばらくこのままでいいですか？」

「おう」

「ありがとうございます」

　夜風が吹き、肌寒くなる。レキはさらに体を俺に寄せる。

　顔が近い。けっこう恥ずかしいな。

「なぁ、レキ」

「何でしょうか？」

「また祭りに行くためにさ、まずはカジノの警備、頑張ろうぜ」

　頭を撫で、そう言葉にする。

「…………はい」

　レキは頬を緩ませ、精一杯の笑顔を至近距離で見せてくれる。初めて出会った時には考えられない笑顔で。

　これからもずっと、2人で祭りに行こう。それだけじゃない。もっと色々な場所で俺たちの足跡を残そう。

　きっと……いや、違うな。絶対、楽しいから。頑張って、楽しくするから。

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この裏でアリアとキンジは仲直りを無事完了し、良い感じのムードになりましたとさ。めでたし、めでたし