「さぁ……行きます！コール！月夜の戦神 アルテミス(10000)、戦巫女 ククリヒメ！(4000) ククリヒメのスキルで、ソウルインして、アルテミスにパワープラス3000！(13000) さらにクミンをコールし、SC1……」
これでソウルは15枚。さっきアルテミスに再ライドしていたのは、1枚でも多くソウルを貯めるための布石だったのか。
しかも手札は使いきった。ここを勝負どころと決めているんだね……！
「クミンのブースト、アルテミスでアタック！(20000)」
「2体のグイディオンでガード！」
「なら、アルテミスのブースト……フォルトナでアタックです！(18000)」
「光輪の解放者 マルク！完全ガード！アルフレッドをドロップ！」
「ツインドライブ……じゃあここからがフォルトナの見せどころ。1枚目、戦巫女 ミヒカリヒメ。トリガーじゃない……けど！フォルトナには、運をも味方にするスキルがある！リミットブレイク！！SB3で、ドライブチェックで得たグレード1以上のカードを捨てるかわりにもう１度ドライブチェックできる！」
グレード1以上と言うことは、トリガーが出るまでドライブチェックを行えるということだ。ただ、それもソウルが尽きるまでの話だ。
「2枚目……パトロール・ガーディアン、スタンドです。アルテミスをスタンドしてパワーを与えるよ。(18000) このトリガーチェックはあくまでフォルトナでやり直したもの。まだもう1回チェックが残ってる」
「………………」
「3枚目……サホヒメ、再びリミットブレイク！4枚目……クシナダ、もう１度！5枚目……アルテミス、まだまだ！」
残りのソウルは3枚。ドライブチェックは後2回だ。
「6枚目……フォルトナ。ソウルは後3枚か……。これで最後！リミットブレイク！7枚目………！」
シオリは自分の手札を確認する。残り4枚、内1枚は完全ガードだが、1枚はアルフレッド。ガードには使えず、残りの2枚もシールドは5000ずつ。
ここでトリガーが来ると、防ぎきれても、陣形がズタズタになってしまう。
「……ゲット、スタンドトリガー」
「………！」
これでクミンがスタンドし、パワーはキャラウェイに与えられた。(14000)
「キャラウェイでアタック！クミンのブースト！(21000)」
「……エスクラドとリューでガード！ファロンでインターセプト」
「でもこれで、こっちのアタックは止められない！クミンのブースト、アルテミス！(25000)」
「……2枚目のマルクで完全ガード！コストは……」
捨てたくない。ないが………
「………アルフレッド」
こうするしかなかった。
「完全ガードを2枚持ってたなんて……。仕方ない。ターンエンド」
シオリ:ダメージ5(裏3) ミズキ:ダメージ5(裏2)
何とか防いだが、まさか8枚もあった手札を全て失うとは思ってもいなかった。
リアガードは1体欠けただけで、立て直すのは簡単だけど……出来ればブレイクライドでケリをつけたい。その方が安全だ。
「私の……ターン……！」
(お願い……来て……！アルフレッドはもう4枚全てが場に出てしまった……！だから、ガンスロッド……！！)
その時だった。トウジとのファイトで起きた謎の波紋を再び感じた。
(……また……！！)
『……今、我等の力を欲するなら……』
(それに、声も……！)
『……シオリの力となろう……！』
それを境に、波紋は途切れる。あの時はヒールトリガーを求め、手元へと来た。なら、今回は……？
「……スタンドアンドドロー……」
(まさか……いや、でもこの感覚は……)
おそるおそるドローしたカードを見る。そのカードは……
(……やっぱり……！でも、嘘みたいだ……)
紛れもなく、求めたカードをドローしていた。
(本当に、この感覚は何なんだろう……？)
そちらも気になるが、今は………
「……これで、決めるよ！」
目の前のファイトに集中するとき！
「仲間の力を幾度となく束ね、孤高の頂へ……何度でも！アゲイン・オブ・ブレイクライド・ザ・ヴァンガード！！孤高の解放者 ガンスロッド！！(11000)」
「ひ……引いた！？この局面でガンスロッドを！？」
「ブレイクライドスキル、ガンスロッドにパワーを10000、(21000) ブラスター・ブレード、リュー、フレアメインにパワー5000を与える！(ブラ14000)(リュ11000)(フレ11000)」
フレアメインはパワーアップしたことで、単体でヴァンガードを攻撃出来る。そのため……
「フレアメインを前列へ移動！そのままアタック！(11000)」
「キャラウェイでインターセプト！」
「なら、リューのブーストしたガンスロッドでアタック！スキルでパワー合計は38000！」
「……この手札じゃ、防げないか……。ノーガード」
「ツインドライブ！1枚目、フレアメイン……2枚目、エポナ、ゲット！クリティカルトリガー！！パワーはブラスターブレード、(19000) クリティカルはガンスロッドへ！！」
ダメ押しのクリティカル。ミズキは、ヒールトリガーを引くことなく敗北した。
＊＊＊
「はぁ〜。強いねシオリちゃん。完敗だよ」
「いや……ミズキも強かったよ」
それに……私が勝てたのは、ガンスロッドが手札に来たこと、その要因となったあの感覚のおかげだ。全てが実力だったわけではない。
「……ん、ユウトたちはまだファイトしてるんだね」
隣のテーブルを見ると、まだファイトの途中だった。と、ここで、さっきから気になっていたことを聞いてみた。
「……あの、ミズキ。さっきから気になってたんだけど、2人ってどういう関係なの？」
「ユウトと？ どうって……幼なじみだよ。小学校の時からね」
「幼なじみ……なるほど。てっきり彼氏かなにかかと………」
「か……彼氏ってそんな……違うって……！」
……あれ？この反応、まんざらでもない？
「と、とにかく！ユウトたちのファイト、見物しよう！」
「そうしようか」
顔を赤らめながら言うミズキに、少しほほえましく思ったのはここだけの話。
＊＊＊
「俺のターン！スタンドアンドドロー！ドラゴニック・ディセンダント(11000)とスパークレインドラゴン(9000)をコール！」
今はあいつのターン。さっきのターンでリアガードがガラ空きになったことで、極力手札の消費を少なくしつつ、単体でヴァンガードを狙えるユニットをコールしてきた。
「ディセンダントでアタック！(11000」
「ここは……ノーガードで」
すると、既にファイトが終わっていたのか、
「……えっ？シオリちゃんの友達はなんでノーガードを？」
「多分考えた上での判断だよ。後、彼は小沢君。小沢ワタル」
こちらのファイトを観戦しているみたいだった。で、星野さんの言うとおり、確かに考えはあってのノーガードだ。で、ダメージは……ドーントレスか。
「スイープコマンドでアタック！(11000)」
「ブルーレイでガード！さらにエルモ！」
「くっ……！まだだ！ツインドライブ！！ファースト……抹消者イエロージェム・カーバンクル、ゲット！クリティカルトリガー！！効果は全てスパークレインへ！(14000 ☆2)」
「……小沢君の読みが当たった」
「え？」
「小沢君はクリティカルトリガーが引かれるのを見越して、さっきわざとノーガードしたんだよ。もしガードしていなかったら、手札の消費が多くなるし」
それどころか、ディセンダントのアタックをガードし、今のアタックをノーガードしていたら、勝負がここで終わっていた。
「それに、ダメージをあえて受けて、そこでトリガーが来れば……」
「ガードが楽になる……！」
「……でも、それだけが目的じゃなかった気がする」
「……セカンド、蠱毒の抹消者 セイオウボ、ゲット！ヒールトリガー！！ダメージを回復し……っ！」
「……あっ！」
「そう。これも小沢君の狙い。わざとダメージを多くして、回復を防いだ……。これでヒールトリガーは無駄になる……」
……なんか、俺の考えを全て説明された気がする。まぁいいか。ここまで狙い通りに行くとは思ってなかったし。
「くっ……！効果はスパークレイン！(19000)回復は出来なかったが、まだ終わってないぜ！アタック！スキルでパワープラス3000！！(22000)」
「……ゲンジョウ、ゴジョーでガード！！」
「防がれたか……。ターンエンド！守りきって、次につなげてやるぜ！」
ワタル:ダメージ5(裏1) ユウト:ダメージ4(裏1)
「俺のターン、スタンドアンドドロー………！」
次につなげる……か。そんなことはさせない。この新たな力で……勝つ！！
「終焉を告げる灼熱の龍！秘めたる闘志を解き放て！！ブレイクライド！ドラゴニック・オーバーロード・ジ・エンド！！(11000)」
クロスライドは、今のデッキでは使えない……。けど、それ以上の力をジ・エンドは手にする！！
「ブレイクライドスキル！ジ・エンドにパワー10000とスキルを与える！(21000)」
「……しまった！」
「バーニングホーンでアタック！今回はスキルを発動できる！ヴァンガードがオーバーロードだから、パワープラス3000！(12000)」
「ノーガード。ダメージは……スイープコマンドか！トリガーに期待したんだがな……！！」
トリガーが出たところで、このアタックは止められない！
「ジ・エンド！単体でスイープコマンドにアタック！(21000)」
「ここは……抹消者 ワイバーンガード ガルドで完全ガード！カストルをドロップ！」
「ツインドライブ……チェック！1枚目、バーサーク・ドラゴン……2枚目、封竜アートピケ。ゲット！ドロートリガー！！パワーはジ・エンド！(26000) そしてドロー………」
ドローで来たカード。それを見て、俺はこのターンでの勝利を確信する。
「ここでブレイクライドスキル！アタック終了時に、手札3枚を捨てることで、ジ・エンドをスタンドさせる！」
バーサーク、アートピケ、そして元から手札にあったブルーレイを捨てる。ドロートリガーでドローしたカードは手元に残しておいた。
「スタンドしたジ・エンドで……スパークレインをアタック！(26000)」
「なっ！？なぜリアガードを！？」
「答えはすぐにわかるさ。で、どうするの？ガードは？」
「しない！ノーガード！！」
何の躊躇いもなかった……自分の決断に自信を持っている証拠だ。
「よし……！ツインドライブ！1枚目、槍の化身 ター。クリティカルだ！効果は全てジ・エンド！(31000 ☆2) 2枚目、ドラゴンナイト ネハーレン……」
「トリガーの効果をジ・エンドに……ということは！」
「そう。ジ・エンドのスキル！アタックヒットでCB2、そしてペルソナブラスト！ジ・エンドは再びスタンド！」
ドロートリガーで来たカードはジ・エンドだった。そのジ・エンドをコストに再びスタンドし、3度目のアタックをしようとしている。
「エルモのブースト、ジ・エンド……3度目だ！(37000 ☆2)」
「……仕方ないか。ノーガード！！」
ユウトは既にヒールトリガーが場に3枚出ている。持ちこたえるにはヒールトリガーは2枚必要だ。
だが、デッキに残るヒールトリガーは1枚。ノーガードした時点で、勝負はついた。俺の勝ちだ。
＊＊＊
「はぁ〜！負けた！」
「でもユウトも惜しかったと思う。先にヴァンガードでアタックしていたら、勝負ついてたと思うし」
「そんなの結果論だろ？まぁでも、ワタルに1つ言うとすれば……下手にトリガーをヴァンガードに乗せすぎないほうがいいかもしれないな！あの時俺がもう1枚完全ガードを持ってたらどうするんだ？」
「う……確かに」
それでも、小沢君は強くなっている。これも、日頃のファイトがあってこそだ。
「で、ミズキはどうだったんだ？」
「うん……負けた。勝負強さはシオリちゃんの方が上だったよ」
勝負強さか……ミズキも十分強かったと思うけどな。
「あ……もうこんな時間か。早く駅に行かないと電車に遅れるな……」
見ると、確かにもうかなり遅い時間だった。
「じゃあ私はもう行くね。行こう、ユウト」
「そうか……もう少しいたかったけどな……仕方ない。じゃあな、ワタル！またファイトしよう！」
「こっちこそ！」
「シオリちゃん……。またファイトしようね？そんなに会えることはないけど……。今日もたまたまこっちに来ただけだし」
「ミズキ……」
そう言ったミズキの表情は、別れを惜しむような、そんな表情をしていた。
「……もちろんだよ。またファイトしよう！」
「シオリちゃん……。うん！次は私が勝つから！」
2人は名残惜しそうにしながらも、駅に急ぐために店を出ていった。
「……また、ファイトしたいな」
「うん……そうだね」
強い相手だったからとか、そういうものではない。一緒にファイトして、楽しかったのだ。だからこそ、またファイトしたい。そう思える。
＊＊＊
「……全く、何でこんなところに私が来ないといけないわけ？」
「いいじゃないっスか。たまには俺に付き合うっスよ」
「そうは言ってもね……。何なの？ここは」
トウジとリサがいる場所。それは、とあるスタジアムの前だった。
現在は使われていないようだが、まだ作られてから新しいように見える。
「ここっスか？ そうっスね……。『ノスタルジア』と言えばわかるっスか？」
「え……じゃあここが……！？」
「知ったのはついこの間っスよ。こんなところだとは思っても見なかったっスけど」
それもそのはず。このスタジアムの辺りには、人が暮らしている形跡がない。言わば辺境の地だ。
「中に入って見るっスか」
「入るの！？」
「当たり前じゃないっスか！ここまで来て、証拠無しに帰るなんて……」
「証拠って言っても……」
どうやら、何かの証拠を探しているようだ。リサはそれに付き合わされている。
「嫌なら外で待つっス。俺は中を調べるんで」
リサを残し、トウジはスタジアムの中へ入っていく。
「ちょ……待ちなさいよ！」
＊＊＊
スタジアムの中は、思ったよりも綺麗な状態のままだった。まだ使われていてもおかしくないほどに。ただ……
「……すっごく埃臭いわね」
「同感っス……」
年月が経ち、積もった埃が容赦なくリサたちを襲う。顔をしかめながら、何かの証拠を探していく。
部屋という部屋を、片っ端から調べては調べ、それの繰返し。そんな感じで、実に1時間ほどが過ぎていた。
「この部屋にもないっスか……」
「ねぇトウジ……。証拠って言っても、具体的にどんなのよ？」
「そんな具体的にって言われても……。わかれば苦労しないっスよ」
リサがため息をつく。何度帰りたいと思ったことか。
「後調べてないのは……どこっスかね……？とりあえず一通り回って見たっスけど……」
トウジはというと、頭をかきながら、途方にくれる。
「……このスタジアムにはないんじゃない？」
「……悔しいっスけど、そうかもしれないっスね……。今日はもう帰るっスよ。リサさんも付き合ってもらって悪かったっス」
「仕方ないわよ。こんなことするなんて思っても見なかったし」
それを聞いてトウジは安堵する。本当は、リサをこんなところにつれていくのは可哀想だと思っていたからだ。
探し物は多い方がいいし、シオリやワタルは、参加用紙を渡しに行くのでいないし……。
「こっちこそ、助かったっスよ」
「じゃあもう出ましょう。もう埃が……」
「わかったっスよ」
＊＊＊
その帰り道。電車の中のこと。
「でもまさか、こんなところにスタジアムがあるなんてね……」
「収穫はゼロだったっスけど……」
落ち込んだ様子でトウジが答える。証拠にたどり着けると思いこんでいて、結局掴めなかったのは、トウジには堪えたのだろう。
「大丈夫よ。いつか必ず見つかるわ」
「そうっスね……。そうであってほしいっス」
トウジは遠くを見つけながら、願いを募らせる。
「いつか必ず見つける……絶対に。ノスタルジア……！」