「じゃ、早速ファイトを始めるっス」
「う……うん」
サンシャインにいきなり現れた青年、佐原トウジ。私はその人とファイトすることになってしまった。
別にファイトする分には文句はない。むしろ大歓迎だ。
だが、彼は強いファイターを探しているみたいで……ヴァンガードを再開したばかりの私が、彼が望む程の強さを持っているとは思わないから、不安なのだ。
「さ、デッキカットお願いするっス」
「は、はい」
お互いにデッキを交換し、シャッフルする。
(さて……対戦相手の彼女……どれほどの腕か見せて貰うっスよ)
トウジはシオリの実力に注目していた。店長が言う程なのだから、まぁある程度は強いのだろうと判断する。
「準備はいいっスか？」
「はい、いつでも」
互いにファーストヴァンガードに手をかける。
「「スタンドアップ！！「ザ」ヴァンガード！！」」
「私は、小さな拳士 クロン！(4000)」
「デスアーミー・ポーン！(5000)」
トウジの使うクランはノヴァグラップラー。リアガードをスタンドし、連続アタックをかけるのが得意なクランだ。
「さぁどっちが勝つかな？楽しみだ！」
ワタルは、このファイトを観戦するようである。
「じゃあ私のターンから、ドロー。美技の騎士 ガレス(8000)にライド！クロンは後ろへ。ターンエンド」
「俺のターン、ドローしてライド！叫んで踊れる実況シャウト！(7000)ポーンは後ろに。ブーストでアタックっス！(12000)」
「ノーガード」
「ドライブチェック、デスアーミー・ガイ」
「ダメージチェック……ディグニファイド・ゴールドドラゴン」
「ターンエンド」
シオリ：ダメージ1 トウジ：ダメージ0
(スタンドアップにtheをつける……the族っスか。アニメのキャラに影響受けたとかならわかるっスけど……)
「私のターン、ドロー……ライド！沈黙の解放者 ギャラティン！(10000)さらに左右にズームダウン・イーグル(8000)をコール。右のイーグルで、シャウトをアタック！(8000)」
「ガード！ザ・ゴングっス！」
「左のイーグルでアタック！」
トウジはノーガード。ダメージにはデスアーミー・ナイトが入る。
「クロンでブースト！ギャラティンでアタック！ドライブチェック……王道の解放者 ファロン」
「ダメージ……ツイン・ブレーダー」
「じゃあターンエンドで」
シオリ：ダメージ1 トウジ：ダメージ2
まだどちらも目立った動きはしていない。そろそろ動きがあってもよさそうだ。
「俺のターン！スタンドアンドドロー。ライド！デスアーミー・ルーク！(10000)さらにコール！デスアーミー・レディ(9000)と、デスアーミー・ガイ(7000)っス。その2体でアタック！(16000)」
「イーグルで『インターセプト』！」
グレード2には、前列からガードすることが出来る『インターセプト』というスキルがある。さらにイーグルには……
「イーグルのスキル、インターセプトした時、シールドプラス5000！」
「10000ガードっスか、なら！ポーンでブースト、ルークでアタック！(15000)ドライブチェック……おっ！ラッキーっスね！獣神 エシックス・バスター」
「グレード3……」
「トリガーはないッスけど、グレード3のユニットだから、レディとガイのスキル発動！自身をスタンドするッス！」
レディとガイは、グレード3がドライブチェックで出た時、スタンドするスキルがある。
だが、このファイトを見ていたワタルは、別のところに目が行っていた。
「エシックス・バスター！？このデッキは、デスアーミーじゃないの！？」
「……ん？もちろんデスアーミーっスけど……ただ、エシックスのスキルがデスアーミーと相性がよかったから入れてるだけで」
デスアーミーと言われても、ガイとレディしか思いつかないシオリに対し、そこに獣神という知らないユニットが出て来たため、話についていけない。
「あの……ダメージは、ぽめるがる・解放者でトリガーはないけど……」
「あっ、中断して悪かったっス。それじゃ、再びガイでブースト、レディでアタック！(16000)」
「……霊薬の解放者でガード！」
「これでエンドっス。次はそちらのターンっスよ」
シオリ：ダメージ2 トウジ：ダメージ2
「私のターン、スタンドアンドドロー。世界の平和を願いし王よ！未来を導く光となれ！ライド・ザ・ヴァンガード！！円卓の解放者 アルフレッド！！(11000)」
アルフレッドにライド成功。シオリは少し安心する。
「さらに王道の解放者 ファロン(9000)をコール。イーグルの後ろへ小さな解放者 マロン(7000)をコール」
解放者が集い始め、リミットブレイクの準備を進める。
「ファロンでルークをアタック！スキルで解放者のヴァンガードがいるから、パワープラス3000！(12000)」
「ここはシャウトでガード！」
「く……。次はクロンのブースト、アルフレッドでアタック！(15000)ドライブチェック！1枚目、未来の解放者 リュー。……2枚目、運命の解放者。ゲット！スタンドトリガー！効果は全てファロンへ！(14000)」
これでファロンはもう1度アタック出来る。
「ダメージチェック、ザ・ゴング。ドロートリガーっスね。1枚引いてパワーはルークへ。(15000)」
「なら、ファロンでレディをアタック！再びスキルでパワープラス3000！(17000)」
「ここは……ノーガードっスね」
「マロンのブースト、イーグルでアタック！(15000)」
「通すっス。ダメージは……エシックス・バスター。トリガーなし」
「じゃあこれでターンエンド」
シオリ：ダメージ2 トウジ：ダメージ4
これで、トウジのダメージは4。リミットブレイクを発動できるようになる。
「行くっス！スタンドアンドドロー！ライド！獣神エシックス・バスター！！(11000)」
トウジは、先ほどのデスアーミーとは全く異なる姿をしたユニットにライドした。
「ガイの前に再びデスアーミー・レディ！(9000)さらにエシックス・バスター(11000)、バトルライザー(3000)をコール！」
「バトルライザー……」
「まずはガイのブーストで、レディ！アルフレッドにアタック！(16000)」
「イーグルでインターセプト、再びスキルでシールドプラス5000！」
なかなか重宝するな。このスキル。
「続けて、ポーンのブースト、エシックス！アルフレッドを！エシックスのスキルでパワープラス2000！(18000)……まぁ、今は増えても関係ないっスけど」
「ノーガードするよ」
「じゃあドライブチェック、1枚目、ターボライザー。スタンドトリガー！効果は全てレディへ！(14000)」
ターボライザー……じゃあやっぱりこれは………
「……このデッキ、スタンド重視のデッキ……？」
「ご名答。よくわかったっスね。バトルライザーとターボライザーのスキルを使って、デッキにトリガーを戻し、何度もトリガーが発動するようにする。これがこのデッキの戦い方っスよ！」
バトルライザーとターボライザーは、リアガードをブーストしたターン終了時、スタンドトリガーである自身をデッキに戻すことが出来る。
トリガーがデッキに戻れば、トリガーが発動しやすくなり、終盤で有利になる。
また、戻すためにコールしなくても、シールドは10000あるため、攻めも守りも使い分けることが出来るのだ。
(けど、初心者にしては、カードに詳しい……。飲み込みが早いのか、それとも元々知識があったか……？)
「あの、2枚目のチェック残ってるよ」
「あっ、すまないっス！2枚目、ウォールボーイ。ヒールトリガーっス！ダメージを1枚回復し、パワーはエシックス・バスターへ！(16000)」
ここでヒールトリガーを引いてくるんだね……。
「ダメージチェック……円卓の解放者 アルフレッド」
「レディでファロンをアタック！(14000」
「運命の解放者でガード！」
「なら、バトルライザーのブースト、リアガードのエシックス・バスターで、アルフレッドをアタック！バトルライザーのスキルで、ブーストした時、パワープラス3000！(22000)」
「ノーガード。ダメージチェック……小さな解放者 マロン」
「ターンエンド。バトルライザーはスキルを発動すれば、デッキに戻してシャッフル」
シオリ：ダメージ4 トウジ：ダメージ3
ダメージは負けているが、これはシオリの想定内。なぜなら…………。
「……これで、リミットブレイクが打てる！スタンドアンドドロー！まずはクロンのスキル！CB1、自身をソウルに。デッキ上5枚見て……あった！アルフレッドを手札に！」
「成功したっスか」
「さらにアルフレッドのスキル！CB2、スペリオルコール！武装の解放者 グイディオン！(5000)」
アルフレッドのスキルは、デッキトップのユニットをコールするという不確定なものなので、トリガーユニットが出てしまうことがある。だが、解放者が増えたことに変わりはない。
「手札からアルフレッドをマロンの前、リューをヴァンガードの後ろにコール！そして、アルフレッドのリミットブレイク！解放者のリアガードは5体、フルパワー！パワープラス10000！！(21000)」
アルフレッドが最高パワーとなり、攻撃が開始される。
「まずはファロン、グイディオンのブーストをつけて、ヴァンガードをアタック！スキルでパワープラス3000！(17000)」
「ウォールボーイでガードっス！」
「次はアルフレッドでアタック！ブーストしたリューのスキルで、解放者のリアガードが他に3体以上いるからパワープラス4000！(31000)」
「そんなの……無理っス。ノーガードで」
「ドライブチェック！……1枚目、ギャラティン……2枚目、猛撃の解放者。ゲット！クリティカルトリガー！！パワーはリアガードのアルフレッド、(16000)クリティカルはヴァンガードへ！」
「2ダメージっスか……ダメージ！1枚目はザ・ゴング！ドロートリガーっス！1枚ドローし、ヴァンガードにパワーを！(16000)2枚目は……バトルライザー、スタンドトリガー！」
「……っ！ダブルトリガー！？」
「パワーはヴァンガード(21000)、リアガードのエシックス・バスターをスタンド」
さっき戻したバトルライザーかはわからないが、トリガーをデッキに戻すと言うことは、ダメージトリガーが発動しやすくなるでもある。
「……まだ！マロン、ブースト……アルフレッド！リアガードのエシックス・バスターをアタック！(23000)」
「おっと、リアガードっスか。まぁ、今の状況ならそっちの方が妥当っスね。ノーガード」
(切り替えが早い………普通なら、ダメージ5で追い詰めているところ……ヴァンガードにアタックして押しきろうと考える場面なのに、リアガードを狙って来た……)
トウジは、シオリのプレイングに、初心者とは思えないような何かを、感じとっていた。
(俺でもリアガードを狙うことはしないと思う……。彼女、相当な強さを持ってる……成長次第では、全国とも対等に渡りあえるような……そんな強さを……)
「ターンエンドだよ」
シオリ：ダメージ4(裏3) トウジ：ダメージ5
と、ここでトウジは一旦考えることをやめ、ファイトの方に専念する。
「じゃあ、スタンドアンドドロー！……宿す感情は欲望のみ、敵も味方も蝕み、強大な力をこの手に！『ブレイクライド』！！夢幻侵食体 デスアーミー・コスモロード！！(10000)」
「来た！デスアーミーのエースユニット！！」
ワタルはカードの方に気が行っていた。一方トウジは、
「……ふっ、決まった！」
超ドヤ顔。周りから見て、ウゼェ……と思う程に。そんな中、シオリはと言うと……。
「……えっと、『ブレイクライド』って何ですか……？」
一瞬沈黙、そして、
「いやいやいや！他は！？決めゼリフのことについてとかはどうだったんスか！？」
「あ、いや、よかったよ。でも今はブレイクライドの効果について説明してほしくて……」
つまり、トウジの自信タップリのライド口上は、ブレイクライド以下ということが間接的に伝わった。
「……まぁ、わかったっス。ブレイクライドは、ダメージ4枚以上の時に、同クランのユニットにライドされると発動するスキルっス。ブレイクライドは、まずヴァンガードにこのターン中、パワーを10000与えて、さらに各ユニットごとに決められたスキルを与えるっス」
「パワー10000！？それにスキルまで……」
「エシックス・バスターの場合は、ヴァンガードがアタックした時、前列2体のリアガードをスタンドさせることが出来るっスよ！」
これがブレイクライド……。私も使ってみたいかな。
「さぁ、まずはコスモロードのスキル！リアガードを2体レストして、パワープラス5000！(25000)レディとポーンを指定！さらにポーンのスキルで、他のリアガードをレストすれば、パワープラス2000(7000)ガイを指定するっス」
この時、シオリは不審に思っていた。
エシックスのスキルで前列がスタンドするのはわかっている。なのに、スタンドしない後列をレストするのは不思議だったからだ。
「さらにデスアーミー・ナイト(9000)、デスアーミー・ビショップ(7000)をコール！ナイトのスキルで、ガイ、レディをスタンド！コスモロードのスキルで、ガイとレディをレスト！そこからナイトとビショップをレスト！パワープラス10000！(35000)」
リアガードがスタンドしたかと思ったら、またレストしてパワーを高めていく……。一体何を狙って……？
「ビショップのスキル！CB1で、ガイとレディをスタンド！コスモロードのスキルでガイとレディをレストし、パワープラス5000！(40000)」
パワー40000。シオリにとっては桁違いなパワーだった。
「準備は整った……！ここで、コスモロードのリミットブレイク！CB2で、リアガードを全てスタンド！さらに4体以上スタンドしたから、クリティカルプラス1！」
「だから後列のリアガードもレストして……！」
「ダメ押しのコスモロードのスキル！前列2体レストで、パワープラス5000！(45000)ポーン、ブースト……コスモロードで、アルフレッドをアタック！！(52000 ☆2)」
「……防げない。防げたところで……！」
ブレイクライドスキルで、コスモロードのスキルでレストした前列の2体はスタンドしている。つまり、後2回アタックが来る。
「ノーガード……だね」
シオリの6ダメージ目はトリガーではなく、トウジの勝利となった。
＊＊＊
「……私の負けです」
「惜しかったっスけどね。けど、なかなか強かったっスよ。あそこで決められなかったら、どうなっていたか……」
実際、それは事実だった。もし、シオリにターンが回って来ていたとしたら、トウジのターンにまで回って来るかはわからなかった。
「ところで、お名前何て言うんスか？自分だけ名乗っておいて、そっちの名前知らないなんてね……」
「シオリです。星野シオリ」
「星野さんっスか。うん、いい名前っスね。覚えておくっスよ」
そう言うと佐原君は、すぐにショップを出ていった。
「何だったんだろうな？彼……」
「俺に聞かれても困るって、おじさん」
「でも……強かったな。また、ファイトできるといいな……」
そんなシオリの願いは、思いの他、すぐに叶うことになるのだが、そんなことをまだシオリは知らない……。
＊＊＊
「……見つかったっスよ。有力な人」
サンシャインを出た後、トウジは、ある人に電話をかけていた。
『本当に！？誰なの！？』
「星野シオリっていう人なんスけど……」
『星野……？確かそんな名前の生徒、私のクラスにいたような……？』
「えっ、マジっスか！？」
トウジとある人との通話の中には、度々シオリの名前が出ている。
「で、その星野さん。ヴァンガードの腕は初心者らしいんスけど、俺がファイトしてみて、そうは感じなかった……。俺ももう少しで負けそうになったっスから」
『トウジが負けそうに！？……確かに、相当な強さみたいね』
「どうッスか？」
すると、トウジの話している相手は、しばらく考えた後、
『……そうね。星野さんに決まり。ただ……』
「ただ？」
『私も直接確かめる必要がある。彼女の強さを。話はそれからでも遅くない』
「……なら、後はそっちに任せるっスよ」
トウジは通話を終え、電話をポケットにしまう。
「さて……もう少しっスね。もう少しで……！」
トウジとの出会いは、また新たな出会いを、シオリにもたらそうとしていた…………。