こっちの小説は古いカード扱っているので、そういうカードのファイトを見たい人はぜひ。
とは言え、頑張ってカードプールは追い付くつもりではいますけど。
新しいヴァンガードのアニメも始まったことだし、これからも頑張っていきます。
グランドマスターカップ5回戦。エレメンタルメモリーのファイトは、まだ終わりそうではない。
「クロスライド！エターナルアイドル パシフィカ！」
「ここでクロスライドかよ……」
「ソウルにトップアイドル パシフィカたんがいることで、エターナルアイドル パシフィカたんのパワーは13000！」
「……後、その『たん』って何だよ」
ワタルのファイト相手は、パシフィカをメインのヴァンガードとしたデッキだった。
「PR♥ISM-P ケルトと、PR♥ISM-I クリアをコール！クリアのブーストしたケルトでジ・エンドにアタック！」
「ブルーレイでガード！」
「パシフィカたんのアタック！そして、リミットブレイク！CB3、ケルトとクリアを手札に戻して、デッキからエターナルアイドル パシフィカたんをスペリオルコール！」
パシフィカの歌声が響き、ケルトとクリアが消えていく。続いてステージ裏から、パシフィカが現れた。
「手札に戻した2体のスキルで、リアガードのパシフィカたんに合計パワープラス8000！」
「げっ、マジかよ……。ゲンジョウとゴジョーでガード！」
「ツインドライブ。1枚目はトリガーがないけど、2枚目はクリティカル！」
「何！？」
「効果は全てリアガードのパシフィカたん！そのままアタック！」
「ち……バリィで完全ガード！」
バリィがパシフィカの進路を塞ぎ、ジ・エンドを守る。パシフィカは頬を膨らませながら、後退していく。
「あ〜あ。決められなかった……。ターンエンド！」
そしてこちらはトウジのファイト。相手は……
「ラブラドルのスキル！CB1でメルキュールを手札に！」
「またっスか！これじゃあロックが使えない！」
ラブラドルをメインに扱い、そのスキルでリンクジョーカーのロックを切り抜けていた。
「ふっふっ……。現環境を制するリンクジョーカーも、バミューダ△の前では無力！歌姫こそが、世界を制する！」
「しないっスよ！」
「だったら証明しよう……ラブラドルでインフィニットゼロにアタック！リミットブレイクは使わない！」
ラブラドルにはアタック時、手札のPR♥ISMを3体別々のリアガードサークルにコールすることで、パワー10000とクリティカルを得ることができる。
だが、リンクジョーカーのロックに対抗するため、極力リアガードをコールしない選択をとっていた。
もっとも、今の状況で後列のリアガードを1体ロックされているわけだが。
「メテオライガー、ネビュラキャプター！この2体でガードっス！」
「ツインドライブ……どちらもトリガーなしか。ターンエンド！」
「だったら、俺のターンっス！スタンドアンドドロー！」
勝利だけを目指して。戦意を失ったリサのためにも、3人はファイトを進めるのだった。
＊＊＊
「私はこれでターンエンド！」
一方、こちらはシオリのファイト。ガルモールのスキルを駆使し、リアガードを展開したものの、決め手には欠けていた。
シオリ：ダメージ4(裏3) マサキ：ダメージ4(裏1)
「僕のターン、スタンドアンドドロー！」
さっきのターンで、向こうのダメージは4になった。と言うことは……恐らく来る！
「僕もリミットブレイクを使うとしよう！ブレイクライド！PR♥ISM-I ヴェール！(11000)」
ヴェールの足元にサークルが現れ、ピンクのオーラとなって力を与えていく。
「ブレイクライドスキル！1枚ドローし、ケルトとクリアを手札に戻し、パワープラス10000！(21000)」
「ここでリアガードを手札に……」
「ケルトのスキル！手札に戻ったとき、SB1でリオにパワープラス4000！(12000) クリアも同じスキルを持っているため、発動！SB1、リオにパワープラス4000！(16000)」
一気にパワーを上げてきた……。しかも、手札が増えているから、守りも万全だ。
「さっき戻したケルト(9000)とクリア(7000)、さらにライブラリーマドンナ リオン(6000)をコール！リオンのスキル！CB1で、デッキの上から1枚をダメージに！」
クリアがダメージに加わり、ダメージは5枚となった。けど、ターン終了時にダメージゾーンのカードを1枚デッキに戻すことができる。
「ヴェールはリアガードが4体以上で、パワープラス2000！(23000) そのままアタック！」
「ここは……光輪の解放者 マルクで完全ガード！コストはばーくがる！」
ヴェールの歌声が、マルクの展開した盾に阻まれる。ダメージ4の今、うかつにノーガードはできない。
「ツインドライブ！1枚目、ハートフルエール ファンディ。ドロートリガー！1枚ドローし、パワーはケルト！(14000) 2枚目、PR♥ISM-M ティモール。ヒールトリガー！」
ここでダブルトリガー……。出てほしくはなかったけど、仕方ない。
「今度はダメージを回復できる。そして、パワーはケルトだ！(19000)」
後2回のアタック……どう凌ぐ？
「リオンのブーストしたリオでガルモールにアタック！(22000)」
「ノーガード！ダメージチェック、霊薬の解放者。ゲット！ヒールトリガー！！」
膝をつくガルモールに手を当て、霊薬の解放者が淡い光を放つ。すぐに傷は癒え、ガルモールは立ち上がる。
「ダメージを1枚回復！パワーはガルモールに！(16000)」
「なら、クリアのブーストしたケルト！対象は変わらずガルモール！(26000)」
「っ、ノーガード！ダメージは……横笛の解放者 エスクラド」
「ターンエンド。リオンのスキルで、ダメージのティモールをデッキに戻させてもらおうか」
シオリ：ダメージ5(裏2) マサキ：ダメージ3
「私のターン、スタンドアンドドロー！」
少しずつ追い詰められている。私は、この状況を打開するためにさっきのターンのドライブチェックで得た1枚を掲げる。
「世界の平和を願いし王よ！未来を導く光となれ！！ライド・ザ・ヴァンガード！円卓の解放者 アルフレッド！！(11000)」
ガルモールが、金の装飾の施された鎧を纏う王、アルフレッドに変貌する。今日も頼むよ、アルフレッド。
「アルフレッドのスキル！CB2……デッキの上から1枚見て、ブラスター・ブレード・解放者(9000)をスペリオルコール！」
「ブラスター・ブレード……。だが、スキルは使えないみたいだね！」
「元からそのつもりはないよ！ブルーノのスキルで、デッキからユニットがコールされたことで、パワープラス3000！(10000)」
ブラスター・ブレードに呼応するように、ブルーノが光を纏う。
「さらにアルフレッドのリミットブレイク！解放者のリアガードは5体！フルパワー！！パワープラス10000！！(21000)」
これで準備完了。攻撃に入る。
「リューのブースト、ブラスター・ブレードでリオにアタック！(15000)」
「そこはティモールでガード！」
「もう1体のリューのブースト、アルフレッドでアタック！リューのスキル、他に解放者のリアガードが3体以上いるから、パワープラス4000！(31000)」
「……ノーガード！」
さすがに無理にガードはしないみたい。まだダメージは3だし、余裕があると言えばあるか。
「ツインドライブ。1枚目、疾駆の解放者 ヨセフス。2枚目、光輪の解放者 マルク」
アルフレッドが、手にした剣でヴェールを切り裂く。トリガーは出なかったけど、これで2ダメージだ。
「ダメージチェック、マーメイドアイドル エリーだね」
「ブルーノのブースト、もう1体のブラスター・ブレードでアタック！(19000)」
「さすがに5ダメージ目はやらない！カナリアでガード！」
「くっ……ターンエンド！」
シオリ：ダメージ5(裏4) マサキ：ダメージ4
「僕のターン、スタンドアンドドロー。……さぁ、ようやく僕のアイドルが姿を見せるときだ！」
アイドル……。そして、これまでのファイトで見せたあるユニットへの溺愛っぷり……。今から来るのは、一つしかない。
「戦場を彩る青の調べ！奏でる音色で、願いを届けよ！！ブレイクライド！オーロラスター コーラル！！(10000)」
ヴェールの姿が、青い髪をなびかせた美しい女性のマーメイド、コーラルへと変化する。グレード0から続いてきた成長物語は、ようやく終局を迎える。
「行くよ、コーラルたん！ブレイクライドスキル！1枚ドローし、ケルトとクリアを手札に！コーラルたんにパワープラス10000！(20000)戻したケルトとクリアのスキルで、SB1してリオにパワープラス4000！2体でパワープラス8000！(16000)」
ここまでは、さっきのターンと同じ……。
「コーラルたんは、ソウルにシャイニースター コーラルがいると、常にパワープラス1000！(21000)再びケルト(9000)とクリア(7000)をコール！さらにフレッシュスター コーラル(7000)をコール！」
ステージにユニットが集まっていく。これで、リアガードはフル展開された。手札は5枚……守りきれるか？
「クリアのブースト、ケルトでアタック！(16000)」
「エポナでガード！」
「フレッシュスターのコーラルたんのブースト、オーロラスター コーラルたんでアタック！そして、コーラルたんのリミットブレイク！CB2で、SC1してクリアを手札に！そして、コーラルたんにパワープラス5000！(26000)」
クリアがステージから消えていく。防御用の手札を確保されてしまっただけじゃない。クリアが手札に戻ったってことは……！
「今ソウルに入ったカードを使ってSB1、クリアのスキルでリオにさらにパワープラス4000！(20000)」
「く……！」
「これで決めよう！コーラルたん！！」
「まだだよ！光輪の解放者 マルクで完全ガード！コストはヨセフス！」
マルクがガードに回り、コーラルの進路を断つようにシールドを展開する。
「ええい……まだだ！ツインドライブ！1枚目、ガンスリンガースター フロリダ。クリティカルトリガー！効果は全てリオへ！(25000 ☆2)」
きっちりトリガーは引いてくるのか……。
「2枚目、PR♥ISM-I クリア。トリガーはなしだ」
2枚ともトリガーが出なくてよかった……。でも、次の攻撃は一筋縄では止められない。
「リオンのブースト、リオでアルフレッドにアタック！これで、決まりだ！！(31000 ☆2)」
リオンのサポートを受け、リオがアルフレッドに猛スピードで迫る。とっさに剣を構えて守りの姿勢をとるが、間に合うことはなく━━
「……決めさせない！2枚目のマルクで、完全ガード！！コストは猛撃の解放者！！」
「何っ……！？た、ターンエンド！」
シオリ：ダメージ5(裏4) マサキ：ダメージ4(裏2)
「私のターン、スタンドアンドドロー！」
手札は1枚だけ。リアガードは揃っているが、次のターンを回してしまえば後がない。
このターンで……決めるしかない！！
「ライドもコールもしないで、アルフレッドのリミットブレイク！解放者のリアガードは変わらず5体！フルパワー！！パワープラス10000！！(21000)」
リアガードの輝きが、アルフレッドに力を与えていく。
「リューのブースト、ブラスター・ブレードでケルトにアタック！(15000)」
「ノーガード……！」
「もう1体のリューのブースト、アルフレッドでアタック！リューのスキルで、他に解放者のリアガードが3体以上！パワープラス4000！(31000)」
この高パワーのアタックが止められたら、そこで終わりだ。賭けるしかない……！
「フロリダ、カナリア、ファンディでガード！トリガー1枚で貫通だ！」
「1枚なら……引く！ツインドライブ！1枚目、小さな解放者 マロン」
もう1枚……アクセルリンクを使うか？いや、それはダメだ。いくら勝ちたいからと言って、不正して勝っても意味がない！
「2枚目……！」
自分の力で、勝つんだ……！
「……猛撃の解放者。ゲット！クリティカルトリガー！！効果は全て、アルフレッドへ！！(36000 ☆2)」
3体のガーディアンをなぎ払い、勢いのままに剣をコーラルにふるう。可愛らしい悲鳴を上げながら、コーラルの姿は消えていった……。
＊＊＊
「勝ちましたよ……森宮さん」
ファイトを終えて、私は森宮さんの待つ場所に戻っていた。佐原君たちはまだファイトの途中みたいだ。
「シオリさん……ありがとう。私の代わりに、ファイトしてくれて」
「気持ち、少しは落ち着きましたか？」
「ええ。少しは……ね」
でも、自分の中で気持ちの整理をつけることができたなら、私がこのファイトで頑張った意味がある。それが、本の些細なことだとしても。
「次は行くわよ。いつまでも任せっぱなしじゃいられないわ」
「……はい！」
「試合終了！エレメンタルメモリー対エターナルプリンセスの試合は、2対1で、エレメンタルメモリーの勝利です！」
まさにその時、チームの命運を決める審判のコールが流れた。結果は、私たちの勝ち。
「シオリさ〜ん！リサさ〜ん！勝ったっスよ！！」
そこに、佐原君たちが戻ってきた。佐原君は勝ったみたいだ。ということは、成績から察すると……
「……悪い、星野。それに森宮。今回は負けた」
「結果オーライっスよ。俺たちは勝ったんス」
「そうだよ。次は頑張ろう……ね？」
ちらりと、森宮さんの方を見る。小沢君だけじゃない。これは、森宮さんへのメッセージでもある。
「さーて、いつまでもここにいたら邪魔っスから、早く移動す……ん？」
佐原君の動きが止まる。その視線は、ある一点に集中していた。それは、起動状態のMFS。けど、そこには懐かしい人物がいて……
「……！」
「えっ、あれって……」
「確か、桜川リンっスよね？出場してたんスか？」
まさかの人物だ。再会を喜ぶのも束の間、私たちはその盤面に釘付けになる。実際は、MFSの映像を見てのことだが。
「やっぱり、俺以外にも使い手はいるもんスね……リンクジョーカー……」
「いや、佐原だけのクランじゃないからな？」
ヴァンガードの周りに浮かぶ黒輪……ロックによるものだ。それができるクランは、リンクジョーカー以外に存在しない。
「桜川さん……苦戦してるね」
「みたいっスね。しかも桜川リンのチームは、既に1敗している……」
1台のMFSは動いておらず、少し離れた場所でリンのチームのメンバーらしい人物が泣き崩れている。
一方、対戦相手のチームのメンバーの姿はない。いるのは、ファイトしている2人だけだ。まさかとは思うが、仲間のファイトを応援することなくどこかに行ったのか。
「チームのメンバーが1人足りないが……まだ試合終わってないのに、どこ行ったんだ？」
「残された仲間の応援なんて、する気がないんスかね？」
「私も思った……。チームの人のこと、どうでもいいみたいで……ちょっと嫌だな」
少なくとも、今の時点で感じたのは悪い印象だった。今の時点では。
「ふふ……もう終わりだ。リアガードのインフィニットゼロでアタック！」
「く……手札が！」
「さぁ、沈め！そして思い知れ！お前の努力が、どんなに無駄なものだったかをな！！」
「…………！」
インフィニットゼロが、桜川さんとは違うファイターのヴァンガードにダメージを与える。これで6ダメージだったようで、MFSの映像が消えていく。
けど、私はそれよりも、彼の発言に憤りを感じていた。これはカードゲーム。あくまでもホビー、勝負事とは言え楽しんでするものだ。
それなのに、今の言葉は何？相手を見下し、楽しさとはかけ離れた言葉だ。こんなの、言われた方は不快感しかない。全然楽しくない。はっきり言って迷惑だ。
「ダメージは……くそっ！悪い、リンさん……こんな奴らに……！」
「ふん、何だよこの程度か。まぁいい、これで2勝。俺たちの勝ちか……大したことないな」
終わってからも相手の実力を過小評価する……。私の中で、彼らのチームに対する印象は悪いものから最悪なものになった。
「じゃあ俺たちはこれで。……おい！その女とのファイト切り上げろ！もう勝ったし、用はねぇ。行くぞ」
「了解、リーダー。ではな」
「なっ……ちょっと待ちなさい！まだ勝負は終わっていませんのよ！？」
おもむろにデッキに手をかけ、リンの対戦相手は立ち去ろうとする。さすがに行き過ぎた行為に、審判が制止に入る。
「ちょっと君！結果が出たとは言っても、ファイトを放棄するのを認めるわけにはいかないですよ！」
「…………ふん」
ため息まじりに審判を見る彼の目は、冷たいものだった。
「るせぇなぁ！ただ突っ立ってるだけのくせに、いちいち口挟むんじゃねぇよ！黙ってろ！」
「な！？何て口の聞き方だ……このまま暴言を続けると、ペナルティを受けてもらうことになりますよ！」
そこに、先ほどリーダーと呼ばれた柄の悪そうな男が乱入。審判と言い争いを始めてしまった。
端から見ている私は、重なる行為に苛立ちを隠せない。多分みんなも、同じ事を思っているはずだ。対戦相手が知っている人と言うのも、怒りを増長したのかもしれない。
「……さっきから待ちなさいと言ってるのが、聞こえませんか！」
「……あぁ？」
そんな中、声を上げたのは桜川さんだった。その声に反応したのは、リーダーの男。
「まだファイトは終わってませんわ。始めたファイトを途中で終わらせるつもりですの？」
「知るか。早く片付けろ」
「だから、君！」
「……私に負けるのが怖いのかしら？」
「何……？」
桜川さん……明らかに相手を挑発している。それは、相手を馬鹿にするためじゃない。わざと怒らせてまで、ファイトを続けようという意志の表れだった。
「チームとしての勝敗はついてんだ。このファイトには何の意味もない。やるだけ無駄なんだよ」
「……あなたたちには意味はないでしょう。ですが、私にはこのファイトを続けることに意味がありますわ！勝ち負けじゃない……大きな意味が！」
負けてばかりはいられないという意志。不甲斐ない結果に対する憤り。無念をぶつけ、せめて一矢報いたいという想いがこもっている。ここで引き下がるつもりは、桜川さんにはない。
「……そこまで言うなら仕方ねぇ、相手してやれ」
「いいのか？」
「せっかく無駄なファイトをしないように気を遣ってやったのに、人の親切を平然と切り捨てる奴だ。徹底的に潰せ。いいな？」
「ふっ……了解。そういうことだから、ファイトは続けてやろう。どうなっても知らないがな」
リンの強い説得により、何とかファイトの中断だけは免れた。ここからは、意地を突き通すファイトだ。
「どうもこうも、勝つつもりしかありませんわ。チームのために、1勝だけでも結果を残したいのですわ」
「ほう？」
「それに……」
桜川さんは、ちらりと私たちを見る。いや、正確には……森宮さんか。
「負けられない理由ができましたのよ。リサの前で……格好悪いところは見せられない！」
「……言ってろ。お前のターンだ」
「ええ。私のターン！スタンドアンドドロー！」
MFSの舞台は海中。桜川さんの使うグランブルーを意識してのことなのかもしれない。
桜川さんの盤面には、2枚のロックカードがある。左前列と中央後列だ。このターン、ヴァンガードと右列しか行動ができないことになる。
だが、空いているリアガードサークルでもできることがある。
「細波のバンシー(6000)を左後列にコール！スキルでルイン・シェイドにパワープラス2000！(11000)」
ロックカードの影響で、このターン左後列は使い物にならない。が、このようにユニットのコールは可能だ。スキルを駆使し、ユニットにパワーを与えることもできる。
「もう1体、細波のバンシー(6000)を左後列にコール！元いたバンシーは退却して、今度はスキルで氷獄の死霊術師 コキュートスのパワーをプラス2000ですわ！(12000)」
「どれだけパワーを上げたところで、俺は倒せないぞ」
「言ってなさい。ルイン・シェイドの後ろに伊達男 ロマリオ(8000)をコール！コキュートスで、シュバルツシルトにアタック！」
コキュートスが怨霊を飛ばし、シュバルツシルトに狙いを定める。が、コキュートスの本領はここからだ。
「さぁ……！限界を超えますわ！リミットブレイク！！アタックした時、パワープラス5000！(17000)」
「その程度……星輝兵 ステラガレージでガード。グラヴィティコラプス・ドラゴンでインターセプトだ」
「まだですわ！ツインドライブ！1枚目、スピリットイクシード。2枚目、ナイトスピリット。クリティカルトリガーですわ！効果は全てルイン・シェイドへ！(16000 ☆2)」
放った怨霊は2体のガーディアンに弾かれて届かない。だが、後続のルイン・シェイドのパワーは十分だ。
「ロマリオのブースト、ルイン・シェイドでアタック！ルイン・シェイドのスキルで、デッキの上2枚をドロップ！パワープラス2000！これで決めますわ！(26000 ☆2)」
相手の手札は3枚。インターセプトはもういない。このまま桜川さんのアタックが決まる。そう思ったけど……
「甘いな。障壁の星輝兵 プロメチウム。完全ガードだ」
「……っ！ターン、エンドですわ……」
完全ガードを隠し持たれていた。高パワーのアタックは、いとも容易く防がれる。
桜川さんの手札は、ドライブチェックで得た2枚を含めて3枚。ロックが解かれたため、左右のインターセプトも使える。次のターンをしのぎ、反撃するだけの余力は残されている。が、
「そろそろ終わりにしようか。俺のターン、スタンドアンドドロー。飛翔の星輝兵 クリプトン(10000)をコールし、シュバルツシルトのリミットブレイク」
「ここで！？」
「CB3、そして……手札からシュバルツシルトを捨てることで、相手のリアガードを3体ロックする」
前列の2体とヴァンガードの後ろのリアガードの動きを封じた。V字になるようにロックされ、桜川さんは次のターン、ヴァンガードでしか行動できなくなる。
「さらにロック後、シュバルツシルトにパワープラス10000、クリティカルプラス1する。(21000 ☆2) そのままシュバルツシルトでアタックだ」
前列がどちらも使えなくなったことで、インターセプトが無力化された。残りの手札では、クリプトンの追撃を考えると、防ぐことができない……。
「ノーガード……ですわ」
桜川さんの6枚目のダメージは、サムライスピリット。トリガーではなかった。
「だから言っただろう。俺は倒せないとな」
コキュートスの姿が消滅し、急に静けさが高まる。言葉が出せない雰囲気の中、桜川さんの対戦相手はデッキを片付け出す。
「……5回戦勝利チームは━━」
「そんなの要らねぇよ！もう行ってもいいんだな？」
「……わかりましたよ。行きなさい」
審判も呆れて何も言えないのだろう。注意する気もなく、去っていく2人を無視する。
実力は3対0で圧勝していることから明らかだったが、人となりには問題が山ほどあった。
「リンさん……」
「……私たちは全力を尽くしましたわ。それだけは、誇りに思いなさい」
ここまで共に戦ってくれたチームメイトに称賛の言葉を送る桜川さんだったが、悔しさを洩らさないためか、下を向いている。その様子を見かねたのか、森宮さんが動いた。
「……リン」
「リサ……格好悪いところを見せてしまいましたわね……」
顔を上げた桜川さんの目には涙が滲んでいた。森宮さんの姿を見て、抑えきれないように頬を流れ出す。
「リサとの約束……守れませんでしたわ……！リベンジの、約束……！」
「リン……！」
森宮さんの胸に顔を埋めて泣き出す桜川さん。悲痛な声が、その場に残り続けた。