実は、この話は前回の話とつなげて1話分にするつもりでしたが、字数が多くなってしまったので、急遽2話に分けることにしました。
なので、今回はあまり進んでいません。次の展開を含めるにもまた字数が多くなるので、区切りのいい場所で止めておくことにしました。
でも、今回でついに、絶渦繚乱で得た切り札が登場します。では、どうぞ。
「この前みたいにはいかない！私だって……前とは違う！響け雄叫び！その威光に、金色の戦士たちよ……応えよ！！ライド・ザ・ヴァンガード！狼牙の解放者 ガルモール！！(11000)」
傷ついたブラスター・ブレードの代わりに、地面を割って現れたのは、獣のような見た目をした黄金の騎士。ガルモールだった。
「私には、最上君に見える景色を見ることはできない。同じように波紋を感じることはできても、私の目には何も映らないんだ」
私のアクセルリンクでは、それを成すことはできない。タイミングが鍵を握る、不安定の力。どうして私の力がこんなものになったのかはわからない。
「けど、私は勝つよ！力の違いを、言い訳になんかしない！チア―アップのスキル！」
チア―アップがガルモールに吸い込まれていく。ガルモールは、淡い光に包まれた。
「自身をソウルに。これでガルモールは、デッキからユニットがコールされるたびにパワープラス3000！」
「なるほど。ということは、あれを使う気だな」
「そうだよ。続けて、ガルモールのリミットブレイク！CB3、デッキの1番上のユニットをスペリオルコール！この効果を、5体のリアガードが揃うまで繰り返して行う！」
ガルモールが天に向かって吠えると、まわりにサークルが次々と出現する。その数は4。
「となると……上からエポナ、マロン、グイディオン、ファロンか」
「……見えてるからって、そういうのはよくないよ」
最上君の宣言したユニットは、当たっていた。しかも、順番も。
私はまず、希望の解放者 エポナ(5000)を右後列に。次に小さな解放者 マロン(7000)をガルモールの後ろに。そして武装の解放者 グイディオン(5000)をばーくがるの前にコールして、最後に王道の解放者 ファロン(9000)をエポナの前にコールした。
「チア―アップのスキルを4体分発動！パワープラス12000！(23000)」
数は揃った。行くよ、最上君。
「ばーくがるのブースト、グイディオンでマスカレードにアタック！(12000)」
「ノーガードしよう」
グイディオンがマスカレードに体当たりを仕掛ける。マスカレードは光となって消えていった。
「マロンのブースト、ガルモールでアタック！(30000)」
「ノーガード！」
「ツインドライブ……1枚目、横笛の解放者 エスクラド。2枚目、猛撃の解放者。ゲット！クリティカルトリガー！！パワーはファロン(14000) クリティカルはガルモールへ！(30000 ☆2)」
ガルモールが左右の腕で交互にブラスター・ダークを切りつける。ダークは衝撃で後方に大きく飛ばされたが、踏ん張って持ちこたえる。
「ダメージトリガー。ファーストチェック、暗黒の撃退者 マクリール。セカンドチェック、督戦の撃退者 ドリン」
「エポナのブースト、ファロンでヴァンガードにアタック！スキルで解放者のヴァンガードがいるなら、パワープラス3000！(22000)」
「撃退者 エアレイド・ドラゴンでガード。ブラスター・ダークでインターセプトする」
ファロンが追い打ちをかけようとするが、エアレイドの捨て身の体当たりと、ダークのカバーによってアタックは通らない。
「ターンエンドだよ」
シオリ：ダメージ5(裏3) ナツキ：ダメージ4(裏1)
「俺のターン、スタンドアンドドロー！さぁ、俺も行こうか。黒き剣を振りかざし、己が理想を世界に描け！ライド・ザ・ヴァンガード！！幽玄の撃退者 モルドレッド・ファントム！！(11000)」
ダークが黒のペガサスにまたがった剣士に変わる。あれは、前にも使われたね……。
「虚空の撃退者 マスカレード(9000)をコール。さらにクローダスのスキル！CB1、自身をソウルに置くことで、デッキからブラスター・ダーク・撃退者(9000)をスペリオルコール！」
クローダスが槍を地面に突き立てると、黒いオーラを放出するサークルが現れる。そこから、ブラスター・ダークが赤のマントを翻して帰還する。
「こいつはドリンの前にコールする。よって、ドリンのスキル！同じ縦列にブラスター・ダーク・撃退者がコールされたことで、ダメージを1枚表に！」
また来た……。それに、これだけで終わるわけないよね？
「ブラスター・ダークのスキルで、CB2してファロンを退却！」
衝撃波がファロンを襲う。なすすべなく退却していった。
「マスカレードでアタック！スキルで撃退者のヴァンガードが存在することでパワープラス3000！(12000)」
「エスクラドでガードするよ！」
「まだ行くぞ。モルドレッドでアタック！スキルにより、パワープラス2000！(13000)」
「……猛撃の解放者でガード！」
モルドレッドの斬撃は、猛撃の解放者が剣で食い止めて見せた。だが、すぐにモルドレッドは剣を振り払って、ペガサスの頭突きによる攻撃をかける。
「ツインドライブ。ファーストチェック、黒衣の撃退者 タルトゥ。セカンドチェック、暗黒の撃退者 マクリール。どちらもトリガーなしか」
でも、完全ガードを握られてしまった。一点突破の手段では、最上君を超えることはできない。
「ドリンのブーストした、ブラスター・ダークでアタック！(16000)」
「希望の解放者 エポナでガード！」
「ノーダメージでしのいでみせたか。ターンエンド」
シオリ：ダメージ5(裏3) ナツキ：ダメージ4(裏2)
とは言っても、手札は2枚しか残っていない。リアガードは1体欠けている。最上君はモルドレッドにライドして、次のターンにすぐにでもブレイクライドする準備を整えている。
「…………」
森宮さんと佐原君のファイトは、どうなっているだろう……？まさか、負けてないよね？
不安を感じながらも、私はターンを進めていくしかなかった。
＊＊＊＊＊
「絶望を宿す黒き刃、白き世界を蝕む嘶きを聞け！ブレイクライド！」
モルドレッドの瞳が真っ赤に染まり、その姿が人のものではなくなっていく。小惑星の表面は、その変化の際に生じたエネルギーの余波でひびが入っていた。
それは、手には2本の大剣を持ち、暗黒の翼を広げた災厄の竜。その名は……。
「ファントム・ブラスター・オーバーロード！！(11000)」
撃退者が主流になっている現状でも、シャドウパラディンの切り札としては強力な力を発揮する1枚。
そのスキルとブレイクライドによる高いパワーを組み合わせると……このターンをしのぐことは、かなりきついことになりそうっス。
「ブレイクライドスキル。CB1、これによってパワープラス10000！(21000) さらにデッキからグレード2以下のユニットをコールする。俺は髑髏の魔女 ネヴァン(3000)をスペリオルコール！コールしたユニットには、パワープラス5000！(8000)」
ネヴァンがサークルと共に出現。そこにオーバーロードの負のオーラが漂い、理性を失う。
いつ見ても思うんスけど、こいつのブレイクライドスキルはシャドウパラディンらしくないんスよね……。
自陣の退却をメインにするクランなのに、やってることはゴールドパラディンみたいだ。いや、その退却要員を準備するためのスキルだってことはわかっているんスけど。
「ネヴァンのスキル。CB1、俺の手札から1枚捨てて2枚ドロー。続けて、黒の賢者 カロン(8000)を、ファントム・ブラスター・オーバーロードの後ろにコール！」
ブースト役もばっちりっスか。安定してるっスね……。
あれ？ちょっと待つっスよ？
「…………」
……いや、そうとは言い切れないかもしれない。
「グルルバウのブースト、カースド・ランサーでヴァンガードにアタック！(16000)」
「おっと、ステラガレージでガード！何となく狙いは読めてるっスよ！」
ファントム・ブラスターには、CB3とペルソナブラストで、パワー10000とクリティカル1を追加するスキルがある。当然ペルソナブラストのコストは確保してるんだろうけど……奴のダメージの表のカードは2枚しかない。
つまり、カースド・ランサーのアタックをヒットさせ、そのスキルでダメージを1枚回復。そのコストでファントム・ブラスターにつなげるといったところっスか。
「……なら、カロンのブーストした、ファントム・ブラスター・オーバーロードでアタック！(29000)」
「ノーガード！」
「手札が不足しているのか。けど、もし俺がトリガーを引いてしまったら……」
「危険な道なのは、俺がよくわかってるっスよ！」
ダメージ4でノーガードなんて、綱渡りもいいところなんスからね！？
「なら、ツインドライブ。1枚目……ブラスター・ジャベリン」
「…………」
「2枚目……」
来るんじゃないっスよ！もしトリガーなんて来たら……。
「アビス・ヒーラー。トリガー発動。なんだけど……」
「危ねえ！ヒールトリガーっスか……」
クリティカルなら、死んでたっスね。
「まあいいよ。ダメージを1枚回復して、パワーをネヴァンへ(13000)」
2本の剣をインフィニットに突き立てる。1つは手でつかんで受け止めたが、もう1つは体に深く刺さってしまう。
「ダメージチェック、星輝兵 メテオライガー。って、俺がクリティカル引いてどうすんスか！？」
「本当だよ……」
「まぁいいっス。効果はインフィニットゼロへ！(16000 ☆2)」
「グルルバウのブースト、ネヴァンでアタック！(20000)」
「左のラドンでインターセプトするっスよ！」
ネヴァンが髑髏を片手に本能のまま迫る。そんなネヴァンをラドンが撃ち落としたが、倒れ際に髑髏をラドンに投げつけ、爆発を起こす。
「……何か毒気抜かれたな。ターンエンド」
トウジ：ダメージ5 タツヤ：ダメージ3(裏1)
「俺のターン、スタンドアンドドロー！」
さてと……俺のダメージは5．盤面には、ブレイクライドのスキルを持ったインフィニットゼロ。
そして俺の手札にあるのは……俺の新しい切り札。
「やっとこいつの出番っスね！さ、見せてやるっスよ！」
「来るな……！」
「光を切り裂き、闇が渦巻く……混沌なき世界を生み出す、破滅を刻む刃をかざせ！ブレイクライド！！」
空間の一部が砕け、そこからインフィニットゼロと入れ替わって降りてきたのは、赤黒い大鎌を構えた竜。
「星輝兵 カオスブレイカー・ドラゴン！！(11000)」
ようやく登場っスね！さぁ、ここから追い上げていくっスよ！！
＊＊＊＊＊
「私のターン、スタンドアンドドロー。ライドはなしで、キブロスの前にストームライダー ダモン(9000)をコール！」
さっきのターンのタイダルの退却は大きいわね……。このダモンも、今引いただけだし。
「バブルエッジのブースト、ブレイブ・シューターでアタック！レストしているリアガードが2体以下だから、パワープラス3000！(15000)」
「聖弓の奏者 ヴィヴィアンでガード！」
ヴィヴィアンの奏でる音色が、ブレイブ・シューターの銃弾を食い止める。
「トランスコアでアタック！スキルでパワープラス2000！(13000)」
「ガードするにはいいパワーなんだけど、ノーガードだぜ！」
「ツインドライブ。1枚目、戦場の歌姫 マリカ。ドロートリガーよ。1枚ドローして、パワーはダモンへ！(14000) 2枚目、おっと、タイダル・アサルトね」
「げっ、2枚目かよ」
来てくれて助かったわ。私はそれを手札に加えると、相手のダメージチェックを待つ。
「ダメージチェック……よりにもよってこいつかよ！光輪の盾 マルクだ！」
「完全ガードね。なら、キブロスのブーストで、ダモンのアタック！(21000)」
「ええい、こいつもノーガードだ！トリガーは……発動したけど、クリティカルだ。フレイム・オブ・ビクトリー」
ブレオリクスが槍を支えに足場に立つ。かなり傷を負っているようだ。
「ターンエンドよ」
リサ：ダメージ2 ヒロム：ダメージ5(裏1)
「俺のターン、スタンドアンドドロー！」
さて、どうする？ブレイクライドは使えるけど、まだ私のダメージが少ない今、使ってもあまり効果はないわよ？
「ライドはしない。コールも……しないでおく！」
そう来たわね。考えていたとおりよ。
「ブラックメイン・ウィッチのブースト、ロップイヤー・シューターでダモンにアタック！(15000)」
「ノーガードよ」
肩に担いだ2門の砲台から、ダモンに向かって砲撃を放つ。正確に撃ち抜かれ、ダモンは退却した。
どっちにしてもインターセプトするつもりだったし、いいんだけどね。でも、お疲れ様。
「次はブレオベリスだ！スキルでパワープラス2000！(13000)」
傷だらけでもなお、武器を構えて奮迅する。MFSの映像なのに、ちょっと感動するわね。
「いいわ。これもノーガード！」
「ツインドライブ！1枚目、エリクサー・ソムリエ。助かるぜ！ヒールトリガー発動！ダメージを1枚回復して、パワーはリアガードのブレオリクスへ！(16000) 2枚目、光輪の盾 マルク」
「回復されたか……チェック、遊撃のブレイブ・シューター」
「カエダンのブースト、ブレオリクスでアタック！(23000)」
このアタックを通せば、カエダンのスキルが発動。自分のリアガードを退却することで、新たな仲間を呼ぶ……。けどここは。
「ノーガード。ダメージチェック……ホイール・アサルト」
「カエダンのスキル！CB1、ブレオリクスを退却させて……漆黒の先駆け ヴォーティマー(7000)をレストでコール」
そう上手くはいかなかったみたいね。さっきみたいな不意打ちが来てもいいように、ガードに使うカードは考えていたのに。
「ターンエンド！」
リサ：ダメージ4 ヒロム：ダメージ4
「私のターン、スタンドアンドドロー！」
これで私と向こうのダメージは同じだ。次に回せば、まずブレイクライドが来ると見て間違いないだろう。
けど、私だってただ無策なままダメージを受けたわけじゃない。ダメージ4ということは……そう、あの一手が使える。
そして今、私の手札には、反撃を告げるのにふさわしいユニットが眠っていた。
「波は連なる流れを乗せて！全てを飲み込み、押し寄せる！ブレイクライド！！」
トランスコアが錨を海原に投擲する。そこから渦が巻き起こり、2門の大砲を構えた青白い竜が現れる。
「蒼波竜 テトラドライブ・ドラゴン！！(11000)」
「く……！先にブレイクライドを使われるなんて……！」
「ブレイクライドスキル！テトラドライブに、パワープラス10000！(21000) さらに、アタック時に発動するスキルを得るわ！」
錨を投げ、降りてくるトランスコアが、テトラドライブに力を与えて消えていく。このスキルは、特にテトラドライブとかなり相性がいい。
「タイダル・アサルト(9000)、戦場の歌姫 マリカ(4000)をコール！マリカのスキルで、自身をソウルに入れて、タイダルにパワープラス3000！(12000)」
マリカがタイダルに手料理を食べさせると、にっこりとほほ笑んでいなくなる。タイダルには、力がみなぎっていた。
「さらにバブルエッジのスキル。自身をソウルに置き、タイダルにスキルを与えるわ！」
ここまでブーストしか出番のなかったバブルエッジが、ようやく真価を見せる。だが、まだその時じゃない。
「ブレイブ・シューターを後ろへ。その前に、ストームライダー バシル(8000)をコール。さぁ、行くわよ？」
「く……来いよ！」
「バシル、アタック！スキルで1回目のアタックだから、パワープラス2000！(10000)」
「パワー不足だな。ノーガード！」
バシルの攻撃がブレオリクスに止められる。だけど、目的は別にある。
「バシルのスキルは続いているわ！アタック後、同じ縦列のユニットと位置を交換！」
攻撃を諦め、バシルとブレイブ・シューターがハイタッチして前後に移動する。これでアタック回数が1回増える。それには大きな意味がある。
「テトラドライブで、ヴァンガードにアタック！ここでブレイクライドスキル！相手は手札を1枚選んで破棄。しないなら、ヴァンガードのクリティカルをプラスしたうえでガードできなくするわ！」
「そんなの……捨てるに決まってるだろ！」
ニムエが捨てられ、ガードができるようになる。
「光輪の盾 マルクで完全ガード！コストは黒竜の騎士 ヴォーティマー！」
「ツインドライブ。1枚目、蒼翔竜 トランスコア・ドラゴン。2枚目、ストームライダー ダモン。トリガーはなしね」
テトラドライブの咆哮は、マルクの盾に阻まれてブレオリクスまで届かない。けど、このテトラドライブなら、まだ可能性は残ってる！
「このアタックは2回目。よって、テトラドライブのリミットブレイク！私のリアガードがこのターンで4回目のアタックを行った時、CB2と手札2枚をアタック終了時に払うことで、スタンドする！」
もちろん、スタンドすれば再アタックできる。そうなれば、再びブレイクライドスキルを使うことも、ツインドライブを行うことも可能だ。
「ブレイブ・シューターで、ロップイヤーにアタック！レストしているリアガードは2体以下！パワープラス3000よ！(10000)」
「ノーガード！」
ロップイヤーを撃ち抜き、ブレイブ・シューターはご満悦のようだ。何気に今回、かなり活躍してるわよね、このブレイブ・シューター。
「タイダル単体でアタック！ここでバブルエッジの与えたスキル！アタックした時、4回目以降のアタックなら、1枚ドロー！(12000)」
「だったらダメージトリガーに賭ける！ノーガードだ！」
右手の剣でブレオリクスを切り裂く。残った左手の剣は、まだ温存しておいた。
「ダメージチェック、蒼穹のファルコンナイト。願いが届いたみたいだな！ドロートリガー！ドローして、効果はヴァンガードへ！(16000)」
「タイダルのスキル。ターンに1回、パワーマイナス5000してスタンド！(7000) 続けてテトラドライブのリミットブレイク！CB2、手札2枚を捨てて、このユニットをスタンド！」
私はさっきのドライブチェックで得た2枚を捨て、テトラドライブをスタンドさせる。
MFSでは2枚のカードが砲門の中に吸い込まれていく。もう1度、攻撃できる力をテトラドライブは手にすることができた。
「頼むわよ、テトラドライブ！ブレイクライドスキル、再び発動！(21000)」
「2枚目のファルコンナイトを捨てて……エリクサー・ソムリエ、ブラックメイン・ウィッチでガード！」
トリガー2枚……。やっぱり、さっきのダメージトリガーが大きく影響しているわね。
「ツインドライブ！1枚目……蒼波竜 テトラドライブ・ドラゴン。2枚目……ジェットスキー・ライダー。ゲット！クリティカルトリガー！効果は全てタイダルへ！(12000 ☆2)」
向こうの手札は2枚。インターセプトもない。これなら！
「キブロスのブースト、タイダル・アサルトでアタック！バブルエッジのスキルで、1ドロー！(19000 ☆2)」
「希望の解放者 エポナでガード……！」
左手の剣は、エポナがガードに入ったことで、ブレオリクスには当たらない。
「くっ……でも、次は決めるわ！ターンエンドよ！！」
リサ：ダメージ4(裏2) ヒロム：ダメージ5
＊＊＊＊＊
最上君のターンが終わり、次は私のターン。状況が不利な私は、少しでも良くできるようなカードを引きたいところなんだけど……。
「私のターン、スタンドアンドドロー。……あっ」
「やはりそのカードは、あんたの手の中に来る運命だったのかもな」
ドローしたのは……このデッキの切り札であり、手札にはいなかった、私のつながり。ガルモールからつなげるこの流れは、まさにこのデッキの理想形だった。
「……行くよ！世界の平和を願いし王よ！未来を導く光となれ！！ライド・ザ・ヴァンガード！円卓の解放者 アルフレッド！！(11000)」
ガルモールの姿がアルフレッドに。変化する直前、ハイタッチを交わしているようにも見えた。
「……来てくれたってことなのかな」
このファイトに勝利をもたらすために。絶望が頭をよぎりそうになるこの状況に対して、私の想いに応えてくれたのか。だとしたら……嬉しいよ。
じゃあ、行こうかアルフレッド。私たちのヴァンガードで、最上君を倒すんだ！！