忘れたわけじゃなかったですよ！ただ、時間とメンタルの問題がありまして……。
でも、完結まで頑張ります！先は長い……と思ってるかもですが、実は終わりは見えつつあるんで(打ちきりとかじゃないからな！？)
では、どうぞ！
「移りゆく時を知り、過ちなき未来を拓く！天空の輝き！！クロスブレイクライド！全知の神器 ミネルヴァ！！(11000)」
アンジェリカの姿を光に包まれ、その姿を変えていく。美しい翼を広げ、ミニスカートの古風な服装に身を包む。鋭き槍を携えた、見る者を魅了する神器……ミネルヴァが降臨する。
「ブレイクライドスキル！SB2、2枚ドローして、ミネルヴァにパワープラス10000！(21000) さらに、ソウルにアンジェリカがいる事で、パワープラス2000！この効果は、常に発揮されます！(23000)」
ソウルから2体のアンジェリカとバレンシアを捨てる。もちろん、ソウルにアンジェリカが残るように捨てた結果だ。
「バレンシアのスキル！ソウルから捨てられた時、SC2！」
けど、これでデッキは1桁をきった。残りは9枚。ミネルヴァとユピテールが入る。
「戦巫女 ククリヒメ(4000)をコール！スキルで自身をソウルに入れて、ミネルヴァにパワープラス3000！(26000) さらに樹木の女神 ユピテール(9000)をコール！」
ブレイクライドのスキルで増えた手札を使い、少しでも場をよくする。ここが正念場なんだから。
「オーダイン・オウルのスキル！ドロップゾーンから、神器を含むグレード3を1枚デッキの下に戻して、ミネルヴァにパワープラス5000！(31000)」
今のドロップゾーンにあるグレード3の神器は、2枚のアンジェリカ。さっき戻したのはカウントしていない。と言う事は……。
「もう1度オーダインのスキル！ドロップゾーンの神器を戻して……ミネルヴァにパワープラス5000！(36000) 同じスキルをもう1度！パワープラス5000！(41000)」
パワーを上昇させているだけじゃない。同時にデッキにカードを戻していることで、デッキアウトを回避している。ジェネシスにとっては二重の意味を持たせる貴重なユニットだ。
「ユピテールでヴァンガードにアタック！スキルで、神器を含むグレード3がいるなら、パワープラス3000！(12000)」
「……リアンでガード！」
「ミネルヴァ単体でアタック！(41000)」
「イゾルデで完全ガード！コストはエポナ！」
ミネルヴァの槍はサンクチュアリガードの前に現れたイゾルデによって受け止められてしまう。パワーをいくら上げても、完全ガードの前には無力だ。
「ツインドライブ！1枚目、全知の神器 ミネルヴァ。2枚目、オレンジの女神 バレンシア」
トリガーもない。後は、残るリアガードのアタックだけ。でも止められてしまう事はわかっている。判明済みの手札が、そう証明している。
……けど、ミネルヴァはただのクロスライドユニットではない。その真価は、今こそ発揮される。
「まだ終わりじゃない！アタック終了時、ミネルヴァのリミットブレイクが発動！CB1、SB3、手札3枚を捨てて……ミネルヴァをスタンド！パワープラス5000！(46000)」
ヴァンガードのスタンド。しかもアタックのヒットの有無に限らず行えるため、全クランの中で見ても強力なスキルだ。
当然ドライブチェックも行えるため、トリガーゲットのチャンスも増える。けど、それだけじゃない。コストとしてソウルから捨てた2枚のカードが、ここに来て力を見せる。
「ソウルから捨てられたカモミールのスキル！CB1、このカモミールをドロップゾーンからスペリオルコール！(9000) レストしているユピテールに上書きコールして、ユピテールは退却させます！」
スタンド状態のリアガードが増え、さらにアタック回数を増やす。けど、まだだ。
「同じように捨てられたメリッサも、カモミールと同じスキルを持っています！CB1、カモミールの後ろにスペリオルコール！(7000)」
「……っ！」
3列全てがブースト付きのアタックが行える。その上、ヴァンガードのパワーはブースト付きで51000だ。向こうにとっては、最悪の状況に仕上がった。
「これで……終わりです！アメノホアカリのブースト、ミネルヴァでアタック！(51000)」
「……残念。ここまでだね。ノーガードするよ！」
＊＊＊
……嘘だ。
目の前のモニターに映し出された映像。とあるファイトの様子を中継していたのだが……既に片方のダメージは6枚となっていた。
予想外だった。彼女が、負けてしまうなんて。
「サクヤが……負けた？」
冗談ではない。自分が今日ここに来た理由は、他でもないサクヤとファイトするためだ。それが全てだった。
あの時、涼野マサミにこの大会の事を聞かされ、探し求めていたサクヤの情報を掴むことができた。ずっと行方をくらまし、何の音沙汰もなくなってしまった。
チャンスだった。逃してはいけない瞬間だった。だから参加したのに。
ようやく会えるはずだったのに。会って、話ができるはずだったのに。
「…………」
あの時の怒り、失望。まだ忘れたわけじゃない。許しを請う事なんて、させるはずない。報いは必ず受けさせる。
「……くそぉっ！！」
1人憎しみに飢えるのは……ヴェルレーデと呼ばれる人物。過去の追憶と称された、復讐者だった。
＊＊＊
「ミズキ！よかった、勝てたね！」
「久しぶりシオリ！それに……小沢君、だったよね」
「覚えていてくれたんだな」
「もちろんだよ。シオリのチームメイトなんだから」
既にサクヤは姿を消し、残ったのは勝利に喜ぶ者たち。シオリ、ミズキは当然ながら、ワタルやケンゴもチームメイトの勝利を称える。
「それにしても、やっぱり参加していたんだね。シオリたちは、特に悔しい結果だったと思うから……」
「うん……。ミズキも、多分いるんじゃないかって思ってた。姿は見なかったけど」
ホール内にとどまるわけにもいかないので、私たちは観客席へと戻ることに。小沢君たちは後ろからついてきているみたいだった。こっちに気を遣ってくれているのかもしれない。
「そう言えば、他のシオリのチームメイトはどうしたの？まだ勝ってるの？」
「うん。全員残ってるよ。……あ」
噂をすれば。向こうから歩いてくるのは、まさに話題にあがっていたチームメイト。森宮さんと佐原君だった。
「おっ、2人とも終わったみたいっスね。何か久しぶりな顔もあるっスけど」
「久しいな。秋の時には、いいファイトをさせてもらった」
「そんなのお互い様っスよ」
再会を果たし、秋でのファイトを思い返しているみたいだった。この2人も、真剣勝負を交えた仲だからね。
「そう言えば、ユウトって見ました？観客席に1人でいると思うんですけど……」
「あぁ、それならさっき会ったわ。と言うか、向こうから声かけてきたって感じよ」
「ならよかったです。ユウト、消化不良って感じですから。負けた時も、かなり落ち込んでいて……」
初戦敗退はさすがに堪える。本当にヴェルレーデなんてファイターが、この大会に参加しているのか。
「じゃあ俺たちはファイトあるんで、もう行くっスよ」
「あぁ、わかった。2人とも、負けるなよ」
「言われなくてもわかってるわ。まだみんな残っているのに、1人だけ応援に回るなんて嫌よ」
「俺もっス。ちょっと勝ち残る事情ができちゃったっスからね」
勝ち残る事情？一体何の事だろう？気になったが、もう佐原君たちは行ってしまった。その話は、また佐原君が戻って来てからでもいいか。
「……あんたの強さはわかってる。今更心配するものじゃないけど、油断はしないでね。トウジ」
「そう言うリサさんもっスよ。って、リサさんには秘密のお守りがあるんスよね」
「まぁね。このペンダントがあれば、1人で戦ってるんじゃないって思い出せるから」
「なら安心っス。んじゃ、俺はここで」
「えぇ。期待しているわ」
＊＊＊
そして現在。私はMFSの前に立ち、対戦相手が現れるのを待っている。デッキは今のところ問題ない。次も必ず勝って見せる。
「……あら？」
「おっ？あんたはシオリのチームメイトの……」
「森宮リサよ、広瀬ハヤト……だったかしら」
まさか、この人が対戦相手とはね。シオリさんと中学の時にヴァンガードをやってみたみたいだけど……腕は確かでしょうね。シオリさんの実力を考えたら、簡単に倒せる相手じゃないのも想像がつく。
「覚えててくれて嬉しいぜ！んで、調子はどうだ？」
「順調……ってところかしら。何とか残ってるわ」
「へへ、さすが秋予選準優勝のチームだな。惜しい結果だが、初出場でそこまでいけたら大したもんだぜ」
「それはどうも」
口では軽く返事をするが、内心はそうじゃない。傍目にはよく見えていても、私たちにとっては望んだ結末じゃなかったから。
「……で、だ。俺たちもこの大会に参加している以上、目標がどこにあるのかは言わなくてもわかってるはずだ」
「えぇ、もちろんよ」
「つーわけで、問答無用で勝たせてもらうぜ！相手が準優勝チームの1人だとしてもな！！」
やる気は向こうも十分って事……か。いいわよ。望むところじゃない。
私にだって、目指す場所はあるのよ！！
「「スタンドアップ！ヴァンガード！！」」
MFSが起動し、ファイトの開幕を告げる掛け声とともに輝きを強める。光が周囲を包み、景色を海中へと変えていった。
「バブルエッジ・ドラゴキッド！(5000)」
「獣神 ライオット・ホーン！(5000)」
ノヴァグラップラーね。さっき、破滅の翼のメンバーとのファイトで戦い方は見せてもらったから、どういうデッキかは把握している。
でも、それなら向こうだって同じ。私のデッキは、これまでのファイトでよく知っているはずだ。もっとも、こうして面と向かってファイトするのは初めてだけど。
「俺のターンだ、ドロー！獣神 マックスビート(7000)にライド！ライオットは左後ろへ。ターンエンドだ！」
「私のターン、ドロー！遊撃のブレイブ・シューター(7000)にライド！バブルエッジは左後ろへ。ブレイブ・シューターでそのままアタックよ！」
ブレイブ・シューターは、アタック時にレストしたリアガードが2体以下でパワープラス3000される。今回は発動するが、要求するシールド値に変化はない(10000)
「ドライブチェック、翠玉の盾 パスカリス」
両手の銃弾が、マックスビートを捉える。衝撃からか、身体をのけぞらせていた。
「ダメージチェック、獣神 レスキューバニー。あっちゃ……ヒールトリガーか。パワーはマックスに与えておく」
「ターンエンドよ」
リサ：ダメージ0 ハヤト：ダメージ1
「俺のターン、ドロー！獣神 ブレイニーパピオ(9000)にライド！続けて、獣神 ゴールデン・アングレット(9000) 獣神 ブランク・マーシュ(7000)をコール！」
まだグレード2だけど、このターンで少し動きがありそうね。
「ライオットのブースト、アングレットでアタック！(14000)」
「ノーガード。ダメージチェック、蒼翔竜 トランスコア・ドラゴン」
「マーシュのブースト、ブレイニーでアタック！(16000)」
「……ガードしたいけど、ノーガードね」
ドライブチェックでは、獣神 ブランク・マーシュが。ダメージチェックではティア―ナイト キブロスが出る。だが、まだ終わらない。
「ブレイニーのスキル！アタックヒットでCB1、アングレットをスタンド！アングレットはスキルで、スタンドした時にパワープラス3000！(12000)」
ただし、スタンドフェイズでのスタンドには感知しない。あくまでも、トリガーやカードの効果だけだ。
「ライオットのスキル！同じ縦列にいる獣神ユニットがスタンドした時、こいつもスタンドする！」
「ブースト役もスタンド……なかなかね」
「だろ？ライオットのブースト、アングレットでアタック！(17000)」
「ここもノーガードよ」
遊撃のブレイブ・シューターがダメージに落ちる。何もトリガーが発動しないまま、これで3ダメージとなってしまう。
「ターンエンドだぜ」
リサ：ダメージ3 ハヤト：ダメージ1
「私のターン、スタンドアンドドロー。ストームライダー ダモン(9000)にライド！バブルエッジの前に、タイダル・アサルト(9000)をコール！」
ノヴァグラップラーの連続アタックもなかなかだけど、アクアフォースだってそれはお家芸なのよ！それを今見せてあげるわ！
「ダモンでブレイニーパピオにアタック！(9000)」
「ノーガード！」
「ドライブチェック……ジェットスキー・ライダー。クリティカルトリガーよ。効果は全てタイダルへ！(14000 ☆2)」
「……なるほど」
ダメージには獣神 エシックス・バスターが入る。わざわざトリガーの効果をタイダルに与えた理由は、向こうも察しているみたいだ。
「タイダル単体で、ヴァンガードにアタック！(14000 ☆2)」
「そいつはガードだ！武闘戦艦 プロメテウス！」
タイダルが右手の剣でブレイニーに斬りかかろうとするが、巨大な戦艦プロメテウスが海上から砲撃を浴びせる。タイダルは何とか避けるが、右手の剣に被弾し、弾き飛ばされてしまう。だが、
「タイダルのスキル。ヴァンガードにアタックしたバトル終了時、ターンに1回スタンドする！代わりにパワーマイナス5000！(9000 ☆2)」
クリティカルまで増やしたのは、クリティカル2のアタックを2回行うため。ここで一気に火力とプレッシャーのあるアタックを浴びせて、ダメージを与える！
「今度はバブルエッジのブースト、タイダルで再度ヴァンガードにアタック！(14000 ☆2)」
「……ノーガード」
今度は左手の剣を振るい、ブレイニーを捉える。戻り際に十字に剣を振るい、二発の斬撃を叩きだすことに成功した。
「ダメージチェック、獣神 ゴールデン・アングレットと、獣神 バンパウロス。ドロートリガー！1枚ドローして、パワーをブレイニーへ！」
「ターンエンドよ」
リサ：ダメージ3 ハヤト：ダメージ4
「俺のターン、スタンドアンドドロー。……まだまだだな」
「……どういう意味よ？」
「そのまんまの意味。お前、どれくらい強いのかって期待してたんだけど……ハッキリ言うぜ、まだまだだ」
「っ！？」
何をいきなり。まだファイトは序盤でしかない。しかも、ダメージは私の方が勝っている。そんな難癖つけられるつもりはない。
「確かめたかったんだけどな、リサの力量。けど、今のままじゃ俺にしてやられてることにも気づいてない」
「……さっきまで私のターンだったのよ？あなたが何をしたって言うのよ」
「確かに。さっきのタイダルのプレイングも見事だ。けど……俺がその程度のプレイングを予測できてないと思ったのか？そう言うの見越して、あえてノーガードしてたんだよ」
「あえてノーガードする意味なんて……っ！しまった！？」
気づいたところで遅かった。既にターンは、向こうに回ってしまっているのだから。
「獣の拳が掴みし未来は、闇をも砕く結束の輝き！ライド！最強獣神 エシックス・バスター・エクストリーム！！(11000)」
エシックス・バスターとは違う。一回り大きく、肩や拳に装飾が施された闘士。最強の名を持つユニットが今、ここに現れた。
「クリティカル振った時点で、まずリアガードへのアタックはないと見た。だったら片方を通して、リミットブレイク発動圏内にしてしまえばいい。それだけの事だ」
してやられた。ダメージを早々に詰める事だけ考えて、リミットブレイクの発動を許してしまった。
私はもうダメージ3、あまり後がない。それなのにダメージコントロールを怠った、私のミス。
「く……！」
「反省はファイトの後で。そして失敗をどうするかは……これからのファイトでどうにでもなる。まずは戦い抜いて見せろ、森宮リサ！」
実力が確かなんてものじゃない。この人は……いや、シオリさんのかつての仲間たちは、相当レベルの高い場所にいる。
力量の差は、歴然としていた。
「続けてコール！獣神 マックスビート！(7000) さらに最凶獣神 エシックス・バスター“Я”もコールだ！(11000)」
エクストリームのリミットブレイクは、リアガードがそろっていることが必須条件。そしてその力は、ノヴァグラップラーらしいものへと仕上がっている。
「ライオットのブースト、アングレットでアタック！(14000)」
「ジェットスキー・ライダーでガード！」
「次はマックスビートのブースト、エシックス・バスター“Я”でアタック！(18000)」
「……ガードよ、スーパーソニック・セイラー！」
ここでダメージを受けるわけにはいかない。このターンは、まだまだ終わりそうにないから。
「エクストリームでアタック！ブランク・マーシュのブーストもつけるぜ！(18000)」
「ここはノーガード！来なさい！！」
「よし、ツインドライブ！1枚目、獣神 エシックス・バスター。トリガーはない」
「けど、エクストリームには……」
「あぁ。ドライブチェックでグレード1以上の獣神が出たことで、リミットブレイクが発動！ゴールデン・アングレットをスタンドさせる！」
実質、グレード1以上のカードをスタンドトリガーにするようなもの。パワーの変動はないが、コストは一切不要。それだけで攻撃回数を増やせるのは、性能としてかなり強い。
「アングレットのスキル！スタンドした時、パワープラス3000！(12000) ライオットのスキル！同じ縦列の獣神がスタンドしたから、ライオットもスタンドする！」
「さっきと同じ……」
「2枚目、獣神 レスキューバニー。ヒールトリガー！ダメージを1枚回復し、パワーをアングレットへ！(17000)」
エクストリームの拳が、ダモンの体を吹き飛ばす。水中だと言うのに、軽くダモンを岩肌へと叩きつけた様を見て、タイダルたちは冷や汗をかく。
「ダメージチェック、タイダル・アサルト」
「ここでブランク・マーシュのスキル！ブーストしたアタックがヒットしたから、CB1、自身をソウルに入れて、マックスをスタンド！そしてマックスは、スタンドした時にCB1すれば、他のリアガード……つまり、エシックス・バスター“Я”をスタンドさせる！！」
「また1列をスタンド……！」
これで後2回のアタック。しかもブースト役は健在。片方はトリガーのパワーも乗っている。
「ライオットのブースト、アングレットでアタック！(22000)」
「……っ、ノーガード！ダメージチェック……戦場の歌姫 マリカ。ゲット！ドロートリガー！1枚ドローし、パワーをダモンへ！(14000)」
「なら、マックスのブースト、エシックス・バスター“Я”でタイダルにアタック！(18000)」
「狙いをそっちに……ガード！マリカ、ホイール・アサルト！！」
「ターンエンド。やっぱ、あんたはまだまだみたいだ」
リサ：ダメージ5 ハヤト：ダメージ3(裏2)
「私のターン、スタンドアンドドロー！」
「気合入ってるな。けど、まだグレード3にライドしたばっかなのに、もう追い詰められてる。最後のガードも、無理矢理って感じがしたしな」
言い返せない。正直、手札も後3枚しかない。無理なガードをするくらいの手札しか残ってはいなかった。
「グランドマスターカップには、俺なんかよりも強いファイターはきっといるぜ？俺は行ったことねぇから、憶測だけどな」
「…………」
「なのに今、俺のようなファイター程度で音を上げているようじゃ……この先、負けるぜ？」
「……そうね」
素直なんだな、と意外そうにしていた。てっきり、私が言い返してくるとでも思っていたんでしょうね。
「それでも、私たちは行きたいのよ、全国に。それだけは……何を言われても折れない。私が何もしないで、ただ勝ちたいだけの気持ちで今日ここに来たわけじゃないのよ！」
けど、そんなことわかり切っている。私たちは、敗北を経験して立ち上がった。敵わない壁があり、それを乗り越えようと必死になった。
私たちには目標が……夢があるから。
「……へぇ。想いはいっぱしだな。けど、実力ではどうだ？全てを決めるのは、勝敗って言う非情な答えだ」
「そうね。だから見せるわ！波は連なる流れを乗せて！全てを飲み込み押し寄せる！！ライド！蒼波竜 テトラドライブ・ドラゴン！！(11000)」
ダモンの姿が光と化し、次の瞬間には二門の大砲を背負った青白い竜、テトラドライブ・ドラゴンへと変化する。
さぁ……ここからが本番よ！！