ま、とりあえず今回で前回のファイトは完結。どちらが仲間の想いを背負うのか。見届けてください。
では、どうぞ！
私は今、チームメイトとファイトをしている。
秋の悔しさを糧に、目指す場所のために勝ち進んできた。それだけ、抱く想いの強さは本物だ。
けど今、私が戦っているのは……仲間だ。同じ志を掲げた、仲間なんだ。
想いを託せないと、信用していないわけではない。むしろ私からシオリさんを頼っている部分がある。
シオリさんは強い。秋予選だって、シオリさんに助けられた。けど……それとこれとは別。
戦う理由はない。なのに、戦うしかない。どちらかは蹴落とされるだけ。
「ブレイクライドスキル！テトラドライブにパワープラス10000！(21000) さらにスキルを与える！」
小沢君も負けた。これ以上、敗北を重ねるわけにはいかない。トウジは……まぁ、心配してないけど。
「バシルの後ろにテトラドライブ・ドラゴン(11000)をコール！バブルエッジのスキルで、自身をソウルに入れて、タイダルにスキルを与える！」
この戦いの結果に、納得の行く理由がほしい。託す側には、回りたくはない。
だから、私は……！
***
ついに森宮さんの切り札が出てきた。
テトラドライブ……こうして大会の場で相手をするのは、意外にも初めてかもしれない。
……そうじゃない場所では、何度も戦っているのに。
「バシルでアルフレッドにアタック！1回目のアタックにより、パワープラス2000！(10000)」
「ノーガード！だけど、パワーはこっちが上！ヒットはしないよ！」
「分かってるわ。バシルのスキル！アタック終了時、後列のテトラドライブと位置を交換！」
動きも分かっている。全国に行くため、その切符を手に入れるため、今日この日に向けて何度も相手して見たんだ。
そんな森宮さんの想いを、私は背負って前に進むことになるかもしれない……。
「ヴァンガードのテトラドライブでアタック！ブレイクライドスキルで手札1枚を捨てないとガードできない！(21000)」
「もちろん、手札1枚を捨ててガードするよ！希望の解放者 エポナ、霊薬の解放者！これで必要なトリガーは2枚！」
さっきのターン、ドライブチェックで手札に入ったアルフレッドを捨て、2体でガード。けど、安心はできない。
「ち……！ツインドライブ！1枚目、蒼翔竜 トランスコア・ドラゴン。2枚目、戦場の歌姫 マリカ。ドロートリガーよ！1枚ドローし、パワーはタイダルへ！(14000)」
海上のテトラドライブが、砂浜のアルフレッドに肩のキャノン砲を打ち出す。が、エポナと霊薬の解放者がそれを受け止め、アルフレッドを守った。
「だったら、ここでテトラドライブのリミットブレイク！このターンで2回目のアタックにより、スキル獲得！リアガードのテトラドライブで、ファロンにアタック！(11000)」
「……ノーガード。ごめん、ファロン」
せっかく来てくれたのに、今は手放すしかない。
「タイダルでヴァンガードにアタック！バブルエッジの与えたスキルで、このターン4回目以降のアタックにより1ドロー！(14000)」
「ノーガード！ダメージチェック、霊薬の解放者。ゲット！ヒールトリガー！！ダメージは同じだから、1枚回復！パワーはアルフレッドへ！(16000)」
「ここでヒールトリガーを……！」
いいタイミングだ。ノーガードで正解だったな。
「でもまだよ！タイダルのスキル、パワーマイナス5000してスタンド！(9000) そして、テトラドライブがリミットブレイクで得た効果発動！CB2、手札2枚を捨てて、テトラドライブをスタンド！」
トランスコアと遊撃のブレイブ・シューターが捨てられる。テトラドライブの目に再度光が灯り、アルフレッドの立つ島へと猛スピードで迫る。
「行け、テトラドライブ！ブレイクライドスキル発動！(21000)」
「……グイディオンをドロップ！そして、光輪の解放者 マルクで完全ガード！コストはブルーノ！」
だが、島に近づく直前にマルクが盾で阻んでスピードを殺す。突破を試みようとするが、盾の頑丈さに手も足も出ない。
「まだよ、タイダルが残ってる！ツインドライブ、1枚目……ストームライダー ダモン。2枚目……ティアーナイト キブロス。トリガーなし……」
テトラドライブはアタックを断念し、後退する。その近くで、タイダルが剣を構えて突撃の体勢を取っていた。
「でもパワーは足りている！キブロスのブースト、タイダルでアルフレッドにアタック！4回目以降のアタックにより、1枚ドロー！(16000)」
「……ノーガード」
ダメージにヨセフスが入る。これでダメージ5……。
「ターンエンドよ」
シオリ:ダメージ5(裏2) リサ:ダメージ4(裏2)
「私のターン、スタンドアンドドロー」
互いに切り札は出した。ここからは、持てる力を出し尽くす……根比べだ。
「ライドなし。そしてアルフレッドのスキル！CB2、デッキトップのカード……ブラスター・ブレード 解放者をスペリオルコール！(9000)」
今のスキル発動で、表のダメージは残り1枚。ブラスター・ブレードのスキルは使えないか。
「さらにアルフレッドのリミットブレイク！解放者のリアガードは4体、パワープラス8000！(19000)」
さっきのターン、私は森宮さんの猛攻で手札を1枚にまで減らしている。このターンのドローで2枚だ。
一方、森宮さんはバブルエッジのスキルも相まって7枚。差は歴然。
「ブラスター・ブレードでタイダルにアタック！(9000)」
「ダモンでガード！」
長引けば不利なのは、まずこっちだ。アクセルリンクを使えば、土壇場でも何とかできそうだけど……このファイトで使うわけにはいかない。
「リューのブースト、アルフレッドでアタック！リューのスキルで、他の解放者のリアガードが3体以上いるからパワープラス4000！(29000)」
「それくらい！翠玉の盾 バスカリスで完全ガード！コストはマリカ！」
エメラルドの宝石を模した盾が、アルフレッドの剣をしっかりと受け止める。
「ツインドライブ！1枚目、武装の解放者 グイディオン。ゲット！ドロートリガー！！1枚ドローし、パワーはエスクラド！(14000) 2枚目、光輪の解放者 マルク」
手札は増えたけど、少々心持たないな……。
「ブルーノのブースト、エスクラドでアタック！ブルーノはデッキからユニットがコールされていたから、パワープラス3000！(24000)」
「ノーガード！」
ダメージには翠玉の盾 バスカリスが落ちる。これでアタックは全て終えた……けど。
「エスクラドのスキル！アタックヒットにより、CB1、デッキトップのカード……小さな解放者 マロン(7000) をブラスター・ブレードの後ろにコール！これでターンエンド！」
シオリ:ダメージ5(裏5) リサ:ダメージ5(裏2)
「私のターン、スタンドアンドドロー。……シオリさん」
「何？」
「……ファイト前に言ったわよね。このファイトは、仲間の意志を背負って戦えるだけの強さを、確かめるものだって」
「うん……言ったよ」
互いに譲れない想いがある。勝つ喜びも負ける悔しさも、どちらも知っている。それらを背負う覚悟が、このファイトの勝者に与えられる。
「……私、正直まだ辛い。負けを知ってるから」
「森宮さん……」
「でも……進むしかないのなら。このターンで、終わりにするわ！！」
森宮さんが1枚のカードを手札から引き抜く。まさか、ここから新たなユニットに……。
「……っ、まさか！？」
そうだ。森宮さんの切り札は、テトラドライブなんかじゃない。真の切り札と呼べる存在がいる……！
「嵐を纏いし蒼き竜王！誓いし想いを正義と宿し、今！決意の咆哮を放て！！ライド！蒼嵐覇竜 グローリー・メイルストローム！！(11000)」
テトラドライブが紫に近い青のオーラに包まれ、背中から羽のような突起物を武装した竜、グローリー・メイルストロームへと変化する。
「シオリさんには悪いけど、これで終わりよ！スーパーソニック・セイラー(4000)をコール！セイラーのスキルで、自身をソウルに入れてダメージを1枚表に！」
私の手札は5枚……インターセプトは2回できる。守りきれるか……！？
「ティアーナイト キブロス(7000)をグローリーの後ろにコール！そのキブロスのスキル、CB1でパワープラス1000！3回使って、パワープラス3000！(10000)」
「く……！」
「行くわよ！テトラドライブでブラスター・ブレードにアタック！(11000)」
「ノーガード……！」
テトラドライブのキャノン砲に、ブラスター・ブレードが撃ち抜かれる。これでインターセプトが1回使えなくなった。
「これで決める……！キブロスのブースト、グローリーでアルフレッドにアタック！(21000)」
キブロスのスキルのおかげで、パワーは十分。でも、これで終わりじゃない。さっきセイラーのスキルで、ダメージを表にしたのは……！
「そして……グローリーのアルティメットブレイク！！CB1、グローリーにパワープラス5000！さらにグレード1以上でガードできないわ！(26000)」
私の手札には、完全ガードのマルクがある。けど、グレードは1。ガードには使えない。
「わずかな手札、それにさっきのドライブチェックで見えたカードも、グレード0はグイディオンだけ！まともにガードするのは不可能よ！」
グローリーの背中の突起物が射出され、アルフレッドを囲むように漂う。逃げ場のないアルフレッド。その上空から、グローリーの咆哮が襲いかかり……！
「……甘いよ、森宮さん」
「っ！？」
「ガード！猛撃の解放者！エポナ！さらにグイディオン！必要なトリガーは2枚だ！！」
「な……そこまでグレード0を……！？」
代わりに咆哮を受け止めた3体のユニットたち。役目を終え、光となって消えていく。
「ま、まだよ！ツインドライブ！1枚目、タイダル・アサルト。2枚目、ジェットスキー・ライダー。ゲット！クリティカルトリガー！！効果は全てタイダルへ！(14000 ☆2)」
けど森宮さんはまだ諦めてない。1枚とは言え、トリガーを手にした。
「タイダル単体でアタック！(14000 ☆2)」
「エスクラドでインターセプト！」
「タイダルはスキルで、パワーマイナス5000してスタンド……！(9000 ☆2) キブロスのブースト、タイダルでアルフレッドにアタック！(16000 ☆2)」
「マルクで完全ガード！コストはマロン！！」
「……ターンエンドよ」
シオリ:ダメージ5(裏5) リサ:ダメージ5(裏5)
「私のターン、スタンドアンドドロー……！」
本当に危なかった。手札も尽きたし、前列も2体欠けている。まさにギリギリのファイトだ。
「ライドなし。ブルーノの前に絆の解放者 ガンスロッド・ゼニス(11000)をコール」
「…………」
「そして、アルフレッドのリミットブレイク！解放者のリアガードは3体、パワープラス6000！(23000)」
森宮さんの手札は4枚。2枚は分かってるけど、後の2枚は分からない。おまけにインターセプトもある。
「マロンを前列に移動し、そのままアタック！解放者のヴァンガードがいるから、パワープラス3000！対象はタイダル！(10000)」
「……ノーガード」
インターセプトはこれで使えない。後は……アタックが通ると信じるしかない。
「リューのブースト、アルフレッドでアタック！(23000)」
「……ガード。ジェットスキー・ライダー、タイダル・アサルト」
「トリガーは1枚……ツインドラ……」
「シオリさん」
ガード値を計算し、ドライブチェックに入ろうとして……森宮さんが私の名前を呼ぶ。
「……私の残り手札2枚、ガードに使えるのは1枚だけよ」
「えっ……？」
「ジェットスキー・ライダーと、グローリー・メイルストローム。トリガーが出なければ、次のガンスロッドのアタックはガードできる」
つまりこのドライブチェックで、勝負が決まる。たった1枚のトリガーによって。
「……なのに今、トリガーが出てほしいと願う私がいる」
「それは……諦めるってことですか……！？」
「そうじゃない。でも……全て敵わなかった。ファイトの腕も、気持ちも。先に進む覚悟も、何もかも足りなかった」
諦めではない。自覚したんだ。それでも取るべき最良の選択を取ったのは、気持ちが僅かながらも折れずに残ってるから。
「だから、全てをこのトリガーに委ねる。こんな私でもまだ、先に進んでもいいと言うのなら……」
「……分かった。なら、引くよ」
森宮さんの覚悟は伝わった。その強さを証明するのは……。
「……ツインドライブ！」
私の手で引く、未来へのトリガーだ。
「1枚目……横笛の解放者 エスクラド」
トリガーはない。勝負は、次の1枚。
「……2枚目」
これで、勝負が決まる。震える手でカードを引き抜き、それをファイトテーブルに置く。
互いに固唾を飲み、置かれたカードに意識を向ける。そしてテーブルは……黄色く輝く。
「……希望の解放者 エポナ」
「クリティカル、トリガー……」
勝敗はついた。私の手元に舞い降りた、1枚のトリガーによって。
「……効果は全て、アルフレッドへ(28000 ☆2)」
「……そう。それが私の答えなのね」
アルフレッドがグローリーに剣を振り下ろす。胸元に傷をつけ、呻きながら消えていった……。
***
私たちのファイトの結果で、Aブロックを制したのはシオリさんに決まった。
敗者は大人しく去るだけ。私はシオリさんに、この先のファイトを託した。
今はスタジアムの外で、1人ベンチに腰かけている。今戻っても、この気持ちを殺せるほどの余裕がないから。
全国への道を掴むために。その舞台に立つのは……私じゃダメだったみたいだ。
思えば、ファイト前から負けていた。仲間内でのファイトに踏ん切りがつけられずにいた私とは違った。
辛くても、それでも全力でぶつかり、託される想いをファイトを通じて受け止めようとした。それがシオリさんの強さだった。
その差が……トリガーを呼んだ。
「……惜しかったな、お疲れ」
「お、小沢君……！？」
「そんな驚かなくてもいいだろ。ファイト、最後の方だけ見てたぞ」
と、私の横に小沢君が腰かけてきた。ファイト前に比べると、今は少し落ち着いてるようだった。
でも、小沢君の目の赤みが、そう簡単に割りきれるものではないのだと痛感させる。悔しさは、それだけで伝わってくる。
「星野がAブロック代表。これで決勝トーナメントで勝ち抜けば……全国だな」
「……えぇ」
「けど、それはそれだ。森宮、よくやった」
「……っ」
ダメだ。こんな時に優しくされると……目が熱くなる。
「俺たちの中で、誰よりも全国の舞台に立ちたいと願っているのは森宮だ。それだけ想いが強いのも、俺たちは知ってる」
「…………」
「負けは負けなのかもしれないけど……それでも、森宮が頑張ってたの、俺は知ってる。だからさ、よくやったとしか言えないけど、俺は……って、うぉっ！？」
もう、抑えられない。悔しさとか、力のなさとか、何もかもが私の中で爆発する。
私は小沢君の胸に顔を埋め、涙を流していた。小沢君は困惑していたが。
「悔しかった……！ここまで来て、託すしかできないなんて……共に戦えないなんて……！！」
「……そうか」
「あれだけ悔しい想いをして、もう二度とそんな想いしたくないって……！でも、まだ足りなかった……！」
シオリさんは、私の先を進んでいた。同じ仲間でも、歩幅は違った。
「私、本当に弱いわね……秋の時も、1人じゃ何もできなかった。あの時から私、何か変われたのかしら……」
「……変われたさ」
「えっ……？」
「今ここに立ってることが、その証明だろ。負けて落ち込んで、そこで戦意を失わずにこの大会に参加した。結果はどうあれ、前に進もうとした。その勇気は、変化の証だろ」
そんな風に言わないでほしい。私は肯定してほしかったのに。弱い自分を。
「俺だって、変われたさ。結果は負け……でも、あの時なかった覚悟は示せた。足りなかっただけなんだよ……」
「でもその足りない部分を、シオリさんは……」
「他人と比べるな。森宮は森宮だ」
「小沢君……」
「それでも森宮が、自分を責めようとしても……何度でも言う。よくやった」
こんな自分を。そう思う私を、否定する。その言葉を受け入れるだけの強さを持ち合わせていないのに、心地よく聞こえてしまう。
その心地よさに甘えて、涙が零れそうだ……。
「……何か、ムカつく」
「なっ……！？いや、待て！？人が励まそうとしてるのに、ムカつくはないだろ！？」
「あなただって負けてるのに、カッコつけちゃって……」
「カッコつけてねぇよ！？」
「……フフッ」
よく分からないけど、笑えてきた。笑ったら、さっきまでの悔しさも少し薄れた。
「何で笑う！？それより早く離れてくれないか！？服が濡れる……」
「……ふん。少しくらい我慢しなさい。バーカ」
「えぇ……」
今だけは、こうしていたい。優しくしてくれたことが、一緒にいてくれたことが嬉しかったから。
「……誰かに見られたらどうすんだよ。恥ずかしいだろ」
「何か言った？」
「聞こえないなら別にいい……」
こんな弱い私を肯定してくれた男の子。彼の言葉が、温もりが……私を変える。
「ありがとね。……ワタル君」