グレモリー家の白龍皇

旧校舎のディアボロス あの後輩は歪

　まったくもって騒がしい。

　ここ一年で、校内の騒ぎがいままでの数倍にました。

　元凶が俺たちの学年ではないからいいものの、騒ぎの中心にいる三人組は、悪い意味で有名な生徒たち。

「昼間からうるさい奴らだ。そうまでして見たいものなのか？」

　窓の外を見下ろすと、何人もの女子生徒たちに囲まれた男子が三人、正座して震えているのが見えた。

　よく見ると、頰が膨れ上がっている。すでに何発かもらった後のようだ。

「毎度懲りないな」

「そうですね。彼らは賑やかなのはいいのですが、いささか卑猥すぎます」

　独り言のようにつぶやいていると、横から言葉が返ってくる。

「ソーナか……生徒会の仕事か？　大変だな」

「いえ。私が望んでしていることですから。あなたこそ、この地を任されている身として、苦労が多いんじゃないですか？」

「そうでもない。優秀な眷属に、お得意様がいるからね」

　答えると納得したのだろう。

　それでは簡単ですね。などと言ってくれる。

「私もそろそろ眷属を増やそうかしら」

「ほう。ソーナのおめがねにかなった人材がいたのか。そいつは相当いい者なんだろうな」

「ふふっ、いま交渉中ですから、正式にOKを貰えたらあなたにも紹介するわね」

「楽しみにしておこう」

　生徒会の仕事が多いのだろう。

　話を終えると、すぐに行ってしまった。

「もう三年か。学生も悪くないな、サーゼクス」

　眷属はいまだ白音一人だが、俺は眷属の数より質を取りたい。焦って選ぶより、じっくりと見極めてからがいい。

「とはいえ、こちらも交渉中の者がいることを話しておくべきだったか？」

　すでに生徒会室に向かってしまったソーナには悪いことをしたかもしれないな。

　だが、こちらはいまだ正式に了承してもらえそうにない。

「いや、焦ることはないな。ゆっくり話を進めていけばいいさ」

　再び窓の外に視線を向けると、その先では、兵藤一誠が女子生徒五人に袋叩きにあっていた。

「情けない……」

　最初に出会ったときに感じたあの気配。

　あれはやはり気のせいだったのか……？

　攻撃を避けるでもなく、防ぐわけでもない。無様に逃げ回り、捕まれば即暴力の餌食。

「兵藤一誠。キミは俺になにを教えてくれるんだ？」

　どれだけ経っても才能の片鱗すら見せない男。

　故意に隠しているのか、俺の勘違いなのか。それを判断するだけの材料が、どこかにないものか。

『ヴァーリ、なにかがこの町に入りこんだぞ』

　兵藤一誠を試すものがないかと考える俺に、相棒が話しかけてくる。

　なにか、か。

『感じからして堕天使だろうな』

　そうか。

　俺があの人から任された土地に土足で立ち入るとは……バカなやつだ。

『どうする？』

　心の内から、相棒が楽しそうに聞く。

　答えなど、最初から決まっている。

「叩き潰すだけだ」

『なに、任せるさ。おまえが望むのなら、ヴァーリ。こちらはいつでも力を貸そう』

　ありがたい。

　面倒事を起こそうものなら対処しよう。誰かを狙おうというのなら、その前に奴らを狩ろう。

　もう放課後だ。学校から出て行っても、誰も止めはしないだろう。

「兵藤一誠。キミに当ててみるのも面白そうだったが、やめておこう。この地でなければ、そうしていたかもしれないね」

　机にかかったバッグを掴み、教室を後にする。

　校門をさっさと抜け、力を感じた方角へと進む。

　近づくにつれて力量がわかってくるが、このぶんならアルビオンの出番はなさそうだな。

『この程度では楽しめないからな。別に構わないさ』

　だろうな。俺も、おまえの相手にはふさわしい者でないと納得できない。

『お互い苦労する生き方だな。神や魔王どもを相手にした者の言葉だ。案外、聞き流せるものでもないぞ？』

　わかっているさ。だが、俺が追う背中はもっと生きづらい男だ。

　小さなプライドかもしれないが、それはそれで悪くない。

　アルビオン――二天龍の一角が笑う。

　二天龍。

　いまは互いに睨み合っている、天使、堕天天使、悪魔の三陣営が戦争をしていたころ、唯一手を取り合い相手をしたとされる存在。

　現在は魂を神器――「聖書の神」が作ったシステムによる能力――に封印されているが、その中でも神すら滅ぼすことができる力を持つと言われる神器、神滅具として確認されていたりする。

　幼少期はこの力と出生元のおかげで無事では済まなかったが、成長したいまなら、この巡り合わせにも感謝できるものだ。

「さて、あまり時間を無駄にする相手でもない。さっさと終わらせようか」

『だな。戦は楽しいが、弱者を排するのは楽しみが微塵もない』

　大木の影にバックを置き、森の奥へと入る。

　いましがた駒王町についたばかりだろう。拠点をすでに用意している可能性もあるが、一休みといったところか？　緩いな。そんな暇があるのなら戦力を整えるべきだ。

「もしここに立っていたのがソーナなら、周り一帯を囲まれ、飛ぶこそさえ困難だったかもな」

　一歩、また一歩と足を前に。

　すると、樹の上から声がかかる。男性のものだ。

「おや、誰かと思えば。これはこれは、この土地を――は？」

　瞬間、そいつが被っていたと思わしき帽子が足元に落ちた。どれだけ待っても、男性の声が二度と聞こえることはなかった。

　数秒遅れて、上半身が消し飛び、下半身だけとなった肉塊が背後に落下する。

「呑気に話しているほど、暇ではない」

　その下半身も魔力を以って消滅させた。

　やはり、神器を使うまでもない。

　あいさつ代わりに放った魔力弾一発で終わるとはな。どちらにせよ、この程度では兵藤一誠の力を試せるはずがない。

「な、なによあいつ！」

「ドーナシークが一撃で！？　ウソでしょ！」

「聞いてないわ！　あんな若い悪魔がここまで強力な力を持つなんて！」

　全部で四人いたのか。

　一人を消すと、他の三人が騒ぎ立てる。だが、この程度で俺の力を測られるのは気に食わないな。

「くっ、三人でかかれば勝機はある！　いくわよ、ミッテルト、カラワーナ！」

「そうね。ドーナシークの仇はうって見せるわ！」

「ええ！　あなたについてきた身なんだから、レイナーレ！」

　三人で同時にとは言ったものの、実力差は明白。

「あまり騒がないでくれ。強い者の話は聞くし、優しい者の言葉にも耳は傾けよう。だが、サーゼクスから任された土地を荒らすバカだけには、躊躇しない」

　企みだとか、任務だとか、関係ない。

　なにかするのであれば、事前に一言あれば容赦なく消しには来なかった。けれど、おまえたちは俺にあいさつすらなくこの土地に降りたのだ。

　ならば、覚悟はとっくにできていると思っていたんだがな？

　右手の先に、魔力が溜まっていく。

　先ほどの一撃よりも、遥かに威力が上がっているのがわかる。

「レイナーレ、どういうことなのよこれは！」

「知るわけないじゃない！　こんなの、こんなのぉぉぉぉぉぉっっ！！」

「やってやるわよ！」

　三人がこちらに突っ込んでくるが、もう遅い。なにもかもが、遅いんだ。

「消しとべ」

　一発。

　溜めた魔力の一撃を撃ち出すだけで、三人の堕天使はこの世から姿を消した。その最後には、声すら届くことなく、静かに消滅するのを確認。

「終わったか。これで今日のぶんの仕事は片付いたな」

　体を動かすことなく、魔力だけでとは。実戦が少ないと鈍るのだがな。

「夜は白音と特訓コースもいいかもしれないな。彼女にも平和ボケがうつっていたら大変だ」

　特訓内容を組みつつ帰り道を辿っていくと、噴水が特徴的な公園に入る。

　森の中からこの公園に続いていたのか。新しい発見だったな。

「……なに？」

「え？　ヴァーリ先輩！？」

　噴水の前には、兵藤一誠が構えて立っていた。

　まさか、森で起きた異常を察してここまで……？　構えは初心者のそれに近いが、足運びは慣れたものだ。

「動くことだけは得意そうだな」

「……そうっすかね？　毎日女の子に追いかけ回されてるんで、足腰が鍛えられただけじゃないっすか？」

　額に汗を浮かべながら、そう返してくる。

　俺を警戒しているようだが、やはり、力の一端すら感じ取れん。

　公園から森までの距離は大してないぞ？　この距離なら、なにかしらの力を発現させていてもおかしくはないのだが。

　最初に彼を見かけたのは、高校二年に上がったときだったか。

　瞳の奥にくすぶる激情を感じたのは、そのときだったな。あれ以来だろうか？　彼の隠す力を見てみたくなったのは。

「ヴァーリ先輩、俺はもう帰るところなんで、また明日も学校で会いましょうよ。ほら、先輩も忙しいでしょう？」

　俺と兵藤一誠が面と向かって話すのは、たぶんこれが初めてだろう。

　お互い、噂の多い身であるだけに、名前と顔を知っているだけだ。

　この機会、逃すにはもったいないな……。

　鬼が出るか蛇が出るか。

　そろそろ俺の疑問に、答えを得るときが来たみたいだ。

「フッ、やはりキミは面白いな、兵藤一誠。できることなら、ここでその実力、見せてもらおうか」

　瞬間、辺りに力が弾けた。

　俺の拳は兵藤一誠を捉え、その顔面を正確に撃ち抜いた――。