りっく☆じあ～す 中央混成連隊、前進す！

30話 教官

「おかげで休日が1日パーになった……」

　新発田駐屯地・第1兵舎 司令官室で、土居内が呟いた。市ヶ谷が励ます。

「ともあれ、ヘリコプター3機の追加配備、そして人員の強化が行われるので良かったじゃないですか」

「いたずらに人増やしゃいいって訳にはいかないんだよ。それで統率取れなくなったら、文字通りの死活問題。それに、俺達は『対マグマ軍専門ゲリラ部隊』だ。直接火力支援のために少数の大型兵器があるが」

「つまり、部隊としての機動力が無くなってしまうと？」

「俺はそれを危惧している。小銃班は多くて2個で充分だ」

　車両庫には、新たに配備されたAH-1S攻撃ヘリとOH-1偵察ヘリが保管されている。そして今、AH-64D戦闘ヘリが修理工場で修理されている。

「ごきげんよう、今日から皆さんと共に戦うアパッチ・ロングボウですわ」

　新発田駐屯地・第1兵舎 1階 会議室で、あの女性が自己紹介した。すると、皆ひそひそと話す。

（何あのロケット）

（ヘリに乗る時邪魔にならないのかな？）

（高飛車ね。私とは相性悪そうね）

（同族嫌悪って奴ですね）

　ビシッ。

（少しでも邪魔と感じたら撃ち落としてやる）

　ヒトマルが額を押さえている中、スカイシューターがアパッチに近付く。

「私が邪魔だと判断したら、即効で35mmを叩き込んでやるわ」

「あら、その前にヘルファイアーをお見舞いしますわよ？」

　その雰囲気に、その場の全員が固まる。

　そして、新発田駐屯地に1台の73式小型トラック（パジェロ）がやってきた。中から、スーツ姿の女性が降りる。

「……!?」

　司令官室にいた土居内の背筋が凍る。

「どうしました？」

　市ヶ谷が尋ねると、土居内は真っ青な顔で答えた。

「来る、死神が来る……」

「……？」

　市ヶ谷が首を傾げた。すると、廊下からつかつかという足音が響いた。

　司令官室の扉が開き、土居内は恐怖を見た。

「……誰？」

　車両庫で、葵が口を開いた。OH-6D偵察ヘリを整備する手を止める。

「熱心だな」

「何だ、コブラか」

　96式装輪装甲車の陰からコブラが現れる。

「何の用？　変態」

「いきなりそれか？」

「事実でしょ？　私のお姉ちゃんは純粋純潔、穢れてはならないのに、あんたはそれを邪魔する」

「私も、同じように考えている」

「――だったら、お姉ちゃんに近寄らないで！」

「嫌だ」

「は？」

　葵は9mm拳銃を抜く。

「嫌だ。私は茜お姉様が大好きだが、茜お姉様が好きな人も好きだ」

「――ってちょっと!?」

　コブラは葵の肩を掴み、OH-6D偵察ヘリのコクピットのドアまで押す。葵の右人差し指は9mm拳銃の引き金に掛かり、その銃口はコブラの胸に向いていたが、コブラは気にする事無く葵に『壁ドン』した。勢いが強くてOH-6D偵察ヘリが揺れた。

「葵も、好きだ」

　コブラの唇が、葵のそれと重なる。

「お久しぶりね、土居内」

「あ……あ……」

　土居内の額から心配になるほど汗が噴き出る。眼鏡を掛けた赤髪のスーツ姿の女性は口を開く。

「あら、かつての教官に挨拶すら無いの？」

「お……お久しぶりです、富士教官」

　土居内は、まさに死神と直面したような顔で言った。赤髪の女性が敬礼する。

「という訳で、富士 御幸1尉、これより中央混成連隊配属になるわ」

　市ヶ谷が自己紹介する。

「市ヶ谷 愛3等陸尉、中央混成連隊の副官です」

「ふーん、カノジョじゃないんだ」

「なっ!?　そんな訳ないじゃないですか!?　ただの指揮官と副官ですっ！」

　市ヶ谷が頬を真っ赤にして叫ぶ。富士はニヤニヤしている。

「ところで、他の隊員は？」

「現在、会議室に――」

　富士の問い掛けに、土居内は敬礼しながら答えた。

「そう。ちょっと挨拶してくるわ」

　富士が司令官室から出ていき、土居内は生きていることを実感する。

「大丈夫ですか？　司令官、汗が」

「大丈夫だ、ちゃんと呼吸出来ている」

「それはそうと、誰ですか？　まさか、昔たぶらかした人ですか!?」

「いや、絶対に無い。あの人は、俺がレンジャー訓練を受けた時の教官だ」

「レンジャーの、教官!?」

　市ヶ谷は驚愕した。

「ということで、ここに配属された富士よ。よろしく」

　会議室で、富士が自己紹介する。レンジャー徽章持ちの習志野と松本の顔がすっかり青くなっている。

「習志野1曹、亜衣璃、大丈夫？　真っ青だよ？」

　鯖江が訊くと、2人は震え出す。

「すっかり成長したわね。昔教育（意味深）した時と大違い。土居内といい飛音といい、空挺徽章も持ったのはさらに成長してる。教官として嬉しいわぁ」

　富士が習志野の頬を撫でながら言う。習志野は全身を強ばらせる。

「待てよ！　あんた、司令官の何なんだよ!?」

　富山が叫んだ。

「貴女は？」

「富山 ひみ子陸士長、中央混成連隊 小銃班のLAM（110mm対戦車弾）手だ」

「いい目をしてるじゃない。その跳ねっ返りな性格も、調教しがいがあるわね」

　富士が富山に近付く。富山は咄嗟に9mm拳銃をホルスターから抜こうとしたが、出来なかった。否、拳銃が無かった。

（そんな!?）

「相手の武器を奪う、接近戦の基本よ」

　いつの間にか、富山の9mm拳銃を富士が握っていた。そして弾倉を抜き、スライドを引いて弾を抜いた。

「この部隊は『対マグマ軍専門部隊』って聞いたけど、この有り様じゃあねぇ？　せめて戦力になるのは、飛音と亜衣璃、そこの白い髪の子、それと土居内ぐらいかな？」

　新発田がビクッと反応する。

「ま、せいぜい長生きする事ね。なんなら――」

「待て！」

　誰かが富士の言葉を遮った。見れば、土居内が会議室の入り口に立っている。

「司令官！」

　富山が叫んだ。

「元教官に異議申し立て？　しかも上官よ」

「確かにあんたは俺の元教官だ。尊敬だってしている、こうして冴えなかった戦車乗りが一端の空挺レンジャーになれたんだからな。だが、ここは俺の部隊、俺が指揮官だ。階級なんて関係無い。あんたは俺の部下だ、いじめがあればあんたを左遷する」

「『階級なんて関係無い』？　あんた正気？　ここは準軍事組織、階級が無ければただの国家公務員の塊じゃないの!?」

「準軍事組織の以前に、公務員だ！　軍人じゃない。新人がでかい顔で先輩いびってんじゃねーよ！」

　土居内が叫ぶ。富士は目を閉じ、こう言った。

「ようやく指揮官らしくなったか。分かった、よろしく頼みますよ、司令官殿」

　富士は土居内の肩を叩き、会議室を出ていった。

「……はぁぁぁ」

　土居内の体から力が抜け、倒れそうになる。富山が横から支えた。

「……すまん、富山」

「いいって。助けてもらったお礼だ」

「……あいつ、大丈夫か？」

　金沢城跡で、津田沼が呟いた。

　同じ頃、山梨県の山中――

「ギュギュ」

「ギュッギューギュギ」

　マグマ軍歩兵達がトレーラーを、森を切り開いて作った平地に運び込む。その荷台には、巨大な円柱が載っていた――

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あれかな？　タグに「キャラ崩壊」って入れた方がいいのかな？