りっく☆じあ～す 中央混成連隊、前進す！

38話 束の間

　土居内は目覚めた。見覚えのある天井、締め切ったカーテンの隙間から朝日が差し込んでくる。そして自分が裸であることに気付いた。

「…………？」

　土居内は上半身を起こした。掛け布団がかかっているが、掛け布団が変に盛り上がっている。めくって正体を確認した。

「あ、おはようございます、司令官」

　市ヶ谷だった。しかも裸だった。

「ようやく記憶が戻ってきた。酔った勢いで市ヶ谷を……」

「いえ、酔わしたのは私ですから……」

　土居内は額を押さえる。市ヶ谷は掛け布団を手繰り寄せて体を隠した。

「あの、恥ずかしいので着替えさせてください……」

「ああ……」

　土居内と市ヶ谷は服を着た。そして司令官室のソファに並んで座った。

「……で、いいのか？」

「はい？」

「その……体を重ねた事は」

「だから、私の自業自得ですって。それより……」

「ん？」

「私なんかと付き合ってもよろしいのですか？」

「規則的な意味で？」

「いえ、この連隊にはもっと若い隊員がいるのに、私のような20代半ばと……」

「いいんだよ。お前と一緒にいたいんだ」

「司令官……」

「それで、返事は？」

「……もう言ってますのに……」

「いや、はっきりと聴きたいというか……」

「……私のような不束者ですが、よろしくお願いします」

　その途端、土居内は市ヶ谷を抱き締めた。

「はぁ……」

「富山士長、溜め息なんてどうしました？」

　新発田駐屯地・食堂で、富山が溜め息をついていた。新発田が向かいの椅子に座る。

「いや、何というか……」

「ああ、失恋ですね」

「ぶっ殺すぞ!?」

　富山が左手でテーブルを叩く。そして右肩を押さえた。

「……っ！」

「大丈夫ですか？」

「まだ傷に響く……とにかく、失恋じゃねぇ！」

　すると、1人の女が後ろから富山の肩を掴んだ。

「本当、素直じゃないねぇ。それを失恋と言わずに何と言う？」

「霧本さん!?」

　富山が驚いた。それは霧本だった。

「いやぁ、こんな所までありがてぇ」

「いやいや、これが儂の仕事じゃからな」

　栃木県奥地、辺境の村に1台のトラックが止まっていた。そして露出過多な女がトラックの積み荷を村人達に渡していく。

「マグマ軍も、ここまで医薬品を運んできてくれないからな、本当に助かってます」

「じゃから、これが儂の仕事じゃと言っておるだろ？　困っている人を助けるのが自衛官の使命じゃ」

　その女には、ネコ耳とネコ尻尾が付いていた。傍らには64式小銃。

「おい、こんな山奥に自衛隊がいるのか？」

「はっ、女が1人、トラックで物資を運び込んでいます。もしかしたら、レジスタンスかも――」

「分かっている！」

「ははぁ、申し訳ありません」

「よし、お前の隊が先行しろ」

「はっ！」

　女のネコ耳がピクンと動き、振り返る。左手は本能的に64式小銃を探している。

「どうかしましたか？」

「皆伏せるのじゃ！」

　直後、銃声が轟いた。次々と村人達が銃弾で倒れていく。

　女は伏せた状態で64式小銃のセレクターを「安全」から「連射」へと回し、グリップを握る。そして発砲した。

〔お疲れ様だな、土居内〕

「ええ」

〔損害は大した事無いのか？　1人負傷とあるが〕

「大丈夫です。本人はピンピンしていますよ」

〔そうか、それとおめでとう〕

「はい？」

〔プロポーズして成功したんだろ？　式はいつだ？　ちゃんと俺も招待しろよ？〕

「いや、『結婚を前提に』交際を申し込んだだけで、まだ式は……というより、何処から聞いたんです？」

〔本人が自慢して来たぜ～、『この度司令官と結婚する事になりました』ってな〕

「あいつ……とにかく、そういう事なので」

　土居内は司令官室で、津田沼陸将補と電話していた。

〔ま、上手くやることだ。間違ってもブルーム（浮気）するなよ？〕

「しませんよ」

〔お前、連隊ではMMK（モテモテで困っている）らしいからな、しやすい環境じゃねぇか〕

「だから！　というより、誰です、そんなのを言ったのは？」

〔市ヶ谷3尉のレポートに書いてあるぜ？　お前、全隊員にクリープ（夜這い）しておきながら、一番のナイスボディに手出してなかったのか？〕

「陸将補、そのレポートを即刻破棄してください。虚偽の申告がなされています」

〔冗談だ。『隊員に対し鼻を伸ばす事はあるが、手を出さない。ましてやハンドポンプすらしていない。これは司令官室のゴミ箱を検証し判明している。しかし、モーニングスタンはするので病気では無さそうである……』とあるぞ、土居内1尉〕

「本当にそう書かれているのですか？」

〔他にもあんな事こんな事書いてあるぜ？〕

「今すぐ私の所に送ってください。というより、何で愛……いや、市ヶ谷がそんな物を書いて陸将補に送ったんです？」

〔本人に訊け！　と言いたい所だが、俺がそう要求した〕

「何ですって!?」

〔いや、お前が隊員に対し不適切な関係を結ばないよう、市ヶ谷3尉に監視を極秘で命じた。結果がこれだ、きっとヤンデレかストーカーになるぜ。ま、問題が発生する前に解決して良かったが〕

「冗談じゃありませんよ……」

〔まあ、頑張れ。それと、必要ならいい精神科医と外科医と弁護士を紹介してやる。オーバー&アウト〕

　電話が切れた。

　コノエや歩兵、2號や72號（ウラール）、80號（ベレーザ）、大宮は修理工場の一角でピロシキを食べていた。

「何してるんです？」

　そこへ市ヶ谷がやってきた。

「間食」

「労働の合間の食事」

　順に大宮とコノエが答えた。

「本当、マグマ軍ってピロシキ好きですねぇ……」

「日本人が米を義務的に食っているのと同じだ。好き嫌いを考えず食っているが、いざしばらく食っていないと調子が狂う、そんな感じだ」

　コノエが最後の一口を放り込む。そして立ち上がり、市ヶ谷を向く。

「あの男と番になったのは本当か？」

「いや、その……なる予定というか……」

　市ヶ谷は赤面した。

「だったら早めになるんだな。あの男は絶えず狙われている、マグマ軍にも、そして仲間にも」

「……どういう事です？」

「マグマ軍 日本中部軍団は中央混成連隊を壊滅させようと考えている。その一つが指揮官の抹殺だ。だが、この前あの男が戦車ごと落っこちても戦力に変わりなかった。可能性は減ったが、『指揮官の排除』が無くなった訳ではない。そして、奴は味方に好まれ過ぎている。この前のスカッド・ハントの際、習志野という女が言い寄っていた。奴は断っていたが、その内――」

「止めてください！」

　市ヶ谷が怒鳴った。

「佳樹――いえ、司令官はそんな人ではありません！」

「何を根拠に？　現に霧本という女は、奴に捨てられたではないか。だからお前と番になる約束をした」

「違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う！」

　そこへ、土居内がやってきた。

「どうした市ヶ谷！」

　市ヶ谷は土居内の姿を見、駆け寄った。

　土居内は市ヶ谷を抱き締めつつ、コノエを睨む。

「おいコノエ、お前は何を目的にしているんだ」

「分かりきったことを。自衛隊を崩壊させるためだ」

「嘘を言え。スパイが自らの立場を明かすか？」

「だが、本心だ」

　土居内は何も言わなかった。

「分かるよぉ、告白したのに振られるなんて、ショック以外の何物でもないよね」

　霧本は語る。

「でも、いつまでもくよくよしてたら駄目。反省の時間は長ければ長い程非生産的だからね？」

「だから、失恋じゃね――」

「顔にそう書いてある。さっさと諦めるか、もしくは力ずくで奪うか」

「はっ!?」

　霧本の一言に、富山と新発田は驚く。

「諦め切れないなら、ヤンデレになるのも一つの手さ。あまりお勧めしないけど。じゃね」

　霧本が去っていく。富山と新発田は、開いた口が閉まらなかった。

　女は戦っていた。64式小銃のボルトがホールドオープンになり、弾倉を交換、チャージングハンドルを引いて再び発砲する。

　村人達もAK47自動小銃を持ち出してきて応戦するが、「自衛官と素人の村人達VSマグマ軍と自警団」では結果が目に見えていた。

「ぐぁ！」

「あんた！」

　男の胸が撃ち抜かれ、妻らしき女がAK47自動小銃を投げ出して駆け寄る。

「俺はいいから……逃げろ……」

「捨てられる訳あるか！　生きてよ！　ねぇ！」

　ネコ耳の女は64式小銃を撃ち続ける。そして再び弾切れ、しかしマグマ軍歩兵は近くにいる。女はホルスターからカスタマイズされた9mm拳銃を引き抜き撃った。

　格納庫には、大量の兵器が保管されている。74式戦車（改）、10式戦車、90式戦車、T-72戦車、T-80戦車、BMP-2歩兵戦闘車、89式装甲戦闘車、軽装甲機動車、96式装輪装甲車、高機動車、73式小型トラック（パジェロ）、FH-70 155mm榴弾砲、99式155mm自走榴弾砲、87式自走高射機関砲、CH-47JA輸送ヘリ、UH-1J汎用ヘリ（改）、UH-60JA汎用ヘリ、OH-1偵察ヘリ、OH-6D偵察ヘリ、AH-1S攻撃ヘリ（改）、AH-1S攻撃ヘリ、AH-64D戦闘ヘリがずらりと並ぶ。

「結構増えたわね」

「そうですね」

　ナナヨンとヒトマルが会話する。すると、警報が鳴り響いた。

〈中央混成連隊の全隊員、直ちに完全武装で車両庫に集合、繰り返す、直ちに完全武装で車両庫に集合せよ〉

　2人は武器庫へ駆けた。

　数分後、関越自動車道――

「緊急事態だ。陸自の無人偵察ヘリ（FFRS）がマグマ軍歩兵の大量の集団を見つけた。恐らく、まだ解放して間もない群馬を人海戦術で奪取するつもりだろう。既にいくつかの普通科連隊と施設科部隊が展開しているが、数が足りないらしい。よって即応部隊である俺達にお鉢が回ってきた。施設科部隊が構築した塹壕に入り、マグマ軍を迎え撃つ。以上だ」

　高機動車の助手席で、土居内が無線機に向かってそう言った。運転席には市ヶ谷。

　中央混成連隊の車列は関越自動車道を南下する。上空にはヘリコプターの編隊がいて、車列をエスコートしている。

「中央混成連隊の土居内だ」

「待ってたぞ、とにかく塹壕は既に作ってある。俺達は後方へ一旦引く！」

　伊勢崎市に到着し、中央混成連隊は施設科中隊と入れ替わり、塹壕へ入る。戦車や装甲車は武装を隠さない程度に隠れ、隊員達は小銃や機関銃を手に籠もる。

「敵の斥候でしょうか？」

　89式小銃を抱え、蛸壺に籠もる市ヶ谷が訊く。同じ蛸壺に入り、89式小銃の二脚を広げて構える土居内が、遠くに見えるマグマ軍歩兵を見て答えた。

「だろうな。OH-1（葵と柚子が搭乗）によると、敵の本隊はまだらしい」

　ナナヨンは、74式戦車（改）の砲塔の中で、120mmの砲弾を抱えていた。74式戦車（改）は、わざわざ新120mm滑腔戦車砲に交換され、新たな砲弾を搭載した。

　日が暮れ始め、やがて共産主義者達の足音が聞こえ始めた。