Wrap up the lord of knight 作：影斗朔
それはフェルメア軍とフォンテリア軍がまだ敵対していた頃。
暗雲に太陽が隠され、こんこんと降り続ける雨の日、フォンテリア軍は隣接する森の警戒を行っていた。
両国にそれほど大きな戦力差があるわけではないのにも関わらず、この時の戦況はフェルメア軍が押している状態だった。
そもそもフェルメアとフォンテリアは、それぞれ名称こそ似ているが、それ以外は全くと言ってもいい程に違っている。
どちらも大陸の端の方に存在する国家だが、フェルメアは大陸の北、フォンテリアは南に位置していた。
南国のフォンテリアは温暖な気候で、多くの生命が快適に生活することができる恵みのある土地である。
それ故に、農業や水産業といった第一次産業が発達しており、人口も大陸内の国の中では一番を誇っていた。
対するフェルメアは霊峰連なる豪雪地帯に囲まれている極寒の都市であり、豊富な鉱物資源の輸出や、その資源を加工することで経済を成り立たせていた。
人口は大規模国家の中だと最低数となるが、長い間過酷な環境で生活してきたことにより、屈強な者が他国に比べても大勢いる。
温暖な気候で、豊富な食物資源があり、人海戦術で長期的に戦線を迫り上げんとするフォンテリア。
寒冷な気候で、豊富な鉱物資源があり、少数精鋭で短期的に一点突破を狙うフェルメア。
両国とも領地、財産、資源、兵力はそれほどの差がない状況にも拘らず、どうしてフェルメア軍が優位に立ち、フォンテリアが劣勢に追い込まれていたのか・・・。
―――それは、地利の差だった。
温暖な気候で生まれ育ってきたフォンテリアの兵士たちが、フェルメアの気候やそびえたつ霊峰を突破する事は困難極まりないことだった。
それもそうだろう、彼らは過酷な環境で生活する知恵も肉体もないのだから、いくら対策を立てていたとしても一筋縄ではいかない。
反対にフェルメアの兵士たちは、その屈強な肉体で寒さをものともせず、平地も何の問題もなく踏破できる。
下手すれば凍死してしまう霊峰群と比べると、フォンテリアの土地はフェルメア軍の足かせにすらならなかった。
そのため、フォンテリアが攻め入れずに困っているところを突いたフェルメア軍は、瞬く間にフォンテリアの領土まで攻め入ることに成功した。
―――だが、その現状をよろしくないと思う者が一人。
（成功したのはいいけれど、このままだと一度撤退することになりそうだ）
大粒の雨を受けながら、その人影はゆっくりと歩みを進めていた。
確かに、今の状況はフェルメアが優勢だろう。
しかし、その人物には、フェルメア軍が森から攻め入ろうとしたことが、失策だったとしか思えなかった。
少数精鋭だからこそ、フェルメア軍は一塊となって行動し、ここまで攻め入ることに成功している。
不意を突かれたフォンテリア軍は、陣形や兵力を整える暇もなく、瞬時に叩きのめされてきた・・・。
―――それは、果たして本当なのだろうか？
人海戦術を得意としているフォンテリア軍が、少数精鋭で突破できるような防衛部隊をフェルメア軍対策で配備するだろうか？
最初にフォンテリア軍と戦った際、フェルメア軍が圧勝する結果となった、けれども最前線に立っているはずのフォンテリア軍が、なすすべもなくフェルメア軍に敗れるほど無防備だったとは思えない。
・・・そもそも、こちらが相手の環境をある程度知っているのだから、相手だってこちらの環境を知っていてもおかしくはなく・・・むしろ、知っているからこそのこの戦略だったのなら―――。
フェルメア軍はまんまと罠にはめられた可能性がある。
もしも、フォンテリア軍がフェルメア軍の作戦を前もって読んでいるならば・・・。人員を細分化し、網目状に配置することで、敵がどのようなルートを使って攻め入りに来るかを把握しようとするだろう。
所謂ローラー作戦と呼ばれる戦法だ。
兵の数がこちらよりも多く、このあたりの立地も把握しているフォンテリア軍にとってはこれ以上にない程の作戦といえる。
おまけに、配置された人員は生存優先の戦い方ができ、移動による疲弊もない。その場に待機されるだけでも脅威だが、フェルメア軍が撤退する状況に陥った場合、束になって襲撃されるとなると、人員が減ったフェルメア軍はひとたまりもないだろう。
そして、この森に入ったことがフォンテリア軍に知られているとすれば、森全体が包囲されていてもおかしくはない。
どちらにしろ、このままだとフェルメア軍はここで返り討ちに合う運命を避けられないだろう。
（この戦闘を避けるためには、気づかれないうちに敵の指揮官を討ち取るか、散り散りに逃げて反撃の機会を伺うべきだろうな）
背丈よりも一回り大きい暗緑色のレインコートを着こんだ彼は、そう考察する。
そして、それは皮肉にも、彼が最も信頼を置いている“ある人”の言葉通りに事が運んだということでもあった。
（だからこそ出番が回ってきたということか・・・。正直、
陽動兼偵察、そしていざという時は主戦力ともなりえる人員、それがフェルメア軍の第二主力部隊だ。
幅広い活躍が見込まれる彼らだからこそ、この使命が与えられているのであり、どのように立ち回ってもある程度の成果を挙げられるからこそ、仕事を選ぶ権利は無い。・・・たとえそれが、蜥蜴の尻尾として扱われることであっても。
勿論、犠牲は無いに限るし、国王は一度たりとも彼らを囮として扱ったことはない。第二主力とはいえ、大切な兵力なのは確かであり、彼らの帰る場所にはきっと、暖かい家庭が待っているのだから。
―――だとしたら、彼はどうなのだろう。
たった一人、フェルメアの民とは全く異なる血を持つ彼は、フェルメアの地を帰る場所と呼べるのか・・・。
頬にわずかながら雨粒が伝った。
「・・・風が強くなってきたか」
風で飛ばされそうになるフードを抑えながら、青年は呟く。
依然歩みを止めようとする向かい風の中を進み続ける彼の顔に悲しみはない。
いずれにせよ、あれは避けようがない出来事で、起こるべくして起きたものだ。そうやって、とうの昔に割り切っている。
・・・だが、彼は雨粒に感謝した。
もし、頬をたたいてくれなかったら、きっとそのまま余計なことばかり考えていたに違いない。
「―――よし！」
気合を入れなおすように彼は小さく吼え、目的地へと歩みを続けた。
今晩は。左之亜里須です。
最近歯が痛いので、歯医者に行かなければならないなと思う、今日この頃です。
夜食も控えめにしないといけませんね・・・。
さて、本編では戦時中、一人の青年が敵地内の目的地に向かっているところになっています。
自分の味方に加担する訳でもなく、単独で行動する彼には、一体どのような使命があるのか。
そして、目的地で一体何をするつもりなのか・・・。
次回もまた見て頂いたら嬉しいです。
それでは、より良い日々を・・・。
見知らぬ土地の森の中。
辺りは暗く、雨が振り続けているそんな中を、たった一人で歩ける青年を見習いたいものですね・・・。