Wrap up the lord of knight 作：影斗朔
なんでこんなところに人が居るんだろう？
ついさっきまで、目的地の近くに来て『未知案内』を解くまで、森の精からさんざん「そんな何も無い所に行って何するの？」と問われていたから、適当にはぐらかしていたのに・・・。
それを聞いた後だからなおさら不思議だった。何も無い場所に人がいて、その人が急いで物陰に隠れる姿が見えたら、誰だっておかしいと思う。
背丈からしてあの人じゃなさそうだし、私だってわかりそうなものだけど・・・・。
「まあ、聞いてみたらわかるよね」
誰に言ったわけでもないけどポツリと呟き、
そこは、近くに洞窟もあるからか、森の中では開けた場所だった。
『未知案内』のおかげで、目的地の洞窟まで苦労せずに来れたのはいいけれど、やけに饒舌な森の精と話しているだけで、どっと疲れが襲ってきている。
・・・それに、目の前の目的地には、まだ問題が残ってる。
「・・・そこに隠れているのはわかっている」
そう、さっき物陰に隠れた人は全然移動することなく、ずっと私の方を見ていた。
鎧を隅から隅まで見ていたようだけど、それが好奇心なのか、恐怖心なのか・・・それとも警戒心なのか、今のままだとよくわからない。
だからこうやって呼びかけてみたんだけれど・・・。
「・・・すみません、急に明るい物が近づいてくるものだから、幽霊か何かと思いまして隠れた次第です」
そんなことを言いながら、フードを被っている人がゆっくりと木陰から出てきた。
身長は鎧を脱いだ時の私と同じぐらいか、少し低いくらいだと思う。女性にしては背も高いし声も低いから男性かな。
背丈より大きなレインコートのせいで、何を隠し持っているかわからないのが少し怖いなぁ。警戒したまま様子見しよう・・・。
「・・・そうだったか、驚かせてしまって申し訳ない」
「いえいえ！ あなたの鎧が立派なもので、思わず息を呑んで見惚れてしまっていました」
うーん・・・。わかんないなぁ・・・。
慌てている姿は演技のように見えないし、すごく緊張しているみたい。
・・・だからこそ怪しいんだよね。唐突に声をかけられて慌てているのかもしれないし、敵に見つかり話しかけられたから緊張しているのかもしれない。
こうなったら直感に頼るしかないかな・・・。一般人だったらこれ以上危険な目に遭わせるわけにはいかないし、敵だったら一旦形勢を立て直すでしょ。
「・・・そうか。だが、私は見世物ではない」
「で、ですよね。大変失礼いたしました！」
「・・・それに、この付近には敵軍が潜伏している可能性がある。早く家に帰れ」
「て、敵ですか！ わかりました！」
―――何だろう、この人。言葉にできないけれど、どこか引っかかるなぁ。
あ、そうだ。生き物が立ち寄らない場所だって、森の精が言っていたのに、この人はどうしてこんなところにいるんだろう・・・。
それを聞いてから帰しても遅くはないと思う。うん、とりあえず聞いてみよう。
「・・・その前に、一つだけ質問がある」
「―――何でしょうか？」
・・・あれ？
「・・・ここはあまり生き物が立ち寄らない場所だ。狩人なら、近づく必要すらないと思われるが、貴様はどうしてここにいる」
「生き物が少ないので、貴重な薬草やキノコが採れるんですよ。普段は別の場所にいるのですが、家の貯蓄がピンチになるとよくここに駆け込みます」
「・・・そうか」
「では、急いで帰りますね！」
あー・・・。やっぱり、
この人が嘘を吐いている確証はない。・・・でも、何かを偽り続けているような、そんな気がする。
だからこの人は敵だと思う。敵じゃなかったとしても、やましいことを考えている人に違いない。
・・・本当に一般人だったらいけないから、私からは手を出さないけど。
そんな事を考えていると、レインコートの人物は私の右隣を通り過ぎていく。
相手が嘘つきだと分かると、反応しやすい右隣を通ったこともわかる気がする。
幾度となく戦ってきた感覚をフル活用して、不意打ち狙いの一撃へと注意を向けた。
「・・・そうか（今っ！）」
「っ！？」
カァンと小気味いい音を立て、私が構えた壁剣に衝撃が伝わってくる。
状況確認の為に背後を振り向くと、どうして気づいたのか、と言いたそうな驚きの表情が見えた。
この人の言葉に誤りがあったわけではない。むしろ、そんなことを私はあまり考えていない。
ただ、私が質問した直後ぐらいに、あいつの雰囲気は変化したように思う。
今まではどこか不安げで、それでも優しそうな空気を醸し出していたのに、私が問いかけた瞬間、ほんの少しの間だけだけれど、何の空気も発することがないタイミングがあった。それから直ぐに元の雰囲気へと戻そうとしたようだけど、それは粗悪に作られたような、ギクシャクとしたものにしか見えなくて・・・そしてどこか無理をしているようだった。
「・・・わかりやすい嘘だ。そんなもの、誰にも通じないぞ」
「チッ！」
敵はその場から人三人分ほど後ろへと退いたけど、逃げも戦意の喪失もない。
代わりにその顔には焦りが見える。あの一撃を受け止めるのは相当のものだと察したんだろうと思う。
―――だけど、今の一撃は凄く怖かった・・・。
あいつは打撃系の攻撃をしてきた。だから、道中で倒れていた人たちもきっとあいつにやられたんだろうけど、どうして殺さず膝を砕いただけだったのか・・・今ならその理由がわかる気がする。
あいつの攻撃は殺すための一撃じゃなくて、無力化させるための一撃なんだ。
だから、殺意とかそういったものが全く感じられなかった。
雨で濡れたレインコートが捲れた音が聞こえたから反応できたけど、もし反応できなかったら、手当てをした彼らと同じように、腰の骨を折られてここで無様な姿を晒していたかも・・・。
それに、あの武器・・・剣の形をした鈍器のような武器なんて見たことも聞いたこともない。
さっきの一撃も剣身じゃなくて、バランスを悪くしてしまいそうな程大きな柄頭で叩きつけてきたみたいで、戦い方も全く分からない。
おまけに天候も足元も悪い。足を滑らせるだけでも、間違いなくやられてしまう。
そんな不利な状況で、私はあいつに勝てるのかな。
・・・ううん、勝つんだ。状況が不利だからといって、私はここでやられるわけにはいかない。
殺しはしたくないけれど、今は戦時中、そんな甘い考えは良くない。
体から余分な力を抜き、敵を見失わないように視界を尖らせる。
相変わらず深々と被ったフードのせいで、顔はよく見えないけれど、その奥から見える眼光は、時折黒く、くすんでいるように見える。
姿勢を低くした独特の姿勢をしているけど、反射的に動けるようにしているのかも。
―――そして、あの剣。
真っ黒で真四角の剣身に、持ち手と同じぐらいに大きな柄頭がついている装飾剣のような代物。
あれだけは一体どういったものなのか、全然わからない。
「・・・やはり敵か。逃げるのなら見逃してやるつもりでいたが、わざわざ対峙してくるとはな」
とにかく、少し時間を引き延ばそう。
今はあいつがどういった者なのか少しでも観察しないと。
「ああ、そうだ。最初は逃げようとしたが、お前がこの先に行くなら話は別だ」
「・・・ふむ」
「この先でお前が何をするかはわかっている。俺は、それを阻止するためにここに来た」
「・・・なるほど、そういうことか」
あいつをあの人の使いじゃないかと思っていた、さっきまでの私を叱りたい。
あいつは間違いなく、私たちの密会を阻止するために派遣された者だ。
どこでその情報を知ったのかわからないけど、瞬時に背後を狙ってきたさっきの腕前は、まさしく私と同格かそれ以上の手腕の者がなせる業。
「それならば手加減は不要だな」
全力でいかないと、私が殺される。
そうじゃなくても、ここで逃がしてしまったら、あの人の命が危ない・・・！
重心を前へと傾けて、挑発に乗ったふりをする。
早く来い！ 一瞬でけりをつける！
はやる気持ちを抑えながら、敵が迫ってくるのをひたすらに待った。
今晩は。左之亜里須です。
前回の投稿で題名を書き忘れていたことを、ここでお詫び申し上げます。<m(_ _;)m>
最近特にこういったミスが多いので、気を付けなければなりませんね・・・。
さて、本編ではバリュー視点から見たライトの話となっています。
よくあるすれ違いのパターンですね。
しっかり話し合わないと互いの真意は伝わりづらく、それが初対面だったり険悪な関係だとなおの事です。
物事をはっきり伝えるのはそれほどに奥深く、難しいものなのだと思います。
・・・ところで、私の文章で分かりづらい、もしくは読みづらい部分はありませんか？
自分で再確認するだけでは至らない点も多々あるので、不明瞭な所がありましたら感想に書き込んでいただけると幸いです。
次も前回同様に短くなると思うので、連続投稿させてもらいます。
次回もまた見て頂いたら嬉しいです。
それでは、より良い日々を・・・。
『前回の投稿』と打つと、『全壊の投降』と予測変換されました。
一体どのような状況なんだ・・・。