地獄の番犬

地獄の番犬 決心と片思い

お茶にしないと言われて、時計を見た彼は頷いた。

珍しいことにコーヒーでもなく、ハーブティーでもない、紅茶だった。

「珍しいな」

「そうでしょう、貰い物だけど、特別なんだから」

スワンの言葉に特別よと言いたげな空気を感じ取り、ドギー・クルーガー、青犬の宇宙人はカップの底をじっと見つめた。

「先日、美也が来てね、お土産だって」

「来たのか、ここに」

驚いた声にスワンはくすりと笑った。

貴方も会いたいだろうと思ったけど、彼女は急いでいるからるまた今度って。

今度だと、会うつもりなどないくせに、胸の中で呟きを漏らした青い犬は椅子に深く腰を預けると、小さな溜息をついた。

その様子を見ながら素直じゃ、ないんだからとスワンはクッキーを一つつまむと口に入れながら視線をちらりと向けた。

「これ、彼女の手作りよ、久しぶりに会ったけど元気そうだったわ」

あいかわらずかと呟く青犬にスワンが笑った。

「素直じゃないんだら」

さらりと言われて、すぐには反応できなかった

「なっ、何を言い出すんだ、俺は友人として」

そんな関係じゃないとと否定するが、このあたしに隠し事できると思っているの、長い付き合いよと言われては勝てるわけがない。

黙って聞いている間、青犬耳は垂れたままだった。

「彼女、誰かとつきあってるんじゃない」

「本当か」

「いつもと違っていたし、香りが、男性の香水かしら、不思議な香りで、体臭なのかしら、あれって、どこかで」

スワンの言葉に耳だけでなく、尻尾までも垂れたり、下がったりと妙な動きをしてしまう。

口にしたことはなかった。

友人、いや、それ以上に深い付き合いで、気づいたときは一線を越えたのだ。

誘ったのは自分からだという彼女に対して自分は、なんと言ったのか覚えていなかった、曖昧な言葉で濁したような気がしたが、それを正直、情けないと思ったのは確かだった。

好きだから寝たのだ、抱いたのだ、そして彼女も同じだと思っていたが、違うのだろうか。

ただの暇つぶしか、仕事の鬱憤をセックスで誤魔化したかった、気晴らしだったのか。

事件はあまりにも突然すぎた。。

「大変よ、今指名手配中の犯人、立てこもり事件を起こしていて、人質が」

スワンの驚きを隠せない声を聞きながら指揮をとる、冷静にと思いながらも、苛立ちを感じていた、脳裏に浮かぶ顔、彼女の。

追い詰められた凶悪犯は何をしでかすかわすからない、人質を殺す事もあるだろう。

（美也が、人質に）

助けなくては、必ず。

そして、この気持ちに決着をつけなくては。

言葉を伝えなくてはいけない。

「俺が行く」

地獄の番犬と呼ばれた男は事件だけでなく、自分の気持ちにも決着をつけようと初めて、自分から踏み出した。