人魚

「～！」

水の中、ずっとずっと深く。突然上から聞こえた声。

誰かはわかっている、名前も。彼がニコニコ話していたから。

何を叫んでいるかの特定はできないけれど、私を呼んでいるだけで、何か重要な言葉を発しているわけではないだろう。いつもそう。

私はゆっくりその場から動き、水面に向かって泳ぎ始めた。

「お～い！」

普通に考えれば、誰を呼んでいるのかわからない。

しかしここではこれで問題はない。

森の奥にある広くもなければ狭くもない湖。

こんなところに好んで入る輩は滅多にいない。

それどころか、禁止区域にまで指定されている。

が、彼が見つかっても処罰されることはない。それこそ物好きだ。

叫ぶのをやめ、水に入らない位置に座って水面を眺める。

水面には、上の木から降ってきたであろう葉が漂っているだけ。

何が楽しいのか、何もない状態でニコニコしている彼は完全に変質者。

少しした後、水面に浮かんできたモノ。

それにまた彼は「こっちだよ～」と叫び手を振った。

思った通り彼がいた。

いつもの岩の上に座って、いつも通りの笑顔でこちらに手を振る。

少し周りを窺いつつゆっくりと近づけば、一層笑みが濃くなった気がした。

「オレ1人だから大丈夫だよ♪」

たしかに彼はいつも1人でここに来る。

キンシクイキ？とかなんとか言っていた。

水の上に体を出す気はないので、鎖骨辺りまで水面にだしつつ手を彼の横に置いて見上げた。

最早定位置となってしまっている。

「ココは変わらず涼しいね～♪」

ニコニコ笑いながら私の頭に手を置く。

この森の中は、外に比べて涼しいらしい。多くの木々であまり日の光は入ってこない。

とくに抵抗もせず、大人しく撫でられているとくすくすと笑う声。

何がそんなに楽しいのか、私にはわからない。

「今日は鬼ごっこしててさ♪その後ここに来たんだ～」

余程そのオニゴッコが楽しかったらしい。「コナツの顔が・・・！」と思いだしたように笑っている。

後で怒られるというのも、よく聞く。

それでも同じことをしているようだから、反省する気はないのだろう。

いつもより着ている服が肌蹴ているのは、暑い外でオニゴッコをして汗をかいたからかな？

彼の方に手を伸ばすと、少しきょとんとした表情をした後、笑いながら顔を近づけてくれた。

指を彼の頬に当てて撫でると、以前触れた時よりも熱い。

色は変わっていないのに熱を持っている。

「手、冷たくて気持ちいいね♪」

やはり楽しげに話しつつ、触れている指に彼の手が重なる。頬と同じくその手も熱い。

なんとなく手を引っ込め、彼から離れて手を振る。

「もう帰っちゃうの？」

声を出す代わりに数回頷くと、「そっか～」と先程より低くなった声が聞こえた。

「オレもう少しココで涼んでるから、いつでも上がっておいで♪」

にっこり笑いながら軽く手を振っている彼に、少し悩んだ後もう一度頷いて水の中に潜った。

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読んで下さり、ありがとうございます。
登録後初投稿で、お試し小説のようなもの。とりあえず書いてみたかった。
短くしようと思ったら文字制限有り、とりあえず1000文字になるよう書いたので、引っかかるところが多々あったかと思います。