ゴジラ vs 大仏

巻の三、楊貴妃、来日

　楊玉環、蒲州永楽の人。（現在の中華人民共和国山西省）

　唐の九代玄宗皇帝が寵姫、人呼んで楊貴妃。

　艶髪は雲、美貌(かんばせ)は花、歩みは金(かんざし)の揺れるが如く。

　華麗を極めた衣の隙間から、惜しみなく衆目に晒したるは、豊満なる躰、白そのものより白き肌。

　楊貴妃は、多くの僧侶を具して紫香楽宮を訪れ、帝への拝謁を願い出た。

　その場の男たちは、みな一様に、楊貴妃の肢体に目を奪われ、ひととき息を呑んだ。

　賢明な者はすぐに目を逸らした。長く見れば目を焼かれかねぬ、赤熱した鋼の如き美女であった。

　帝、大いに驚きてのたまわく、

「大唐国の皇帝夫人がなにゆえ日本(やまと)に？」

　楊貴妃、答えて申さく、

「倭王どのに有益な情報をお持ちしました。

　あなたがたの懸案――呉爾羅(ガージュラヴァナ)についてね」

　帝以下、百官みな驚きを隠せなかった。

　楊貴妃はその反応を愉しんでいるようだった。

　帝、“南家”武智麻呂に目配せして、

「南家に任す」

“南家”武智麻呂。

「御意。

　唐国の御使者にお訊ね申す。

　なぜガヅラをご存知なのか？」

　楊貴妃。

「倭国の右丞相にお訊ね申す。

　話を聞く心づもりの有りや無しや？」

「日本(やまと)の右大臣がお答え申す。

　痛い腹の内を隠しておられては交渉になり申さぬ」

「わたくし楊貴妃がおこたえもーす。

　ゴチャゴチャうっせーな国傾けんぞコラァ！」

　宮廷じゅうが、しんと静まり返った。

　楊貴妃は帝の御前に立ちながら、平伏さえしていない。

　その迫力と美しさが、みなに納得させた。この女は本当に国を傾けかねぬ、と。

　楊貴妃、一転して微笑み、

「でも、まあ、いいでしょ。

　愛し合うには、まず裸を晒さないとね。

　これをご覧ください」

　楊貴妃は一書を差し出した。

　帝、その書を見てのたまわく、

「呉爾羅(がづら)……」

　楊貴妃。

「天竺(てんじく)（現在のインド）に祀られし破壊の神。

　その研究資料は極めて詳細に纏められています。

　由来、能力、そして――召喚の方法までね。

　それを記した者の名は、大唐国秘書監、朝衡(ちょうこう)。

　またの名を、遣唐使、阿倍仲麻呂(あべのなかまろ)！」

　その名を耳にしたとたん、末席にいた吉備真備がよろめいた。

　とっさに橘諸兄が抱きとめたが、吉備真備の顔面は蒼白であった。

　　＊

　遣唐使、阿倍仲麻呂。

　霊亀3年（西暦717年）、吉備真備らとともに唐へ赴く。

　そのまま帰国せず唐に留まり、科挙の難関を突破して任官を果たした。

　この快挙を成し遂げた日本人は、史上、阿倍仲麻呂ただひとりである。（西暦2016年現在）

　学識深く詩経に通じた阿倍仲麻呂は、かの高名な詩人李白、王維らと交わり、玄宗皇帝にも認められ、順調に出世していった。

　だが、皮肉にもそれが彼の命を縮める結果となってしまった。

　　＊

　楊貴妃、再び申さく、

「彼は倭国を恨んでいました。

　彼の学識は、この狭苦しい孤島では認められることがなかった。

　その怨念を執念に変えて、大陸での出世を果たしたようですが、そこでも彼は壁にぶつかってしまった。

　急速な出世に危機感を覚えた高官が、阿倍仲麻呂を陥れて幽閉したのです。

　しかしある日、仲麻呂は突如として牢から姿を消した。

　その後の詳しい足取りは不明。

　確かなのは、彼が何らかの方法で倭国への帰還を果たしたこと。

　そして――自らを人身御供(いけにえ)に、呉爾羅(ガージュラヴァナ)を召喚したこと……

　倭人の為したこと、とはいえ、これは唐国の不始末でもあります。

　わたくしが連れてきた菩提僊那(ぼだいせんな)以下高僧30名、いずれも仏の道を究めたものばかり。

　呉爾羅(ガージュラヴァナ)調伏に力をお貸ししますわ。大唐国の威信にかけて」

　帝は、話を聞き終えても、痛恨の想いで顔を伏せたままだった。

　それを見て、楊貴妃、悪戯に嗤いていわく、

「呉爾羅(ガージュラヴァナ)は……ガヅラは、あの男の故国に対する怨念そのものです。

　重ねて問います、日本(やまと)の天皇陛下。

　汝は、その思いに応える心づもりの有りや無しや？」

　帝。長い沈黙の後に。

「朕は……」

　そこへ、急報が舞い込んだ。

　使者が息を切らせて述べるには、

「陛下に申し上げます！

　伊勢海(いせのうみ)、安濃津(あのうつ)付近にガヅラ出現！

　すでに能褒野(のぼの)を突破しました！」

　　＊

　伊勢海湾岸、安濃津（現在の三重県津市）。

　やや山間部へ移動し、能褒野（同、亀山市）。

　ガヅラは変貌を遂げていた。

　もはや、かつて難波津に現れた時の、魚類か鳥に似たあの姿ではない。

　今のガヅラは、どこか人に似ていた。

　天を貫くかのように直立し、二本の脚で地を踏み割り、足元の家々と人々を蹴散らしながら、西へ進行する。

　その進路は、まっすぐに、紫香楽宮を向いていた。

　　＊

　ガヅラ襲来は、遅くとも今夜。

　紫香楽宮は騒然となった。

　帝、早足に回廊を行きながら、鈴鹿王に問うて曰く、

「大仏は動かせるのか？」

　鈴鹿王。

「完成度は七割にも届きません。まともに動いてくれるかどうか……」

「是非もなし。鈴鹿王、橘諸兄、吉備真備は大仏の起動準備。

　靫負(ゆげい)、衛士(えじ)、兵衛(つわものとねり)、および慈賀(しが)軍団投入。

　藤原四兄弟は指揮を執れ！」

　　＊

　それぞれが配置につき、息を殺して、待った。

　日は没し、闇が垂れ込め、風は緩やかに肌を蝕む。

　誰もが寒気に震えながら、東の山際の、星光に明るむさまを見つめていた。

　一方、甲賀寺、建造半ばの大仏前にて。

　鈴鹿王は、僧侶たちを指揮して、大仏開眼準備を進めていた。

　その喧噪から少し外れたところで、吉備真備が震えていた。

　橘諸兄が、それに気づき、寄って肩を叩いた。

「どうした。緊張してるのかい」

　吉備真備。

「仲麻呂。仲麻呂。私を許さない、仲麻呂」

　橘諸兄。

「一体何が――？」

　そこへ、悲鳴じみた一方が舞い込んだ。

「ガヅラ襲来！　ガヅラ来ました！」

　東、山際、その向こうから、掻き分けるように覗くは、巨大な頭。

　視点の定まらぬ虚ろな目は、今や、人々の思い描く“死”そのもの。

　言いしれぬ恐怖が人々を襲った――が。

“式家”宇合、吠えるが如くに下知したことには、

「弓手一から七番隊、放て！」

　号令一下、一斉に鉄矢が放たれた。

　矢は打ち上がり、闇夜に銀の扇を描き、ついには幾千の雨粒と化して、ガヅラの頭をしだれ打った。

　ガヅラの鱗に矢尻突き立ち、あるいは弾かれ、鉄火散らして赤々煌々。響き渡るは鋼の響き。耳をつんざくガヅラの咆哮。

　ガヅラ、弓手の軍を凝(じっ)と見下ろし、やおら、駆けた。

“式家”宇合、再び吠えて、

「弓手後退！　下がれ！　下がれ！」

　だが遅かった。

　ガヅラの足が、木々踏みつぶし、瓦を弾き、道も家ももろともに、一軍をひと蹴りに粉砕した。

　血の花が咲く。悲鳴が上がる。

　――やはり、人間では敵わないのか。

　目の前に屹立する巨躯を見上げ、誰もが怖気づいたことだろう。

　されど、今宵は決して怯まぬ。兵どもはそう心を決めていた。

「弓手、第二射放て！」

　一方、甲賀寺では、橘諸兄が戦場のありさまを見つめていた。

「よし、予定通り盆地に誘い込んだ」

　その隣では吉備真備が今なお震えていた。

　いや、ガヅラを目の当たりにして、恐怖はいやましたかに見える。

　橘諸兄、吉備真備の肩を掴み、

「何があったかは後で聞く。

　だが、今は、やるしかない。そうじゃないのか？」

　吉備真備、頷いて、大仏の元へ駆け寄った。

　大仏の周囲は、十重二十重に僧侶たちが取り囲み、各々仏具を携え、すでに万端用意を整えていた。

　鈴鹿王、僧たちと、吉備真備に目配せして、

「行くぞ――大盧舎那仏像初号仏、開眼(リフト・オフ)！！」

つづく。