ゴジラ vs 大仏

巻の八、決戦、平城二条大路（後編）

　平城京、二条大路、東大寺前。

　都の皆人、不安に駆られ、あるいは道に、あるいは屋根に、各々這い出で、揃って首を持ち上げた。

　千々に潰走したはずの衛士どもも。

　寺に詰めた文官、僧たちも。

　そして、高野の姫天皇も。

　誰もが見上げた。見つめた。見守った。

　固唾を呑んで、拳握って、その光景を目に焼き付けた。

　燃える山々を背景に、真正面からぶつかり合う、ガヅラと大仏の一騎打ち。

　――破壊神と仏の、最終決戦を。

　　＊

　やおら、ガヅラが跳びつき、仏の喉元に牙突き立てた。

　恐るべき破壊力。青金製の大仏が、にわかに軋み、小さなひび割れさえ走らせる。

　仏、隆々たる両腕にてガヅラの首を締め上げて、渾身の力で引き剥がさんとした。

　が、その側頭部を、ガヅラの尾がしたたか鞭打った。

　大仏の巨体が二十尋(36m)ばかりも吹き飛ばされて、都の建物を薙ぎ倒しながら落着する。

　ガヅラは容赦なくその後を追い、走り、飛び、全体重を乗せて、大仏を真上から踏みつけた。

　何十もの梵鐘を一挙に打ち鳴らしたかの如き轟音。

　嵐さながらに舞い上がる砂埃。

　都の人々、哀しみ嘆き、その悲鳴は天に渦巻き上る。

　ガヅラ、すうと目を細め、足元の獲物にとどめを刺さんとあぎとを広げ――

　次の瞬間、ガヅラの口中に、青金の拳がめり込んだ。

　仏、震え、よろめき、苦しげに体を軋ませながら、それでもガヅラを押し上げ立ち上がり。

　咆哮とともに二条大路を疾走。

　門ぶち破り、寺を突き抜け、その向こうの山肌に、ガヅラの巨体を叩き付けた。

　ガヅラの悲鳴が夜をつんざく。

　間髪入れず仏が殴る。殴る。さらに殴る。

　息つく暇さえ与えずに、拳がガヅラを滅多打ちにする。

　そのとき。

　ガヅラの腕が、足が、胸が、背が、全身の鱗がぱくりと裂けた。

　下からのぞくガヅラの素肌に、青白い恐怖の光が灯る。

　　＊

　姫天皇。

「あれは！？」

　橘諸兄。

「まずいっ……陛下伏せてっ！！」

　　＊

　轟！！

　ガヅラの全身から、ありとあらゆる方角めがけて光の槍がほとばしった！

　熱線の全方位無差別放射。

　何人にも生存を許さぬ、純然たる破壊の焔。

　ただその一撃によって――広大な平城京の半分が、火の海と化したのである。

　　＊

　都に馳せ戻った鈴鹿王は、崩壊した呉爾羅(がづら)対策指令室に駆けつけ、避難する姫天皇らと合流した。

　人数が全く足りぬ。また数えきれぬ人々が犠牲になったのだ。

　だが、姫天皇も、院も、橘諸兄も、吉備真備の顔もある。

　鈴鹿王はひとまず安堵の溜息をついた。

　ついてすぐに、安堵している場合ではないと、自ら唇を噛み締めた。

　山裾をみやれば、そこに、奴の姿がある。

　黒鉄の鱗は、ぼろぼろに剥がれ落ちている。

　その下からは、あの光の槍をもたらす膨大な熱が、垂れ流しにされていた。

　今や呉爾羅(がづら)は、全身を、青白くまばゆい焔に包まれて……

　……巨人。

　そう。

　まさに焔の巨人とでもいうべき威容を、夜に浮かび上がらせていたのである。

　焔の巨人が、一歩、歩いた。

　都へ向かって。

　と。

　焔の巨人が、こちらを向いた。

　姫天皇の姿を認めたのだ。

　巨人の焔が揺らぎ、膨らみ、弾けるかのように燃え盛り、青の灯となってガヅラの皮膚に収束する。

　無差別放射が来る、もう一度。

「もう……おしまいだ」

　誰かが呆然と囁いた。

　だが、鈴鹿王は姫天皇の前に立ち塞がり、堂々と巨人を仰ぎ見て、曰く、

「いいや。ここからが本番だ！」

　　＊

　ガヅラの全身から破壊の焔が放射された、その瞬間、都を庇うかのように金色の影が立ちはだかった。

　他あろう、大仏である。

　ガヅラが放つ光の槍を、しかし大仏はその全身で受け止め、弾き、跳ね返していく。

「すごい！　どうして！？」

　誰かの叫びを耳にして、鈴鹿王。

「改二号仏の表面に金鍍金(めっき)を施しておいたのだ。

　金は、ガヅラの光線を弾き返すことができる！」

　これは甲賀京跡の治安維持にあたっていた、滋賀軍団のひとびとが発見したことだった。

　甲賀京には、無人となった後、空き巣狙いの盗賊が跋扈した。

　というのも、都の各所には、いくつもの金製品が、そのままの形で残されていたからである。

　ガヅラの光線による絨毯爆撃を受けたにもかかわらず、だ。

　この報告を受けた鈴鹿王は、ガヅラの光線は金で防げるのだと推理した。

　そこで、改二号仏の建立時には、莫大な量の金と丹(に)（水銀）用いて鍍金を施したのだ。

　ここまでは狙い通り。

　だが、鍍金は薄いもの。

　たとえ表面で光線は防げても、中の本体は長くもつまい。

　鈴鹿王、姫天皇を振り向き奏す。

「陛下。祈りましょう」

「祈り……じゃと？」

「我々はかつて、誤りを犯しました。

　大仏は、ヒトの造りしもの。

　造った我々の心を写す、鏡の如きもの――

　陛下と同じ。

　日本(やまと)の体現者にございます。

　我らは囚われていました。

　呉爾羅(がづら)に対する憎しみに。

　このままでは、大仏は、その御心を――慈悲を発揮できませぬ」

　姫天皇。威勢よく頷きてのたまわく、

「あいわかった。

　ものども、共に祈ろうぞ。

　南無盧舎那仏、救い給え！

　あ(・)ま(・)ね(・)く(・)衆(・)生(・)を救い給え！！」

　　＊

　そのとき、ガヅラの光線を浴び続けていた大仏の、両の瞳が赤光を放った。

　――ガヅラよ。

　　　聞こえますか、ガヅラよ――

「なんだ、今のは？」

　誰かが呆然と呟いた。

「まさか、仏が……」

「喋った……！？」

　――私は今、あなたの心に語り掛けています。

　　　ガヅラ、私の話をお聞きなさい――

　ガヅラ、咆哮。

　焔を纏った腕で、大仏の首を締め上げる。

　が、

　――話を――

　大仏、ガヅラを捻じ伏せて、

　――聞きなさいッ！！

　そのまま地面に投げ倒した。

　ガヅラはグルグルと唸りながら身を起こした。

　その前に、大仏は静かに座禅を組む。

　途端、大仏の全身から黄金の光が放たれた。

　ガヅラ、たじろぎ、呆気にとられ、目を細めて仏を睨むばかり。

　――ガヅラ。

　　　私には伝わってきます。あなたの深い深い悲しみと怒りが。

　　　狂おしいまでの激情。焔の如き心の暴威。

　　　されどガヅラよ。考えてごらんなさい。

　　　そも、怒りとはなんでしょうか。

　　　ごらんなさい、この都を。

　　　多くの建物が並び、人々が溢れ、天子在(いま)して、ここは都となりました。

　　　ですが、あなたの焔で焼かれた今、はたしてここが都と呼べましょうや？――

　いつのまにか、ガヅラは仏の前に立ち尽くし、じっとその言葉に耳を傾けているかに見えた。

　そう、ガヅラには言葉が通じるのだ。

　かつて誰もが耳にしたではないか。

　甲賀京で、帝を見つけたときの、暗い喜びに満ちたあの声を。

　――今はまだ、都と呼んでもよいでしょう。

　　　しかし、もっとここが破壊されれば？

　　　もっともっと建物が壊れ、人が少なくなれば、ここは都ではなくなりましょう。

　　　つまり、都は建物ではありませぬ。人でもありませぬ。

　　　ただ人々が、ここを都と思う、その思いに因ってここは都であるのです。

　　　万物みなこれに同じ。

　　　人の思いが、その存在を認めるのみ。

　　　色すなわちこれ空、空すなわちこれ色。

　　　あなたの怒りもまた然り。

　　　あなた自身の思いが、その尽きることない破壊の焔を生んでいるのです。

　　　さあ、ガヅラよ。心を鎮めなさい。

　　　私があなたを導きましょう――

　ガヅラは、長く長く、苦しげに吠えた。

　焔はいや増して、天を飲みこまんばかりに燃え盛った。

　大仏がじりじりと焼けていく。

　その金色の光さえ、焔に焦がされ煤けていく。

　と、そのとき。

　ガヅラのいと恐ろしげなる咆哮の裡に、人々は魂の叫びを聞いた。

　――作麼生(そもさん)！

　仏、朗々とこれに応えた。

　――説破(せっぱ)！

　ガヅラ、指にて丸を作りて、

　――天地の間は！

　仏、両腕で大丸を描き、

　――大海の如し！

　ガヅラ、十本指を突き出し、

　――十方世界は！

　仏、五本指もて応じ、

　――五戒で保つ！

　さらにガヅラは指三本にて、

　――三尊の弥陀は！

　終に仏は目元を押さえた。

　――目の下にあり！！

　その瞬間のこと、であった。

　ガヅラが一声、ひときわ甲高く哭くや、その体が自らの放つ焔によって融けだした。

　焔はガヅラ自身を焚きつけに、燃え上がり、青から赤へと転じて、天へ、星空の中へ、柱となって駆け上っていく。

　遥か天上にて焔の柱は横に弾け、十字を描き、しばし美しく空を染め上げると――やがて、潰えた。

　そして後には、深い深い静寂が残された。

　誰もが、目の前で起きた出来事を飲みこめずにいた。

　が、ただひとり。

　鈴鹿王が、戦場の跡をつぶさに見て、姫天皇の御前にひざまずきて申すよう、

「――ガヅラ、完全に沈黙しました。

　我々の勝利です！」

　歓声を上げる人々。

　抱き合って飛び上がる姫天皇と院。

　ただ疲れ果てて座り込む橘諸兄と吉備真備。

　彼らを祝福するかのように、空に朝日が昇り始めた。

　日が、白く染め上げる。

　喜びに湧きかえる、日本(ひのもと)の大地を――

つづく。