やはり俺がドキドキ！させられるのはまちがっている

救出作戦、実行

‎|ω・｀)ﾁﾗｯ

I˙꒳˙)

( ๑´•ω•)੭_□ ｿｯ

( 'ω')ﾉｼｻﾗﾊﾞ

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最初に思ったこと。ゴーグルもなしに水の中に潜るのって、やっぱキツイわ。特に流れが速い水だと、目を開けるのもキツイ。

けれどもそんな弱音を吐いている暇なんてあるはずもなく、暫く流れに逆らっていると、なんとか大きめの岩を掴むことができた。

（けど、どっから探せばいいのか……って、ん？）

岩を掴んでいたはずの手に、何か不思議な感触のものが当たる。ゴツゴツしておらず、硬さ以外に弾力のようなものが。慌てて手が触れているものを確認する。

真っ黒な墨のようなものが、カプセルのような形を形成している。なんとか目を凝らして見ると、中には色とりどりの妖精と、携帯やら大きい丸い物やらが見える。

（っ、これか！うおっ！？）

すぐに持ち上げようと思ったものの、思ったよりも重いのと、流れが影響して、うまくいかない。更にこのままでは息が持ちそうになかった。

（一旦浮上してから、戻るしかないな……場所は分かってる……なら！）

急いで水面まで泳ぐ。水しぶきが上がる中、なんとか呼吸を整える。

「八幡殿！見つかったでござるか？」

「っ、ぷはっ！はっ、はっ…ああ！これから取りに潜る！だから水面に俺の手か檻が上がったら、つかんで引き上げてくれ！」

「了解でござる！八幡殿、無茶はなされぬよう！」

最後に大きく息を吸い、再び水の中に再び突っ込む。大まかな場所が分かっているなら、後はそこをめがけるだけで時間は短縮できる。今度はすぐに檻までたどり着いた。

（よしっ、掴んだ……後はこれを、っ！？）

なんとか檻を持ち上げ、水面を目指そうとしたその時、突然、首元に何かが巻きつく。

（なんだこれっ！？絞まる……っ！）

首元への圧迫感。まるで浮上させまいとするように引いて来ている。

（っ、これ…影か！？）

首元を見下ろすと、掴んでいた檻の形状が変化し、細めの黒い紐のようなものが伸びている。どうやらこの檻もある程度の意思があるらしい。いや、これかなりまずいだろ！

（息がっ…）

ただでさえ水中で呼吸もままならない中で、首に感じる圧迫感がより一層に体力を奪っていく。

（んなろ……）

意識が遠くなってきているのがわかる。このままでは沈んでしまいそうだ…

やべ…力が…抜け——

（早く逃げるメポ！）

「っ！」

突然聞こえた声に、遠のいていた意識が驚きで一瞬はっきりする。

（メップルたちのことはいいから、君は逃げるメポ！）

（このままじゃ、危ないミポ！）

少しくぐもった声は、どうやら檻の中から聞こえてきたらしい。視線だけをそちらに向けると、心配そうな表情の妖精たちがこちらを見ている。

（……って、沈めるわけ、ねぇか）

根性論は嫌いだか、今回ばかりはその考えを参考にさせてもらう。無理は承知で脚に力を込めて水を蹴る。

そうだ、あいつらは今戦っている。

——なんのため？

この妖精たち、そしてプリキュアたちを助けるためだ。

——今それができるのは誰だ？

この状況だと、檻を掴んでる俺しかいないわな。

——逃げろって言ってるが？

んなもん、

（聞けるわけ、ねぇだろうが）

ずっと思ってた。

あいつらと一緒にいるべきなのか、必要があるのか？

求めたいと思った。あいつらと、一緒にいるための自分の役割、自分の「本物」を。

だから——

『八幡君、グレルとエンエンを連れて行って！』

笑顔で送り出してくれたあいつらに、応えたいんだ！

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八幡殿が潜ってから暫し。

先ほどよりも長い時間はおそらく経っていたでござろう。

水面から黒い檻が顔を出したのが見えたでござる！

「お兄ちゃん！」

「任せるでござる！」

すぐに降下し檻を両足でしっかりと掴む。

「みんな、捕まってるでござる！」

あまり時間をかけるわけにもいかないため、思い切り翼に力を込め上昇する。すぐ近くに開けた場所があったためそこに着陸する。

「八幡殿は？」

「っく、ゲホッ！いるっての。それよりこの檻を何とかしねぇと。というかなんとかしてくれ」

疲弊した様子の八幡殿が答える。肩で息をする八幡殿の首の周りに、檻の1部が絡みついている。

「八幡！」

「だ、大丈夫ですか？」

「まぁな。さっきまでと違って、今はこいつは動いてねぇ。締まってる訳じゃないけど、外そうにも力が入らねぇわ」

確かに絡まっていこそすれど、影と八幡殿の首の間にはそれなりの隙間がある。ただ引き抜くのは難しそうであるため、結局のところ、

「みんな、早くこの檻を壊すクル！」

「そうでござる！」

ここからが拙者たちの本番でござる！

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クラクラする頭を振る。

首あたりに絡みついた影を引っ張ってみようとするものの、まだ全然力が入らず、仕方なく草の上に手をおろしグレルたちの方を見る。

グレル、エンエン、キャンディ、ポップの4人は檻を叩き、乗り、体当たりしと色々やっているものの、檻が壊れる気配はない。

「ど、どうしたら……」

エンエンの表情が暗くなる。諦めてはいないだろうけれども、このままの調子ではいつまでも檻を壊せないのは確か。

何とか体勢を変えて檻の方に顔を向ける。

ガラスのように中の様子が見えるものの、硬さを踏まえるなら下手な防犯ガラス並みである。プリキュアの力でなら壊せないこともないだろうが、残念ながら今ここには一人もいない。

「ん？」

と、ふと気づく。

影とはいえ既に光がさらに差し込む訳でもない状況なら、既にその量は決定されているはずだ。

形を変えたとしても、影の質量は変わっていないはずだ。

ってことなら、この檻を形成している影から俺の方へと伸びている分、何処かが手薄になっているんじゃ無いか？

その仮説を思いつき目を凝らしながら檻を見る。と、やはり僅かながら綻んでいる箇所が見つかった。先の尖ったもの出なければ突くことも難しそうだが、確かな小さな綻び。

「グレル、エンエン！ここを」

「見て！ここからなら、壊せるかも！」

「何か尖ったものないか？それでうまく突けば……」

えーとえーと、と2人が当たりを探す。石でも落ちていないかと思ったが、そんな気配はない。

「あ……」

とここでエンエンが息を漏らす。

「どうした？」

「グレル、これだよ！」

そう言ってエンエンが指したのは、グレル

が持って来ていた木の剣だった。

「でも、これおもちゃだぜ？」

「グレル」

戸惑うグレルを、エンエンが強い決意を込めた瞳で見つめる。信じて、信じ切って、疑わない目。

その目を見つめ返したグレルが、手に持った剣を強く握りなおす。

「やるぞ、エンエン！」

「うん！」

2人が並んで剣を握り、しっかりと目的の綻びを見据える。互いにもう一度視線を交わし、気を引き締める。

「いち、」

「にの、」

「「さん！割れろ（て）〜！」」

2人が息を合わせて剣をつきだす。

強い思いと願いを込めて。

すると2人から小さな光が溢れ、剣が当たると共に強い閃光となった。

目を開けられなかった俺にわかったのは、自分の首周りに巻かれていた影が砕ける感触だった。