第２２話 鏡の国の姫君と掛け違いし者たち
――タバサと太公望による『ハンデ戦』が終わってから、約１週間後。
物語の舞台はガリアの王都リュティス東部の郊外に林立する宮殿群・ヴェルサルテイルの一画『プチ・トロワ』へと移る。
薄桃色の大理石で組まれたその宮殿の一室で、ガリア王国の王女イザベラ・ド・ガリアが昼餐を摂っていた。
「この酒に料理……なんてまずいんだい。もう飽き飽きしてしまったよ」
イザベラはそう言って形の良い眉根を寄せた後、脇の小テーブルに置かれていた豪奢な羽根扇子を手に取ると、口元を隠すように広げた。
「そうだねえ……どれにしようか」
側に控えた侍女や召使いたちは、震えた。またしても虫の居所が悪いのであろうか、と。
そう、この王女。機嫌が悪い時に見せる態度が本当にロクでもないのである。と、そのイザベラが周囲に控えるものたちを見回し始め、何度か小さく頷くような仕草をした後、指差した。
「そこのお前と、そっちのお前。こっちへ来るんだ」
イザベラによって『ご指名』を受けた侍女ふたりは真っ青になった。周囲の者達は哀れな犠牲者に対して同情の視線を送っている。
「まずはそこのお前。奥にある果物籠と焼き菓子全部。それをわたしの部屋へ運びなさい。そっちのお前は厨房から絞りたての果実水を冷やしたものを、ピッチャーで持って来な。グラスの数は……４つだ。一国の王女たる者、同じ食器を何度も使い回すなんて真似はしたくないからね」
そう言うと、イザベラは席を立った。指名された者も、それ以外の者達もほっとした。どんな難題を持ちかけられるのかと戦々恐々としていたのだから、それも当然である。
……と、部屋の外へ出ようとしていたイザベラが、再び口を開いた。
「そうそう、残った昼餐の料理は、お前たちがたいらげな。いいかい、残したりしたら承知しないよ！ なにせ、国中から集められた腕利きのコックたちが作った料理なんだ。本来なら、わたしたち王族しか口にできないものなんだからね。わかったかい？」
そして、今度こそイザベラは部屋の外へと出て行った。
「いやはや……どんな難題が持ちかけられるかと、冷や冷やしたよ」
「まったくだ。こんなすごい料理を残さず食べろ、なんて話なら大歓迎だ」
テーブルの上に並べられた昼餐は、それはそれは豪華で……今ここにいる人数では食べきれないほどの量がある。
「だったら、そこに立ってる衛兵さんも呼んで、みんなで食べないか」
「それはいい考えだ」
召使いたちは思わぬ役得に預かったと心から喜んだ――のだが。
そこへ、ひょっこりと王女が顔を出す。
「言い忘れてたけど、食器を使うんじゃないよ？ この宮殿にあるナイフやフォークは、王族専用なんだからね」
「さすがに手掴みで食べなさいなんて言わないけどさ……１時間以内に片付けを始めないと、大変なことになりそうだねえ。あはははははッ！」
高らかに笑いながら去って行く王女を呆然としながら見送る侍従たちだったが、全員が大慌てで食器確保のために駆け出した。イザベラの言う通り、この後も行事は続く。急いで食事を終え、部屋を片付けなければ今度こそ何をされるかわかったものではないからだ――。
「あっはっは！ まったく慌ただしい連中だねえ」
イザベラはグラスに注いだ果実水を片手に昼餐会場を眺めていた――自分の部屋であって、そうではない場所から。そこへ、奥のほうから声がかかった。
「なぁイザベラよぉ。ちとこっち来て見てみろよ。面白ぇ事になってんぜ」
「え、本当？ どれどれ……」
イザベラは声のしたほうへ向かうと……その先にある『窓』を覗き込む。
「おほ！ おほ！ おっほっほ！！」
「な？ 傑作だろ！？」
「なによ、あれ！ あはははっ！！ 積んだ皿を手で滑らせて全部割っただけじゃなくて……おまけに隣の棚にぶつかって……くくっ……中で食器が雪崩起こして……」
イザベラを呼んだ者――青白い顔に長い耳を持った少年は、器に盛られた焼き菓子を手で掴めるだけ掴み取り、口へ放り込むと……それをバリボリと噛み砕きながら言った。
「その前はもっとすごかったんだぜぇ！？ あのガキ、厨房のど真ん中ですっころんで、器の中身全部ぶちまけやがってよぉ。しかも、そいつがまた見事に料理長の顔面にクリーンヒットしやがってな……ククククッ」
「うそー！ もうっ、最初からそっちを見ていればよかったわ！！」
「って。またやりやがったぜ、あいつ！ 見てて本当に飽きねぇなぁオイ！！」
「あっはっは……あはははっ！！」
○●○●○●○●
――時は、半月ほど前まで遡る。
「そう怖がらなくていいんだぜ……オレはお前の味方だ」
突如引きずり込まれた部屋の中で、イザベラは目の前のエルフにそう告げられた。はじめは何を言われているのかわからなかった。
「あの『窓』を開けてオレを呼んだのは、オメーだろう？ オレはこんな姿だからよ、怖がって騒がれちゃ面倒だと思ってな、こっちへご招待させていただいたと。まぁそういうわけだ」
イザベラは戸惑いの表情を浮かべた。
（『窓』？ ひょっとして、このエルフは……わたしの
「でだ。少しばかり話を聞かせてくれねぇか？ 教えて欲しいことがあってな。もちろん、タダでなんて言わねぇ。オメーさえよければ、オレの〝力〟を貸してやってもいい」
イザベラはだんだん落ち着きを取り戻してきた。もともと王族としての教育を受け、さらに裏仕事を一手に任される程の実力を持つ彼女である。状況判断は早かった。
（このエルフは、少なくともわたしを今すぐどうこうするつもりはないようだ。それに――わたしが希望するなら〝力〟を貸してくれるとまで言っている。あの、強大な〝力〟を持つといわれるエルフが……！）
敬虔なブリミル教徒なら、異教徒かつ人類の敵であるエルフと会話しようだなんて思わなかっただろう。それも『始祖』の直系たる王族なら、たとえ己の命と引き替えにしてでも〝敵〟を討とうとしたはずだ。
しかし、イザベラはその教義が故に幼い頃から苦しんできた。だからこそ、対話を選んだ。ある意味意趣返しとも言える。
蒼髪の王女は改めてソファーの中央へ腰掛けると姿勢を正し、目の前の少年に向き直る。
「わたしはガリア王国の王女イザベラ・ド・ガリア。あなたを呼んだ者よ。よろしければ、お名前を教えていただけるかしら？」
「へぇ……本物の
イザベラは、頷いた。
こうして、ふたりはお互いに語り合った。イザベラは〝使い魔〟を召喚するためのゲートを開く呪文を唱えたこと。
王天君は、突如現れた『窓』によって攫われた自分の弟――『半身』というとややこしいのと、
「あいつがこの世界のどこかにいるのは間違いねぇ。でだ、オメーに〝力〟を貸す見返りに、情報と食料を提供してくれねぇか？ ああ、寝床は要らねぇ。こんなふうに自分で用意できるからな」
「あなたが貸してくれる〝力〟とは、どんなものなのかしら？」
イザベラは王天君の〝力〟を見た。そして驚愕した。
それは、部屋中に現れた数十枚を越える『鏡』。いや、正確に言うと『自分の姿が映らない窓』だろう。その中には――王宮のそこかしこで繰り広げられている光景が映し出されていたのだ。
「これがオレの〝力〟だ。この部屋は誰にも見えねぇ。だが、こっちからはこうやって、好きな場所を、好きな時に『窓』から覗くことができる。しかも、相手の声は全部筒抜けだ。どうだ？ オメーが気に入ってくれたんならいいんだがな」
『使い魔は、自分の目となり、そして耳となる』
これは素晴らしい『目』にして『耳』ではないか！ イザベラは、すぐさま彼の価値に気がついた。その上で取引することにした。自分が呼び出した、このとてつもない〝力〟を持つ者――王天君を相手に。
その後すぐにふたりは交渉を開始した。食料や情報の提供については全く問題ない。その見返りとして、イザベラは職務中以外の時間に、王天君の部屋からいろいろな場所を見せてもらうことを条件とした。
「オレは、絶対にこの『部屋』から出ねぇ。理由は……」
「その姿が目立つから、よね？」
「そうだ。あぁ、できれば口元と耳が隠れるような扇子を用意しておきな」
「それは何故かしら？」
「オレが気付いたことがあったら、オメーの耳元に小さな『窓』開けて教えてやれる」
「そんなことまでできるなんて！ あなたって最高よ、オーテンクン！」
「イザベラよぉ。オメーもなかなか見所があるぜ。どうだ？ オレ達は……」
「ええ、いいパートナーになれそうね。よろしく頼むわ」
こうして彼らは手を取り合い『パートナー』となる。お互いを尊重するという意味合いで
「もしも、どっかのバカが『姫様にも使い魔が必要でしょうな』とか言い出しやがったら、オレが楕円の窓開けて、そっからフクロウでも飛ばしてやるよ」
「あら、それはいい考えね！ その時はお願いするわ。ところで、あなたの好物って何かしら？ この国でいちばん腕のいいコックに作らせて運ばせるから」
こうして、似た者同士……結構すぐに打ち解けたふたりであった。
……で、時は現在へと戻る。
『窓』の中を見てひとしきり爆笑した後、イザベラは以前から疑問に思っていたことを王天君に聞いてみることにした。
「ねえ、オーテンクン。思ったんだけど……あなたの〝力〟で、もっと遠い場所を見ることはできないのかしら？」
そう。現在『窓』の中に映るのは、このプチ・トロワの中だけなのである。
「できなくもねぇが……まだ
「網って何かしら？」
イザベラの質問に、爪を噛みながら王天君は答える。
「ああ、蜘蛛の網……っつってもお姫様にはわかんねぇか……この『窓』を開くには、そのための準備が必要でな。今、少しずつそれを作ってんだ。もうちっとでこの建物だけじゃなく、あの青い城の中も見えるようになるから楽しみにしてな」
「そうだったの。準備が必要なら、当然ね。楽しみにしてるわ」
……と、その時だった。とある『窓』から、おかしな声が聞こえてきたのは。
「ん、なんだ？」
「あれは侍女のひとりと……花壇騎士の男、かしら」
『窓』の先に映し出された光景は、所謂「身分の差に屈しない愛」と称した、男と女のラブゲーム。誰もいない部屋の暗がり。ひっしと抱き合うふたり。その先には寝台が――。
「ここで、更に先の展開を見続けることもできるけど……これ以上セクシーな場面を実況したら、ここの年齢制限的にヤバくなくて？ オーテンクン」
「ダメ」
「はあ……やっぱりそうよねぇ……つらいわぁ～」
「って、オイ。オメーの部屋に誰か向かって来てんぞ？」
「あらやだ、父上の伝令係だわ。何か指令書でも持ってきたのかしら？ それじゃあわたしは仕事に戻るわね」
そう言って、イザベラは『王天君の部屋』から外へ出て行った。
「王族ってなぁどこでも大変だねぇ。ま、オレは今のうちに網を広げておくか」
こうして、ふたりはなすべき仕事に取りかかった。
○●○●○●○●
――いっぽうそのころ。トリステイン魔法学院のとある一室では。
やせぎすで小柄な少女がその身を椅子に預け、無我夢中で目の前の薬壺をかき回していた。
「まったく、全部あいつが悪いのよ……！」
金色の巻き毛がところどころほつれ、額にはぐっしょりと汗が滲んでおり、口からは呪詛のような恨み言が出続けている。端から見ると、異教の怪しい儀式のようだ。
彼女の名はモンモランシー・マルガリタ・ラ・フェール・ド・モンモランシ。タバサのクラスメイトであり、過去ギーシュとルイズたちが決闘をする遠因となった少女でもある。
現在彼女が調合しているのはただのポーションではない。それは、禁断の秘薬。法律で作成と使用を禁じられているご禁制の薬だ。
「ほんっとにもう、どうしてこんな苦労させられるのかしら……！」
香木をすり潰して作った粉薬や竜硫黄、蛇の抜け殻、マンドラゴラなどをかき混ぜた中に、肝心要の秘薬を少しずつ垂らしてゆく。
この秘薬だけで彼女の小遣い１年分と、他の女生徒たちに自ら調合した香水を販売し、こつこつ集めた貯金の全てをこれに注ぎ込んだのだ。うっかりこぼしでもしたら泣くに泣けない。
「……ついに、完成したわ」
モンモランシーは、できあがった
モンモランシーがこの薬を作ったのには理由がある。万が一所持していることがバレたら、最低でも退学。国から厳罰が科せられると知りつつも、どうにも我慢がならないことがあったのだ。
「まったく。な～にが『君が空を舞う姿は、まるで流れ星のようだ』よ！ あれだけわたしに愛してるだの、永遠の奉仕者だの言ってたくせに！ あいつが浮気性じゃなかったら、こんなものを作る必要なんてなかったのよ！！」
――モンモランシーの悩み。それは彼氏の度重なる浮気だ。
お相手の名はギーシュ・ド・グラモン。ふたりが付き合っていることは、ほぼ公然の秘密状態なのであるが、彼女はギーシュとよりを戻し、交際を再開していることを頑ななまでに認めようとはしなかった――それは何故か。
本人のプライドもあるのだが、それ以上に問題なのがギーシュの浮気性だった。男に浮気されるなど、トリステイン貴族の娘として沽券に関わるのである。
可愛い女の子が近くにいればついつい目をやってしまうのが男の性だから、ある程度は仕方がないとはいえ――時と場合、状況によってそこはグッと耐えねばならないのである。ところがギーシュは、そのあたりがまったくもってわかっていなかった。
「デート中に他の女に声かけるとか、ほんとありえないわ……」
つい先日のこと。ふたりっきりで陽当たりの良いベンチに腰掛け、愛の言葉を囁いてもらっていたところへ１年生の女の子が通りかかった。途端にギーシュは立ち上がり、いきなりその娘に名前を聞いたのだ！ モンモランシーがすぐ隣にいるのに、である。しかも――。
「あいつ……最近、やたらルイズと一緒にいるのよね」
交際しているはずの自分よりも、他の女と過ごしている時間のほうが長い。
……あえてここでギーシュの擁護をするならば、彼はルイズと過ごしているのではなく、その使い魔にして護衛の才人と、訓練のために一緒にいる。ただ単にそれだけの話なのであるが……。
「なにが流れ星よ！ なにが箒星よ！ あの浮気者～ッ！！」
恋する乙女は盲目とはよく言ったものではある……が。この場合、モンモランシーは同情されてしかるべきであろう。ハッキリ言って９割方ギーシュが悪い。残り１割はモンモランシーの、トリステインの女貴族特有のプライドの高さから来る「お互いの距離を縮めたいのに、プライドが邪魔をして、つい邪険にしてしまう」性質のせいであろうが。
モンモランシーは、ここ１週間ほどギーシュの行動をじっくり観察した。その上で考えついた作戦に満足している。
（これなら自然かつ、さりげなく目的を達成することができるわ。あんたが悪いのよギーシュ！ あんたが浮気なんかしなければ、わたしだって……）
こうして彼女は、作戦を実行すべく行動を始めた。薄紫色の香水瓶を手にして――。
○●○●○●○●
――放課後・トリステイン魔法学院の中庭。
ここ半月ほど彼ら――タバサ、ルイズ、才人、キュルケ、ギーシュの５名は、この場所に集ってそれぞれの訓練を行っていた。太公望は昼寝していることのほうが多かったのでカウントせず。
才人はおもにギーシュと剣の訓練、その後余裕があれば太公望との組み手を。
タバサはそれを見て『空間の感覚』を磨くべく神経を研ぎ澄ませ。
ルイズは、箒よりも重いもの――現在は、ふたりがけのベンチを浮かせ。
キュルケは最低限の〝精神力〟でもって、以前と同威力の魔法を撃つ。
そして、それらが一段落あるいは休憩している者は、側に置かれたベンチ――ルイズが浮かせているものとはまた別のもの――に腰掛け、他の者の様子を見ていた。
「ギーシュが休憩に入ったら、さりげなくこのワインを持って行けば……うふふ、我ながら完璧な作戦だわ」
――激しい運動の後で喉が渇いているであろうギーシュに、例の魔法薬入りワインを手渡す。これがモンモランシーの考えた作戦だった。
（今ベンチに腰掛けているのはタバサとミスタ・タイコーボーのふたりね。もうそろそろ、ギーシュが戻ってくる頃だわ）
狙うのはそのタイミングだ。モンモランシーは、虎視眈々と機会をうかがっていた。
「いよっしゃあ！ これで俺の勝ちだな」
「くうっ！ もう一撃入りそうだったんだがね……次こそは！！」
そんなことを言いながら、ギーシュが戻ってくる。
（今だ！）
モンモランシーはグラスを傾けたりしないよう、細心の注意を払いながらベンチへ近付いていった。ところが……ここで彼女にも、そして当人にも想像だにしていなかった事態が発生する。
「ふむ。だいぶ動きが速くなったのう、才人よ」
「へっへっへー、だろう？ お前の顔面に一撃入れるまでもうすぐだ！」
「ワハハハハ、バカめ！ そううまくゆくものか！！」
「なら一戦やってみるか？」
「ふふん、まあよかろう。吠え面かかせてくれるわ！」
と、太公望は答えたものの。ここ数日の才人の伸びは実際凄まじいものがある。
（こやつ、本当に黄家の血を引いているんじゃなかろうか）
などと、捏造かました太公望ですら疑いはじめたほどのレベルで成長している。
未だ顔面どころかクリーンヒットすら受けていないが、さすがにそろそろお灸を据えてやらないと、また調子に乗り出すかもしれない。最初から泥酔拳で行きたいところだが、今日は酒を持って来ることが出来なかった――厨房の警戒レベルが上昇したからだ――はて、どうしたものか。
と、そこへひとりの少女が近付いてきた。手にワイングラスを持って。
「おぬし、それはワインではないか？ 悪いがちょっともらうぞ」
そう言って太公望は少女――モンモランシーの手にあったグラスを素早く横取りすると、中身を一気に飲み干してしまった。
「ああーッ！！」
思わぬ事態に悲鳴を上げたのはモンモランシーだ。しかし、まずい。このままここにいたら……
「いったいどうしたというのだ？ いきなりで驚かせてしまったかのう」
ぽかんとした様子で、モンモランシーが走り去る姿を見送った太公望。
「どうしたの？」
そこへ声をかけてきたのは、先程まで隣に腰掛けていたタバサであった。
「ああ、それがの……ッ！？」
タバサと目を合わせた瞬間。太公望はその場で硬直してしまった。身体から力が抜け、手に持っていたワイングラスを取り落とす。そしてグラスは、そのまま地面へ落ち――パリーン……と乾いたような音を立てて割れた。
「ううッ、こ、これ……は……」
太公望は、その薬効に覚えがあった。強引に精神を塗り替えられるような感覚、そして鼻孔に漂ってくる蠱惑的な香りと痺れ……これは、まさしくかの女狐が得意とした〝
「ま、まさか、さっきの娘が持っていたものは――！」
突如地面へと蹲り、頭を激しく振り始めた太公望の様子に周囲の者たちはただならぬものを感じて駆け寄ってきた。
「おい、大丈夫か！？」
「タイコーボー！」
「何があったんだね」
「ちょっと、しっかりしなさいよ！」
「いったい、どうしたっていうのよ」
太公望は必死に〝魅惑の術〟に抵抗しようともがいた。だが、完全に無防備だったのと、体内に取り入れるという形でかけられてしまったせいか、普段であれば耐えられる術にうまく対応できない。
（このままではまずい。せめてタバサに……あの娘なら、もしこのままわしが倒れたとしても、うまく対処してくれるであろう）
そう望みをかけて、口を開いた。
「何か薬……おそらく、魅惑系……精神を……書き換え……さっきの娘……」
そこまでなんとか言い残した後、太公望の意識は闇へと落ちた――。
○●○●○●○●
「惚れ薬ぃ！？」
「ば、馬鹿！ 大声出さないでよ……禁断の薬なんだから」
ベンチに太公望を寝かせ、キュルケに介抱を頼んだタバサとそれ以外のメンバーは、太公望が言い残した『さっきの娘』という一言を手がかりに即座にモンモランシーを追い掛け、身柄を確保。現場へと連行した。
そして、洗いざらい事情を吐かせた。取り調べを担当したのはタバサである。その身に纏う荒れ狂う吹雪のような雰囲気に飲まれたモンモランシーは、あっさり全てを語った。
ギーシュの浮気性に悩んでいたこと。そして、高額の秘薬を手に入れ調合し、ご禁制の惚れ薬を調合したこと。それを飲ませれば、彼の浮気が一時的にでも治るかもしれないと考えたこと。しかし、予想外の事故でそれを太公望が口にしてしまったことを――。
ギーシュは感動していた。まさか彼女がそこまで自分を想っていてくれたとは、これまで思ってもみなかったのだ。
「モンモランシー、そんなにまでぼくのことを……」
「ふ、ふんっ、別にあなたじゃなくても構わないのよ！ 暇つぶしに付き合っていただけ。ただ、浮気されるのが嫌なだけなんだから！！」
その台詞に呆れたのは才人とキュルケだ。
「暇つぶしの付き合いにメチャクチャ高い、しかもご禁制の薬使うんだ？」
「これだからトリステイン貴族は……プライドだけ無駄に高くて自分に自信のない女って、困ったものだわ。そうは思わなくて？」
しかし。そんな彼らのやりとりとの裏で、タバサの纏う冷気はどんどんと強まっていった。
……実は彼女は、あるトラウマを抱えていた。そういう意味で、今回の事件はまさしく『地雷』そのものだったのだ。
「それで？」
聞く者全てが凍えるような声で、タバサは呟いた。
「それで、って……？」
「彼が飲まされた薬には、具体的にどんな効果があるのか詳しく述べよ」
モンモランシーは心の底から震え上がった。こんなタバサの姿はこれまで全く見たことがない。以前、同級生から手酷い侮辱を受けた際に決闘で黙らせたという噂を聞いたことがあった。しかし普段は読書好きの物静かな優等生という印象しかなかった。
なのに、どうしてわたしは竜の
冷や汗をだらだらと流しながらモンモランシーは答えた。
「の、飲んだあと、いちばん最初に目を合わせたひとに強く魅了される効果があるわ。それ以外は一切目に入らないほどに」
「……最初にミスタと目を合わせたのは誰だね？」
「おそらくわたし。それから彼は倒れ込んだ」
そう呟いたタバサの声に、才人は青くなってしまった。
「おい、それマズくねーか。あいつロリコンになっちまうぞ」
「ロリコンって何かしら？」
才人の言葉が聞き慣れない言葉だったため、質問したキュルケ。
「ロリータ・コンプレックスの略。小さな女の子しか愛せない男のこと」
うわぁ……と、周囲の空気がなんともいえないものに変化する。しかし、唯一事情を知らないモンモランシーがぽかんとした顔をしていた。
「え？ でもミス・タバサと彼って、せいぜい１つか２つしか違わないでしょう？」
このモンモランシーの言葉を聞いた彼らは、互いに目を見合わせた後、頷き合った。
「事情が事情だし、この際仕方がないと思うわ」
「え、何よキュルケ。どういう意味？」
「彼は見た目通りの年齢ではない」
「子供みたいな顔してるだろ……あれで２７歳なんだぜ……」
「馬鹿ねえ、人を担ぐのもたいがいにしなさいよ」
そう言って軽く笑ったモンモランシーは、すぐに周囲の様子に気がついた。皆、一様に黙り込んでいる。
「冗談……よね？」
「冗談だったらどれだけ良かったか」
「嘘よおぉぉぉおおおおお！！！！」
と、そんなモンモランシーの大声で気がついたのか、太公望がベンチの上で身じろぎすると、ゆっくりと上半身を起こした。
「なぜだ……？ どうしてわしは、こんなところで寝ておったのだ？」
うげ、起きちゃったよ……そんな空気が辺りを支配する。だが。
「どうした？ みんな揃って。わしの顔に何かついておるのか？ しかし、いつのまに寝ておったのだろう……最近の疲れが溜まっておったのだろうか」
そんな彼の様子は、普段と全く変わりがないように見える。
「もしかして、効いてない？」
「そんな馬鹿な！ わたしは調合に失敗なんてしてないわ！！」
試しにタバサが近付いてみても。
「うーむ。今日は早めに休んだほうがよさそうだ。かまわぬか？」
などと聞いてくる始末。どこからどう見ても、普段と変わらぬ太公望だ。
「もしかすると、ミスタのことだから〝
安心したわ……と続けたルイズの言葉に、全員が心から同意した。ところが。そんな穏やかな空気は、太公望が発した次の台詞によって、粉々に打ち砕かれることとなる。
「そろそろ日も陰ってくるであろう。さあタバサ、兄と一緒に部屋へ戻るのだ」
――ん？ 今、タイコーボーさん何て言いましたカ？ 全員が石になった。
「タイコーボー、あなた……今、何て言ったの？」
タバサは震える声でそう訊ねた。
「む？ どうしたのだタバサ。いつもは兄さまと呼んでくれるではないか。それはともかく、部屋へ戻ろう。おぬしが風邪でもひいたら困る」
全員、石から青銅に変化した。そんな空気を察することなく、
「どうしたのだ、皆も早く戻ったほうがいいと思うぞ」
などと言葉を続ける太公望。
「あきらかに惚れ薬が効いているみたいね……方向性がおかしいけど」
キュルケの言葉に、相変わらず嘘よー！ と、絶叫するモンモランシー。と、そこへまた才人が余計な一言を付け加えた。
「まさか、タイコーボーってシスコンだったのか！？」
唖然とした才人。これまた聞き慣れない言葉に、今度はギーシュが反応した。
「シスコンとは何だね？」
「シスター・コンプレックスの略。妹とか姉のことを溺愛する奴のこと」
そんな発言をよそに、タバサへ向かって「安心してよいぞ、全てこの兄に任せるのだ！」などと言い続けている太公望を見た一同は、こう思った。
「……シスコン？」
「シスコン……」
「シスコン！！」
だがしかし。タバサだけが、その流れに乗っていなかった。
――今、わたしの目の前にいるタイコーボーは。いつもの彼ではなくなってしまった。よりにもよって……〝魔法薬〟のせいで。
タバサの心は凍り付いた。その後……激しい怒りに囚われた。それは、ここ数年の間ついぞ感じたことのないほどに大きなものだった。この瞬間、モンモランシーが踏み抜いたものは地雷から大型地雷……いや、核地雷へと変化した。
「早く彼を元通りにして」
静かに。だが、内に激しい怒りを込めてモンモランシーへ通告する。
「い、いいじゃない別に。優しいお兄さんができたと思えば……ひっ」
タバサの纏う空気が変化した。彼女は無表情のままルーンを紡ぎ始める。
「か、解除薬を作るには、とっても高価な秘薬が必要で……」
顔を引きつらせながら後ずさるモンモランシー。だが、そのときタバサの呪文が完成した。彼女の得意な
……そう。タバサはこの怒りで『スクウェア』へのランクアップを果たしたのだ。
そんなタバサを見たモンモランシーの全身に、嫌な汗が流れ始める。彼女はじりじりと後ずさりしながら叫んだ。
「で、でも、それを買うだけのお金がないの！ 本当よ！！」
「いくら必要なの」
「ご、５００エキュー……」
その言葉に、いまいち金銭感覚のない才人以外の者たちは戦慄した。
「大金じゃないか！ ぼくらの小遣いじゃ、とても足りないよ」
「たしかに、ぽんと出せるような金額じゃないけど……なんとかしないと、あなたタバサの
「だ、だからね、効果が切れるのを待てば……」
「それはいつ？」
〝風の氷矢〟を待機させたまま、タバサは問うた。
「個人差があるから……だいたい１ヶ月か……１年ぐらい」
「長すぎだろオイ！ なんとかしろよモンモン！！」
「誰がモンモンよ！！」
――結局。この場にいる全員から借金をして必要な材料を購入し、解除薬を作る。そうタバサと約束することによって、どうにか『穴だらけ』にならずに済んだモンモランシーは、涙した。どうしてこんなことになったのだろう……。
最終的に「全部あんたのせいよ！」という叫びと共に頬を張られたギーシュであったが、これはある意味自業自得であろう。
○●○●○●○●
――いっぽう、そのころ『王天君の部屋』では。
「なんだ、その紙っ切れはよぉ」
「ああ、父上から寄越された指令書よ。なんでも領内にあるラグドリアン湖っていう湖の近辺で、水の精霊がいろいろと悪さをしているみたいだから、それを鎮められるような部下を出して対処しろ、ですって。ふふん……これはあの人形娘にピッタリな任務だわ」
ほくそ笑むイザベラに、王天君は訊ねた。
「その人形娘ってのは何者だ？」
「ああ、まだ言ってなかったわね。あたしの従姉妹なんだけど……今は部下として使ってやっているの。人形みたいに表情がない娘でね、ちょっと魔法が上手いからって、それを鼻にかけて、しかも周りにちやほやされていい気になってたのよ。だけどね……」
ププッと吹き出したイザベラへ、怪訝な表情を浮かべた王天君。
「〝召喚〟に失敗して、なんと人間を呼び出しちゃったのよ。それも……異国のメイジをね。あれはおかしかったわ。いつもひとを見下してたくせに、いい気味！」
そう言って笑うイザベラに、王天君は静かに語りかけた。
「なあイザベラ。その人形娘とやらが呼び出した
――こうして。歴史の『道』は、再び交差するべく動き出した。
イザベラさまのＳ度がさらにＵＰ。
太公望のサボリ魔度もＵＰ。