崇められても退屈

第8話 可愛いし、気に入ったから触る！

「はっはは！　そんなカッカすんなよ。オレ一応、命の恩人だったりするんだぜ？」

「って！！　アンタが急に降りてきたから、私が驚いて逃げられなかっただけでしょっ！　恩着せがましい！　寧ろ、アンタのせいで絡まれたのよ！」

　いつの間にか、すっかり打ち解けてる2人。

　男の方は、当初のイメージとは全く違い、気さくで、陽気。良く笑う男だった。……更に言えば、手癖が悪い。先ほどから、何度かチェルシーにセクハラをかましてるから。

　すっかりと毒気抜かれたチェルシーだが、会って間もない男に身体を許す程、軽い女ではないつもりだ。

　そして、その後は早々に話を進めた。

「……で、アンタは、いったい何者？　何でここに……、私に様でもあってきたの？　…………私を殺すつもりできたんじゃないの？」

「ん？　なんで俺が殺すんだ？　お前……えと、名前はなんていうんだ？」

「………」

　チェルシーは警戒心はまだまだあった様で、簡単には口に出さない様子だ。

「ふ～ん。まぁ、追々でいいけどな。さっきの質問だけど、全部一気に答えんのめんどいから、とりあえず1つ。オレ、上から見てたら、お前が湖で泳いでんの見つけてな？　可愛いし、こりゃもう、一度会って色々として……とと、お話してみたかっただけなんです。はい」

「嘘くさっっ！！　って、色々って何っ！？　まだ、何かしようっていうの！？？」

　ばっ！　と胸元をガードするチェルシー。可愛い、と言われて 赤く成る程、初心ではないが、それでも易々と身体を触られる訳にはいかない様だ。

　男は、ふんふん、と頷きながら。

「まだまだ、暗殺者にはなれそうにないなぁ？　暗殺者になるにゃ、まだ女を捨てきれてない様だ。おっぱいちょっと突っつかれたり、揉まれたり、顔でぱふっ！　と埋めてみたり、と、それくらいされたくらいで、可愛い乙女な悲鳴あげてちゃ、まだまだ落第点だな？　修行が足らん！」

「っ。よ、よけいなお世話よ！　それでも堂々とセクハラなんかする！？」

「まぁまぁ。手ほどきなら、オレが色々と教えてやるから」

「いーや！　大きなお世話よ！！」

　子供の様な口喧嘩。

　いや、どちらかと言えば、男がチェルシーをからかって遊んでるだけ、と言う風に見て取れる。好きな子にはいじめてみたい、と言う心理？と同じ感じだ。

「はぁ、はぁ……、もう そろそろ戻んないといけないから、用が無いんだったら、私行くわね？」

　何度も何度も叫んで叫んで……、息切れを起こしてしまったチェルシー。

　男は、光る様な笑顔でニコリと笑うと。

「おう！　俺も行く」

「………はぁ！？」

　まさかの答えにチェルシー呆然である。だけど気にせず、男は続けた。

「ひっさしぶりに面白そうなコ見つけたし、も、ちょっと 一緒にいたいんだよな。良いだろ？」

「嫌よ！」

「えー、なんか無茶嫌われてるし。そんな悪い事、オレした？」

「もう忘却の彼方！？　女の敵の癖に、何をいまさら言ってんの！？」

「えー、あんなん、スキンシップの範囲内じゃん。それに、あの木のお化け追い払ってあげたんだし、もちょっと好意的な目で見てくれても良いって思うんだが。ほれ、『タスケテクレテ、アリガトー』的な？　別に棒読みでもかまんぜ？」

「アレを、スキンシップの範囲内？？　私、娼婦じゃないんだから、全然アウトよ！　棒読みでおっけー、って言った時点で、棒読みすら言いたくないわよ！」

　ぷりぷり、と怒ったチェルシーの唇に、男は人差し指を当てた。

「っ！？」

「ちょい 一時ストップ」

　また、何かセクハラをされるのか？　とチェルシーは警戒をしたんだけど……、次の瞬間。

「よっ、と」

　男は、足を上げて、チェルシーの直ぐ横の地面を踏みつけた。

　“ずんっ！”と言う衝撃音と、まるで地震でも起きたかの様な振動が周囲に伝わり……、次には地面にヒビが入ってる。それだけでも十分に驚きなのだが、本当に驚くのはこの後だ。

　……後方数m先の地面が盛り上がって、“ずがんっ！”と言う轟音と共に、何かが出てきたのだ。　出てきた――、と言うより、噴火したかの様に、吹き飛んできたのだ。

「おー、モグラが釣れたな。なんか、下にいるとは思ったけど、思ったよりも大物だ」

「っっ！？！？」

　男の陽気な声、そして チェルシーも直ぐに振り返った。

　土中から、地上へと叩きだされて、仰向けで気絶？（多分）　しているのは《土竜(どりゅう)》。

　先ほどの、木獣よりも遥かに危険度の高い、一級危険種である。たったのひとふみで、獰猛な土竜を地上に叩きだすとは、一体どんなトリックを！？　とチェルシーが目を丸めていた時。

「おー、怖かったか？　よしよーし。も、大丈夫、安心しろ。オレがついてるからな？」

「っっ！！！」

　……いつの間にか、男に背中から抱きしめられた。がっつりと、あたってる(・・・・・)。あからさまに 手で揉んだり～　とかはしてない様だけど、イヤラシイ感覚は気のせいではない。そして、この程度で終わるとは到底思えない。

　その数秒後、予想通り……、いや 予想以上の事をされてしまったチェルシーは「ぎゃー」と言う悲鳴を上げて、またまた、周囲に木霊するのだった。

「うぅ………」

　げっそりとしてるチェルシー。

　何度も怒って怒って、でも 全く応えなくって、ビンタの1つや2つ、かましても良いと思って攻撃するんだけど、避けられては触られ、当てれた！？　と思えば後ろから抱かれ、蹴りを股間に入れようとすれば、パンツ見られ。←現在ココ　　

「純白か。うんうん、チェルシーによく似合う。可愛いぜ？」

「うっさいっ！！　名前教えたんだから、いい加減セクハラ止めて！」

「えー？　楽しんでたじゃん？　……ってか、カンじてた？　若しくはそれ以上に……イ「感じてないっっ！！　そっから先言うな！」ははは、りょーかい」

　反撃しても、男の思うつぼだ、と思うんだけど……、何故だか無視する事が出来ない。と言うより、無視し続けたら、貞操の危機も有りえる。まっとうな生き方は、殺し屋になった以上出来ないとは思ってたが、その辺は やっぱり女の子だから仕方ない。女を完全に捨てれる程、経験を積みに尽くした訳ではないから。

　兎も角、追い払うのも無理、逃げるのも無理、と言う事で、チェルシーは仕方なく、仲間達の待つ場所へと戻る事にした。

　……未知数の力量を持つ相手だけど、自分が所属してるオールベルグも異常性と言えば、決して負けてないと思えるから、活路をそこに見出したのである。

「それにしてもこんな山道に来て、水浴びとは、色々と大変だな、チェルシー」

「……殺し屋になって、色々と仕事してりゃ、これくらい当然」

　何処まで知られているのか判らないが、相手は、自分自身が暗殺者、殺し屋である事はバレてる。何で知っているのか？　と訊こうと思ったが、見返りを求められるのが厄介だったから、一先ず口を噤んだ。色香で釣って、その隙に……とは 思ったが、この相手は『殺せない』と判るから、手が出せなかった。

「ま、そのおかげでチェルシーと出会えたから、オレとしては幸運だ」

「はぁ、どこまで本気なのやら」

「いーや、オレ 結構本気だぜ？　でもなけりゃ、態々降りてこないって、あの木の連中がいるのも判ってたし。群ン中に飛び込むみたいなもんだからよ」

「アンタ程の力があったら、片手間じゃん……。それに、アンタのせいで襲われた様なものよ」

　チェルシーは、ため息を1つしてそういう。

　最初の木獣に襲われた時は、確かにチェルシーは気付けなかった。……だが、それは眼前の男に全神経を集中させていたから。木獣は何度か相対した事があるし、肉体派ではないから、楽勝っ！　とは 言えないが、回避する事に関しては、楽っ！　なのだ。彼女が使う帝具は、逃げ足に関しては、それなりに使えるから。

「ん？　ああ、成る程。あの辺の木の連中、結構気配絶ちが上手いから、チェルシーは気付かなかったんだな？」

「え？」

「アイツら、最初っからチェルシーを狙ってたんだぞ？　チェルシーがあの周辺に来たはじめっから。ほれ、水浴びする時、上だけ脱いで、そっから変身してたけど、服引っ掛けてた場所が変わってたの気付かなかったのか？」

「は……？　え、いや、それどころじゃなかったし……」

　チェルシーは、言われて、記憶の引き出しをそっと開けた。

　覗かれてた事は、この際置いておこう。

　服着てても帝具を使用すれば、なんにでも化ける事が出来る。……だけど、裸になるのに抵抗があった。下着だけと言うのも少々嫌だった。だから、帝具を使って化けた。この帝具は、化粧品型故に、水との相性は悪いけど、少しの時間なら大丈夫だった。

　と言う訳で、帝具を使って化けた――んだけど、その前 服を脱いで 何処に置いただろう？　

「（―――そう、木の枝に引っ掛けて……、急いで逃げた時に 帝具しか回収できなかったけど……、たしか……）」

　手を伸ばせば届く範囲の枝に引っ掛けた筈なんだけど、そう 服は見当たらなかった。その後、男が来て、木獣達を追い払ってくれて……、見つかったんだ。

「あの辺の連中、何故だかは良く知らんが、騙すの（擬態）が更に得意みたいなんだよ。まぁー、更に特化しねぇと、餌に有りつけなかったから、進化した、そんなとこだと思うな。だから、あのまま、呑気に水浴びしてたら、ばくっ、とイかれてたかもしれないぜ？」

「さ、流石に気付くわよ。そこまで行ったら！」

「ん～、その上 知能も通常のヤツと比べたら、の範囲だが 結構上がってる。だから、無防備な所に集まってきたんだろうぜ。人間が使う道具、《武器》つう、危険性を学習したからこそ、無防備を待ったんだろうぜ？　そこで、水にぷかぷか浮いてる時にチェルシー。見た通り、文字通り、無防備。あの長い根やら枝やらで、捕まえられたら、流石にきついんじゃね？　帝具(それ)使えなかったら」

「う……」

　確かにごもっともだ、と口を噤んだ。

　戦うにしろ、逃げるにしろ、帝具が無ければ、並の人間と大して変わらないのだから。

「ま、チェルシーの貞操はぜーーったいに奪わせたくなかったんだな、これが。と言う訳で、助けてあげたから、オレと仲良くしてくれ。もっと」

「こ、これ以上ナニをするつもり……っ！？」

「……そんなにビビんなくてもええやん。ちょっとしたジョークだし」

　自分が危険種の群に襲われてたかもしれなかった事実が、チェルシーの肝を冷やしたのだろう。男の通常通りの軽口にも過剰に反応してしまい、やや意気消沈してしまうのは男の方。

　どうやら、セクハラは連発するものの、ほんとに気に入られたのは間違いなさそうだ、とこの時思った。

　……決して嬉しい訳ではないけど。

　そんな時だ。

「チェルシー、見つけた」

「……え？」

　前方から声が聞こえてきた。

　聞き覚えのある声……その主がタエコだと言う事は直ぐに判り――。

「♪♪♪」

　そして次には、何やら、寒気の様なモノがしたチェルシーだった。