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(1) 陽滝の力により、私の身体は快調に至った。
(1) やはり陽滝の使える力は血鬼術に近しい。陽滝に見えるというモヤにより、私の身体は強化された。私の今の体調は、問題なく運動ができるほどだった。
(0)
(0)「やっぱり……その痣は消えないんだ……」
(0)
(0) 不審げに呟く陽滝だ。
(0) 相川陽滝は敗北を知らない人間だった。自らの持つ比類なき力で全てが叶う、げに恐ろしき強者であった。
(0)
(1) ある日、私の病気を治すと言ってやって来た陽滝は、私になにか術のようなものを施した。
(1) 目に見えない細胞が、本来の細胞の負担を肩代わりする。陽滝は詳細を告げなかったが、おそらくは、そのような術だろう。
(0)
(1) 奇跡的な復調に、医者には原因を人体実験さながらに調べまわされそうになったが、そこは親の力だった。人体の神秘ということで済まされ、私は普通の生活を送れるように相なった。代わりと言えば、テレビの取材が来たことか……感動的な話に仕立て上げられ、奇病から回復した私の存在が、日ノ本中に知れ渡った。
(0)
(1) 陽滝は、私の身体を頑強にする以外にも、何か試しているようであった。今は私の痣が消えぬか、陽滝は陽滝だけに見えるモヤをいじり回している。
(0)
(1)「白粉を塗れば目立たぬ……。痣はこのままでいい……」
(0)
(1)「でもこの痣、広がってる……。なにか奇妙じゃない？」
(0)
(1) その痣は、頬から首筋を伝い、うなじ、さらには頚椎のあたりまでその域を広げている。
(2) 理由は、陽滝の力で強くなった身体に、私がすぐ、慣 れ る からだ。私は無意識に、さらに強い呼吸をと、神に愛されていた男の真似を続けていた。私の魂は強さを欲し続けていた。
(0)
(1)「仕方のないことだ……」
(0)
(1) 実感がある。
(1) 表面的には身体は快調を保っているが、ジワジワと呼吸に侵食され続けている。身体を強くすればするほどに、呼吸は力を増していっている。あぁ……だからこそ―― 私 の 寿 命 は 変 わ っ て い な い 。
(0)
(0) 私が【十五で死ぬ】という命運は変わっていない。それが世界の理であるかのように、呼吸は着実に私の命を蝕んでいっている。
(0) 陽滝がそれに気がついているかはわからなかった。
(0)
(1) 陽滝により動けるようになって来てからだ。私たちは競い続けた。
(1) 剣術、柔術などの武道、水泳、陸上競技、さらには庭球や羽球といったあらゆる競技で私たちは戦った。
(0)
(1) 体の使い方は陽滝よりも、私の方が上だった。だが、陽滝は先を見る力がずば抜けているがゆえ、拮抗する。すんでのところで今は勝てているが、それは前世の四百年の経験という優位があるからこそ。
(1) 常に陽滝は成長を重ねている。それも一秒で常人の一年に匹敵するほどの成長であった。すぐに抜かれてしまうのではないかという恐ろしさがある。
(0)
(0) 囲碁や将棋といった、頭脳を使う遊びでは、私は何度も敗北を喫していた。
(0) 上の者として情けなかった……。
(0)
(1)「これで痣は隠れるから、完成……」
(0)
(1)「すまない……」
(0)
(1) 私の化粧をするのは専門の者ではなく、陽滝だった。陽滝はなぜか、陽滝以外の者が私に触れる事を、極度に嫌っているようだった。
(0)
(0) むろん陽滝はその道の者よりも、化粧の腕前は上。誰も文句を言う者はいない。
(0) 自分のことは自分でと、私自身、化粧のい ろ は は学んだが、陽滝が自分に任せろと、強情なまでに言ってきたのだ。
(0)
(0)「それじゃあ、私が先だから、行ってくるね！」
(0)
(1)「精進せよ……」
(0)
(0)「うん」
(0)
(0) そう言って、陽滝は私よりも先に行く。
(0) 今日は踊りを皆の前で見せる競技会だった。ゆえに、見栄え良く私たちは着飾らされている。
(0)
(0) 陽滝が舞台に行き、私は控え室で一人、鏡の前に立った。
(0)
(9)「……侍の姿か？ これが……」
(1)
(1) 鏡の前に写る自身は、豪華な服飾で身を固めた愛らしき幼女であった。
(0) 純黒のドレスに青を基調とした穏やかな装飾がなされている。その布地は、艶の加減、見栄えの良さから、高級な素材をふんだんに使われたものだろう。
(0)
(0) 陽滝は対照的に、白に赤。色が異なるのみの同じ型の衣装を着ていた。
(0) 今、私は化粧で痣を隠しているゆえ、陽滝と見分けのつかないほどに瓜二つだ。もし違いのない衣装ともなれば、双子の私たちを判別することは至極厄介であっただろう。
(0)
(0) 陽滝が踊りを終え、退場する。皆をわかせる素晴らしい技量を見せつけた陽滝だった。
(0) 入れ違いに、私が舞台に登場する。
(0)
(0) 私は剣を握り、剣にのみ生きる身。踊りについては門外漢。けれども競うともなれば、妥協をするのは無粋の極みだ。
(0)
(0)「――――」
(0)
(0) 舞台に立ち、呼吸を深める。
(1) 踊りというのは、剣の型の鍛錬に似ている。ゆえに『透き通る世界』に入る。自身の筋肉を完全に制御する。臓物一つ、血管一つ、細胞一つの動きさえ、操れぬものはなかった。
(0)
(0) 音楽とともに踊る。
(0) 事前の稽古で、どう動くべきかは学んでいる。極限にまで感覚を研ぎ澄まし、動きにぶれも淀みもない。
(0) 呼吸も、血液の流れも、視線、瞬きの一つさえ、動きに合わせ、曲に合わせ。流れる汗も化粧を落とさぬように抑制する。
(0)
(0) この邪魔をする者のいない舞台の上、決められた動作を再現するのみ。軽やかに足踏みをし、更には回転をする。軸はぶらさず、危うさは決して見せない。
(0)
(1) 拍子一つずれもしない。指先一つの動きをとってもなめらかに、正確無比。表情筋の一つ一つさえも思うがまま。振り付けを考えたのは高名な演出家だった。その望み通りに動いてみせる。
(1) 完璧な踊りであろう。観客に、審査の者たちが息を呑んで見つめていることがわかる。
(0)
(1) 加えて疲れる終盤に、腕、脚と、激しい動きを繰り返す。常人ならば疲労からの苦しみを見せるはずであるが、私にはそれはない。呼吸により体力は有り余っていた。
(1) あぁ、この踊りは、まだ只人の動きの範疇にある。超人的な動きが可能な呼吸を使える私では、この程度、動いたうちに入りはしない。
(0)
(1) 完璧なままに終わってみせる。わずかなズレさえなかった。自身でも認められるほどに完全な演技だった。
(0)
(2) 終わると共に、舞台は万雷の拍手に包まれる。感動からか、涙を流している者もいたが、これは私の力ではなく振り付けを担当した者の力だろう。
(0)
(1) 今回の大会は、陽滝が二位、そして私の優勝だった。
(0)
(0)
(0)
(0) ＊＊＊
(0)
(0)
(0)
(0)「ふふ……お姉ちゃん……。お姉ちゃん」
(0)
(0) 相川陽滝は歪な存在だった。
(0)
(1) 私たちは、日ノ本の国の法に従い、初等教育を受けている。相川家の方針として、格式の高い小学校へと私たちは通っていた。
(0)
(0) 小学校というのは勉学に勤しむとともに、級友との交流の場であると、世間では認識されている。
(0) しかし陽滝は、私以外の存在が眼中にない。話しかけられれば答える程度で、関係を築こうとはしなかった。
(0)
(0) 加えて、私と陽滝は、進級で組が変わろうと、同じ組。いくら席替えをしようと隣。
(1) 陽滝が何かをしているのであろうことはわかる。だが席替えのたびに当然のように私の隣に座る陽滝は……気味が悪かった。
(0)
(0) こうして懐かれるのは本当に不気味だった。
(0) 私は陽滝に負けたことも勝ったこともある。陽滝は負けた後に、いつも私に甘えるように抱きついてきていた。
(0)
(0)「…………」
(0)
(0)「勝ち負けだけが重要じゃない。負 け て 叶 う も の も あ る 」
(0)
(0) そんな陽滝の言葉を、私は理解できなかった。
(1) 私が望まれていたのは勝つことのみ。なんの分野も決して……ましてや下の兄弟などに負けては……上の者として……。
(0)
(0) 前世の記憶に慚愧の念と嫉妬の感情が込み上がるが、表情の筋肉を制御し、表に出すことはしない。
(0) 縁壱が特別だったように陽滝も……。
(0)
(0) 陽滝だけのモヤ……おそらくは血鬼術の鍵になっていたもの……私にも扱えるのではないかといくらか試してみたが、実を結ぶ様子がなかった。
(0) 鬼だった前世の頃の経験があれど、やはり人の身では困難なのだろう。
(0)
(0) だが、陽滝も同じ人間。
(0) 同じ人ならば、必ずや届くはずだ。そう言い聞かせ、初めて陽滝からモヤの存在を知らされた日から、私は諦めずにそのモヤを認識しようと試行錯誤を続けていた。
(0)
(0) それはある日のことだった。
(0) 私たちの争いにおいて、陽滝は一切の手を抜くことがない。自らの技量を高めることに余念はない。
(0)
(0) その日は、自らの力の有効的な活用法を模索するために、陽滝は自分の部屋一面にいくつもの本を並べ、読んでいた。
(0) 医学、であったと思う。それが役に立つと、陽滝は重点的に医学の本を、最新の論文も含め、その頭に叩き込んでいた。
(0)
(0) そして、それは起こる。
(0)
(0)「――はぁっ、はぁ……っ」
(0)
(0) 珍しく顔を歪める陽滝だった。
(0) 隣の部屋で、今よりも身体の制御を極めるべく、『透き通る世界』に入り、瞑想をしていた私だからこそ、それはわかる。
(0) ただならぬ陽滝の様子だった。
(0)
(0)「陽滝……！ 何事だ！！」
(0)
(0) 部屋に押し入り、苦しげに息を整える陽滝のもとに歩み寄る。
(0) やはり陽滝の姉として、その辛そうな陽滝の姿を見過ごすわけにはいかなかった。
(0)
(0)「お、お姉ちゃん……！？ どうして……？」
(0)
(0) 私が部屋に入って、陽滝が浮かべたのは疑問だった。
(0) なぜ、ここにやって来たのかと、私に問いただした。
(0)
(1)「私が、お前の姉ゆえだ。助けて欲しいと思ったら言え。すぐに姉さんが助けにいく。だから何も心配いらない」
(0)
(0)「あ、あぁ……」
(0)
(0) 陽滝は、一人で全てをこなせる。私の知る限りでは、他人に助けを求めたことが、今まで一度たりともない。
(0) その特殊すぎる才能に力。一人でなにもかもを果たすには十分すぎるものだったのだ。
(0)
(0)「陽滝……なにがあった……？」
(0)
(0)「……うぅ……う……っ」
(0)
(0) 陽滝は泣いていた。陽滝の涙は生まれてから、初めてみたやもしれない。
(0) 頭を撫で、あやし、ゆっくりと急かさずに事情を聞く。
(0)
(0)「うぅ……。ふふ……っ……お姉ちゃん……。私には……お姉ちゃんがいた……！ あぁ……」
(0)
(0)「……！？」
(0)
(1) ゾクリと、背筋が冷えた。
(1) 似たような感覚を、私は知っている。前世の記憶……確かあれは、初めて鬼舞辻……かつての主に会ったときのように……。
(0)
(0)「ふふ……っ、お姉ちゃん……お姉ちゃん」
(0)
(0)「……な……！？ なにを……」
(0)
(0) 陽滝が抱きつく。油断していた。
(0) 間違いなく私に抱きつきながら、陽滝はなにかをしている。だが、それは私には感じ取れないものだった。陽滝にだけ感じ取れるなにか……。
(0)
(0) ――結果として現れたのは、息の乱れ。
(0)
(0)「はっ……はっ……ひぃっ……」
(0)
(0) 肺が……『呼吸』が暴走していた。
(0) 陽滝のおこなったこと、それは私の肺の強化だろうか。陽滝は、陽滝だけのモヤを使い、私の身体を強化しているようだった。
(0)
(0)「ふふ、お姉ちゃん……。私はこのモヤで神経を複製してみたんだ？ この『目に見えない神経』を増やせばモヤの『吸収』に『変換』が早くなるんだけど、このモヤを身体に溜めすぎると、こんなふうに身体の形がおかしくなる」
(0)
(0) 陽滝の掲げた腕を見る。
(0) 本来あるべき皮膚が、禍々しい鈍色の鱗へと変貌していた。鬼舞辻無惨の起こす鬼化のような現象が、陽滝の体には起こっている。
(0)
(0)「だから、こうになる前に、モヤを『変換』しなくちゃならないんだけど、『吸収』に比べて『変換』の速度が遅い。ううん、『吸収』の効率が良すぎた。足りない『変換』を補うためには、また『目に見えない神経』を増やさなきゃならない。でも『目に見えない神経』を増やすと『吸収』の量も制御できずに増えるから、増えたぶん『変換』のために―― そうやって、ずっとこれを繰り返さないといけない」
(0)
(0) すっと、陽滝の体にできた鱗がなくなる。
(0) おそらく本来の体の形を保つために、陽滝は自分の中に溜まったその陽滝だけのモヤを『目に見えない神経』の複製に使ったのだろう。
(0) 終わらない繰り返しを、陽滝は続けなくてはならない。
(0)
(0)「……うぐ……っ」
(0)
(0)「あぁ……私のこの体質……『生まれ持った病』だと思ったけど……違った……。だって理 河 お姉ちゃんと同じだから……！」
(0)
(0) 見抜かれている。
(0) 陽滝の力で『目に見えない細胞』を使い身体を強くすれば、それに伴い『呼吸』が強まる。強まった『呼吸』の影響から逃れるためには『目に見えない細胞』で身体を強くし続けるしかない。
(0)
(0)「は……はぁ……」
(0)
(0) 陽滝の行なった私の強化により、制御できない私の『呼吸』が暴走し続ける。
(0) それは、目に見える形で、痣の広がりをもって、現れる。頬からうなじ、背中まで広がっていた痣は腕にまで届くほどだった。
(0)
(1)「ふふ……大好きだよ、お姉ちゃん。私だけのお姉ちゃん……。あぁ……私たちは同じだった……。ずっと二人で、一緒にいようね……」
(0)
(0)「……く……ぅ」
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(0) 広がる痣と強まる呼吸。そして、間近にいる陽滝という存在の密度を感じ取り、『透き通る世界』が次の段階へと進んだ。
(1) あぁ、陽滝の言う『目に見えない神経』が認識できる。恐ろしい密度で陽滝の中を張り巡らされた神経の数々が『透き通る世界』に映り込んだ。
(0)
(0)「ずっと、一緒……――っ！？」
(0)
(0) なにかが、何もない空間から引き出され、流れ、陽滝のもとに向かっていくとわかった。
(0) これが、陽滝の言うモヤなのだろうか。だが、その大量に動くモヤに、陽滝は戸惑い、身構えていた。
(0)
(0)「えっ？」
(0)
(1) そして、そのモヤは、なんの前触れもなく『輝き』へと変わっていく。その『輝き』は、抱き合った私たちを包み込んでいく。だが、ただの『輝き』ではなかった。
(0)
(0) 熱い……。全てを燃やし尽くすような熱さが私たちを包み込んだ。
(0) 不意に現れたその『輝き』が原因だとは理解できる。耐えられないほどではないが、脳に直接響くように熱い。
(0)
(0) あぁ、この光はまるで……。
(0)
(0)「『太陽』？」
(0)
(0) こぼした言葉だった。
(0) 私と陽滝、どちらが言ったかはわからない。ただその『輝き』が、『太陽』の光と言うべきものなのは確かだった。
(0)
(0)「これは……私が『ずっと二人で一緒に』って願ったから……？」
(0)
(0) その現象が起こった理由を陽滝は読み解こうとしている。
(0) 私にはわからないことだった。そのモヤについて、陽滝はあらゆる文献を探り、似たような事象の記録を調べていたことを知っている。だからこそ陽滝が、この現象を理解する、最も近い場所にいるのであろう。
(0)
(0)「……これは『心中』？ そのための力……？」
(0)
(0) 日の光は、自らごと愛する者を焼き尽くす。陽滝の出した結論はそれだった。
(0) そして陽滝は、熱に浮かされたように笑う。
(0)
(0)「あははっ……！ ……お姉ちゃん……。この力があれば、きっと私たちは一緒になれる……。まずは色々試さないと……」
(0)
(0) 陽滝には、私には見えないものが見えている。確か、神経を増やしたと言ったか。脳というのは神経の細胞の集まりでもある。神経を増やしたのならば、その思考を強化することも可能。陽滝ならば、未来を予測できるほどの域に……。
(0)
(0)「あぁ……ちょうどいい人がいた……」
(0)
(0) 私が押し入った部屋だ。
(0) 入り口が開け放たれたままだった。外が見える。ふらふらと、幽鬼のように、廊下を歩く人物がいる。
(0)
(0) ――相川渦波。
(0)
(0) 一度たりとも勝てず、妹たちと争うことに疲れ、諦め、部屋に閉じこもってしまった兄だった。学校に通う以外、必要以上に部屋を出歩かないが、なにか外に、やむに止まれぬ用事があったのだろう。
(0)
(0) 陽滝が初めて、兄を認識した瞬間だった。
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当該作品更新の反映：2026/06/05 01:14
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