斬屋顛末（きりやてんまつ）

1話

　因果な世でござンすなァ、お客人。あんたさんみてェなお若い方でも、斬って捨てたい輩があるなんざ。ま、お上がンなさいやし。何分やもめの侘び住まい、お構いもできやせンがね。出涸らしでよけりゃ茶など……あ、結構と。

さてと。若旦那、斬屋(きりや)へのご用向き、詳しいとこ――ああ、これはご無礼。てっきり、どこぞ大店(おおだな)の脛っかじりかと。お武家の長男坊とはねェ。それにしちゃ生っ白いが。いやさ、色の白いは七難隠すと申しまして、結構なことで。腰の刀が目に入らなかったかと？　あんまり自然に差してらしたもんでね、むしろ目に留まりませんで。ええ、鰻に串でも刺したる如くお似合いでござンして。それよっかァ聞きやしょう、どこのどなたさんを斬りゃァいいンで？　

　何、どんな奴でも斬れるか、と？　自慢じゃァねェがこの桐谷(きりや)平九郎、剣術(やっとう)で遅れ取ったること無し……と、ぬかす輩を一二三四五六七(ひふみよいむな)、九(ここの)つ飛ばして八、十(やっ、とう)ほどは、ざっくと斬って捨てたもんで。斬れぬものなしの斬屋たァ、あっしのことでさ。

　やけにもじもじとなさる……ははァ、何ぞ後ろ暗いことがおありで。何、お気にかけるこたァありますまい。しょせん、人が人に人斬らせるなど、人の道に外れたること。それは外道の底も底、そこより後ろはそこになく、そこより暗きもそこになし。後ろ暗さは遠慮なし、いっそ、ずかりと言いなさいやし。

　ただし、いずれでございやしょうと。外道のせめてものけじめ、誰を何故(なにゆえ)斬るのかは、言ってもらうが斬屋の決め事。さ、なんぞ恨みのある輩で？　出世仇、恋仇？　ははぁ、袖にされた腹いせに女をとでも？　それとも――

　って、ちょっと。いきなり奥に上がられても困るンですがな。え？　ああ左様で、そこに掛けてるのがあっしの商売道具でさ。ああ、刀がお好きなんでござンすか、さすがお武家で。

お目汚しですが抜いて見せますか、そら。商売に使い込んでも刃こぼれなし、折れず曲がらずよく斬れる。銘？　ありゃァしやせん、相模(さがみ)の物とは聞いてますがね。刃紋は飾り気なし、筆でさッと引いたような直刃(すぐは)の紋。他にも刀があるにはあるが、これが気に入りでございやして。

何です？　……だから何です、その勝ち誇った目は。あ？　お客人の刀を見てみよと？　

　どれ、……ほゥ。ほゥ……。嘴(くちばし)の如く切先鋭く、羽根のように刀身伸びやかに反る。刃紋はあたかも陽炎(かげろう)の如(ごと)、まるで浮かんで消えるよな。高ぶり舞い散る波飛沫、はたまた、霞にけぶる幽谷の、朧に揺らぐ森の様(さま)か。こいつァ匂い立つような、いィい刀だ。へェ、備前は長船盛光(おさふねもりみつ)の大業物。中でもこれは二つ名を白鴉(しろがらす)、見た事も無きほどの出来物と、左様で。

　え？　此度(こたび)の依頼、これにて斬ってもらいたいと？　ははァ……対手(あいて)は何ぞ、ご一族の仇ですかな。積年の恨み晴らすべしと、そ奴を家伝の宝刀で……え、違う？　家伝のものでもないし、何、ふむ……へ？　はァあ？

　ご自分を、これで斬れ、とォ？　…………はは、洒脱なお方だ、ご冗談もたいがいに……本気で？　何で、また。

　はァ、刀がお好き、そりゃァ聞きましたがな。好きで好きでたまらない、左様で。中でもこの刀が一等お好きと。

　ふむ、ご自分は武家の長男、すなわち武芸弓馬の家の者、闘争に備え刀槍の腕磨くもの。励めどそれがご自分の手に余り――その生っ白い腕じゃ左様でしょうな――我が事ながら情けないと。ならばいっそ死して詫びん、と。そうしてせめて、心より愛でた刀にて斬られたし。己が体の一部の如くは扱い切れずとも、せめて刃の露として、己を刀の一部としたし、と。

　よほどの、お覚悟で。いささかの笑みもなく、冗談でもなさそうにござンすな。膝はずいぶん笑っておいでですが。ふゥむ、お代金(あし)は……ああ、それだけありゃァ釣りが出ますな。返さずともよい？　左様で。

　……良う候(ようそろ)。良う候、お受けしやしょう。御佩刀(みはかし)、お借り受け致しやす。仕事が済みゃァ、お家へお返し致しやすので。

うむ、良き刀。抜いただけで違いが分かりますな。さ、お覚悟。

　――え？　そりゃァ今からここででござンす、仕事が早いのが取り柄でして。ご心配どうも、うちの畳なら丁度替えようと思ってた時分で。ささお座りなすって、お髪(ぐし)に衣服など整えられませィ。整えなさいましたか。良う候。

　参りますぞ！　――と言ったら参ります故、そのおつもりで……あァ、今のは違いますよって、座り直されませィ。

　辞世の句？　念仏？　さしたるものは詠む間もなく、不意に死ぬるが真(まこと)の死にござる。少なくとも、あっしの商いじゃァ左様で。ささ、お覚悟。

2話

さ、ささ。さァ。さァ、イヤ、さァ。さァ、さァッ、さァ！　参る――

　――のは、やめときやしょう。

　泣いた鴉(からす)がもう笑う、それはよく聞く話なれど、死んだ鴉は泣いたきり。……目ェ、拭いなせェ。迷いのあるご依頼は、受けぬことにしておりやす。と申しますか、ちゃんと座ってて欲しかったンですがね。鼻でもかんで落ち着きゃ、金と刀持って帰ンなせェ。

――と、ン？　何ぞ、表が騒がし――ぅおッ！　な、何です奥方、人の家に……と申すか誰……え？　この？　お客人の？　母君？　

　ちょ、母君、母君、叩かない、息子殿を叩かないで、落ち着きなすって落ち着きなすって、人んちの急須(きゅうす)で叩かない！　ほらっもっ割れっ……ああもう！

　とにかく、落ち着きなすって……ほら、ご両人一度離れて、ゆっくり息を吸って――吐いて――はい吸って――あァ母君、急須(きゅうす)は片付けますよってお構いなく。よござンす、ほんとよござンすから。

　えェと、で？　母君は何故こちらに。息子殿の後をつけた、ふむ。え？　えェま、大きな声じゃ申せませんがね、確かに人斬り稼業なぞしておりやす。

　……は？　もう一度申して下さい、何と？　金は払う？　息子殿を？　斬ってくれ？

　ちょ、母君、叩かない、息子殿を、叩かない、泣かないで母君話をちょっ、絞まってる絞まってるそれ息子殿の首絞まってる！　手ェ離しなすって、手！　

　何、つまり？　息子殿はロクにお勤めもなさらず？　病身と申して？　稽古も手習いもそこそこに、書画観劇に太刀の鑑賞、お好きな事ばかりで？　はァこの穀潰(ごくつぶ)しめが恥ずかしいと。いっそ斬って下さいましと。

　なるほどねェ、あァ息子殿、首の具合はどうで。え？　そんなだからいっそ斬られて死のうと？　そうでもしなきゃとんでもない道場に入らされる？　あァ平山先生の。真貫流は厳しいですからな、内弟子ともなりゃァ生半可な性根じゃ務まらねェ。それで狂い死にするぐらいならいっそのこと、ってそりゃ大袈裟な。

　あァ母君母君、叩かないで！　ちょ、痛ッ、何を投げて……勿体無い、銭をバラ撒かないで欲しいですがね。へ？　あァ確かに、ひィふゥみィの、これだけありゃァお代金に足りまさァ。斬りますかい？　息子殿を、斬りますかい？　――良う候。

　しからば息子殿、せめてもの情け。ご自分のご依頼通り、白鴉にて、そっ首ィ斬って差し上げやしょう。いやさ、こりゃまた先とは別ですよって、止める理由もありゃしませんな。恨みはねェが、ささ、お覚悟。

さァ。さァ、イヤ、さァ。さァ、さァッ、さァ！　参る――

3話

　――って、ゥおおっ！　何、危なッ、何だ！　何者だあんたァ、人んちに太刀(だんびら)振り回して躍り込むたァどういう了見だ！　どこのどいつ――えェ？　こちらの奥方の？　夫君？　つまりは息子殿の？　父君ィ？　なるほど奥方の後をつけ、中を見ればこの有様と。すわ、息子の一大事とて止めに入ったというところですかい？　

　息子殿、悪運がござンしたなァ。律儀で鳴らした斬屋とて、邪魔が入っちゃ斬れやしねェや。此度は刀を納めますぜ。母君、お代金はお返ししやす、ご依頼は又の機に。

父君、そちらさんもどうかお腰のものをお納め下されィ。だいたいそんな、仇討ちでもあるまいに。白鉢巻にたすきがけ、袴の裾までからげなすって。さァさ、お刀を鞘へ……って危なッ！　振り回さないで、いやさ、あっしはもう斬る気なんざさらさら……ってどちらへ？　

　あァ、息子殿と何ぞ話が？　さもありなん、危機一髪の所にござりました故、息子殿まだ震えていらっしゃいやすぜ。そうそう、そばへずいっと寄って言葉の一つもかけて――無言ですかい。左様、親子に言葉は要りませんな。あァされど、息子殿どんどんひどく震えてらっしゃいやす、せめてそう、手を上げて、肩に手でもかけておやりに――いやさ、刀はもう仕舞った方がよろしいンじゃ……って、刀を提げた手を上げて、大上段に振りかぶって、息子殿へ向かって振り下ろ――って待ったァ！

　待った待った待った危ねェ！　離せ離せ、ったって離せませんぜそりゃ、いったい何でまた。え？　助けに来た訳じゃァない？　斬りに来た、息子殿を父君ご自身で？　

　はァ、息子殿が家重代(じゅうだい)の宝を質入れして、お家の金も持ち出して？　この白鴉を買った？　あらま何と、刀好みもそこまでいっちゃァね。

　はァそれで、この馬鹿者めがと。ようもようも我が子ながら、武士の風上にも置けぬ、ご先祖様に申し訳が立たぬ。いっそ我が手で討ってくれよう、と。あァちょっ、ちょっと、どうぞ落ち着きなすって落ち着きなすって。いや、唐変木(とうへんぼく)のこんこんちきのと申されましても。あァちょっと母君、泣かないで泣かないで。

　え、どうしたんで息子殿？　何？　何が我が子か、って？　どういうことで？　

はァ、知っているぞ、って何を。は？　父君が、浮気を。ほゥ、四丁堀の小唄の師匠さん、あァあだっぽい良い女だありゃ、あの人と。へ？　母君も、こっちはこっちで髪結い床の旦那と。あらら。で、あァどうせ俺の生まれも妾腹に違ェねェ、さもなきゃ間男種だ、と。それかいっそ、妾腹の間男種に決まってらァ、ってそりゃさすがにおかしい。

　あァ父君、そんな真ッ赤にならなくたって。あァ、何ぬかしやがる、と。この馬鹿息子めがたわけめが、てめェはこのわしが腹ァ痛めて産んだ子に決まってる、ってあんたの腹は痛んでないでしょうに。そこへ直れ、己(おの)が二親も疑うような奴は成敗してくれる、って結句それですかい。

　父君お待ちを……あッ！　何てェ馬鹿力だ、振りほどかれるたァ。

　父君父君、ちーちーぎーみ！　危なッ危なッ、と申しますか、人んちで刀振り回さないで欲しいンですがね！　ちょ、ほら障子が、鴨居まで傷が、あああ掛け軸を真っ二つに！　ちょ、お聞きなせィ、落ち着きなせィ、そこへ直れ、ったって息子殿が聞く訳ないでしょうに。だからお聞きなせィお聞きなせィ、だ、か、ら――

　あァこンの…こンの、すっとこどっこいがァ……。いィい加減にしてもらわねェとよ、こっちだって黙っちゃいられねェ。そっちが抜くならこっちだってよ、刀使わにゃ止めらンねェや。一丁チャンバラ、致しやしょうかい。参りますぜ、でえェやァ！

　――やァァ、あ？　あれ？　ゥおおォッ！？　何で息子殿、こっちに飛びかかって――と思ったら母君まで息子殿をかばって――ッて痛ッ！　何であっしゃァ、父君にぶん殴られてンですかい？　痛てて……

　何？　息子殿は白鴉(しろがらす)――そういやあっしが持ってやしたね――が傷付くのが嫌だった？　で、母君は息子殿を父君からかばおうと？　で父君は、何だか知らんがお二人があっしともみ合ってンで殴った？　はあ。

　やれやれ……あっしが請け負いまさァ、あんたらよっぽど血の濃い親子だ。揃いも揃ってそっくりの、とんだ人騒がせときた。

　あァ息子殿、まだそんな震えて。怖ろしかったでしょうな、二手からの白刃の間、飛び込みなすったンだ。はは、左様で、父君がお怪我もなくよござンしたな。全くもって、左様で。

　やれやれ、良う候、良う候。斬れぬものなしの斬屋とて、親子の縁(えにし)ゃあ切れやしねェ。さ、お刀お返し致しやす。父君も刀を納められて。あァ母君、障子の切れっ端なんざ片付けますよってお構いなく。よござンす、ほんとよござンすから。

　お後はもう、ささッとお帰り下さいやし。これより面倒にならねェうちにね。あァそうだ父君、息子殿。面倒の元だ、白鴉(しろがらす)は手放しなせェ。息子殿もぼちぼちお勤めしていただいて、お家重代のお宝も、そのうち買い戻されればいかがでやしょう。あァ母君、息子殿を通わせるンなら、緩めの道場がよござンしょうな。

　え、障子や何ぞの代金？　あァもうよござンすよござンす、とっととお帰り下さいやし。――やれやれ、ようよう行きよった。

　――と思ったら何ぞ、揃って戻りよった。いかがしやした、忘れ物でも。

　え？　あっしを剣客と見込んで？　これも縁とて息子殿を、弟子入りさせてェと？

　よしやしょう。斬れぬものなしの斬屋とて、そこまで面倒、看切(みき)れやしねェ。

（了）