夕日と雨【短編集】

夕日と雨

　雨が降った。

　ポツリ、ポツリと大粒の雨が僕の上だけに降りつけた。

　また明日って、そう言った場違いな夕日が、そんな雨をオレンジ色に彩った。

　夏の薄暮時、コンクリートの歩道で、僕たちは横に並んで歩く。

　身長は僕の方が高いはずなのに、彼女の頭は僕の頭よりも空に近かった。

　車道と歩道を区切るための出っ張りの上、平行棒の選手みたいにバランスを取りながら、彼女は男のものより丸ッとしたデザインの可愛らしい革靴(ローファー)でゆったりと歩く。

　その横で僕はのんびりだらり、同じ道を進んでいく。

　彼女が時々バランスを崩してよろける。

　僕は支えようとするけれど、そうしようとする時にはなんとか体を立て直して、彼女はまた出っ張りの上を歩いていく。

　いつものように、そう、いつものように。

　学校が終わっての帰り道、僕たちはただ単に二人一緒に歩くだけで、たった一言の会話もしていない。　

　これも、いつものことだった。

　どっちから一緒に帰ろうと、そう言ったわけではないけれど。

　いつもいつも、何でか時間があっちゃって、僕たちは無言のまま、同じ道を通っていく。

　例えば僕がなんかの事情で遅くなった時、彼女も何かの事情で遅くなって、靴箱の前でばったり会う。

　運命の悪戯だとか、神様の意思だとか、そんな曖昧なことを信じているわけじゃ決して無いけれど、何かの陰謀だとかそんなことを考えてしまうくらいには、不思議な事で、どうにもむず痒い感覚が僕を包む。

　――偶の事だ。

　話すこともある。

　そういう時は大抵――ううん、いつも彼女から。

　今日の帰り道は、そんな前例に漏れず彼女から口を開いて、僕たちの味気ない無色透明な帰り道が少しだけ色を帯びた。

「女と男の溝ってさ、やっぱりそう簡単に埋まるもんじゃないと思うんだ」

　はて、何の話をするのかと思えば、哲学か何かだろうか。

　彼女の話は、突飛で唐突ではあるけれどまぁ聞いていて悪い気はしない。

　……いや、僕は今少し嘘をついたな。

　僕は彼女と話すのが好きだから、彼女が何を話してくれてもいいんだ。別に内容なんか関係ない。

　彼女と他愛ない、よく分からない話をする。

　これでいいのだろう。これが、いいんだろう。

　それはともかくとして、僕は彼女の話を聞くことにする。

「何で？」

　僕が何気なくそう聞くと、彼女は西の空、沈む太陽の方に顔を向けた。

　暮れていく夕日が、彼女の横顔を照らした。

　ドキリと、心臓が跳ねた。

　ふいのことで、僕は咄嗟に音が出るくらいにごくりと音を立てて唾を飲んでしまった。

　或いはそんなことは錯覚で、僕にしか聞こえなかったのかもしれないけれど、そんな気は、どうしてかしなかった。

　日の光の所為じゃなくて、僕は自分の顔が少し赤くなったのに気付く。

　オレンジの光を顔に浴びた彼女は眩しそうに目を細めて、でもすぐにその光に慣れたのかまた目を開けて遠く空を見上げる。

　――また、バランスを崩しかけて落ちそうになったけれど、さっといつものように彼女は体勢を立て直した。

「溝って言うのはさ、掘る事自体は時間をかければ……それこそ、私みたいに非力な女の子でも作る事はできるじゃない？」

「非力、ね」

「なんで今、それ言ったの？」

「なにもいってないよ」

「ふぅん……別にいい、ケド」

　彼女は一度僕の方を向いてむっとむくれた顔を作ったあと、また前を向いていつもの様に饒舌に口を動かす。

　気分のよさそうな彼女のローファーの陽気な足音が、心地よく心に染み込んでいく。　

「でも、埋めようとするとどうしても、掘った土の分だけじゃ足りなくなっちゃうよね。どうしても、段が出来たり緩くなったりしちゃう」

「そりゃあ、お前。掘った分を全部掻き戻すなんてできやしないからな」

「そうそう。だからさ、その隙間を埋めるには、どうにかして何処かからかその分を埋めるための土を持ってこなくちゃいけない。まぁ、溝って言うのは比喩だけど、男と女の関係で言うなら……そう。幼馴染であるとか、友達であるとか……あぁ、愛なんていうのも、滑稽に聞こえるけど、空いてしまった溝っていう隙間に入れる要素としてはいいかもしれない」

　……愛、ねぇ。

　愛、LOVE、恋愛……確かに滑稽っちゃぁ、滑稽だけど、それがあることによって男と女じゃなくて二人の心を通わせあう人間っていう意味で……ちょっと拡大解釈的ではあるけれど、"溝がない"って言えるのかもしれない。

「で、それが？」

　正直なところ、僕は今一この話の趣旨と言うか、主旨というか要旨と言うか……まぁつまり、なにをいいたいのかうまく察する事が出来なかった。

　適当に考察はしてみても、なんだか酷く曖昧で蒙昧で適当で、それこそアイとやらみたいに滑稽でお粗末なものばかり。

　こういう心理状況は、僕の精神衛生上あまりよろしくない。喉に詰まって取り出せない感覚は真っ平ゴメンである。

　そんなわけで、こんな阿呆を体現したような質問をしてしまったわけなんだが、彼女はそんなことを思っていないのか、日の方を向いたまま少しばかり口の端を吊り上げて笑っていた。

　ドキンと、また僕の心臓が落ち着かない様子で跳ね上がった。

　……まったく、持ち主に似て情緒不安定な心臓である。もう少し落ち着きというものをもって欲しいものだ。――なんて、錯乱気味である。

「なんで笑うのさ」

　僕はやけくそ気味に彼女にうったえかける。

「おもしろいからね」

　彼女は今度は僕の方を――僕の目を見て、また笑った。その笑顔はとてもとても――

「……ぅ」

　――可愛い、なんて言える性質(たち)じゃあないのだ、僕は。彼女とは違うんだから。

「そういうところ、可愛いよね君」

「…………はぁ」

　ほら、またこういうことを言う。

　僕は恥ずかしくなって、彼女の視線から逃げるように夕日に救いを求めた。――地平の果てに沈みかかった夕日は、まだ光を失わない。

　そんな僕に気を遣ったのか、今度は彼女から口を開いた。

「意味は、ないよ。ただ、言ってみただけ」

「なんだそりゃ」

　考える間もなく、僕は反射的に言葉を返していた。

「もしかして怒ってる？　それとも、呆れてる？」

　彼女が首をこくりと可愛らしく傾(かし)げてそんなことを言うもんだから、

「別に、そんなこと思っちゃいないよ」

　照れ隠しで素っ気無くかえしてしまう。

　僕、バカみたいだ。こんな時に気の利いたギャグを滑らかに出せたなら、なんて幸せな事なんだろうか。

「……あのさ」

　また、彼女から。

「なに？」

　今日の彼女は、いつにもまして饒舌だ。話を途切れさせる事を是としないかのように、矢継ぎ早に言葉を繋ごうとする。

　……別にいやなわけじゃあないけれど、どうにも、習慣と言うものは根深いものであるらしい。少しいつもと違った事が起こるだけでむずむずとする。

　この悶々とした気分は、夏の夜に蚊に指されてかゆみを我慢するみたいな、そんな感じで、頭の中の整理がうまくできない。

　でも、僕と同じように、“いつも”とずれているはずの彼女は、悶々どころか溌剌として爽やかな様子で、僕は少し妬ましくなった。そして、そんなことを考える僕をバカらしく思った。

　不意に、彼女が足を止めた。……反射で、僕も足を止める。

　無駄にしっかりとした、芝居じみたともいえる風に、音を立てて彼女は横に伸ばしてバランスをとっていた両手を下ろす。

　カツンと、そんな音と一緒に、彼女は段差から降りて、僕の目の前に立った。

　今度は、僕が彼女を見下ろす立ち位置になった。

　頭一つ分の差がある僕たち凸凹コンビは、彼女からみて夕日をバックに向かい合う。

「アイとは、なんでしょうか」

　何故か、敬語。その真意がわからない。

　――が、僕もそのノリにあわせることにする。

「日本において、青の少し変わった言い方です。藍色、藍染など……」

「色ではなく」

　彼女の眉間に皺が寄る。

「東アジア全域において多く確認されている魚です。現在では一部地方で絶滅を危惧されていたりします。漢字では魚偏に……」

「アユではありません。アイです。ラブ、あい・らぶ・ゆーのラブ。ドゥーユーアンダスタン？」

　どうやら真面目な質問らしい。

　彼女の視線が攻撃性を含んでいる事に気がつき、僕は仕方なく真面目に答えることにした。

　溜息を、一つ。

　深呼吸を、一つ。

「僕が貴女に対して抱いている感情です」

　溜息をまた一つ。

　――あぁ、我ながら恥ずかしい。

　だが、彼女も随分と面食らったようで、ぽかんと、喉の奥が見えるくらいに口を開けて呆けていた。

　そんな姿も、まぁ、可愛らしかった。

　さっきまでのあの攻撃性はどこへやら、彼女の目はどこか遠くへ旅に出ていた。

　やがて彼女の時は動き出し――でもやっぱり、どこか抜けた感じで――顔を真っ赤にして――ぐるぐるとなんの儀式か、その場で５回ほど回って、やっと――ようやっと、彼女は彼女を取り戻す事が出来たらしい。

「ねぇ」

　顔を真赤にしたまま、上目遣いで僕を見上げるようにして、彼女は僕の顔を覗き込む。

「なんだよ」

「私も君のこと、好きだよ」

「知ってた」

　ボフンと、人間からでるはずのない音を立てて、彼女は頭から煙を出した。

「なんてね」

　……なんて、僕は気取った風にいっているけれど、実際自分でわかるくらいに僕も顔を真っ赤にしている。

　少し気を抜いたら、彼女みたいになってしまうような気がした。

「ねぇ」

「んん？」

　少し経ってまたまた、彼女から。

　――既知感(デジャヴュ)漂う会話だが、まぁいい。

　これが僕たちの第一歩。

「名前、教えてよ」

「やだ」

「付き合ってよ」

「いいよ」

　また明日ってそういって、夕日が全部遠くの地面に消えていって。

　僕たちは、また、何も話さないで、闇に溶け始めた世界に二人並んで歩いていった。

　その夜は大きな満月が空(そら)を覆った。

　そんな空にオレンジ色の一等星が見えたもんだから、あれはなんて星かな、なんて考えながら、僕はただ、ソラを眺めていた。

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10月27日：なんとなく気に入らなかったところを加筆修正してみたり。

お天気雨の夕日

　書く予定の無かった二本目。
　何で書いたのかもわからんですが、適当に読み流していただければと思います。
　また、一本目と同じように相当淡白で殺伐とした話になります。

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　不意打ちのお天気雨の所為で、雨宿りをする羽目になるとは思っても見なかった。

　日はすでに傾いている。

　そこは交差点だった。

　夕日が世界(こうさてんのひとごみ)を照らしていた。

　――バァン、漫画ででてくるようなあっけのない音はまだ、僕の耳の中で反響している。

　目の前で人が死ぬっていう光景は、案外心に突き刺さるものだ。

　それが知らない人であっても、知っている人であっても、平々凡々な“その他大勢”と分類されるような僕みたいな人間にとって、それはそれは大層、心を抉るということに変わりはない。

　さくりと、結果だけを言うならば。人がまぁまぁ多い交差点で、少しスピードに乗ったトラックが、小走りしていた一人の人間にぶつかった。

　そんな程度のことだった。

　月並みな表現だが、それはミンチ。

　これまたどこかで聞いたことがある言葉だが、先ほどまで人間だったはずのものが、一瞬で人間ではない何かになった。

　はてさて、そうなった人間？　は、死ぬ間際にいったい何を思うのだろうか。

『ぐはぁ』だとか『な、なんじゃこりゃぁ』だったり、そういうことを考えるのだろうか？

　それとも、何も思う間もなくミンチになってしまうのだろうか。

　そんな目にあったことはない僕には、わかるはずも無い。

　ではどうするか。

　やってみよう――阿呆か。そんな馬鹿なことをやってたまるか。

　死んだ人間はどうなる？

　人の形を保っていたのなら、棺桶に収められるとか骨を燃やされるとかなんとか、そういうことになるだろう。

　じゃあ、ミンチはどうする？　あんなものはもう、人とは呼べない。

　なんと呼ぼうか？　肉塊――なるほど、ずばり。その表現がピタリと嵌るな。

　案外、精肉店に並べられるソーセージは……はは、この考えは忘れよう。吐き気がしてきたじゃあないか、くそったれ。

　――と、この間数十秒。

　自分はおかしくなってしまったのかと、割と真面目にそう思った。

　あ、そうだ。ふと思い出す。

　隣には自分の友人がいたんだと、思い出した僕はその友人の方を向く。

　そして僕は、もう一度自分がおかしくなってしまったのかと――今度は更に、真剣に、そう思った。

　友人――女の子だ――彼女は、笑っていた。酷く愉快そうに、腹を抱えて笑っていた。

　彼女の笑った顔を見たのは初めてだ。5年以上の付き合いがあって、初めて。

　そんな他愛のないことを考えてしまうくらいに、僕は混乱していた。――いや、目を背けていたの間違いか。

　目の前で人が死ぬと言う光景は、心にグサリとくる。

　少なくとも、僕の心には。

　彼女はそうでなかったのだろうか？

　いや、或いは僕とは違った意味でグサリときたのかもしれない。

　正直、彼女に声を掛けるのは躊躇われた。どう声を掛ければいいのかわからなくて――あ、いや、これは目を背けるための方便で、卑怯な言い訳だ。

　恐かった。恐ろしかった。目の前の彼女はとてもとても、正常のものとは思えなかったから。だから、声を掛けることが出来ない。

　同じ場所に遭遇したほかの人々も、自分たち(ニンゲン)とは違う化物を見るような目で彼女を見ていた。

　救急車のサイレンの音が聞こえてくる。

　誰かが通報したんだろう。

　ばかだなぁ、もう助からないのに。そんなことさえ考えてしまう。　

　あまりにも荒唐無稽で不可解なこの景色が、行きかう人も僕も彼女もミンチも太陽も全部全部ひっくるめて、それはもう、漫画みたいだった。

　やがてサイレンの音がはっきりと聞こえるくらいに近くなる。

　僕がそう思うのと一緒に彼女の笑い声が止まった。

　彼女は立ち上がり、僕の手を握ってきた。

　彼女は笑顔だった。

　さっきまでのおかしな笑顔ではなく、嬉しそうな楽しそうな、晴れやかな笑顔で。

　夕日みたいに耀いて、とても綺麗だった。

　ビルの谷間から覗くオレンジ色の日の光が、物語の主役を耀かせるスポットライトみたいにパッと僕と彼女を照らした。

「一緒に行こう？」

　彼女が言う。

　僕にはまるで、その意味がわからなかった。

　だから僕は聞くのだ、彼女の真意を問う為に。

「どこに？」

「いいところ」

　スポットライトは、今度は救急車を照らした。

　道を遮るものの無い救急車は、ある程度以上のスピードは出していた。

　でも、その“ある程度のスピード”は僕たちか弱い人間には少しばかり多すぎるくらいのエネルギーを持っているんだから、笑えない。

「いこっ」

　彼女は無理やりに僕の手を引っ張った。

　仕方が無いから、僕は抵抗しないで彼女の為すがままに引っ張られていく。

　また、僕たちにスポットライトが当たる。でも、今度は救急車にもあたったままだった。

　タッタッタ、僕らは走る。

　救急車が近づいてくる。

　――人は死ぬ間際に何を思う？

　僕は……はは、は。

　困ったな。なにか、考えておけばよかった。

　それじゃあ彼女は何を思っているんだろう。

　人を巻き込んだんだから何かは考えていて欲しいものだけど、僕には予想もつかない。

　案外、彼女もなにも考えてなかったりして。……はは。

　彼女の方を見てみる。なんだ、彼女はまだ笑っていた。

　なにがうれしいのか僕にはわからないけれど、彼女がとても楽しそうだったので、まぁいいかと、僕はそう思った。

　バァン、僕の耳にはまた漫画みたいな効果音が反響する。

　夕日はビルの陰に消えていた。

　◇

　消毒液のツンとしたにおいで目が覚める。

　天井は真っ白だ、壁も白くてどうにも落ち着かない。

　ふと窓の方を見ると、外は雨が降っていた。――だけど、夕日は顔を出していた。

　……お天気雨はじきに止む。

　だけどきっと、その頃には夕日も落ちているだろう。

　ふと隣のベッドを見てみると、そこにはぶっきらぼうな顔で僕を睨む彼女がいた。

　そんな彼女に苦笑で返して、僕はまた目を閉じる。

　雨はもう、止んでいた。

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　トラックにはねられた人は異世界に転生した可能性が微レ存……？



　ないわぁ