戯言

　この場所をなんと表現していいか分からない。灰色の空。立ち込める硝煙。鉄を焼いているのか、何かを焼いているような音と臭い。むせ返りそうだ。

「ったく、ガタガタだこりゃあ」

そんな世界の中で、男が誰に言うのでもなく吐き捨てる。男は苦悶の表情を浮かべている。それもそうだ。男の足はあらぬ方向を向いている。

「よお、お前さん大丈夫…ではなさそうだ」

別の男が話しかける。この男も人の心配をしている場合ではない。地面を這いずるのがやっとの状態だ。

「あんたよりはましだよ。それより、世間話でもしねえか？」

男が提案する。男はなぜか笑みをこぼしている。その提案は、現実逃避のようにも聞こえる。

「それで、何を話そうってんだ？」

だが別の男は、その提案に乗った。自らが置かれた状況から、少しでも気が休まると思ったのだろうか。その真意は定かではない。

「いや、簡単なことだ。今、何でもできると言われたら、何がしたい？」

男は、人の心をくすぐるような笑みを浮かべ、質問する。それに対し男は少し考え、一息つけると、質問に答えた。

「そうだな、安心して寝たいよ」

「というと？」

男は質問の答えに対し、続けざまに質問する。男は答えの理由を、ゆっくりとではあるが、しっかりと説明する。

「何も心配せず、何も悩まず、何も考えないで寝たい。それは簡単なようで、難しいことだと思うんだよ」

男の表情は、何かを噛みしめるように感じた。

「確かに、今ここで寝ろと言われれば、簡単に寝ようとするが、だが目を瞑ればいろんなことを考えちまう。なるほどな」

男は笑みを浮かべながら頷く。さて、今度は別の男が質問する番だ。

「で、お前さんは何がしたいんだ？」

「そうだな、俺は忘れられたものが行きつく場所に行ってみたい」

男は遠くを見つめながら答えた。別の男は、困惑している。それもそうだ。何を言っているかさっぱり分からない。

「なんだそれは」

「そのままの意味だよ。そいつのことを忘れちまったんだったら、そいつはどこへ行っちまったんだろうな」

男の困惑は増すばかりだ。

「皆が忘れてしまっただけで、そいつはそこにいるんじゃないか？」

「いや、そいつが忘れられちまった。認識もされない。なら、そいつがそこに“いる”ということにはならないんじゃあないか？」

男は悟ってしまった。この男が何を言いたいのかを。

「だから、その忘れられた先を見てみたいんだ」

先があるのだろうか。忘れられたものはただ、消え去るだけではないのだろうか。だが、それはそこにある。だとすれば、それは一体何なのだろうか。

　そして数分の沈黙。その静かな時間を打ち破るかのように、空気を切り裂くような爆音がこの一帯に響き渡る。その爆音は、こちらに近付いている。その音は、二人の近くで、鳴りやんだ。

「はは、どうやらその先にはいけないようだぞ」

「ふん、余計な事しやがって」

二人の表情は、何かを受け入れるようだった。