「■■■■■■■■■！」
形容し難い叫びと共に、また一つ、バーサーカーの命が失われる。
一方的な戦いだった。
セイバーがバーサーカーを正面から受け止め、その隙を突いて遠坂凛が攻撃する。
遠坂凛を先に仕留めようとしてもセイバーに阻まれる。
バーサーカーの防御を貫ける存在などごく限られる。だから普段なら敵の攻撃など無視すればいい。しかし今はそれが出来ずにいる。
バーサーカーのマスターであるアインツベルンのホムンクルスも懸命に援護してはいたが、それも時間稼ぎにしかなっていなかった。
カードゲームに例えるなら、バーサーカーは純粋なパワーデックだ。
バーサーカーという最強のユニット。それで敵を蹂躙するのが基本戦術。故に、力で上回られることは想定されておらず、補助の手札はバーサーカーを失わない為のカードが揃えられている。
つまり、総合力で上をいかれてしまった場合、それを覆す為の手札はそもそも組み込まれていないのだ。
「セイバー！」
遠坂凛。
現在、一時的に私のマスターとなっている少女。
マスターとしての高い適性と、抜群の戦闘センスを持つ強力な魔術師。
彼女がその手に持つは『
湖の精霊から授けられた、月の加護を受けし人類最強の聖剣。
「合わせます！」
セイバー。
絶大な戦闘力を秘めたサーヴァント。
聖剣の主たる、騎士王アーサーその人。
彼女がその手に持つは『
太陽の加護を受けし、もう一つの聖剣とも呼ばれるエクスカリバーの姉妹剣。
二人の少女の持つ二対の聖剣が、バーサーカーの胸を十字に切り裂く。
「「『
二つの聖剣の同時攻撃に、さしものバーサーカーも遂に動きを止める。
「バーサーカー……」
イリヤスフィールのか細い呼び掛けに応え、バーサーカーが振り返る。否、もはやバーサーカーの呼び名は適当ではないかもしれない。
「よもや半日足らずで我が命を全て奪われるとはな」
バーサーカーの口から出たのは意味を為さない咆哮ではなく、いっそ穏やかとすらいえる声だった。
バーサーカーは明らかな知性を宿した瞳をセイバーに向ける。
「楽しかったぞ。最後に戦えたのがお前達であったことを感謝したい」
「大英雄よ。貴方と剣を交えられたこと、誇りに思う」
セイバーの言葉に満足気に頷くと、今度は私へと視線を向けた。
「すまなかったな、キャスター。私がアルゴー船に残っていれば、あのような非道はさせなんだが」
「貴様に謝罪されるいわれは無い。自分さえその場に居れば何かが出来たなど、戦士に特有の思い上がりだ」
「そうか……そうだな。そうかもしれん」
大英雄は小さく苦笑し、続けた。
「あの勇敢な少年に、言伝てを頼みたい」
「何と？」
「見事、と」
「承知した」
そして次に衛宮士郎へと顔を向ける。
「バーサーカー……」
頼りなげに呟くイリヤスフィールに優しく微笑んでから、一言だけ告げる。
「イリヤを、頼んだ」
「ああ、任せてくれ」
その返事に頷くと、バーサーカーは背を向ける。そして、
「さらばだ」
その一言だけを残し、光の粒子となって消えた。
同時に、イリヤスフィールがフラリと倒れる。
「イリヤ！」
それに駆け寄る衛宮士郎には目もくれず、私は森の奥へと駆け出した。
「八幡様！」
走りながら叫ぶ。
「八幡様！返事をしてください！」
バーサーカーは言伝てを頼むと言った。
あれはイアソンとは違い、その精神性も含めて本物の英雄だ。ならば下らない嫌がらせの為に、ありもしない希望を持たせるような真似はしない筈。つまり、マスターはまだ生きている……！
息が切れるのも無視して、マスターの名を呼び続ける。
パキッ
「八幡様！？」
不意に聞こえた枯れ枝を踏む音に振り向く。
そこに居たのは蒼き騎士だった。
細身だが、無駄の無い、引き締まった筋肉に覆われた鋭利な肉体。
飄々とした笑みを浮かべた美貌。
そしてその手に携えた、深紅の魔槍。
遠坂凛から聞いていた特徴と一致する。
「ランサー！？」
慌てて警戒する、よりも先に、彼が肩に担いでいるものが目に入った。ズタボロであちこち赤黒く汚れたそれは――
「貴様ァッ！マスターに何をしたァ！？」
怒りが瞬時に沸点を越え、激情のままに躍りかかる。が、当然の如く、文字通りに一蹴される。
回し蹴りで吹き飛ばされ、樹に背中から叩き付けられた私に、ランサーが呆れたような声をかけた。
「魔術師が槍兵に肉弾戦仕掛けてどうすんだよ」
「……マスターを……放せ……！」
それを無視して睨み付ける私に、ランサーは肩を竦めた。
「やれやれ、大した忠義だな。そんなに主が大事か？」
「五月蝿い！マスターを放せ！」
「誉めたつもりなんだがな。言われなくても返してやるよ、そのために連れてきたんだしな」
ランサーはそう言うと、肩に担いでいたマスターを放り投げた。
「マスター！」
力なく仰向けに転がったマスターに這い寄る。
全身血塗れ。服もボロボロ。右腕に至っては、肘から先が完全に失われてしまっている。
しかし、それでも生きてる。生きててくれている……！
嬉しさに涙が滲む。が、泣くのは後だ。
マスターを背に庇い、改めてランサーを睨み付ける。
どうする？
ただでさえ消耗している上に、既にランサーの間合いに入ってしまっている。彼の正体の強力さを抜きにしても勝ち目など無い。
関係あるか。
例え世界の理をねじ曲げてでも、この人だけは絶対に護る。
「……んな眼で睨むなよ。言っとくが俺は、そのボウズにはなんもしてねえぞ？」
密かに死を決意していると、ランサーはあっさりと背を向けた。
「んじゃ、用も済んだし、俺はもう行くぜ？」
そう言って本当に立ち去ろうとするランサーに、思わず声をかけた。
「何の真似？」
「なに、ただの礼代わりだ。お前らのお陰で俺も目的を果たせそうなんでな」
「目的？」
「こっちの話だ、気にすんな。そのボウズ、ちゃんと治してやれよ。こんなところで死なすにゃ惜しいタマだぜ」
そう言って手など振りながら、ランサーは森の奥へと消えて行った。それからしばらく警戒を続けたが、戻ってくる気配も無い。
私は改めてマスターの状態を診た。
「マスター……」
一見酷い有り様だった。いや、実際にボロボロではあるのだが、一応は軽く治療された形跡があり、見た目ほどには酷くない。
とは言え、悲惨な状態であることは違いない。治療を施せば助かるが、放っておけば確実に死ぬ。そういう状態だ。
出血は止まっているが、失われた血液が戻ることはないし、あちこち骨をやられている。左腕は特に酷く、治しても障害が残るかもしれない。調べなければ分からないが、臓器にもダメージがありそうだ。それでも。
「マスター……！」
彼の手を握り、涙する。
反応は無い。それでも、そこには確かに温もりがある。それだけで十分だ。
遠くから声が聞こえた。セイバー達が追ってきたようだ。
それを聞きながら、一言だけ呟く。
「おかえりなさい。マスター」